บทที่ 450 หมดหวังท้อแท้

“เจ้าสำนัก มิสู้ฉวยโอกาสที่กำลังพลแนวหน้าด้านใต้ของ ‘ภิกษุเฒ่าหงฝ่า’ ยังมาสมทบไม่ทัน พวกเรายังมีกำลังพลเหนือกว่า รีบเปิดฉากโจมตีค่ายสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ตัดสินแพ้ชนะ ตีแตกกองกำลังหลักของสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์ให้สิ้นซาก” ผู้อาวุโส ‘เสวียนเหอ’ แห่งตำหนักน้ำแข็งวิญญาณขมวดคิ้วงาม ทำลายความเงียบในกระโจม เสนอความเห็น

“นางเซียนเสวียนเหอพูดถูก รอให้ ‘ภิกษุเฒ่าหงฝ่า’ พาคนมาถึง โอกาสชนะของเราก็น้อยลง สู้ทุ่มสุดตัวตอนนี้ดีกว่า ช้าไปจะไม่ทันการ พรุ่งนี้เปิดฉากโจมตีได้เลย!” เซี่ยโหวฉางซิ่นที่นั่งอยู่ทางซ้ายครุ่นคิดครู่หนึ่ง กัดฟันกล่าว

“ผู้อาวุโสเจ็ดพูดถูก จะยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว!”

“ใช่ รอให้ทัพหนุนของพวกมันมาถึงไม่ได้เด็ดขาด!”

“ใช่! พรุ่งนี้ลุยกับพวกหัวโล้นให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลย!”

……

ผู้อาวุโสและผู้ดูแลของทั้งสองสำนักที่นั่งอยู่ในกระโจมต่างซุบซิบปรึกษาหารือ พยักหน้าเห็นด้วย ส่วนใหญ่เห็นด้วยกับข้อเสนอของ ‘ผู้อาวุโสเสวียนเหอ’ แห่งตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ หากรอให้ทัพหนุนของฝ่ายตรงข้ามมาถึง ถึงตอนนั้นสถานการณ์คงย่ำแย่ โอกาสชนะริบหรี่

“แม้ตอนนี้เราจะมีกำลังพลเหนือกว่า แต่ค่ายของสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์ฝั่งตรงข้ามมีการป้องกันแน่นหนา ติดตั้ง ‘ปืนใหญ่ผลึกวิญญาณ’ ไว้จำนวนมาก หากเลือกบุกโจมตีซึ่งหน้า สำนักเราจะต้องสูญเสียอย่างหนัก และเกรงว่าจะตีแตกได้ยากในเวลาอันสั้น” ผู้อาวุโสใหญ่ ‘ผู้บรรลุหานโม่’ แห่งตำหนักน้ำแข็งวิญญาณที่นั่งแถวหน้าทางขวา ส่ายหน้ากล่าว

“ศิษย์พี่พูดผิดแล้ว แผนการในตอนนี้ ต่อให้ต้องสูญเสียมากแค่ไหน ก็ต้องเปิดฉากโจมตีทันที ไม่อย่างนั้นหากทัพเทียนหลัวสองทัพมาบรรจบกัน พวกเราต้องพ่ายแพ้ยับเยินแน่!” ผู้อาวุโสลำดับที่หก ‘ผู้บรรลุหลิงมู่’ แห่งตำหนักน้ำแข็งวิญญาณหน้าบึ้งกล่าว

“พูดก็ถูก แต่หากบุกไม่เข้า ยื้อจน ‘ภิกษุเฒ่าหงฝ่า’ พาคนมาถึง ถึงตอนนั้นจะถูกขนาบหน้าหลัง อันตรายยิ่งนัก!” ผู้บรรลุหานโม่ไม่ได้ถือสาสีหน้าของ ‘ผู้บรรลุหลิงมู่’ เขารู้ดีว่าศิษย์น้อง ‘หลิงมู่’ ใจร้อนอยากแก้แค้น ถอนหายใจกล่าวด้วยความกังวล

ในการสู้รบเมื่อเจ็ดวันก่อน ญาติผู้พี่ของ ‘ผู้บรรลุหลิงมู่’ ผู้อาวุโสสี่ ‘ผู้บรรลุหลิงถู่’ แห่งตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ ตกตายไปพร้อมกับพระเฒ่าขั้นแก่นทองคำของสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์ วันนั้นฝ่ายสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์ยังเสีย ‘เรือรบพลังวิญญาณ’ ไปอีกลำ แต่ก็ทำให้ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณแบ่งกำลังคนไปช่วยรับกองเรือสำนักกระบี่แดนรกร้างที่กำลังเดินทางมาสมทบไม่ได้

“ศิษย์พี่หญิงเสวียนสุ่ย ตอนนี้ในค่ายมีศิษย์ที่ออกรบได้ทั้งหมดกี่คน?”

“สหายเต๋าเทียนเฟิง สำนักท่านเล่า?

‘ผู้บรรลุหลิงมู่’ หน้าบึ้งลุกขึ้น ถาม ‘ศิษย์พี่หญิงเสวียนสุ่ย’ ที่ดูแลฝ่ายพลาธิการก่อน แล้วหันไปถามเซี่ยโหวฉางซิ่นที่อยู่ข้างๆ

“ศิษย์ที่ออกรบได้รวมประมาณห้าพันคน!” ‘ผู้บรรลุเสวียนสุ่ย’ รูปร่างอวบอัดเหมือนหญิงสาวที่ออกเรือนแล้ว ตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด

“สำนักเรามีศิษย์ที่รบได้ประมาณหนึ่งพันห้าร้อยคน” เซี่ยโหวฉางซิ่นก็ตอบกลับอย่างรวดเร็ว

“ศิษย์พี่หญิงเสวียนสุ่ย ชาวเทียนหลัวตอนนี้เหลือกำลังพลเท่าไหร่?” ผู้บรรลุหลิงมู่ถามต่อ

“รวม ‘องครักษ์สังสารวัฏ’ ที่จ้างมาด้วย ประมาณห้าพัน!” ผู้บรรลุเสวียนสุ่ยตอบตรงๆ

“ดังนั้นข้าถึงบอกว่าศิษย์พี่คิดมากไปแล้ว! ฝ่ายเรามีกำลังพลมากกว่าถึงพันห้าร้อยคน หากบุกโจมตีเต็มกำลัง ต้องตีค่ายชาวเทียนหลัวแตกได้แน่” ผู้บรรลุหลิงมู่หันไปมองศิษย์พี่หานโม่ กล่าวอย่างมั่นใจ

“หากสองทัพปะทะกันในที่โล่ง ย่อมชนะได้แน่ แต่การบุกโจมตีค่ายที่มีการป้องกันแน่นหนา ยังต้องไตร่ตรองให้ดี!” ผู้บรรลุหานโม่มองไปรอบๆ กล่าวเตือนสติ

เจ้าสำนักตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ ‘นางเซียนเสวียนจิ้ว’ ที่นั่งอยู่บนสุดในชุดเกราะเงิน นั่งเงียบไม่พูดอะไร ขมวดคิ้วมองดูศิษย์น้องทั้งสองเถียงกัน นางกำลังรอ ‘ข่าว’ ข่าวหนึ่ง ก่อนที่ ‘ข่าว’ นั้นจะมาถึง การตัดสินใจใดๆ ที่ได้จากการปรึกษาหารือ ล้วนเปล่าประโยชน์

ทันใดนั้น เซี่ยโหวฉางซิ่นที่นั่งอยู่ด้านล่างสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย หยิบป้ายหยกแกะสลักรูปวงกลมออกมา เป็น ‘หยกสื่อสาร’ ชนิดที่หายากที่สุดในบรรดาศาสตราอาคมประเภท ‘หยกสื่อสาร’ เรียกว่า ‘หยกสื่อสารสี่สมุทร’ หมายความว่าสื่อสารกันได้ทั่วทั้งสี่ทะเล

‘หยกสื่อสารสี่สมุทร’ กำลังกระพริบแสง แสดงว่ามีข่าวส่งมา เซี่ยโหวฉางซิ่นรีบส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในป้ายหยก อ่านข้อความวิญญาณที่ส่งมา

‘หยกสื่อสาร’ ระดับนี้ นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์มีทั้งหมดเพียงสามชิ้น อีกสองชิ้น ชิ้นหนึ่งอยู่ที่เจ้าสำนัก ‘ผู้บรรลุเซิ่งอี้’ ที่แนวหน้าด้านเหนือ อีกชิ้นอยู่ที่ ‘ผู้บรรลุเสวียนมู่’ ที่เฝ้าที่ตั้งสำนัก

เมื่อเซี่ยโหวฉางซิ่นหยิบ ‘หยกสื่อสารสี่สมุทร’ ออกมา เจ้าสำนักตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ ‘นางเซียนเสวียนจิ้ว’ ก็จับตามองสีหน้าของเซี่ยโหวฉางซิ่นทันที ‘ข่าว’ ที่นางรอก็มาถึงแล้ว สีหน้าของนางยิ่งเคร่งเครียดขึ้น

“ทุกท่าน! สำนักข้าเพิ่งได้รับสายข่าวแจ้งว่า ‘ภิกษุเฒ่าหงฝ่า’ แบ่งกำลังออกเป็นสองสาย ‘เรือรบพลังวิญญาณ’ สามลำยังคงมุ่งหน้ามาที่ทะเลสาบอาชาหมอบ ส่วน ‘เรือรบพลังวิญญาณ’ อีกสามลำ รวมถึงตัว ‘ภิกษุเฒ่าหงฝ่า’ เอง ได้บุกโจมตีที่ตั้งสำนักข้าที่เขาปราชญ์ทองคำแล้ว” เซี่ยโหวฉางซิ่นอ่านข้อความวิญญาณจบ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที ลุกขึ้นกล่าว

“อะไรนะ?”

“พวกหัวโล้นนี่ช่างบังอาจนัก!”

“ผู้อาวุโสรอง จะทำอย่างไรดี?”

ผู้ดูแลนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ที่นั่งอยู่ข้างเซี่ยโหวฉางซิ่นได้ยินดังนั้นต่างหน้าถอดสี คนของตำหนักน้ำแข็งวิญญาณก็ตกตะลึงเช่นกัน มีเพียง ‘นางเซียนเสวียนจิ้ว’ ที่นั่งอยู่บนสุดที่สีหน้าไม่เปลี่ยน ราวกับรู้เรื่องนี้มาก่อนแล้ว ยังคงมองไปที่เซี่ยโหวฉางซิ่น รอการตัดสินใจของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์

“สำนักมีภัย! ท่านเจ้าสำนักสั่งให้ข้านำศิษย์ในสำนักกลับไปช่วยทันที ขออภัยสหายเต๋าเสวียนจิ้วด้วย!” เซี่ยโหวฉางซิ่นประสานมือกล่าวกับเจ้าสำนักตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ ‘นางเซียนเสวียนจิ้ว’

“สหายเต๋าเซี่ยโหว พูดเกินไปแล้ว! ท่านเตรียมจะออกเดินทางเมื่อไหร่?” นางเซียนเสวียนจิ้วเดาไว้แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้ กล่าวด้วยความขมขื่น

“การกลับไปช่วยเป็นเรื่องเร่งด่วน ข้าจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้ พรุ่งนี้จะออกเดินทาง สหายเต๋าทุกท่าน แล้วพบกันใหม่!” เซี่ยโหวฉางซิ่นประสานมือลาผู้อาวุโสตำหนักน้ำแข็งวิญญาณทีละคน จากนั้นนำคนของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ออกจากกระโจมบัญชาการกลาง

“ศิษย์พี่หญิง แบบนี้จะทำอย่างไรดี?” รอให้เซี่ยโหวฉางซิ่นและพวกออกจากกระโจมไป ‘ผู้บรรลุหานโม่’ ผมขาวโพลน ขมวดคิ้วแน่น รีบถาม

“ศิษย์น้องนั่งลงก่อน ใจเย็นๆ!” นางเซียนเสวียนจิ้วพูดจบ ก็หลับตาลง ไม่สนใจคำถามของเหล่าผู้อาวุโสตำหนักน้ำแข็งวิญญาณอีก

ทั้งหลายคนเห็นศิษย์พี่ใหญ่เป็นเช่นนั้น ก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก กระโจมตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง นางเซียนเสวียนจิ้วไม่พูดจา นางกำลังรอ ‘ข่าว’ อีกข่าวหนึ่ง ก่อนจะเรียกทุกคนมาประชุม ศิษย์อา ‘หานหลวน’ ได้ออกจากค่ายไปแล้ว

ผิวน้ำทะเลสาบอาชาหมอบใสราวกระจก เป็นระลอกคลื่นระยิบระยับ เหนือใจกลางทะเลสาบ ‘เทพสัจจะหานหลวน’ แห่งตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ และ ‘ราชาธรรมผานหลง’ แห่งสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์ ยืนประจันหน้ากันกลางอากาศ ‘เทพสัจจะหานหลวน’ ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง ส่วน ‘ราชาธรรมผานหลง’ ใบหน้ายิ้มแย้ม ทั้งสองเผชิญหน้ากันอยู่นานโดยไม่พูดจา

“สำนักกระบี่แดนรกร้างถูกทำลายไปแล้ว เผ่าของท่านก็ได้ที่ทำกินแล้ว สู้กันต่อไปก็มีแต่จะเจ็บตัวทั้งสองฝ่าย เลิกรากันแค่นี้เป็นอย่างไร?” เทพสัจจะหานหลวนแม้จะไม่เต็มใจ แต่เพื่อความอยู่รอดของสำนัก สูดหายใจลึก หน้าเครียดเอ่ยปากทำลายความเงียบก่อน

“หากแม่นางยอมตกลงข้อเสนอของอาตมาแต่แรก ก็คงไม่เกิดสงครามเช่นนี้ ตอนนี้สงครามเริ่มแล้ว เผ่าของอาตมายกทัพลงใต้ทั้งเผ่า ไม่มีลูกศรที่หวนกลับ แม่นางกลับไปเถอะ!” ราชาธรรมผานหลงพนมมือ กล่าวช้าๆ

“ฮึ! ช่างพูดได้ดี ‘ไม่มีลูกศรที่หวนกลับ’ ในเมื่อท่านราชาธรรมเลือกที่จะสู้ตาย ก็ดาหน้ากันเข้ามาเลย! คิดจริงๆ หรือว่าตำหนักน้ำแข็งวิญญาณกลัวท่าน ข้าจะรอต้อนรับท่านที่ภูเขาหิมะสวรรค์!” เทพสัจจะหานหลวนหน้าตึงเครียดทันที โกรธจัด มาเจรจาสงบศึก เทพสัจจะหานหลวนตั้งใจจะยอมสละดินแดนบางส่วนให้แล้ว แต่พระเฒ่าผานหลงผู้นี้กลับพูดจาตัดรอน ราวกับจะกินรวบตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ

“อมิตาพุทธ!” มองดูเทพสัจจะหานหลวนที่สะบัดชายเสื้อจากไปอย่างโกรธเกรี้ยว ราชาธรรมผานหลงหุบยิ้ม ท่องพระนามพระพุทธเจ้าเบาๆ

ยึดห้าแคว้นบริวารของสำนักกระบี่แดนรกร้างได้ ก็เพียงพอให้คนในเผ่าอยู่อาศัยทำมาหากินแล้ว หากไม่มี ‘ตำหนักสังสารวัฏ’ การหยุดรบในตอนนี้เพื่อลดการสูญเสีย ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แต่หากไม่มี ‘ตำหนักสังสารวัฏ’ คอยช่วยเหลือมาตลอด การจะแย่งชิงดินแดนจากสี่สำนักแม้เพียงตารางนิ้วเดียว ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

กลางดึก หลิวอวี้เดินตามจ่างซุนซวน ลัดเลาะไปในค่ายจนมาถึงหน้ากระโจมสีขาวแห่งหนึ่ง จ่างซุนซวนหยุดเดินหันกลับมากล่าว “ท่านอาจารย์น่าจะพักผ่อนอยู่ในกระโจม ข้าจะเข้าไปดูหน่อย ศิษย์น้องรออยู่ตรงนี้ก่อนนะ!”

“รบกวนศิษย์พี่หญิงซวนแล้ว!” หลิวอวี้ถือปิ่นโตไม้ไผ่ กล่าวขอบคุณ

จ่างซุนซวนยิ้มน้อยๆ เลิกม่านเข้าไป หลิวอวี้ยืนรออยู่หน้ากระโจม หัวใจเต้นแรง มือที่ถือปิ่นโตสั่นเล็กน้อย หลังจากหลิวอวี้ถูกย้ายมาสำนักวาดสร้างยันต์ ก็อยากหาโอกาสขอบคุณจ่างซุนหรงต่อหน้ามาตลอด แต่ก็ไม่ค่อยกล้า

กลางวันได้รับแจ้งว่าพรุ่งนี้กองทัพสำนักจะเดินทางกลับ หลิวอวี้รีบวาดสร้างยันต์ให้เสร็จ แล้วรีบไปตลาดราตรีหุบเขา หาวัตถุดิบมาทำอาหารวิญญาณประณีต ‘โจ๊กพุทราทองบัวหิมะ’ ด้วยตัวเอง รวบรวมความกล้าไปหาจ่างซุนซวน

“ท่านอาจารย์อยู่พอดี ศิษย์น้องเข้าไปเถอะ! ที่คลังเก็บของยังมีธุระ ศิษย์พี่ขอตัวก่อนนะ อีกอย่าง... ศิษย์น้องหลิว รักษาตัวด้วยนะ!” ไม่นาน จ่างซุนซวนก็เดินออกมาจากกระโจม พูดอึกอักจบ ก็หน้าแดงรีบเดินหนีไป

“ศิษย์พี่หญิง ก็รักษาตัวด้วย!” หลิวอวี้มองแผ่นหลังของจ่างซุนซวนที่จากไป พึมพำเสียงเบา

ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง หลิวอวี้สูดหายใจลึก เลิกม่านกระโจมเดินเข้าไป เห็นจ่างซุนหรงสวมผ้าคลุมหน้าบางๆ นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าโต๊ะน้ำชาในกระโจม รีบกล่าวอย่างนอบน้อม “ผู้น้อยหลิวอวี้ คารวะผู้อาวุโสจ่างซุน!”

“มีธุระอะไร?” จ่างซุนหรงถามเสียงเย็น

“ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ย้ายผู้น้อยมา ‘สำนักวาดสร้างยันต์’ ผู้น้อยตั้งใจทำอาหารวิญญาณมาให้ เชิญผู้อาวุโสลองชิมดูขอรับ!” หลิวอวี้เห็นจ่างซุนหรงหน้าตาเย็นชา ก็กล่าวด้วยความประหม่า

“วางไว้เถอะ! ที่ย้ายเจ้ามา ‘สำนักวาดสร้างยันต์’ เพราะสถานการณ์รบตึงเครียด ขาดแคลนคน ไม่ได้มีความหมายอื่น” จ่างซุนหรงยังคงกล่าวเสียงเย็น

“ถึงอย่างไรก็ต้องขอบคุณผู้อาวุโส!” หลิวอวี้รีบวางปิ่นโตลง น้ำเสียงแข็งกร้าวของจ่างซุนหรง ทำให้หลิวอวี้ไปไม่เป็นชั่วขณะ

“ไม่มีอะไรแล้วก็ออกไปซะ!” เห็นหลิวอวี้ยืนบื้ออยู่กับที่ จ่างซุนหรงก็ออกปากไล่อย่างเย็นชา

“ผู้น้อย ขอตัวลา!” หลิวอวี้คารวะอย่างขมขื่น ถอยออกจากกระโจม ในใจรู้สึกผิดหวังอย่างมาก และรู้สึกว่าตัวเองช่างน่าขันนัก เหมือนคางคกที่ไม่รู้จักเจียมตัว

เนิ่นนาน จ่างซุนหรงถอนหายใจเบาๆ เปิดปิ่นโตออก เทโจ๊กออกมาลองชิมหนึ่งถ้วย น้ำโจ๊กใสแวววาว หอมหวานอร่อย ถูกปากนางมาก ในหัวอดนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนติดอยู่ในถ้ำหินเมื่อปีนั้นไม่ได้ สุดท้ายวางถ้วยลง ส่ายหน้าเบาๆ เก็บความฟุ้งซ่านในใจกลับไป