บทที่ 420 "ตลาดกลางคืน" ในหุบเขา

สามวันต่อมา กองหนุนของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ที่นำโดยผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำ ‘ผู้บรรลุเทียนเฟิง’ ก็เดินทางมาถึงทะเลสาบอาชาหมอบ กองหนุนประกอบด้วยเรือรบพลังวิญญาณ ‘ม้าบิน’ หนึ่งลำและเรือวิญญาณอีกกว่าห้าสิบลำ บรรทุกศิษย์นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์มาทั้งหมดกว่าสองพันคน รวมกับศิษย์ของตำหนักน้ำแข็งวิญญาณที่ประจำการอยู่เดิมกว่าเจ็ดพันคน ทำให้กำลังพลรวมของค่ายทะเลสาบอาชาหมอบมีเกือบหนึ่งหมื่นคน

ตามรายงานจากสายลับของตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ กองเรือของสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์กำลังเคลื่อนตัวเข้าสู่ทะเลสาบอาชาหมอบ ระหว่างทางปล้นชิงและกวาดต้อนตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนต่างๆ ในแคว้นเยว่ตะวันตก ยึดทรัพยากรที่ย้ายออกไม่ทัน เช่น สมุนไพรวิญญาณที่ยังไม่โตเต็มที่ในทุ่งวิญญาณ เหมืองวิญญาณต่างๆ ทั้งเหมืองเหล็กเย็น เหมืองหินวิญญาณ เหมืองหยก และอื่นๆ คาดว่าจะมาถึงทะเลสาบอาชาหมอบในอีกห้าวัน

“พวกเราจะไปเดิน ‘ตลาดกลางคืน’ แลกเปลี่ยนยันต์วิญญาณกันหน่อย ศิษย์น้องหลิวถ้าไม่มีธุระอะไร ไปด้วยกันไหม” จ้าวอู๋เม่ยยิ้มเชิญชวน

“ใช่แล้ว! ศิษย์พี่หลิว ไปด้วยกันเถอะ! ได้ยินว่ามีของดีเพียบเลยนะ!” เฉินอีคุนร่างอ้วนเตี้ยก็พูดสนับสนุน

“ก็ได้! ไปด้วยกันเถอะ! ผู้น้อยก็อยากไปเปิดหูเปิดตาเหมือนกัน” ฝึกซ้อมมาทั้งวัน หลิวอวี้ตั้งใจจะนั่งสมาธิพักผ่อน แต่ก็รู้สึกสนใจ ‘ตลาดกลางคืน’ ที่ทั้งสองพูดถึง จึงลุกขึ้นรับคำ

‘ตลาดกลางคืน’ แห่งนี้ตั้งอยู่ในหุบเขาด้านหลังค่ายห่างออกไปไม่กี่ลี้ เป็นสถานที่ที่ศิษย์ทั้งสองสำนักมารวมตัวกันซื้อขายแลกเปลี่ยนสิ่งของ การค้าเริ่มตั้งแต่ยามอิ่วและสิ้นสุดในยามไฮ่ สงครามกำลังจะมาถึง เหล่าศิษย์จึงนำสิ่งของที่ไม่ได้ใช้หรือมีเกินความจำเป็นออกมาขายเป็นหินวิญญาณหรือแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของจำเป็นเร่งด่วนอื่นๆ

ไม่นานนัก หลิวอวี้ จ้าวอู๋เม่ย และคนอื่นๆ ก็เหาะกระบี่มาถึงหุบเขาแห่งนี้ ภายในหุบเขามีทุ่งหญ้ากว้างขวางราบเรียบ ขณะนี้มีแผงลอยขนาดใหญ่น้อยหลายร้อยแผงตั้งเรียงรายกระจัดกระจายอยู่เต็มหุบเขา

แผงลอยแต่ละแผงเรียบง่ายมาก เพียงปูผ้าฝ้าย พรมขนสัตว์ หรือหนังสัตว์ผืนใหญ่ลงบนพื้นหญ้า แล้ววางสิ่งของที่ต้องการขายลงไป ก็กลายเป็นแผงลอยหนึ่งแผงแล้ว

ตลอดทางที่เดินดู สิ่งของบนแผงลอยมีหลากหลายประเภท ศาสตราอาคม ยันต์วิญญาณ โอสถ วัตถุดิบวิญญาณต่างๆ มีครบครัน และหลายแผงระบุว่ารับแลกเปลี่ยนสิ่งของเท่านั้น ไม่รับหินวิญญาณ คิดดูก็สมเหตุสมผล ทุกคนมาที่นี่ก็เพื่อแลกเปลี่ยนของที่ใช้รักษาชีวิต

ศาสตราอาคมที่ถนัดมือสักชิ้น ยันต์ป้องกันสักแผ่น หรือโอสถรักษาอาการบาดเจ็บสักขวด เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตในการต่อสู้ สงครามใกล้เข้ามาแล้ว หินวิญญาณซึ่งเป็นของนอกกายย่อมไม่สำคัญเท่า หากตัวเองต้องตายในสงคราม มีหินวิญญาณมากมายแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์

“สหายเต๋า ‘ยันต์โล่ปราณ’ ระดับสองขั้นสูงแผ่นนี้ขายอย่างไร” หลิวอวี้และพวกเดินเล่นไปตามแผงต่างๆ ทันใดนั้นเฉินอีคุนก็หยุดที่หน้าแผงหนึ่ง เอ่ยปากถามเจ้าของแผง

“ห้าร้อยหกสิบหินวิญญาณระดับต่ำ” เจ้าของแผงเป็นนักพรตวัยกลางคนรูปร่างผอมโซ เบื้องหน้าปูด้วยหนังเสือลายพาดกลอนผืนใหญ่ บนหนังเสือหยาบๆ มีวางยันต์วิญญาณเจ็ดแปดชนิด กระบี่ยาวสีน้ำเงินหนึ่งเล่ม และตำรายันต์ปกสีน้ำตาลหนึ่งเล่ม

“ศิษย์พี่หลิว ช่วยข้าดูหน่อย ‘ยันต์โล่ปราณ’ แผ่นนี้คุณภาพเป็นอย่างไร” เฉินอีคุนหยิบยันต์วิญญาณสีเขียวบนแผงขึ้นมา ส่งให้หลิวอวี้ช่วยดู เขาพกหินวิญญาณระดับต่ำมาหกร้อยกว่าก้อน ตั้งใจมา ‘ตลาดกลางคืน’ เพื่อซื้อยันต์ป้องกันสักแผ่น

“เส้นสายยันต์ชัดเจนต่อเนื่อง ‘คาถายันต์’ ทั้งหมดวาดจบในรวดเดียว ผู้สร้างยันต์มีฝีมือยอดเยี่ยม ‘ยันต์โล่ปราณ’ แผ่นนี้เป็นของชั้นเลิศ ใช้ได้เลย!” หลิวอวี้รับยันต์สีเขียวมาดูครู่หนึ่งก็เอ่ยตอบ

“ศิษย์น้องหลิว ‘ยันต์คุ้มกาย’ ระดับสามขั้นสูงแผ่นนี้คุณภาพเป็นอย่างไรบ้าง” ขณะที่เฉินอีคุนกำลังจ่ายหินวิญญาณให้เจ้าของแผง จ้าวอู๋เม่ยที่อยู่ข้างๆ ก็ถูกใจยันต์แผ่นหนึ่งเข้าพอดี

“‘คาถายันต์’ ทั้งหมดยังถือว่าเรียบร้อย แต่การจัดวางระหว่าง ‘อักขระยันต์’ บางตัวมีความคลาดเคลื่อนเล็กน้อย แสดงให้เห็นว่าผู้สร้างยันต์ยังไม่ชำนาญนัก แต่พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ในยันต์นี้ถือว่าสมบูรณ์ คุณภาพนับได้ว่าระดับกลาง” หลิวอวี้พิจารณา ‘ยันต์คุ้มกาย’ แบบโล่ในมืออย่างละเอียดแล้วกล่าว

“สหายเต๋าท่านนี้สายตาเฉียบแหลม ‘ยันต์คุ้มกาย’ ระดับสามขั้นสูงแผ่นนี้ อาตมาเพิ่งจะเรียนรู้ ยังไม่ชำนาญนัก คุณภาพของยันต์นี้จึงนับได้ว่าระดับกลางอย่างฝืนๆ จริงๆ” เจ้าของแผงยิ้ม กล่าวอย่างไม่ปิดบัง

“ไม่ทราบว่ายันต์แผ่นนี้ราคาเท่าไร” จ้าวอู๋เม่ยรีบถามต่อทันที

“ยันต์แผ่นนี้รับแลกเปลี่ยนสิ่งของเท่านั้น แลกกับยันต์วิญญาณระดับเดียวกันหรือโอสถประเภทฟื้นฟู” เจ้าของแผงตอบ

“ข้าน้อยไม่มีของมาแลกเปลี่ยน สหายเต๋าจะช่วยอนุเคราะห์ขายยันต์แผ่นนี้ให้ข้าได้หรือไม่ ข้ายินดีจ่ายสองพันเก้าร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ” จ้าวอู๋เม่ยประสานมือกล่าว หินวิญญาณระดับต่ำสองพันเก้าร้อยก้อนนี้คือหินวิญญาณทั้งหมดที่เขามี เก็บสะสมมานานถึงสองปีเต็ม

แม้จ้าวอู๋เม่ยจะเสนอราคาสูง แต่นักพรตวัยกลางคนก็ยังไม่สนใจ ส่ายหน้าด้วยสีหน้าเย็นชา

“ข้ายินดีเพิ่ม ‘โอสถกำเนิดวิญญาณ’ ระดับสองขั้นสูงให้อีกห้าเม็ด เป็นอย่างไร” จ้าวอู๋เม่ยชั่งใจครู่หนึ่ง กัดฟันกล่าว

‘ยันต์คุ้มกาย’ เป็นยันต์เบิกทางชนิดพิเศษ อานุภาพของแต่ละระดับแตกต่างกันมาก โดยปกติราคาจะสูงกว่ายันต์วิญญาณระดับเดียวกันชนิดอื่นๆ อยู่หลายส่วน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ ‘คาถายันต์’ ของยันต์ชนิดนี้ซับซ้อน วาดได้ยาก และยากที่จะเชี่ยวชาญ

อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะยันต์นี้มีประสิทธิภาพยอดเยี่ยม การกระตุ้นยันต์ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา ยันต์เคลื่อนไหวตามใจนึก ภายในหนึ่งลมหายใจก็สามารถสร้าง ‘เกราะอาคม’ หรือ ‘โล่วิญญาณ’ คุ้มกายขึ้นมาได้ ช่วยรับการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตได้ในยามคับขันที่สุด

ส่วนยันต์ป้องกันอื่นๆ เช่น ‘ยันต์โล่ปราณ’ ต้องใช้เวลาในการกระตุ้นบ้าง สั้นสุดก็หลายลมหายใจ ยาวสุดก็นับสิบอึดใจ

‘ยันต์คุ้มกาย’ แบ่งตามประเภทของปราการพลังวิญญาณที่สร้างขึ้นหลังกระตุ้นได้คร่าวๆ เป็น ‘แบบเกราะ’ และ ‘แบบโล่’ ‘แบบโล่’ มักจะสร้างปราการพลังวิญญาณประเภท ‘โล่แก่นวิญญาณ’ โดยทั่วไปยันต์คุ้มกาย ‘แบบโล่’ ระดับเดียวกันจะมีพลังป้องกันสูงกว่า ‘แบบเกราะ’ อยู่มาก การวาดก็ซับซ้อนกว่าด้วย

จ้าวอู๋เม่ยสนใจยันต์แผ่นนี้มาก ‘ยันต์คุ้มกาย’ แบบโล่ระดับสามขั้นสูงเช่นนี้หาได้ยาก พลังป้องกันโดดเด่น พกติดตัวไว้ยามคับขันอาจช่วยชีวิตตนเองได้ จึงยอมเพิ่ม ‘โอสถกำเนิดวิญญาณ’ อีกหนึ่งขวดเล็ก หวังว่าจะแลกยันต์แผ่นนี้มาได้

“‘โอสถกำเนิดวิญญาณ’ ระดับสอง อาตมาไม่ขาดแคลน สหายเต๋าไปดูที่อื่นเถิด!” เจ้าของแผงยังคงส่ายหน้า

“ไปกันเถอะ!” จ้าวอู๋เม่ยถอนหายใจ กำลังจะหันหลังเดินจากไป

ทันใดนั้น หลิวอวี้ชี้ไปที่ตำรายันต์ปกสีน้ำตาลในมือแล้วถามขึ้นว่า “ขอถามหน่อย ตำรายันต์เล่มนี้ สหายเต๋าขายเป็นหินวิญญาณ หรือแลกเปลี่ยนสิ่งของ”

ตอนที่จ้าวอู๋เม่ยคุยกับเจ้าของแผง หลิวอี้นั่งยองๆ เปิดดูตำรายันต์ปกสีน้ำตาลเล่มนั้นคร่าวๆ พบว่าในตำราบันทึก ‘รูปแบบ’ คาถายันต์ไว้หลายสิบชนิด ล้วนเป็น ‘ยันต์คุ้มกาย’ รูปแบบต่างๆ ตั้งแต่ระดับหนึ่งขั้นต้นไปจนถึงระดับสามขั้นสูง มีครบทั้งสองประเภท และด้านหลังรูปแบบแต่ละชนิดยังมีบันทึกเคล็ดลับการวาดกำกับไว้ด้วย

“แลกกับศาสตราอาคมป้องกันหนึ่งชิ้น หรือยันต์วิญญาณระดับสูง หรือโอสถประเภทฟื้นฟูก็ได้” เจ้าของแผงตอบตรงๆ

“ข้ามี ‘ยันต์ซ่อนกลิ่นอาย’ ระดับสามขั้นสูง ‘ระเบิดเพลิงมหึมา’ ระดับสามขั้นกลาง และ ‘ยันต์พฤกษาฟื้นแก่น’ ระดับสามขั้นต้นอยู่บ้าง สหายเต๋าสนใจหรือไม่” หลิวอวี้สนใจตำรายันต์เล่มนี้อยู่บ้าง

‘ยันต์คุ้มกาย’ วาดซับซ้อน ฝึกฝนจนชำนาญแล้วไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับทักษะการวาดสร้างยันต์ของตนเองได้อย่างมาก แต่ยันต์ชนิดนี้ยังมีราคาขายค่อนข้างสูง หากชำนาญแล้วผลตอบแทนจะดีมากทีเดียว

“‘ยันต์ซ่อนกลิ่นอาย’ หนึ่งแผ่น ‘ระเบิดเพลิงมหึมา’ สองแผ่น บวกกับ ‘ยันต์พฤกษาฟื้นแก่น’ อีกหนึ่งแผ่น หากสหายเต๋ายินดี ตำรายันต์มรดกตกทอดเล่มนี้ของข้า ก็แลกให้สหายเต๋า” เจ้าของแผงได้ยินหลิวอวี้เอ่ยถึงยันต์สามชนิด ก็ตาลุกวาว ยันต์ทั้งสามชนิดล้วนมีประโยชน์มาก คิดอย่างละเอียดแล้วจึงเอ่ยปาก

“‘ยันต์คุ้มกาย’ ระดับสามขั้นสูงแผ่นนี้ ข้าก็เอาด้วย” หลิวอวี้หยิบยันต์วิญญาณออกมาห้าแผ่น นอกจากสี่แผ่นที่อีกฝ่ายต้องการแล้ว ยังเพิ่ม ‘ระเบิดเพลิงมหึมา’ ให้อีกหนึ่งแผ่น

“ตกลง!” เจ้าของแผงไม่ได้ลังเลมากนัก ตอบตกลงข้อเสนอของหลิวอวี้ทันที แม้ ‘ยันต์คุ้มกาย’ ของเขาจะมีมูลค่าสูงกว่า แต่เขายังมีติดตัวอีกไม่น้อย กลับกัน ‘ระเบิดเพลิงมหึมา’ ที่อีกฝ่ายให้มามีอานุภาพไม่ธรรมดา ถือเป็นวิธีการโจมตีที่แข็งแกร่งมาก

“ศิษย์พี่จ้าว รับไปสิ!” หลิวอวี้ยื่น ‘ยันต์คุ้มกาย’ ที่แลกมาได้ให้จ้าวอู๋เม่ย ‘ยันต์คุ้มกาย’ แบบนี้หลิวอวี้ซื้อไว้ตั้งแต่ตอนอยู่เมืองหลวนเหนือแล้วสามแผ่น

“ขอบใจมากศิษย์น้องหลิว!” จ้าวอู๋เม่ยรับยันต์วิญญาณมาด้วยความดีใจ รีบหยิบหินวิญญาณจากถุงเก็บของส่งให้หลิวอวี้ พร้อมกล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก

“เรื่องเล็กน้อย ศิษย์พี่จ้าวไม่ต้องเกรงใจ” หลิวอวี้ยิ้มรับหินวิญญาณแล้วกล่าว

หลิวอวี้และพวกเก็บของเรียบร้อย บอกลาเจ้าของแผง แล้วเดินเล่นต่อ ชมดูศาสตราอาคม ยันต์วิญญาณ โอสถ และอื่นๆ ที่หลากหลายบนแผงต่างๆ เวลานี้ผู้คนใน ‘ตลาดกลางคืน’ เริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงต่อรองราคาทั่วทุกทิศดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย