บทที่ 325 ความเป็นความตายในเส้นด้าย

หลิวอวี้ หลี่เฉินชี่ จางซูเทียนสามคน หลังจากสลัดหลุดจากการไล่ล่าของ “ขุนพลเกราะทอง” สองตนนั้น ก็บินต่อไปอีกครึ่งชั่วยาม จึงจะร่อนลงที่เนินสูงแห่งหนึ่ง

ในตอนนี้ทั้งสามคนต่างสิ้นเปลืองพลังอาคมไปจำนวนมหาศาล หลิวอวี้และจางซูเทียนต่างกิน “โอสถฟื้นปราณ” ระดับสองขั้นกลางไปคนละหนึ่งเม็ด ส่วนหลี่เฉินชี่เท “โอสถกำเนิดวิญญาณ” ระดับสามขั้นสูงออกมาหนึ่งเม็ด

หนึ่งก้านธูปต่อมา หลี่เฉินชี่ลืมตาขึ้นลุกยืนก่อนเป็นคนแรก แววตาแหลมคมฉายแววเย็นเยียบ กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อน จากนั้นหันมามองหลิวอวี้และจางซูเทียนที่นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ มุมปากยกขึ้นเผยรอยยิ้มเย็นชา

หลี่เฉินชี่ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวสูดหายใจเข้าลึก สองมือสั่นเทาเล็กน้อย กล่าวอย่างเนิบนาบ: “สหายเต๋าหลิว ในปีนั้นตอนที่เจ้ารับตำแหน่ง”ปรมาจารย์สวรรค์“ที่เมืองเถียนผิง ได้ยินว่าเพื่อกำจัดภัยให้ประชาชน สังหารโจรลามกที่หลบหนีมาจากแคว้นอัสดรด้วยมือตนเอง ไม่ทราบว่ามีเรื่องนี้จริงหรือไม่?”

หลิวอวี้กำลังจดจ่ออยู่กับการดูดซับฤทธิ์ยาที่แผ่ออกมาจาก “โอสถฟื้นปราณ” เพื่อฟื้นฟูพลังอาคมในตันเถียนที่ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง จึงฟังคำพูดของหลี่เฉินชี่ไม่ชัดเจนในทันที ลุกขึ้นยืนถามอย่างขอไปที: “พี่หลี่ มีเรื่องอะไรหรือ?”

หลี่เฉินชี่กัดฟันกล่าวอีกครั้ง: “ได้ยินว่าตอนที่สหายเต๋าหลิวรับตำแหน่ง”ปรมาจารย์สวรรค์“ที่เมืองเถียนผิง สังหารโจรลามกที่ข่มเหงท่านหญิงอันคังแห่งแคว้นอัสดรไปคนหนึ่ง?”

“โอ้! ข้าผู้น้อยนึกออกแล้ว มีเรื่องนี้จริงๆ โจรชั่วคนนั้นหลบหนีมายังเมืองเถียนผิงยังก่อคดีใหญ่ ข่มขืนหญิงชาวบ้านไม่พอ ยังสังหารชาวบ้าน ทหารไปเกือบร้อยคน เรียกได้ว่าบ้าคลั่งสิ้นดี” หลิวอวี้ทบทวนความจำอย่างละเอียด พลันกล่าวอย่างนึกขึ้นได้

จากนั้นถามอย่างไม่เข้าใจ: “ไม่ทราบว่าพี่หลี่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”

ความแค้นที่ฝังลึกอยู่ในใจของหลี่เฉินชี่ไม่อาจกดข่มไว้ได้อีกต่อไป เรียก “กระบี่มังกรทองทำลายเกราะ” ออกมา ทั่วร่างแผ่รังสีอำมหิตอันน่าเกรงขาม กล่าวเสียงเย็นชา: “ดีมาก เจ้ายอมรับก็ดีแล้ว คนที่ถูกเจ้าฆ่าตายมีนามว่าหลี่เฉินเหลียง เป็นพี่ชายของข้า เจ้าว่าข้ารู้ได้อย่างไร?”

“ปีนั้นที่ท่านปรากฏตัวขึ้นที่เมืองเถียนผิงอย่างกะทันหัน ไม่ใช่เพื่อไล่จับศิษย์ทรยศของสำนัก แต่มาเพื่อแก้แค้นหรือ?” หลิวอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ได้สติรีบกระโดดถอยหลังทันที หยิบ “กระบี่วายุเหมันต์” ออกมา นึกถึงความเข้าใจผิดที่เกิดขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยในร้านอาหารปีนั้น อดเอ่ยปากกล่าวไม่ได้

“ถูกต้อง ครั้งนั้นถือว่าเจ้าหนูอย่างเจ้าโชคดี ให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อมาได้อีกแปดปี” หลี่เฉินชี่ตอบกลับทันที วันนี้เขาจะลงมือสังหารหลิวอวี้ด้วยมือตนเอง เพื่อแก้แค้นให้พี่ชายหลี่เฉินเหลียง หลายปีมานี้หลี่เฉินชี่รอคอยเวลานี้มาโดยตลอด

หลิวอวี้หน้าซีดเผือด สีหน้าเคร่งขรึม นึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในปีนั้น ในใจก็รู้สึกหวาดกลัว ตอนนั้นหากไม่ใช่เพราะอาจารย์ถังฮ่าวอยู่ในเหตุการณ์ เขาคงตกอยู่ในอันตรายแล้ว ตอนนั้นระดับพลังของเขายังไม่ทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก พลังอ่อนแอเกินไป หากต้องเผชิญหน้ากับหลี่เฉินชี่เพียงลำพัง ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตแน่นอน

ปัจจุบันแม้ระดับพลังของเขาจะเลื่อนขั้นสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด พลังรบยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่จากพลังที่หลี่เฉินชี่แสดงออกมาในชนเผ่า “มนุษย์กิ้งก่าเนตรคราม” ตนเองย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน ครั้งนี้เกรงว่าจะโชคร้ายมากกว่าดี หนีไม่พ้นเสียแล้ว ในใจพลันรู้สึกขมขื่นอย่างยิ่ง

จางซูเทียนถูกรังสีอำมหิตอันน่าเกรงขามที่หลี่เฉินชี่แผ่ออกมาปลุกให้ตื่นนานแล้ว เห็นทั้งสองคนเตรียมพร้อมจะลงมือ ฝืนใจเอ่ยปากกล่าว: “สหายเต๋าหลี่ เรื่องนี้อาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือไม่!”

เห็นหลี่เฉินชี่ไม่หวั่นไหว จึงกล่าวต่อ: “ต่อให้เป็นฝีมือของศิษย์น้องหลิวจริง แต่ความผิดที่พี่ชายท่านก่อขึ้นนั้นขัดต่อหลักฟ้าดินจริงๆ ศิษย์น้องหลิวก็จำใจต้องลงมือเพื่อกำจัดคนชั่วส่งเสริมคนดี อีกทั้งยังไม่รู้ว่าเขาคือญาติของสหายเต๋า หวังว่าสหายเต๋าหลี่จะเข้าใจในคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ยอมให้อภัย เปลี่ยนศัตรูเป็นมิตร”

“ศิษย์พี่จาง ท่านรีบหนีไป!” หลิวอวี้เห็นแววตาที่เย็นชาลงเรื่อยๆ ของหลี่เฉินชี่ ตะโกนบอกจางซูเทียนอย่างร้อนรน

“ช่างเป็นกำจัดคนชั่วส่งเสริมคนดีเสียจริง วันนี้ข้าจะขอเป็นคนชั่วสักครั้ง พวกเจ้าใครก็อย่าหวังว่าจะหนีไปได้ ไปพูดจาคุณธรรมอันยิ่งใหญ่เหล่านี้กับพญายมราชในนรกด้วยกันเถอะ!” หลี่เฉินชี่ชี้กระบี่ไปที่จางซูเทียน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น กล่าวอย่างบ้าคลั่ง

“ศิษย์พี่จางท่านไปก่อน นี่เป็นความแค้นส่วนตัวระหว่างข้ากับเขา ศิษย์น้องจะจัดการเอง” หลิวอวี้กระซิบกับจางซูเทียนที่อยู่ข้างๆ

“ตายซะเถอะ!” หลี่เฉินชี่ตะโกนลั่น “กระบี่มังกรทองทำลายเกราะ” ในมือเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า ร่าย “เคล็ดวิชาแปดทิศพิฆาตมังกร” อันดุดันแข็งกร้าว ฟันปราณกระบี่สองสามสายเข้าใส่หลิวอวี้และจางซูเทียนก่อน จากนั้นพุ่งตัวเข้าไป

“ลุยพร้อมกัน เจ้านี่ร้ายกาจนัก!” จางซูเทียนกล่าวเสียงเข้ม แล้วถือกระบี่พุ่งเข้าปะทะ หลิวอวี้ช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง เขาย่อมทำเรื่องทิ้งเพื่อนหนีเอาตัวรอดคนเดียวไม่ได้ อีกอย่างจางซูเทียนก็รู้ดีว่า หลี่เฉินชี่ย่อมไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่

หลิวอวี้เห็นเช่นนั้น รีบใช้ “แสงเหินโลหิตทมิฬ” ตามไปทันที คนทั้งสองหนึ่งซ้ายหนึ่งขวาหลบปราณกระบี่ที่พุ่งมา แล้วปะทะกับหลี่เฉินชี่อย่างรุนแรง ทั้งสามคนวิชาตัวเบารวดเร็ว แสงกระบี่วูบวาบ ตะลุมบอนกันนัวเนีย

หลี่เฉินชี่เผชิญหน้ากับการประสานการโจมตีของหลิวอวี้และจางซูเทียน ใบหน้าประดับรอยยิ้มเย็นชา “กระบี่มังกรทองทำลายเกราะ” ในมือกลายเป็นตาข่ายกระบี่สีทองปกป้องรอบกาย ดูรับมือได้อย่างสบายๆ สิบกว่ากระบวนท่าผ่านไป หลี่เฉินชี่กล่าวอย่างดูแคลน: “อ่อนแอเกินไป ไม่สนุกเลย”

“มังกรสู้กลางทุ่ง” เห็นเพียงหลี่เฉินชี่ระเบิดพลังอันรุนแรงออกมาทันที ฟันปราณกระบี่อันแหลมคมเกือบร้อยสายออกมาต่อเนื่อง กวาดล้างสี่ทิศ “ปราณกระบี่พิฆาตมังกร” อันดุดันกลืนกินหลิวอวี้และจางซูเทียนทั้งสองคนไปในพริบตา

หลิวอวี้และจางซูเทียนเห็นท่าไม่ดี ต่างถอยร่นอย่างรวดเร็ว หลิวอวี้เร่ง “แสงเหินโลหิตทมิฬ” จนถึงขีดสุด กลายร่างเงาพุ่งฝ่าตาข่ายกระบี่ที่ไขว้กันไปมาออกมาได้อย่างหวุดหวิด

จ่างซูเทียนไม่มีวิชาตัวเบาที่รวดเร็วเท่าหลิวอวี้ ทำได้เพียงขับเคลื่อนพลังอาคมทั่วร่างกาง “เกราะอาคมคุ้มกาย” ขึ้นมา แต่ “เกราะอาคมคุ้มกาย” ถูกทำลายในพริบตา จากนั้นก็ถูกปราณกระบี่อันบ้าคลั่งหั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ตายอย่างไม่เหลือซาก

“ไม่!” หลิวอวี้เห็นจางซูเทียนถูกสังหาร ความโศกเศร้าและความโกรธแค้นพลันประดังเข้ามา ดวงตาลุกเป็นไฟ พลังวิญญาณอัดฉีดเข้าไปในกระบี่วายุเหมันต์ในมืออย่างบ้าคลั่ง เริ่มจากกระบวนท่า “เหมันต์เดือนหก” ปล่อยคมมีดเหมันต์รูปครึ่งวงกลมหกสาย จากนั้นใช้ท่าไม้ตายเพลงกระบี่เก้าก้าวคร่าชีวิต “กระบี่รวมหนึ่งคร่าชีวา” หนึ่งก้าวหนึ่งกระบี่ เก้ากระบี่รวมเป็นหนึ่งเดียว ปราณกระบี่สีขาวราวกับน้ำค้างแข็งพุ่งแทงหลี่เฉินชี่

“เก้าก้าวหนึ่งสังหาร ไม่เลว”มังกรรกร้างออกทะเล“ทำลาย!” เมื่อเผชิญหน้ากับปราณกระบี่อันแหลมคมที่พุ่งแทงเข้ามา หลี่เฉินชี่มีสีหน้าสงบนิ่ง กระบี่ส่งเสียงมังกรคำราม ฟันปราณกระบี่มังกรทองออกมาหนึ่งสาย ไม่มีความคิดที่จะหลบหลีกแม้แต่น้อย

เมื่อปราณกระบี่สีขาวและสีทองสองสายปะทะกันกลางอากาศ ปราณกระบี่มังกรทองทรงพลังดุจผ่าไม้ไผ่ ปราณกระบี่สีขาวราวกับน้ำค้างแข็งกลับละลายหายไปดุจหิมะในฤดูใบไม้ผลิ หลิวอวี้พลิกตัวหลบอย่างรวดเร็ว ปราณกระบี่มังกรทองเฉียดชายเสื้อผ่านไป หลังจากทรงตัวได้ มือซ้ายที่ถือกระบี่อดสั่นเทาเล็กน้อยไม่ได้ “กระบี่วายุเหมันต์” ในมือกลับเหลือเพียงครึ่งท่อน ทันใดนั้นหัวใจพลันมอดดับ อีกฝ่ายพลังแข็งแกร่งเกินไปแล้ว

ปราณกระบี่ระลอกใหม่พุ่งเข้ามาอีก หลิวอวี้ทิ้ง “กระบี่วายุเหมันต์” ที่เสียหาย ใช้วิชาตัวเบาหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันเรียก “โล่พยัคฆ์เหมันต์” ออกมา ต้านทานปราณกระบี่ที่หลบไม่พ้น

หลี่เฉินชี่เข้าประชิดตัวโจมตีอย่างรวดเร็ว กระบวนกระบี่รวดเร็วอย่างยิ่ง วิชาตัวเบาที่ใช้ออกมาไม่ได้ช้ากว่า “แสงเหินโลหิตทมิฬ” ของหลิวอวี้เท่าใดนัก เมื่อเผชิญหน้ากับปราณกระบี่ที่หนาแน่น หลิวอวี้หลบหลีกได้อย่างน่าหวาดเสียว หน้าโล่สีขาวเงินของ “โล่พยัคฆ์เหมันต์” ถูก “ปราณกระบี่พิฆาตมังกร” ฟันจนเกิดรอยกระบี่ทีละรอย จากจุดนี้พอจะเห็นได้ถึงอานุภาพของ “เคล็ดวิชาแปดทิศพิฆาตมังกร”

หลี่เฉินชี่เห็นหลิวอวี้หลบการโจมตีได้อีกครั้ง พลันกระตุ้นกระบวนท่ากระบี่ “มังกรทองทำลายเกราะ” ที่ติดมากับ “กระบี่มังกรทองทำลายเกราะ” ทันที ตวัดมือกลับฟันปราณกระบี่รูปครึ่งวงกลมสีเหลืองแดงออกมา เมื่อเผชิญหน้ากับปราณกระบี่สีเหลืองแดงที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว หลิวอวี้ทำได้เพียงควบคุม “โล่พยัคฆ์เหมันต์” ขวางไว้ตรงหน้า จากนั้นสร้าง “โล่แก่นวิญญาณ” ขึ้นมาอีกหนึ่งผืน

เห็นเพียงโล่ใหญ่สี่เหลี่ยมที่สร้างจากเหล็กเย็นชั้นเลิศ ถูกปราณกระบี่สีเหลืองแดงผ่ากลางขาดเป็นสองท่อน ปราณกระบี่สีเหลืองแดงยังคงพุ่งต่อไปไม่ลดละ “โล่แก่นวิญญาณ” ก็ต้านทานความคมกล้าของมันไม่ได้ สุดท้ายในขณะที่ “เกราะแสงทมิฬ” ถูกทำลาย หลิวอวี้หลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว จึงรอดพ้นจากปราณกระบี่สายนี้ไปได้

“อึก”! ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นมาจากหน้าท้อง หลิวอวี้ถูกหลี่เฉินชี่เตะกระเด็น กระแทกเข้ากับก้อนหินยักษ์ที่นูนขึ้นมาอย่างแรง จนมึนงงตาลาย ยังไม่ทันที่หลิวอวี้จะหายใจได้ทัน ความเจ็บปวดรุนแรงระลอกใหม่ก็ถาโถมเข้ามา หลี่เฉินชี่ซัดกระบี่ยาวในมือออกไป แทงทะลุหน้าอกซ้ายของหลิวอวี้ ตรึงหลิวอวี้ไว้กับก้อนหินยักษ์

หลี่เฉินชี่เดินช้าๆ มาหยุดตรงหน้าหลิวอวี้ เหยียบเท้าลงบนหน้าอกของหลิวอวี้ กล่าวอย่างดูแคลน: “ไอ้หนู เจ้าควรขอบคุณอาจารย์ราคาถูกคนนั้นของเจ้า ที่ทำให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อมาได้อีกแปดปี ใช่ ยังมีอาจารย์ลุงไป๋ยู่เฉิงของเจ้าด้วย”

หลี่เฉินชี่กระทืบหลิวอวี้อย่างแรงอีกสองสามที สีหน้าเผยความโศกเศร้าพึมพำกับตนเอง: “เจ้ารู้หรือไม่? ข้าเกลียดเจ้า แต่เกลียดตัวเองยิ่งกว่า เหตุใดตอนนั้นถึงใจอ่อนไม่จับพี่ใหญ่ส่งสำนัก? หากทำเช่นนั้นเขาก็คงไม่ต้องตายด้วยคมกระบี่ของเจ้า”

“พี่ใหญ่ของข้าสารเลวไม่ผิดแน่ เป็นโจรลามกที่น่าละอาย แต่เขาเป็นญาติเพียงคนเดียวของข้า”

“เจ้ารู้หรือไม่? หากไม่มีพี่ใหญ่ ข้าคงอดตายไปนานแล้ว”

“ทำไมเจ้าต้องฆ่าเขา? ทำไม?”

“ใช่ เจ้ากำจัดภัยให้ประชาชน เจ้ากำจัดคนชั่วส่งเสริมคนดี แต่เขาเป็นพี่ใหญ่ของข้า เจ้าฆ่าเขาเจ้าก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!” หลี่เฉินชี่เดินไปเดินมาราวกับตกอยู่ในภวังค์มาร ทันใดนั้นดึง “กระบี่มังกรทองทำลายเกราะ” ออกจากร่างของหลิวอวี้ ปลายกระบี่ชี้ตรงไปที่หัวใจของหลิวอวี้แล้วแทงลงไปอย่างโกรธแค้น

หลิวอวี้ถูกหลี่เฉินชี่เหยียบไว้ใต้เท้า ความเจ็บปวดมหาศาลทำให้เขาขยับตัวไม่ได้เลย ทำได้เพียงมองดูกระบี่ยาวสีทองค่อยๆ แทงเข้ามาหาเขา ในใจคิดว่า: “จบแล้วหรือ?”

ทันใดนั้นแสงวิญญาณสว่างวาบ ร่างเงาของทั้งสองคนหายไปจากที่เดิมในพริบตา ที่แท้เวลาเปิดของดินแดนลี้ลับสิ้นสุดลงแล้ว ทั้งสองคนถูกบังคับส่งตัวออกจาก “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ”