บทที่ 405 โอสถหยกกระจ่างธุลีโสม

"เกิดเหตุเปลี่ยนแปลงกะทันหันในพรรค ช่วงนี้พี่ใหญ่จึงต้องอยู่ในเมืองเพื่อจัดการเรื่องจิปาถะ" ซ่งหงเจียงยิ้มอย่างจนปัญญา

เจียงอินถือโอกาสกล่าวต่อ "น้องชาย วันนี้พี่อินกับพี่ใหญ่ซ่งมาหาเพราะมีเรื่องจะปรึกษา"

"โอ้! เชิญพี่อินว่ามา" หลิวอวี้วางถ้วยชาลงแล้วตอบ

เจียงอินกล่าวอย่างช้าๆ " 'พันธมิตรดาบโลหิต' ยุบตัว 'หอวาสนา' ถูกสั่งปิด แผงลอยที่พรรคเช่าไว้ที่ลานห้าทะเลสาบก็ใกล้หมดสัญญาในช่วงสิ้นปี แต่ไม่มีใครมารับช่วงต่อ พี่อินกับพี่ใหญ่ซ่งจึงปรึกษากันว่าจะเซ้งแผงลอยนี้ต่อ เพื่อทำการค้าขายต่อไป"

"จึงอยากจะขอให้น้องชายหาเวลาว่างเหมือนตอนอยู่ที่ 'หอวาสนา' วาดสร้างยันต์วิญญาณให้มากขึ้น เพื่อนำมาวางขายที่แผงลอยของพี่อิน ช่วยพี่อินสักหน่อย!"

ที่แท้แผงลอยที่ "พันธมิตรดาบโลหิต" เช่าไว้ที่ลานห้าทะเลสาบนั้นทำเลดีมาก เจียงอินเป็นคนรู้จักเอาตัวรอด และมีหัวการค้าอยู่บ้าง รู้สึกว่านี่เป็นโอกาสทางธุรกิจ จึงเกลี้ยกล่อมให้ซ่งหงเจียงเช่าแผงลอยที่ไม่มีใครรับช่วงต่อนี้ต่อ

เจียงอินคลุกคลีอยู่ในเมืองหลวนเหนือมาหลายปี สะสมเส้นสายไว้ไม่น้อย นางมั่นใจว่าจะสามารถดำเนินกิจการแผงลอยนี้ต่อไปได้

"ตอนนี้น้องชายว่างอยู่จริงๆ แต่การวาดสร้างยันต์วิญญาณจำนวนมาก โดยเฉพาะยันต์วิญญาณระดับสาม จำเป็นต้องใช้ 'โลหิตยันต์' ระดับสูงไม่น้อย ลำพังพี่น้อง 'คณะเนตรคราม' จัดหาให้ เกรงว่าจะไม่เพียงพอ" หลิวอวี้ไตร่ตรองครู่หนึ่งแล้วตอบ

"เรื่องเลือดแก่นแท้สัตว์วิญญาณ น้องชายวางใจได้ พี่ใหญ่ได้ตกลงกับคณะล่าสัตว์ที่เป็นมิตรใน 'พันธมิตรดาบโลหิต' เดิมสี่คณะไว้แล้ว ของที่พวกเขาล่าได้ในป่าจะนำมาฝากขายที่แผงลอย เลือดแก่นแท้สัตว์วิญญาณจะต้องเพียงพอสำหรับน้องชายแน่นอน" ซ่งหงเจียงกล่าวอย่างเปิดเผย

ด้วยเหตุนี้ ซ่งหงเจียงจึงกล้าเซ้งแผงลอยนี้ต่อ แผงลอยที่ "พันธมิตรดาบโลหิต" เช่าในโซนสินค้าชั้นเลิศของลานห้าทะเลสาบคือแผงที่ห้าสิบแปด ตั้งอยู่ตรงข้ามทางเดินด้านหนึ่งของลาน ลูกค้าพลุกพล่านมาก แต่ค่าเช่าก็น่าตกใจเช่นกัน สูงถึงยี่สิบหมื่นก้อนหินวิญญาณระดับต่ำต่อปี

เพื่อการนี้ ซ่งหงเจียงแทบจะควักเงินเก็บทั้งหมดออกมา หากแผงลอยนี้ขายเพียงสมุนไพรวิญญาณและสัตว์วิญญาณที่คณะล่าสัตว์ทั้งห้าล่ามาได้ อย่าว่าแต่จะขาดทุนหรือไม่เลย คงจะหากำไรได้ไม่มากนัก ในตอนนี้เจียงอินก็นึกถึงหลิวอวี้ขึ้นมา

ซ่งหงเจียงเป็นคนรอบคอบ ที่ตัดสินใจเซ้งแผงลอยนี้ นอกจากจะเพื่อสนับสนุนเจียงอินคนรักแล้ว ยังเล็งเห็นศักยภาพของหลิวอวี้เป็นอย่างมาก เขารู้ว่าหลิวอวี้เป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสามแล้ว สามารถวาดสร้างยันต์วิญญาณได้กว่าสามสิบชนิด ซึ่งรวมถึงยันต์วิญญาณระดับสามสี่ชนิด หากแผงลอยมี "แหล่งยันต์" ที่มั่นคง จะต้องดึงดูดลูกค้าได้ไม่น้อยแน่นอน

"หากมีเลือดแก่นแท้สัตว์วิญญาณเพียงพอ น้องชายย่อมไม่ปฏิเสธ" หลิวอวี้ตอบรับทันที

หลิวอวี้สูญเสียรายได้เสริมจาก "หอวาสนา" ทำให้มีเวลาว่างเหลือเฟือ ในระยะนี้ค่าใช้จ่ายสำหรับโอสถบำเพ็ญเพียรในชีวิตประจำวันสูงมาก ลำพังรายได้จาก "หอพันยันต์" ไม่เพียงพอ แม้เขาจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่ในอนาคตยังมีเรื่องต้องใช้หินวิญญาณอีกมาก!

หลายวันนี้หลิวอวี้ก็กำลังคิดเรื่องนี้อยู่ พิจารณาความเป็นไปได้ที่จะวาดสร้างยันต์ขายเอง หลังจากรับจ้างที่ "หอวาสนา" มากว่าครึ่งปี หลิวอวี้เชี่ยวชาญยันต์วิญญาณระดับสามทั้งสี่ชนิดแล้ว อัตราความสำเร็จล้วนถึงแปดส่วน หากวาดสร้างยันต์ขายเองก็ไม่น่าจะขาดทุน แต่ก็ยังมีปัญหาอยู่ไม่น้อย

ประการแรกต้องเสียเวลาจัดซื้อวัตถุดิบวิญญาณสำหรับวาดสร้างยันต์ต่างๆ โดยเฉพาะเลือดแก่นแท้สัตว์วิญญาณที่ใช้สกัด "โลหิตยันต์" กระบวนการวาดสร้างยันต์ก็เสียเวลาและแรงกายเช่นกัน หลังจากนั้นคือปัญหาที่ยุ่งยากที่สุดคือ "ช่องทางการขาย"

หากหลิวอวี้วาดสร้างยันต์เอง "ช่องทางการขาย" ยันต์วิญญาณก็มีเพียงสองทาง หนึ่งคือขายส่งให้ร้านค้าต่างๆ ในราคาถูก เพียงแต่วิธีนี้จะถูกกดราคาลงมาก กำไรหายไปเยอะ หลิวอวี้ย่อมไม่เต็มใจ

อีกทางหนึ่งคือตั้งแผงขายเอง แม้จะได้กำไรเต็มเม็ดเต็มหน่วย แต่ต้องเสียเวลามาก ส่วนหลิวอวี้ต้องทำงานที่ "หอพันยันต์" ในตอนกลางวัน เวลาที่เหลือหลังจากสกัด "โลหิตยันต์" และวาดสร้างยันต์วิญญาณแล้ว ยังต้องเผื่อเวลาไว้สำหรับการบำเพ็ญเพียรประจำวันอีก เช่นนี้แล้วแทบจะไม่มีเวลาไปตั้งแผงขายยันต์วิญญาณเลย

ดังนั้น "ช่องทางการขาย" ทั้งสองทาง หลิวอวี้จึงไม่ค่อยพอใจ ลังเลอยู่ตลอดว่าจะทำเหมือนตอนที่ "หอวาสนา" ดีหรือไม่ คือหาร้านในเมืองรับจ้างทำงานเสริมต่อ ด้วยทักษะการวาดสร้างยันต์ที่หลิวอวี้เชี่ยวชาญในตอนนี้ สามารถหาร้านที่เหมาะสมในเมืองหลวนเหนือได้อย่างง่ายดาย

"ดีเหลือเกิน น้องชายวางใจเถอะ พี่อินจะไม่ให้เจ้าเสียเปรียบแน่นอน" เจียงอินกล่าวอย่างยินดีเมื่อเห็นหลิวอวี้ตอบตกลง

หลังจากนั้นทั้งสามคนก็ปรึกษารายละเอียดความร่วมมือกันอย่างถี่ถ้วน ซ่งหงเจียงจะจัดหาเลือดแก่นแท้สัตว์วิญญาณจำนวนมากให้หลิวอวี้ในราคาที่ต่ำกว่าท้องตลาด หลิวอวี้วาดสร้างยันต์วิญญาณเสร็จ เจียงอินจะมารับถึงที่ และรับซื้อยันต์วิญญาณเหล่านี้ในราคาที่เหมาะสม สรุปคือหลิวอวี้เพียงแค่ตั้งหน้าตั้งตาวาดสร้างยันต์ก็พอ

ยามอู่ ถังจือและเย่อวิ๋นกลับมาพร้อมข้าวของเต็มไม้เต็มมือ ความรื่นเริงของปีใหม่ช่วยบรรเทาความเศร้าในใจของเย่อวิ๋นลงได้บ้าง เผยรอยยิ้มที่ห่างหายไปนานครึ่งเดือน ทั้งสองคนซื้อเครื่องสำอาง เครื่องประดับทองเงิน และเสื้อผ้าสวยงามดุจดอกไม้หลากสีสันมามากมาย

พอกลับถึงเรือนเล็ก ทั้งสองคนก็ลากเจียงอินเข้าไปในห้องนอนของถังจือ ลองสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ซื้อมา ในห้องมีเสียงถกเถียงกันดังออกมาเป็นระยะ ไม่พ้นเรื่องกระโปรงตัวนี้สีสวย เสื้อคลุมตัวนั้นหรูหรา เครื่องสำอางสีนี้สดกว่า อะไรทำนองนี้ พร้อมกับเสียงหัวเราะใสๆ ของสามสาวดังออกมาเป็นระยะ

ในขณะนี้ ณ สำนักหุบเขาหมื่นโอสถที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบหมื่นลี้ ในห้องหลอมโอสถแห่งหนึ่งของตำหนักวิญญาณอัคคีใต้ดิน นักพรตวัยกลางคนท่าทางสง่าผ่าเผยสองท่านกำลังนั่งเข่าชนเข่า ตรงกลางวางโต๊ะน้ำชาไม้จันทน์หอม กาชาวิญญาณระดับเจ็ด "หยกเทพหอม" กำลังส่งกลิ่นหอมประหลาดจางๆ ออกมา

ภายในห้องหลอมโอสถอบอวลไปด้วยหมอกสีแดง กลางอากาศมี "เตาหลอมแปดมังกรส่องวิญญาณ" ขนาดยักษ์ลอยอยู่ เตาหลอมถูก "ไฟใต้พิภพ" สีขาวแดงที่พุ่งออกมาจากด้านล่างเผาจนแดงก่ำ ปราณโอสถสีเขียวแปดสายที่ล้อมรอบตัวเตาราวกับมังกรไฟแปดตัว กำลังบินวนเวียนขึ้นลงรอบๆ เตาหลอม

อุณหภูมิภายในห้องหินร้อนระอุอย่างยิ่ง แต่คนทั้งสองที่นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ จิบชาคุยสัพเพเหระ ราวกับอยู่ในหุบเขาที่มีลมพัดเย็นสบาย พูดคุยหัวเราะอย่างเป็นธรรมชาติ

หนึ่งในนั้นเป็นนักพรตท่าทางห้าวหาญสวมชุดคลุมกลิ่นโอสถแปดทิศ ผมสีม่วงหนวดเครายุ่งเหยิง แต่งกายแบบนักปรุงยา วางถ้วยชาลงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "น้องเซิ่งอี้ โสมแดงแก่ของเจ้าต้นนี้ อายุไม่น้อยเลยนะ ตั้งแปดพันหกร้อยกว่าปี ไปขุดมาจากไหนหรือ?"

"โลกในยุคปัจจุบันนี้ จะไปขุดหาสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินเช่นนี้ได้จากที่ไหนกัน โสมแก่ต้นนี้ได้มาจาก 'แดนลี้ลับถ้ำธารา' ในปีนั้น มีแค่ต้นเดียวนี้แหละ" คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามคือนักพรตวัยกลางคนหนวดยาวท่าทางสุภาพ สวมชุดนักพรตสีเหลืองสดใส คิ้วดำดวงตาดุจดวงดาว กิริยามารยาทสง่างาม แผ่กลิ่นอายความเป็นเซียนผู้หลุดพ้น

"พูดจริงๆ นะ น้องชายยังมีอีกไหม แบ่งให้พี่ใหญ่สักต้น ข้าไม่ขอเปล่าๆ หรอก จะเอาของดีมาแลกกับเจ้า แก่นหยกหมื่นปีสักก้อนเป็นอย่างไร?" นักพรตผมม่วงหัวเราะแหะๆ แล้วกล่าว

นักพรตท่าทางสุภาพอดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่นกล่าว "อาตมามีแค่ต้นเดียวจริงๆ แต่ 'โอสถหยกกระจ่างธุลีโสม' เตาหลอมนี้ พอจะแบ่งให้พี่จื่ออู้ได้สักสองสามเม็ด"

"อาตมาจะเอา 'โอสถหยกกระจ่างธุลีโสม' ของเจ้าไปทำไม? โสมหมดแล้วจริงๆ หรือ? เฮ้อ! ของดีนับวันยิ่งน้อยลงทุกที!" นักพรตผมม่วงส่ายหน้าทอดถอนใจ

นักพรตผมม่วงคือเจ้าหุบเขาหมื่นโอสถ "ผู้บรรลุจื่ออู้" ส่วนนักพรตท่าทางสุภาพที่อยู่ตรงข้ามคือเจ้าสำนักนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ "ผู้บรรลุเซิ่งอี้" "ผู้บรรลุเซิ่งอี้" มาเยือนหุบเขาหมื่นโอสถในครั้งนี้ ก็เพื่อขอให้ "ผู้บรรลุจื่ออู้" ช่วยหลอมโอสถวิญญาณระดับแปด "โอสถหยกกระจ่างธุลีโสม" หนึ่งเตา