บทที่ 315 เผ่าเหมันต์

หนานกงฉู่และจ่างซุนซวนสังกัด “หน่วยลาดตระเวนภูเขา” เดียวกัน ยามปกติมักพบปะกันบ่อยครั้ง บวกกับหนานกงฉู่จงใจตีสนิท ทั้งสองคนจึงนับว่าเป็นสหายที่ดีต่อกัน หนานกงฉู่เป็นคนหยิ่งยโส แต่เป็นเพียงศิษย์สายรอง ไม่ได้รับความสำคัญจากตระกูล จึงได้หมายตาจ่างซุนซวน

หนานกงฉู่ย่อมไม่สนใจคุณสมบัติที่ย่ำแย่ของจ่างซุนซวน แต่จ่างซุนซวนมีอาจารย์ที่ดี เป็นศิษย์คนสุดท้ายของเจ้าตำหนัก “ผู้บรรลุเสวียนจิ้ว” ซึ่งก็คือ “นางเซียนลั่วเหอ” ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

หนานกงฉู่คำนวณในใจว่า หากเขาสามารถเอาชนะใจจ่างซุนซวนได้ และได้แต่งงานเป็นคู่บำเพ็ญกันอย่างราบรื่น จะนำผลประโยชน์มากมายมาสู่ตัวเขาเอง ดังนั้นหนานกงฉู่จึงพยายามเอาอกเอาใจจ่างซุนซวนอย่างสุดความสามารถ

“พี่ฉู่ ท่านวางใจเถอะ ออกจากดินแดนลี้ลับแล้ว ศิษย์พี่ซวนก็จะกลับสำนักไปพร้อมกับศิษย์อาจ่างซุน คงไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าเด็กนี่หรอก พวกเราเข้าไปดูหน่อยเถอะ ว่าพวกเขาคุยอะไรกัน ถึงได้มีความสุขขนาดนั้น!” หนานกงเซี่ยวคาดเดาความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจของหนานกงฉู่ได้คร่าวๆ ในใจอดดูแคลนไม่ได้ ยักไหล่กล่าวอย่างขอไปที

“ทุกท่านคุยอะไรกันอยู่หรือ!” หลังจากหนานกงเซี่ยวพาหนานกงฉู่เดินเข้าไปหาหลิวอวี้และคนอื่นๆ แล้ว ก็ถามพลางหัวเราะอย่างร่าเริง

“ศิษย์น้องหนานกง พวกเรากำลังฟังศิษย์น้องหลิวเล่าประสบการณ์ที่น่าสนใจตอนรับตำแหน่ง”ปรมาจารย์สวรรค์“ในโลกมนุษย์เมื่อหลายปีก่อน จริงสิ พวกเราจะลงมือเมื่อใดหรือ!” จ่างซุนซวนชี้ไปที่ชนเผ่าของ “มนุษย์กิ้งก่าเนตรคราม” ที่อยู่ไกลออกไปแล้วถาม

หนานกงเซี่ยวส่ายหน้ากล่าว: “ศิษย์พี่ซวน กำลังคนของพวกเราไม่พอ ยังต้องรออีกหน่อย!” ในตอนนี้บนเนินสูงมีคนทั้งหมดสิบหกคน จำนวนมากที่สุดคือตำหนักน้ำแข็งวิญญาณหกคน รองลงมาคือสำนักกระบี่แดนรกร้างสี่คน สำนักบรรพชนศักดิ์สิทธิ์และหุบเขาหมื่นโอสถต่างมีสามคนเท่ากัน

อันที่จริงจำนวนคนก็นับว่าไม่น้อยแล้ว แต่ชนเผ่า “มนุษย์กิ้งก่าเนตรคราม” ที่อยู่ไกลออกไปนั้นเป็นชนเผ่าขนาดใหญ่ที่หายาก อย่าเพิ่งพูดถึง “นักรบกิ้งก่า” จำนวนมาก แค่ “หัวหน้าเกราะทอง” ผู้นั้น ก็ทำให้ทุกคนต้องชั่งใจให้ดีแล้ว

จางซูเทียนขมวดคิ้วกล่าว: “เพียงแต่เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองวันดินแดนลี้ลับก็จะปิดลงแล้ว จะรอเฉยๆ แบบนี้ก็ไม่ใช่วิธี”

หนานกงเซี่ยวยิ้มอย่างจนปัญญา: “รออีกสักวันเถอะ! หวังเพียงว่าจะมีทีมย่อยอื่นของสี่สำนักผ่านมาพอดี เช่นนั้นก็จัดการได้ง่ายแล้ว”

จ่างซุนซวนรีบกล่าว: “แล้วถ้ารอไม่เจอทีมย่อยอื่นล่ะ! พวกเราจะยอมแพ้แค่นี้หรือ”

หนานกงเซี่ยวชี้ไปที่ยอดเขาไกลๆ แล้วกล่าว: “หากรอไม่เจอสหายเต๋าสี่สำนัก ก็คงทำได้เพียงร่วมมือกับคนพวกนั้นแล้ว”

จางซูเทียนถามอย่างสงสัย: “พวกเขามีกี่คน? ไว้ใจได้หรือไม่?”

หนานกงเซี่ยวกล่าวอย่างมั่นใจ: “พวกเขามีคนไม่น้อย ยี่สิบกว่าคน ล้วนเป็นผู้ฝึกตนอิสระจากคณะล่าสัตว์ต่างๆ ในเทือกเขาขาวดำ ผู้นำ น้องชายรู้จักพอดี มีนามว่าเฝิงเพ่ย เป็นคนของ”สมาคมดอกไม้เขียว””

จ่างซุนซวนถามอย่างอยากรู้อยากเห็น: “สมาคมดอกไม้เขียว” เป็นสำนักไหนพรรคไหน?” ไม่เพียงแต่จ่างซุนซวนไม่รู้จัก แม้แต่หลิวอวี้ก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน

“สมาคมดอกไม้เขียว” เป็นชื่อของสมาคมล่าสัตว์แห่งหนึ่ง มีชื่อเสียงโด่งดังมากในหมู่คณะล่าสัตว์ทั้งเล็กและใหญ่ในเทือกเขาขาวดำ สมาชิกมีนับพันคน ถือเป็นกลุ่มอิทธิพลที่ไม่เล็กเลยทีเดียว” หนานกงเซี่ยวเอ่ยปากอธิบาย

ในตอนนี้จางซูเทียนพยักหน้ากล่าว: “สมาคมดอกไม้เขียว” กระทำการอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา ยึดถือ “ร่วมแรงร่วมใจกับผู้มีอุดมการณ์เดียวกัน” เป็นหลักการสำคัญของสมาคม มีบารมีอยู่บ้างในหมู่คณะล่าสัตว์ใหญ่ๆ ในเทือกเขาขาวดำ สามารถรวบรวมผู้ฝึกตนอิสระที่ดื้อรั้นเหล่านี้เข้าด้วยกันได้ หากกำลังคนไม่พอ การร่วมมือกับพวกเขาก็นับว่าเป็นวิธีหนึ่ง”

“ศิษย์น้องหนานกง ที่พวกเจ้าพูดถึง”คณะล่าสัตว์“หมายถึงอะไรหรือ?” จ่างซุนซวนฟังแล้วงุนงงไปหมด อดเอ่ยปากถามไม่ได้

“คณะล่าสัตว์” นี้หมายถึง...” จางซูเทียนเริ่มร่ายยาว จ่างซุนซวนฟังจนตะลึงงัน

ในขณะนี้ ภายในกระโจมขนาดใหญ่ที่สร้างจากหนังสัตว์และกระดูกสัตว์ใจกลางชนเผ่า “มนุษย์กิ้งก่าเนตรคราม” ที่อยู่ไกลออกไป มีมนุษย์กิ้งก่ารูปร่างสูงใหญ่สองตนนั่งอยู่ เมื่อมองดูอย่างละเอียดกลับพบว่าเป็น “ขุนพลกิ้งก่าหนังทอง” สองตน เห็นได้ชัดว่าพวกหนานกงเซี่ยวยังไม่ได้รู้ข้อมูลทั้งหมดของชนเผ่าแห่งนี้อย่างถ่องแท้

“หัวหน้าเผ่า คนต่างถิ่นที่น่ารังเกียจเหล่านี้ยังคงปักหลักอยู่บนเนินเขานั่น เซอร์สยินดีนำนักรบของเผ่าออกไปขับไล่พวกมัน” มนุษย์กิ้งก่าตนหนึ่งที่มีรอยแผลเป็นลึกสามรอยบนใบหน้า ส่งเสียงคำรามต่ำๆ อย่างหยาบกระด้าง

“ไม่ต้องรีบ คนต่างถิ่นพวกนี้โลภมากอย่างยิ่ง สุดท้ายต้องอดใจไม่ไหวบุกเข้ามาอีกแน่ พวกเราแค่รออยู่ที่นี่ สั่งการนักรบของเผ่าว่าครั้งหน้าเมื่อคนต่างถิ่นพวกนี้บุกเข้ามา ให้ปล่อยพวกมันเข้ามาในเผ่าให้หมด ล้อมไว้ห้ามปล่อยให้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว” มนุษย์กิ้งก่าที่สวมมงกุฎขนนกสีขาวก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ เช่นกัน เสียงประหลาดนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นภาษาถิ่นเฉพาะของมนุษย์กิ้งก่า

“หัวหน้าเผ่า หากคนต่างถิ่นที่น่ารังเกียจพวกนี้ยังกล้าบุกรุกเผ่าเราอีก จะต้องสับพวกมันเป็นหมื่นชิ้น?” เซอร์สอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือดคำรามลั่น

หลงถาน ดวงตาสีเขียวที่แข็งแกร่งและแปลกประหลาดเปล่งประกายเย็นเยียบ แยกเขี้ยวกล่าวว่า: “เซอร์ส อย่าประเมินความโลภของคนต่างถิ่นพวกนี้ต่ำเกินไป”

หลงถานคือหัวหน้าเผ่าของชนเผ่าแห่งนี้ เซอร์สคือหัวหน้าเผ่าคนก่อน และเป็นผู้พ่ายแพ้ต่อหลงถาน ตามธรรมเนียมของมนุษย์กิ้งก่า เซอร์สควรจะถูกหลงถานสังหาร แต่หลงถานไว้ชีวิตเขา และไม่ได้เนรเทศเขา แต่ยังคงให้เขาอยู่ที่เผ่าต่อไป

“มนุษย์กิ้งก่าเนตรคราม” อาศัยอยู่บนทะเลทรายโกบีอันแห้งแล้งไร้ขอบเขตแห่งนี้มารุ่นต่อรุ่น ชนเผ่าต่างๆ ฆ่าฟันกันไม่หยุดหย่อนเพื่อความอยู่รอด การกระทำของหลงถานที่ให้อภัยหัวหน้าเผ่าคนก่อนอย่างเซอร์ส และไม่ประหารชีวิตนักรบชายของเผ่าอื่นเมื่อทำสงครามชนะ ทำให้คนในเผ่าของตนเองไม่เข้าใจอย่างมาก

แม้คนในเผ่าจะไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางความรักเคารพที่คนในเผ่ามีต่อหลงถาน หลงถานนิสัยอ่อนโยน รักใคร่ห่วงใยคนในเผ่าอย่างยิ่ง เป็นหัวหน้าเผ่าที่ดีที่หาได้ยาก และยังเป็นผู้มีปัญญาที่หาตัวจับยากอีกด้วย “มนุษย์กิ้งก่าเนตรคราม” โดยธรรมชาติมีสติปัญญาไม่สูงนัก ตลอดชีวิตมึนงงสับสน มีสติปัญญาเทียบเท่าเด็กมนุษย์เท่านั้น

หลงถานเกิดในชนเผ่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง อายุยังน้อยก็แสดงพรสวรรค์ที่สูงส่งออกมา ทั้งยังฉลาดเฉลียวอย่างยิ่ง บิดาของเขาเป็นหัวหน้าเผ่า นำพาคนในเผ่าเร่ร่อนไปมาระหว่างชนเผ่าต่างๆ อย่างระมัดระวัง ใช้ชีวิตอย่างยากจนและลำบาก

จนกระทั่งกลุ่มคนต่างถิ่นกลุ่มหนึ่งลงมาจากฟากฟ้า ไม่เพียงแต่ปล้นชิงสมุนไพรล้ำค่าของเผ่า ยังสังหารคนในเผ่าของเขาไปเป็นจำนวนมาก ในจำนวนนั้นรวมถึงบิดามารดาของเขาด้วย หลงถานพร้อมกับคนแก่และเด็กที่เหลือรอดของเผ่า เข้าร่วมกับชนเผ่าใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ก็กลายเป็นนักรบที่กล้าหาญ

แต่แล้วคนต่างถิ่นที่โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ก็ทำลายความสงบสุขของเผ่าอีกครั้ง นักรบของเผ่าทั้งหมดบาดเจ็บล้มตายในการป้องกัน หลงถานเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่นานเผ่าก็ถูกกลืนกิน หลงถานกลายเป็นผู้เร่ร่อนที่โดดเดี่ยว ในชีวิตการเร่ร่อนอันยาวนาน เขาชินชากับการฆ่าฟันระหว่างชนเผ่า และได้เห็นชนเผ่าจำนวนมากที่ล่มสลายเพราะการโจมตีของคนต่างถิ่น

หลงถานเกลียดคนต่างถิ่นเหล่านี้ เกลียดที่พวกเขาพรากญาติพี่น้องของเขาไป เกลียดที่พวกเขาทำร้ายคนในเผ่าของเขา ทุกครั้งที่คนต่างถิ่นปรากฏตัว หลงถานจะลอบโจมตีคนต่างถิ่นที่หลงฝูงเหล่านี้ในที่ลับ ผ่านการต่อสู้สังหารอันดุเดือดนับครั้งไม่ถ้วน หลงถานโชคดีได้เลื่อนขั้นเป็น “ขุนพลเกราะทอง”

ด้วยความบังเอิญ หลงถานมาถึงชนเผ่าของเซอร์ส ท้าดวลกับเซอร์ส รอยแผลเป็นสามรอยบนใบหน้าของเซอร์สก็เป็นฝีมือของหลงถาน หลังจากหลงถานได้เป็นหัวหน้าเผ่า ก็ละเว้นชีวิตเซอร์สเป็นกรณีพิเศษ อาศัยพลังรบอันแข็งแกร่งของ “ขุนพลเกราะทอง” สองคน หลงถานนำพาชนเผ่ากลืนกินชนเผ่าอื่นๆ รอบด้านในเวลาอันสั้น กลายเป็นเจ้าถิ่นฝ่ายหนึ่ง

หลงถานเบื่อหน่ายการฆ่าฟันระหว่างเผ่าพันธุ์เดียวกัน เขาเก็บนักรบของชนเผ่าที่พ่ายแพ้และยอมจำนนไว้ เขาต้องการแก้แค้นคนต่างถิ่นเหล่านั้น หลงถานรู้ว่าคนต่างถิ่นเหล่านั้นอันตรายมาก ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง พวกเขาจะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ฆ่าฟันแย่งชิงสมุนไพรล้ำค่าของชนเผ่าต่างๆ แล้วก็หายไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นกัน

อาวุธของคนต่างถิ่นเหล่านี้คมกริบ สามารถตัดเกล็ดแข็งของคนในเผ่าได้อย่างง่ายดาย พวกเขายังเชี่ยวชาญวิชาลับที่ลึกล้ำ ไฟร้อน น้ำแข็งเย็น สายฟ้า ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา แม้แต่ “นักรบเกราะแดง” หัวกะทิของแต่ละเผ่า ต่อหน้าคนต่างถิ่นเหล่านี้ ก็ยังเปราะบางอย่างยิ่ง

แม้แต่ “ขุนพลเกราะทอง” ที่แข็งแกร่งอย่างเขา เมื่อเผชิญหน้ากับคนต่างถิ่นที่เป็นกลุ่ม ก็ทำได้เพียงหลบหนี หรือตายในการต่อสู้ หลงถานรู้ดีแก่ใจว่า หากต้องการเอาชนะคนต่างถิ่นที่เป็นกลุ่ม ปกป้องชนเผ่า ปกป้องลูกหลานของเขา จำเป็นต้องมีนักรบให้มากขึ้น

หลงถานก็ทำเช่นนี้มาโดยตลอด เขาไม่เคยฆ่าผู้พ่ายแพ้ หากไม่ใช่เพราะทะเลทรายโกบีที่แห้งแล้ง หาอาหารไม่เพียงพอเลี้ยงคนในเผ่าจำนวนมาก หลงถานจะไม่หยุดยั้งการทำสงคราม จะกลืนกินชนเผ่าอื่นๆ ต่อไป ขยายจำนวนนักรบของเผ่าตนเอง