บทที่ 475 เสี่ยวจี๋เสียง

ปีเจิ้งสื่อที่หกสิบสาม เดือนหก วันที่สิบห้า วันมงคล เหมาะแก่การลงเสาเอก เข้าเรียน ตั้งหิ้งพระ บูชาเทพเจ้า และเบิกเนตร

เช้าตรู่ก่อนฟ้าสาง เมืองสุริยันอุดรก็เต็มไปด้วยเสียงผู้คนจอแจ ถนนทุกสายเนืองแน่นไปด้วยฝูงชน ครอบครัวต่างๆ จูงลูกจูงหลานเบียดเสียดกันบนถนน กลัวว่าจะล้าหลังคนอื่น พากันหลั่งไหลไปทางทิศตะวันออกนอกเมือง

ผู้คนบนถนนเหล่านี้ บ้างก็เดินทางมาจากอำเภอและตำบลต่างๆ เมื่อหลายวันก่อน บ้างก็เป็นชาวเมืองสุริยันอุดร มีทั้งเศรษฐีที่แต่งตัวหรูหรา และชาวบ้านยากจนเสื้อผ้าขาดวิ่น ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังลานพิธีของสำนักเซียนที่ตั้งอยู่นอกเมืองทางทิศตะวันออก ประตูแห่งวาสนาเซียนเปิดออกแล้ว วันนี้เป็นวันแรกที่ลานพิธีเปิดทำการ

ยามเฉินหนึ่งเค่อ ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า ฟ้าสางพอดี "ลานทดสอบรากปราณ" ที่ตั้งอยู่บนที่ว่างนอกเมืองทางทิศตะวันออกถูกชาวบ้านล้อมรอบจนแน่นขนัด ฝูงชนมืดฟ้ามัวดิน เบียดเสียดจนน้ำซึมไม่เข้า

ใจกลาง "ลานทดสอบรากปราณ" มีเวทีสูงสี่เหลี่ยมคลุมด้วยผ้าแดง รอบเวทีมีทหารถืออาวุธตั้งกำแพงโล่กั้นฝูงชนที่กำลังตื่นเต้นเอาไว้

ประตูทางทิศตะวันออกของลานเป็นทางเข้า มีคนต่อแถวยาวเหยียดมองไม่เห็นหางแถว ว่ากันว่ายาวไปไกลถึงสามลี้ มีทหารและมือปราบจำนวนมากคอยรักษาความสงบอยู่สองข้างทาง

คนที่อยู่หัวแถวล้วนเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่มีชื่อเสียงในเมืองสุริยันอุดร พวกเขาจ่ายเงินก้อนโตติดสินบนเจ้าหน้าที่และวัดเต๋าซั่วหยาง ถึงได้ถูกจัดให้ยืนอยู่หน้าสุด เพื่อความเป็นสิริมงคล

"เฮ้! โอ้ว!" ยามซื่อ ฝูงชนที่มุงดูรอบลานส่งเสียงโห่ร้องดังสนั่น

เห็นเพียงเซียนสี่ท่านเหาะกระบี่ฝ่าอากาศมา ร่อนลงบนเวทีสูงใจกลางลาน เซียนทั้งสี่ประกอบด้วยชายสามหญิงหนึ่ง สวมชุดนักพรตแปดทิศสีเหลืองสว่าง ฝ่ายชายรูปร่างสูงโปร่งสง่างาม ฝ่ายหญิงผมยาวสลวยงดงามดั่งบุปผา สมกับเป็นเซียนจริงๆ

"นักพรตเสวียนฮั่น" ยังคงอยู่บนเวทีสูง ลี่เฟิง หลิวอวี้ และถังจือ ลงจากเวที ถังจือไปนั่งพักในเพิงบังแดดด้านข้าง ส่วนลี่เฟิงและหลิวอวี้แยกย้ายไปประจำที่ประตูหน้าและหลังของลาน คอยรักษาความเรียบร้อยบริเวณทางเข้าออก

"นักพรตเสวียนฮั่น" หยิบจานเงินกลมขนาดสองฉื่อออกมา นำหินวิญญาณระดับกลางห้าสี คือ ทองแดง เขียวคราม น้ำเงินมรกต แดงเพลิง และเหลืองเข้ม ฝังลงในมุมค่ายกลห้าแฉกด้านหลังจานเงินทีละก้อน

จากนั้นวางหงายหน้าขึ้นอย่างระมัดระวังบนแท่นวิญญาณลาดเอียงที่ก่อขึ้นกลางเวที จานเงินที่ส่องแสงแวววาวนี้คือศาสตราอาคมระดับสามขั้นกลาง "จานทดสอบรากปราณห้าธาตุ"

"ทุกท่านเงียบหน่อย เปิ่นเต้า 'เสวียนฮั่น' รับบัญชาจากสำนัก มาเป็นประธานใน 'งานชุมนุมทดสอบรากปราณ' ครั้งนี้ เต๋าก่อเกิดหนึ่ง หนึ่งก่อเกิดสอง สองก่อเกิดสาม สามก่อเกิดสรรพสิ่ง สรรพสิ่งล้วนมีจิตวิญญาณ งานชุมนุมทดสอบรากปราณครั้งนี้ไม่แบ่งแยกยากดีมีจน เด็กที่มีอายุไม่เกินสิบปีทุกคน สามารถเข้ามาทดสอบได้ เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เป็นเวลาหนึ่งเดือน" นักพรตเสวียนฮั่นกวาดตามองรอบด้าน กล่าวเสียงดัง

"ดี! ดี! ดี!" ฝูงชนที่มุงดูปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว ต่างตื่นเต้นดีใจกันถ้วนหน้า

"ฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว การทดสอบรากปราณเริ่มได้ ขอเชิญเด็กคนแรกขึ้นมา" นักพรตเสวียนฮั่นเงยหน้ามองเวลา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

ฮูหยินน้อยหวังแห่งร้านข้าวสกุลถัง เศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองสุริยันอุดร อุ้มลูกสาววัยครึ่งขวบที่เพิ่งคลอด ขึ้นเวทีเป็นคนแรก ถูกสายตาของชาวเมืองนับแสนจ้องมอง ฮูหยินหวังไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้ ขาจึงอ่อนแรง ก้มหน้าก้มตาอุ้มลูกสาวเดินไปกลางเวที

"ผู้น้อยหวังซื่อ คารวะท่านนักพรตเจ้าค่ะ!" ฮูหยินหวังเดินไปถึงกลางเวที รีบย่อกายคารวะ

"ฮูหยินหวัง เชิญวางมือบุตรสาวของท่านลงบนใจกลางจานเงินนี้!" นักพรตเสวียนฮั่นพยักหน้า กล่าว

"ท่านนักพรต แบบนี้ใช่ไหมเจ้าคะ?" ฮูหยินหวังอุ้มลูกสาวตัวน้อย กดมือน้อยๆ ขาวผ่องลงในวงกลมใจกลางจานเงิน

"ดูสิ! มีแสงแล้ว!"

"นี่คือได้รับเลือกแล้วหรือ?"

"ตระกูลถังช่างมีวาสนาจริงๆ!"

เมื่อเห็นจานเงินส่องแสงวิญญาณออกมา ชาวบ้านที่ไม่รู้เรื่องต่างส่งเสียงฮือฮา คิดว่านี่คงได้รับคัดเลือกเข้าสู่สำนักเซียนแล้ว! คนแรกขึ้นเวทีก็มีรากวิญญาณเลย ไม่เห็นจะหายากเหมือนคำเล่าลือ คนที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังต่างตื่นเต้นดีใจ

"ฮูหยินหวัง บุตรสาวของท่านไร้วาสนากับสำนักเรา อุ้มนางลงไปเถิด!" พอกแสงวิญญาณบนจานเงินจางหายไป นักพรตเสวียนฮั่นก็เอ่ยขึ้น

"จะ เจ้าค่ะ ท่านนักพรต!" ฮูหยินหวังหน้าซีดเผือดทันที กล่าวด้วยความผิดหวัง

"เกิดอะไรขึ้น?"

"มีแสงแล้ว ทำไมถึงไม่ได้รับเลือก?"

"นั่นสิ! จานเงินนั่นก็ส่องแสงแล้วนี่!"

เห็นเหตุการณ์พลิกผัน ชาวบ้านต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่

"ทุกท่านเงียบหน่อย ฟังเปิ่นเต้า จานเงินนี้คือศาสตราอาคมของลัทธิเต๋า นามว่า 'จานทดสอบรากปราณห้าธาตุ' เด็กที่ขึ้นมาบนเวทีวางมือลงกลางจาน จานเงินจะส่องแสงวิญญาณขึ้นมาเอง เพื่อตรวจสอบว่าเด็กมีรากวิญญาณหรือไม่ หากไม่มีรากวิญญาณ แสงวิญญาณบนจานเงินจะจางหายไปในไม่กี่อึดใจ หากมีรากวิญญาณ วงแหวนรอบนอกของจานเงินจะเปล่งแสงวิญญาณห้าสี ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน" นักพรตเสวียนฮั่นโบกมือให้ฝูงชนเงียบเสียงลง แล้วอธิบาย

"อ๋อ!"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

"ลูกสาวคนเล็กตระกูลถังไม่มีวาสนา น่าเสียดายจริงๆ!"

ชาวบ้านต่างส่งเสียงถอนหายใจ ที่แท้จานเงินส่องแสงไม่ได้แปลว่ามีรากวิญญาณ ต้องมีแสงวิญญาณห้าสีปรากฏขึ้นด้วย ถึงจะได้รับเลือกเข้าสู่สำนักเซียน

"เชิญคนต่อไป!" นักพรตเสวียนฮั่นตะโกนเสียงดัง

……

......

หนึ่งชั่วยามผ่านไป มีเด็กขึ้นเวทีไปแล้วเกือบพันคน แต่กลับไม่มีใครทำให้จานเงินเซียนเปล่งแสงวิญญาณห้าสีได้เลย ชาวบ้านที่มุงดูและเข้าแถวรอต่างกระวนกระวาย รากวิญญาณช่างหายากเหลือเกิน พันคนไม่มีสักคน ประตูสู่สำนักเซียนช่างเข้ายากเย็นแสนเข็ญ

"คนต่อไป!" เสียงเรียกอันเคร่งขรึมของนักพรตเสวียนฮั่นดังขึ้นอีกครั้งในลานพิธี

"ฮ่าวเอ๋อร์ ไม่ร้องนะ! สำนักเซียนนี่ก็งั้นๆ แหละ ไม่เห็นจะมีอะไรดี!" พ่อลูกร่างท้วมคู่หนึ่งถูกเจ้าหน้าที่พาออกจากประตูด้านหลังลานพิธี หญิงชราผมขาวที่รออยู่ด้านนอกโดยมีสาวใช้ประคอง รีบเข้ามาปลอบหลานชายสุดที่รักที่กำลังตาแดงก่ำ

"ท่านย่า! ฮ่าวเอ๋อร์จะไปเป็นเซียน จะไปเป็นเซียน!" เจ้าอ้วนน้อยที่ถูกตามใจจนเคยตัวเริ่มงอแง

"โอ๋ๆ กลับบ้านกันเถอะ เสี่ยวจี๋เสียง รีบเอาน้ำเชื่อมมาให้ฮ่าวเอ๋อร์เร็วเข้า" หญิงชราผมขาวหันไปสั่งสาวใช้น้อยข้างกาย

"นายน้อย เจ้าค่ะ!" สาวใช้น้อยตัวสั่นเทาเดินเข้าไป ยื่นถ้วยกระเบื้องใส่น้ำเชื่อมที่ถือมาตลอดให้

"ไม่กิน! ข้าจะเป็นเซียน!" เจ้าอ้วนน้อยปัดมือ ถ้วยกระเบื้องกระเด็นตกแตกกระจาย ตวาดลั่น

"เพียะ!" เศรษฐีอ้วนผู้เป็นบิดาของเจ้าอ้วนน้อย ไม่ได้ดุลูกชาย แต่กลับตบหน้าสาวใช้น้อยฉาดใหญ่ ตวาดเสียงดัง "ไม่ได้เรื่อง ถือถ้วยแค่นี้ยังไม่มั่น รีบเก็บกวาดให้สะอาดเดี๋ยวนี้"

"พวกเจ้าทำอะไรกัน! อย่ามาขวางทางตรงนี้ รีบไปซะ!" ทหารที่เฝ้าประตูเห็นครอบครัวใหญ่นี้ยังยืนขวางทางอยู่ ก็ตะโกนไล่

"ขอรับ ขอรับ ไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ!" เศรษฐีอ้วนรีบยิ้มประจบ แล้วเตะสาวใช้น้อยที่กำลังนั่งยองๆ เก็บเศษกระเบื้อง กระซิบด่า "เร็วๆ เข้า!"

"โอ๊ย!" สาวใช้น้อยรีบร้อน มือจึงถูกเศษกระเบื้องบาดเป็นแผลลึก เลือดไหลหยดลงพื้นไม่หยุด แต่นางกัดฟันข่มความเจ็บปวด รีบเก็บเศษกระเบื้องมากอดไว้ในอก ก้มหน้าสะอื้นบอก "เก็บหมดแล้วเจ้าค่ะ นายท่าน!"

"ไป!" เศรษฐีอ้วนโบกมือ ครอบครัวใหญ่เตรียมจะจากไป

"ช้าก่อน!" หลิวอวี้ที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เอ่ยปากรั้งครอบครัวนี้ไว้

"ท่านเซียน มีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ!" เศรษฐีอ้วนหันมาเห็นนักพรตของสำนักเซียน ก็รีบปั้นหน้ายิ้มแย้ม

"สาวใช้น้อยคนนี้อายุเท่าไหร่!" หลิวอวี้ชี้ไปที่เสี่ยวจี๋เสียง แล้วถาม

"หกขวบ หรือเจ็ดขวบนี่แหละ จำไม่ค่อยได้แล้วขอรับ" เศรษฐีอ้วนชะงัก แล้วตอบ

"งั้นนางก็มีคุณสมบัติครบถ้วน สามารถเข้าร่วมการทดสอบรากปราณได้" หลิวอวี้กล่าวตรงไปตรงมา

"ท่านเซียน นังเด็กนี่ดวงต่ำต้อย ไม่มีทางมีรากวิญญาณหรอกขอรับ อย่าให้เสียเวลาท่านเซียนเลย" เศรษฐีอ้วนตอบอย่างดูถูก

"ต่อหน้าวิถีเต๋า ชีวิตคนไม่มีสูงต่ำ ทุกคนเท่าเทียมกัน หัวหน้ามือปราบจาง พาเด็กคนนี้ไปข้างหน้า จัดการให้นางทดสอบรากปราณ!" หลิวอวี้สั่งเสียงเฉียบขาด

"ขอรับท่านเซียน!" หัวหน้ามือปราบจางที่อยู่ข้างๆ รีบเดินเข้าไปจูงมือสาวใช้น้อย พาเข้าสู่ลานพิธี

"เอ่อ..." เศรษฐีอ้วนรู้สึกกระอักกระอ่วน คิดในใจว่าเดี๋ยวนังเด็กนี่ออกมา กลับถึงบ้านเมื่อไหร่จะสั่งสอนให้หนัก ที่ทำให้เขาเสียหน้าต่อหน้าท่านเซียน

……

......

"แม่หนู เจ้าชื่ออะไร ทำไมขึ้นมาคนเดียว?" นักพรตเสวียนฮั่นเห็นเด็กหญิงสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ก้มหน้าเดินขึ้นเวทีมาคนเดียว จึงก้าวเข้าไปถาม

"ท่านนักพรต ข้าไม่มีชื่อ คนในจวนเรียกข้าว่าเสี่ยวจี๋เสียงเจ้าค่ะ!" เด็กหญิงก้มหน้าตอบเสียงสั่น

"ไม่เป็นไร! วางฝ่ามือลงตรงกลางจานเงินก็พอ" นักพรตเสวียนฮั่นพาเด็กหญิงไปที่ "จานทดสอบรากปราณห้าธาตุ" กล่าวอย่างอ่อนโยน

"เจ้าค่ะ!" สาวใช้น้อยพยักหน้า เช็ดมือขวาที่ไม่ได้บาดเจ็บกับเสื้อผ้าส่วนที่สะอาด รวบรวมความกล้า วางฝ่ามือลงบนจานเงิน

เห็นเพียงบริเวณใจกลาง "จานทดสอบรากปราณห้าธาตุ" เปล่งแสงสีขาวนวลขึ้นมาก่อน ไม่กี่อึดใจต่อมา วงแหวนรอบนอกของจานเงินก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงวิญญาณสีน้ำเงินมรกตวงใหญ่ นักพรตเสวียนฮั่นเห็นภาพนี้ ก็พยักหน้า ยิ้มออกมา

"โอ้!"

"สวรรค์! ดูสิ! ของวิเศษนั่นส่องแสงสีน้ำเงินแล้ว!"

"คราวนี้ได้รับเลือกจริงๆ แล้ว แม่หนูคนนี้โชคดีจัง!"

"ลูกเต้าเหล่าใครกัน? ดูเหมือนลูกหลานชาวบ้านยากจน"

……

......

ฝูงชนรอบด้านส่งเสียงฮือฮาดังสนั่น ในที่สุดก็มีคนที่มีรากวิญญาณแล้ว ชาวบ้านที่มุงดูตื่นเต้นราวกับตัวเองได้รับเลือกเข้าสู่สำนักเซียนเสียเอง ชาวบ้านที่ต่อแถวรออย่างท้อแท้ก็กระชุ่มกระชวยขึ้นมาทันที ต่างพากันยิ้มแย้มแจ่มใส

"เด็กหญิงผู้นี้มีรากวิญญาณเดี่ยวธาตุน้ำ มีวาสนากับสำนักเรา เปิ่นเต้าขอรับนางเข้าสู่ประตูแห่งเซียนในนามของสำนัก" นักพรตเสวียนฮั่นประกาศก้องต่อหน้าฝูงชนด้านล่าง

"เจ้าชื่ออะไร ตามพี่สาวไปพักผ่อนข้างล่างนะ ไปกันเถอะ!" ถังจือขึ้นมาจูงมือสาวใช้น้อย กล่าวอย่างเอ็นดู

"พี่สาว ข้าชื่อเสี่ยวจี๋เสียงเจ้าค่ะ!" สาวใช้น้อยตาแดงก่ำ เดินตามหลังถังจือ แม้สมองน้อยๆ จะยังไม่เข้าใจว่ารากวิญญาณคืออะไร ยังมึนงงอยู่บ้าง แต่ก็รู้ว่าตัวเองดูเหมือนจะได้เป็นเซียนแล้ว น่าจะไม่ต้องถูกทุบตีถูกด่าว่าอีกต่อไป

นอกประตูด้านหลังลานพิธี เศรษฐีอ้วนยืนตะลึงตาค้าง นังเด็กเหลือขอนี่น่ะหรือจะมีรากวิญญาณ? ทำไมถึงไม่ใช่ฮ่าวเอ๋อร์สุดที่รักของเขา? ส่วนเหล่าเจ้าหน้าที่ที่เฝ้าประตูหลัง ต่างพากันมองไปที่ท่านเซียนหลิวที่ยืนอยู่ไม่ไกล ท่านเซียนผู้นี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเด็กคนนั้นมีรากวิญญาณ ช่างเป็นผู้วิเศษจริงๆ!

หลิวอวี้แม้จะตีหน้าขรึม สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับประหลาดใจและยินดี เขาเองก็ดูไม่ออกหรอกว่าใครมีรากวิญญาณ เขาไม่ใช่ผู้วิเศษจริงๆ สักหน่อย เพียงแต่เห็นสาวใช้น้อยผู้นั้นน่าสงสารเกินไป เกิดความเวทนา จึงเอ่ยปากให้โอกาสนาง

เพราะหากพลาดวันนี้ไป นางอาจพลาดโอกาสทั้งชีวิต คนที่มีชาติกำเนิดเช่นนาง อาจไม่มีโอกาสพลิกชะตาชีวิตอีกเลยตลอดชั่วชีวิต