บทที่ 335 นักพรตหลิงเล่อ

หลังจาก “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” ปิดตัวลง ศิษย์ตระกูลใหญ่และผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากต่างพากันเดินทางกลับจากเทือกเขาขาวดำ เร่งบินมุ่งหน้าสู่เมืองหลวนเหนือ ทุกคนล้วนหมายจะกลับถึงเมืองหลวนเหนือโดยสวัสดิภาพให้เร็วที่สุด

ด้วยในช่วงเวลานี้เทือกเขาขาวดำจะทวีความอันตรายถึงขีดสุด คนร้ายที่มีเจตนาชั่วร้ายบางกลุ่มกำลังเร้นกายในเงามืด คอยจ้องมองผู้ที่กลับออกมาจาก “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” พร้อมทรัพย์สมบัติเต็มกระเป๋า ครึ่งเดือนนับจากนี้ จะเป็นช่วงเวลาที่นองเลือดที่สุดของเทือกเขาขาวดำ

เหตุที่ “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” เลื่องชื่อในด้านความโหดร้ายก็เป็นฉะนี้ เมื่อเจ้าโชคดีหาทางเข้าพบ ฝ่าฟันความยากลำบากแสนสาหัสในแดนลี้ลับจนได้ผลตอบแทนล้ำค่า แต่ครั้นก้าวออกจากแดนลี้ลับกลับยังต้องเผชิญกับภยันตรายใหญ่หลวง

ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่ไร้วาสนาได้เข้าสู่ “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” หรือผู้ที่คิดการร้ายแต่เดิม ในยามนี้ต่างจะเพ่งเล็งผู้รอดชีวิตที่ก้าวออกจาก “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” โดยเฉพาะเหล่าผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้ที่พึ่งพิง

แน่นอนว่าสำหรับตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงเกรียงไกร ศิษย์ของพวกเขาหาต้องกังวลเรื่องเหล่านี้ไม่ เพราะตระกูลจะส่งยอดฝีมือขั้นสร้างฐานมาคอยอารักขาตลอดเส้นทาง

เฉกเช่นตระกูลมู่ราชวงศ์แห่งแคว้นเยว่ตะวันตก เหล่าศิษย์ที่กลับออกมาจาก “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” อย่างปลอดภัย กำลังโดยสารอยู่บนแพไม้สีเขียว พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสำราญใจ สนทนาถึงผลลัพธ์อันมั่งคั่งของแต่ละคนในการเดินทางครานี้

แพไม้สีเขียวมีนามว่า “เรือนพฤกษา” เป็นศาสตราอาคมบินได้เอนกประสงค์ระดับสี่ขั้นกลางที่หลอมสร้างจากไม้คงถง สนนราคาลำละประมาณแปดหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ นับเป็นศาสตราอาคมบินได้ที่พบเห็นทั่วไปในสำนักใหญ่หรือตระกูลบำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่

จุดเด่นของศาสตราอาคมนี้คือความเร็วสูง ราคาย่อมเยา ข้อด้อยคือพลังป้องกันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน “เรือนพฤกษา” ทำได้เพียงกางเกราะป้องกันง่ายๆ หนึ่งชั้น ใช้สำหรับต้านทานลมหนาวบนท้องนภาสูงเท่านั้น

เบื้องหน้าสุดของแพไม้สีเขียวมีนักพรตวัยกลางคนมาดสง่างามยืนตระหง่าน คือ “นักพรตหลิงเล่อ” ยอดฝีมือขั้นสร้างฐานแห่งตระกูลมู่ผู้รับหน้าที่คุ้มกันในครานี้ ผิดกับศิษย์ตระกูลมู่สิบกว่าคนที่ยิ้มแย้มแจ่มใส นักพรตหลิงเล่อกลับดูหม่นหมอง คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

นักพรตหลิงเล่อมิได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของคณะแต่อย่างใด แม้เทือกเขาขาวดำจะโกลาหลวุ่นวาย แต่ตระกูลมู่ในฐานะราชวงศ์แคว้นเยว่ตะวันตก หนึ่งในตระกูลชั้นแนวหน้าของตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ เขาไม่เชื่อว่าจะมีใครหน้าไหนกล้ากินดีหมีหัวใจเสือ มาดักปล้นพวกเขา

อีกทั้งระดับพลังของเขาเองก็บรรลุถึงขั้นสร้างฐาน “เจ็ดภพ” แล้ว หากมีใครหน้ามืดตามัวจริงๆ เขาจะส่งมันไปเวียนว่ายตายเกิดให้เร็วขึ้นได้ในชั่วพริบตา

นักพรตหลิงเล่อมีพรสวรรค์สูงส่ง เป็นรากวิญญาณสวรรค์ธาตุไฟ ผนวกกับทรัพยากรจำนวนมหาศาลของตระกูลมู่ เส้นทางบำเพ็ญเพียรเรียกได้ว่าโรยด้วยกลีบกุหลาบ คนผู้นี้โดยนิสัยเจ้าสำราญมักมากใน “นารี” ยามหนุ่มเคยมีความสัมพันธ์กับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสิบกว่านาง หลังสร้างฐานสำเร็จ ตระกูลได้จัดแจงให้ครองคู่บำเพ็ญกับ “นักพรตหงซี” ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขั้นสร้างฐานจากตระกูลเหมิงราชวงศ์แห่งแคว้นซี ซึ่งเป็นอีกหนึ่งตระกูลใหญ่ของตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ จึงได้เพลาๆ ลงบ้าง

แต่สันดานยากขุด หลังจากสงบเสงี่ยมเจียมตัวมาได้พักใหญ่ เมื่อนักพรตหลิงเล่อมารับตำแหน่งผู้ดูแลที่เมืองหลวนเหนือ ก็ทนความรุ่มร้อนในใจไม่ไหว ใช้อำนาจหน้าที่ ทั้งหลอกลวง ล่อลวง และใช้อุบายต่างๆ แอบลักลอบมีความสัมพันธ์กับศิษย์หญิงรูปงามอายุน้อยของตำหนักน้ำแข็งวิญญาณไปไม่น้อย

อันที่จริงเรื่องพรรค์นี้ในวงการบำเพ็ญเพียรก็มิใช่เรื่องแปลก ผู้บำเพ็ญเพียรชายขั้นสร้างฐานอาศัยตบะและอิทธิพลของตน ย่อมมีเสน่ห์ดึงดูดต่อผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับต่ำอย่างยิ่ง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขั้นรวบรวมลมปราณ หากโชคดีได้รับใช้ผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานสักคน ย่อมได้รับอานิสงส์มากมายทั้งด้านประสบการณ์บำเพ็ญเพียร ทรัพยากรหินวิญญาณ และอื่นๆ

ในวงการบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรชายขั้นสร้างฐานที่ไร้คู่บำเพ็ญระดับเดียวกัน ข้างกายมักจะมีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับต่ำโฉมงามหลายนางเป็นอนุภรรยา ปรากฏการณ์นี้แพร่หลายยิ่งนัก และนี่ก็ส่งผลให้ผู้บำเพ็ญเพียรชายระดับต่ำจำนวนไม่น้อย ยากจะหาคู่บำเพ็ญที่เหมาะสม ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจึงกลายเป็นที่หมายปอง

นักพรตหลิงเล่อมีคู่บำเพ็ญระดับเดียวกัน เรื่องผิดศีลธรรมเหล่านี้จึงทำได้เพียงลอบทำในที่ลับ นักพรตหลิงเล่อกระทำการระมัดระวังมาโดยตลอด แต่คำโบราณว่าไว้ “เดินริมน้ำบ่อยครั้ง ไฉนรองเท้าจะไม่เปียก”

เมื่อยี่สิบกว่าวันก่อน พฤติกรรมนอกใจของนักพรตหลิงเล่อ กลับถูกคู่บำเพ็ญ “นักพรตหงซี” จับได้คาหนังคาเขา อาละวาดจนบ้านแทบแตก นักพรตหลิงเล่อจึงรับภารกิจคุ้มกันในครั้งนี้ เพื่อหลบหน้าหนีปัญหา

นักพรตหลิงเล่อยืนไพล่มืออยู่หัวแพไม้สีเขียว หน้าตานิ่วคิ้วขมวด เห็นอยู่ทนโท่ว่าอีกสองวันจะถึงเมืองหลวนเหนือ เขายังคิดหาวิธีดับโทสะของคู่บำเพ็ญ “นักพรตหงซี” ไม่ออก ในใจรุ่มร้อนยิ่งนัก

ทันใดนั้นนักพรตหลิงเล่อเงยหน้าขวับ สองมือร่ายอาคมหยุด “เรือนพฤกษา” ไว้ เบื้องหน้าพลันปรากฏชายหญิงคู่หนึ่งโผล่ออกมาขวางทางพวกเขา

นักพรตหลิงเล่อหรี่ตามอง เห็นชายหญิงคู่นี้สวมหน้ากากลายภูตผี รูปแบบหน้ากากคล้ายคลึงกับ “หน้ากากทาสอสูร” ในข่าวลืออย่างยิ่ง ส่งสัมผัสวิญญาณออกไปก็หยั่งระดับพลังตื้นลึกหนาบางของทั้งคู่ไม่ได้ จึงตะโกนก้อง “ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านขวางทางข้าผู้น้อย มีเจตนาอันใด?”

“แน่นอนว่าปล้นสิวะ!” ชายหัวล้านร่างสูงใหญ่ในบรรดาชายหญิงที่ขวางทาง กล่าวเยาะเย้ย

นักพรตหลิงเล่อได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงเย็น “ท่านช่างปากกล้านัก หรือจะเป็นบ้าไปแล้ว กล้าคิดไม่ซื่อกับตระกูลมู่ของพวกเรา เบื่อจะมีชีวิตอยู่แล้วหรือไร?”

“ตระกูลมู่แล้วอย่างไร? ฆ่าพวกเจ้าให้เหี้ยน ก็ไม่มีใครรู้ว่าเป็นฝีมือพวกข้าแล้ว” ชายหัวล้านกล่าวด้วยแววตาดุร้าย

นักพรตหลิงเล่อแม้จะดูระดับพลังของสองคนนี้ไม่ออก แต่มั่นใจในฝีมือตนเองอย่างยิ่ง ในใจหงุดหงิดอยู่เป็นทุนเดิม ยังมีคนตาบอดมาให้เชือดถึงที่ จึงกล่าวอย่างเดือดดาล “ในเมื่อพวกเจ้ารนหาที่ตาย เช่นนั้นก็สนองให้ ศิษย์ทุกคนฟังคำสั่ง ตามข้าไปสังหารพวกมัน”

“ขอรับ!” ศิษย์ตระกูลมู่สิบกว่าคนบนแพไม้สีเขียวขานรับพร้อมเพรียง ภายใต้การนำของ “นักพรตหลิงเล่อ” พุ่งเข้าใส่ชายหญิงที่ไม่รู้ที่ตายเบื้องหน้า

“ศิษย์น้อง! เจ้าคนที่นำหน้ามาระดับพลังไม่เบา พี่ใหญ่จะรับมือเอง ปลาซิวปลาสร้อยพวกนั้นฝากเจ้าจัดการ อย่าปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปได้” ฮูเหยียนสือแววตาเย็นเยียบ กระซิบกับหลิ่วเจินเมี่ยวข้างกาย

“วางใจเถอะ! ศิษย์พี่!” หลิ่วเจินเมี่ยวตอบกลับเสียงเบา

ทั้งสองพริ้วกายหลบวูบ หลบพ้นปราณกระบี่เพลิงที่นักพรตหลิงเล่อยิงมา ฮูเหยียนสือกระชับ “ดาบกาอสูร” ที่มีควันดำล้อมรอบ พุ่งเข้าปะทะนักพรตหลิงเล่อ “ปราณสะกดวิญญาณเจ็ดพิษ” อัดฉีดเข้าสู่ตัวดาบสีดำทมึนหนาหนักอย่างรุนแรง ฟันปราณดาบสีหมึกอันคมกริบออกไปหนึ่งสาย

นักพรตหลิงเล่อไม่ยอมน้อยหน้า “กระบี่แดงเดือด” ในมือสะสมพลังชั่วครู่ ฟัน “เพลงฟันไฟแดง” สวนออกไป ปราณกระบี่ที่ก่อตัวจากเปลวเพลิงสีแดงฉาน พุ่งเข้าปะทะกับปราณดาบสีหมึกที่ถาโถมเข้ามา คมมีดวิญญาณหนึ่งแดงหนึ่งดำปะทะกันสนั่นหวั่นไหว สิ้นเสียงระเบิดกึกก้อง ควันดำแผ่ปกคลุมเป็นหมอก แสงไฟพุ่งเสียดฟ้า อานุภาพเกรียงไกรยิ่งนัก

ในจังหวะนั้นเงาดำสายหนึ่งพุ่งฝ่ากลุ่มหมอกที่แสงไฟสาดส่องออกมา นั่นคือฮูเหยียนสือ อาศัย “ปราณคุ้มกาย” ของผู้ฝึกตนสายกายา ต้านทานเปลวเพลิงโชติช่วง พุ่งเข้าประชิดตัวนักพรตหลิงเล่ออย่างรวดเร็ว ฟันดาบใส่ “โล่แก่นวิญญาณ” ที่นักพรตหลิงเล่อสร้างขึ้นตรงหน้า “โล่แก่นวิญญาณ” แตกกระจายในพริบตา คมดาบฟันตรงเข้าหานักพรตหลิงเล่อ

นักพรตหลิงเล่อใจหายวาบ “โล่แก่นวิญญาณ” ที่ตนสร้างขึ้น กลับถูกอีกฝ่ายฟันแตกในดาบเดียว เขารีบยก “กระบี่แดงเดือด” ในมือขึ้น ต้านรับไปเบื้องหน้าสุดกำลัง

แม้จะต้านทานดาบอันดุดันนี้ไว้ได้ แต่ตนเองกลับถูกแรงมหาศาลกระแทกจนปลิวกระเด็น สองมือชาหนึบชั่วขณะ เลือดลมติดขัด “กระบี่แดงเดือด” เกือบหลุดจากมือ ในใจพลันบังเกิดความหนาวเหน็บ

นักพรตหลิงเล่อรีบกระตุ้น “ยันต์โล่ปราณ” ระดับห้าขั้นกลางแผ่นหนึ่งทันควัน ยันต์อาคมกลายเป็นโล่ปราณคุ้มกายทั่วร่าง แต่ฮูเหยียนสือเหาะตามมาติดๆ ใช้เพียงสองดาบก็ทลายโล่ปราณนี้ลง ดาบที่สามถูกนักพรตหลิงเล่อเรียกศาสตราอาคมระดับห้าขั้นกลาง “โล่ลายหนาม” ออกมาต้านทานไว้ได้ทันท่วงที

นักพรตหลิงเล่อฉวยจังหวะที่ “โล่ลายหนาม” รับดาบที่สามของฮูเหยียนสือ ใช้ออกด้วยกระบวนท่า “ดอกไม้ไฟบาน” กระชับ “กระบี่แดงเดือด” หมุนวนรวดเร็ว ฟันปราณกระบี่เพลิงหลายสิบสายออกจากศูนย์กลางตัวเขาในชั่วพริบตา ดั่งดอกไม้สีแดงฉานที่เบ่งบานครอบคลุมไปยังฮูเหยียนสือ