บทที่ 395 ผีอสูรปรากฏ

ทั้งเจ็ดคนภายใต้การนำของเว่ยผิงเดินทางมาถึง "ถ้ำซากวิญญาณ" ที่ตั้งอยู่กลางเนินเขาอย่างรวดเร็ว พวกเขายืนอุดปากถ้ำซึ่งไม่ใหญ่นักตามที่เว่ยผิงกล่าวไว้ ทั้งเจ็ดจัดขบวนรูปกรวย โดยหลิวอวี้อยู่หน้าสุด แถวที่สองคือเว่ยผิง จางยู่ชิง และเซียวจวิน ส่วนแถวสุดท้ายคือเย่อวิ๋น ถังจือ และจางเหยียนเฟิง

ยามนี้เว่ยผิงทำมุทราด้วยมือเดียว ปากท่องคาถา ร่ายวิชาอาคมเสริมระดับสอง "วิชาแสงวิญญาณ" ปล่อยลูกบอลแสงสีขาวสว่างจ้าขนาดเท่าลูกบอลเข้าไปในถ้ำ ภาพภายในถ้ำปรากฏสู่สายตาทุกคนในทันที

ถ้ำลึกมาก พื้นเต็มไปด้วยโครงกระดูกนานาชนิด มีทั้งกระดูกสัตว์อย่างวัว แพะ หมาป่า และยังมีกะโหลกศีรษะ กระดูกมือ กระดูกหน้าอกของคน กลิ่นเน่าเหม็นเข้มข้นลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

ขณะนั้น "ศพเน่าเปื่อย" ที่จำศีลอยู่ในถ้ำถูก "วิชาแสงวิญญาณ" ปลุกให้ตื่น กำลังกรูกันเข้ามาหาพวกหลิวอวี้ มองไปเห็นพวกมันหนาแน่นยั้วเยี้ย น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

แม้ถ้ำด้านในจะกว้างขวาง แต่ปากถ้ำกลับแคบยาว ทั้งเจ็ดคนอุดปากถ้ำไว้ เปรียบเสมือนหนึ่งคนรักษาด่านหมื่นคนก็มิอาจผ่าน

"ศพเน่าเปื่อย" และ "วิญญาณทมิฬ" แม้จะมีจำนวนมาก แต่ปากถ้ำแคบ ภูตผีเหล่านี้จึงทำได้เพียงทยอยกันเข้ามาทีละกลุ่ม "ศพแข็ง" กองหน้าที่หนังเหนียวกระดูกเหล็ก เมื่ออยู่ต่อหน้า "น้ำทิพย์สุริยันธรรม" ก็ไม่สามารถทนทานได้ ภูตผีที่ไร้สติปัญญาจึงพุ่งเข้ามาตายทีละระลอกอย่างไม่กลัวเกรง

หนึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งเจ็ดคนได้ข้ามปากถ้ำ รุกคืบเข้าไปในถ้ำทีละก้าว ตลอดทางเต็มไปด้วยซาก "ศพเน่าเปื่อย" ที่ถูกสังหาร เมื่อหลิวอวี้ฟันหัว "ศพแข็ง" รูปร่างมนุษย์กระเด็นไป ทุกคนก็มาถึงสุดทางของถ้ำแห่งนี้

จางเหยียนเฟิงนับเงียบๆ ตลอดทาง ภูตผีที่ถูกพวกเขากำจัดไปไม่ต่ำกว่าสองร้อยตน ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ

"เอาล่ะทุกคนแยกย้ายกัน รีบหน่อย เก็บเกี่ยวโอสถวิญญาณในถ้ำเสร็จ พวกเราจะรีบกลับเมืองหลวนเหนือทันที" เว่ยผิงเห็นจุดสีแดงจุดสุดท้ายบนหน้าปัด "จานแปดทิศสื่อวิญญาณ" หายไป ก็สลายเกราะป้องกันพลังวิญญาณ เก็บ "กระบี่สุริยันธรรม" และ "จานแปดทิศ" พลางกล่าวอย่างยินดี

ได้ยินคำพูดของเว่ยผิง ทุกคนต่างเก็บศาสตราอาคมของตน เริ่มแยกย้ายกันเก็บเกี่ยววัตถุดิบวิญญาณที่เติบโตตามมุมต่างๆ ของถ้ำ ใต้ผนังหินสุดทางถ้ำมีสระน้ำเย็นขนาดไม่ใหญ่นักแห่งหนึ่ง

หลิวอวี้เหลือบมองแวบหนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าสิบกว่าก้าว มาถึงข้างสระน้ำเย็น

น้ำในสระน้ำเย็นเป็นสีม่วงอมเทา ผิวน้ำมีฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมาเป็นระลอก ส่งเสียงดัง "ปุด ปุด" เบาๆ ผิวน้ำปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาหนาทึบ นั่นคือ "ปราณขุ่นแห่งปฐมอิน" ที่บริสุทธิ์ยิ่ง เห็นได้ชัดว่าก้นสระน้ำเย็นต้องเชื่อมต่อกับ "ชีพจรอิน" ใต้ดินอย่างแน่นอน มิน่าเล่าถ้ำแห่งนี้ถึงได้ดึงดูดภูตผีเข้ามามากมายขนาดนี้

หลิวอวี้มองทะลุหมอกสีเทาบนผิวน้ำ จ้องเขม็งไปที่ใจกลางสระน้ำเย็น เผยสีหน้ายินดีอย่างบ้าคลั่ง เพราะใจกลางสระน้ำเย็นมีดอกไม้ประหลาดสีเทาดำทั้งดอก รูปทรงคล้ายบัวสายขนาดเท่ากะละมังบานอยู่ ดอกไม้นี้ไม่มีรากไม่มีก้าน ลอยนิ่งอยู่ในสระน้ำ จะเป็นอะไรไปได้นอกจาก "บัววายุภูต" ที่หลิวอวี้กำลังตามหา

"ศิษย์น้องหลิว นั่นคือ 'บัววายุภูต' หรือ?" เว่ยผิงเดินเข้ามาใกล้เห็นหลิวอวี้มีสีหน้ายินดี มองตามสายตาของหลิวอวี้ไปที่สระน้ำเย็น อดอุทานไม่ได้

"เกิดในสระน้ำเย็น ดอกสีเทาดำ รูปร่างคล้ายบัวสาย น่าจะเป็น 'บัววายุภูต' ไม่ผิดแน่!" หลิวอวี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"น้ำในสระนี้มีปราณอินแฝงอยู่จำนวนมาก คุณภาพน่าจะถึงระดับสอง 'น้ำอิน' แล้ว" เว่ยผิงใช้พลังวิญญาณ ดูดน้ำในสระสีม่วงอมเทาหยดหนึ่งมาไว้ในฝ่ามือ พิจารณาดูอย่างละเอียด แล้วกล่าวอย่างยินดี

ในวงการบำเพ็ญเพียร น้ำวิเศษพิเศษอย่างน้ำในทะเลสาบ น้ำในสระ น้ำพุ ที่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่ในปริมาณที่เหมาะสม จะเรียกโดยรวมว่า "น้ำวิญญาณ" แบ่งระดับตามความเข้มข้นของพลังวิญญาณในน้ำและสรรพคุณพิเศษ ยิ่งระดับสูง ราคาก็ยิ่งแพง

"น้ำวิญญาณ" มีประโยชน์อย่างกว้างขวางในวงการบำเพ็ญเพียร ทั้งการหลอมโอสถ การหลอมศาสตรา อาหาร ชาวิญญาณ สุราวิญญาณ และอื่นๆ ล้วนต้องใช้

ส่วนน้ำขุ่นที่มีปราณอินแฝงอยู่ จะเรียกว่า "น้ำอิน" มีการแบ่งระดับเช่นกัน แม้จะไม่มีประโยชน์กว้างขวางเหมือน "น้ำวิญญาณ" แต่ก็เป็นวัตถุดิบวิญญาณที่พบเห็นได้ทั่วไป สามารถนำมาใช้หลอมโอสถ หลอมศาสตรา ผสมยาพิษ และอื่นๆ

ในขณะเดียวกันผู้ฝึกตนสายมารในตลาดมืดก็จะรับซื้อ "น้ำอิน" จำนวนมหาศาล ดังนั้น "น้ำอิน" ระดับสองในสระนี้ ก็น่าจะมีมูลค่าเป็นหินวิญญาณไม่น้อยเลยทีเดียว

ในขณะที่หลิวอวี้กำลังจะใช้วิชาตัวเบา ไปเด็ด "บัววายุภูต" ใจกลางสระน้ำเย็น เว่ยผิงหยิบขวดหยกออกมา เตรียมจะใช้ "เคล็ดวิชาควบคุมน้ำ" ดูดซับ "น้ำอิน" ในสระน้ำเย็น ด้านหลังพวกถังจือจู่ๆ ก็ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

"กรี๊ด!" เย่อวิ๋น ถังจือเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว

"พี่สาว!" จางเหยียนเฟิงดวงตาแดงก่ำ ตะโกนร้องอย่างโศกเศร้า

หลิวอวี้และเว่ยผิงหันกลับไปมอง เห็นร่างของจางยู่ชิงกำลังล้มลงพอดี และกลางอากาศเหนือจุดที่นางล้มลง มีมือเปื้อนเลือดข้างหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กำลังกำหัวใจที่ยังเต้นตุบๆ และมีเลือดหยด

ในตอนนี้ภายในถ้ำมีเสียงหัวเราะเย็นเยียบที่น่าขนลุกดังขึ้น "ก๊า ก๊า!"

"ไม่!" เว่ยผิงเห็นภาพนี้ราวกับถูกฟ้าผ่า มือขวาอดไม่ได้ที่จะยื่นออกไป พยายามจะดึงจางยู่ชิงที่ล้มลงขึ้นมาจากระยะไกล

หลิวอวี้อัดฉีดพลังวิญญาณเข้าสู่ดวงตา ใช้ "ดวงตาสื่อวิญญาณ" มือเปื้อนเลือดที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่านั้นเป็นของ "วิญญาณทมิฬ" ตนหนึ่ง หลิวอวี้ไม่เคยเห็น "วิญญาณทมิฬ" ที่มีร่างวิญญาณหนาแน่นขนาดนี้มาก่อน ปราณวิญญาณรวมตัวไม่แตกสลาย ใบหน้ามีจมูกมีตา ราวกับมีใบหน้าของคนเป็น

"วิญญาณเงา" ส่วนใหญ่ที่หลิวอวี้เคยเห็นมาก่อนหน้านี้ รูปร่างก็เป็นเพียงโครงร่าง ร่างวิญญาณแผ่ปราณวิญญาณจางๆ ออกมาเป็นระยะ ใบหน้าก็เป็นเพียงกลุ่มควันดำ ดูแล้วเหมือนเงาคน

เทียบไม่ได้เลยกับร่างวิญญาณของ "วิญญาณทมิฬ" ตนนี้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะหัวเราะเย็นเยียบได้เหมือน "วิญญาณทมิฬ" ตนนี้ เห็นได้ชัดว่าระดับของ "วิญญาณทมิฬ" ตนนี้เหนือกว่า "วิญญาณเงา" แล้ว น่าจะเป็น "อสูรอิน" ที่เว่ยผิงเคยเอ่ยถึง

"ศิษย์น้องเย่ รีบถอย!" ในตอนนี้ "อสูรอิน" บีบหัวใจที่เต้นตุบๆ ในมือแตกละเอียดอย่างแรง พุ่งเข้าหาเย่อวิ๋นที่อยู่ใกล้ที่สุด หลิวอวี้เห็นเช่นนั้นตกใจ รีบตะโกนเตือนเสียงดัง

แม้หลิวอวี้จะส่งเสียงเตือน แต่เย่อวิ๋นตกใจจนหน้าซีดเผือด ตอบสนองไม่ทัน บวกกับนางมองไม่เห็นการโจมตีของ "อสูรอิน" จึงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เห็นอยู่ว่า "อสูรอิน" บินเข้ามาใกล้ กรงเล็บพุ่งตรงไปที่จุดตายของเย่อวิ๋น ในตอนนี้เซียวจวินก็กระโดดเข้ามาขวางหน้าเย่อวิ๋นไว้

เซียวจวินขับเคลื่อนศาสตราอาคมระดับสองขั้นสูง "โล่ไม้ถง" ขวางไว้ตรงหน้า และสร้าง "โล่แก่นวิญญาณ" ขึ้นมาหน้า "โล่ไม้ถง" ปกป้องเย่อวิ๋นไว้ด้านหลัง

เสียงดัง "ปัง" "โล่แก่นวิญญาณ" ต่อหน้ากรงเล็บอันแหลมคมของ "อสูรอิน" นั้นบางราวกับกระดาษ แตะเพียงนิดเดียวก็แตกสลาย จากนั้น "อสูรอิน" ตนนั้นเปลี่ยนกรงเล็บเป็นฝ่ามือ ฟาดลงบน "โล่ไม้ถง" สีเขียว "โล่ไม้ถง" แตกเป็นเสี่ยงๆ ตามเสียง

เซียวจวินสีหน้าเปลี่ยนไปทันที อุ้มเย่อวิ๋นกระโดดถอยหลัง แม้เซียวจวินจะมองไม่เห็นร่างวิญญาณของ "อสูรอิน" แต่เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวผ่านสัมผัสวิญญาณ แรงกดดันวิญญาณระดับนี้ เซียวจวินเคยสัมผัสได้จากตัวผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานของสำนักเท่านั้น

แม้ "โล่ไม้ถง" ของเซียวจวินจะแตกสลาย แต่ก็สกัดกั้นไม่ให้ "อสูรอิน" เข้ามาใกล้ได้อีก เซียวจวินฉวยโอกาสอุ้มเย่อวิ๋นถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว แต่หลิวอวี้พบว่า "อสูรอิน" ตนนั้นแสยะยิ้ม แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างวิญญาณของ "อสูรอิน" ไล่ตามเซียวจวินและเย่อวิ๋นที่ลอยอยู่กลางอากาศทันในพริบตา

หลิวอวี้เห็นเช่นนั้นอดอุทานไม่ได้ "ศิษย์พี่เซียว ระวัง!"

เซียวจวินเหลือบเห็นแสงสีขาวที่เข้ามาใกล้แค่คืบ กัดฟันโยนเย่อวิ๋นออกไปข้างหน้าอย่างแรง จากนั้นหันหลังกลับนำกระบี่อาคมระดับสามขั้นต้น "กระบี่หินเขียว" ขวางไว้ตรงหน้า พยายามต้านทานวัตถุที่ไม่รู้จักที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เสียงดัง "แครก" แสงสีขาวสายนั้นกลับทำลาย "กระบี่หินเขียว" ของเซียวจวินได้อย่างง่ายดาย ทะลุผ่านร่างไปในพริบตา เปิดรูเลือดขนาดเท่าปากชามที่หน้าอกของเซียวจวิน

เซียวจวินกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างอย่างหมดแรง กลางอากาศก่อนจะถึงพื้น มองเย่อวิ๋นที่ถูกหลิวอวี้รับไว้ได้เป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นกระแทกพื้นแข็งอย่างแรง

"ไม่!" เย่อวิ๋นเห็นภาพนี้ ทรุดตัวลงในอ้อมแขนของหลิวอวี้ทันที น้ำตาไหลพราก ตะโกนอย่างโศกเศร้า