บทที่ 295 เงาภูตในม่านหมอกหนา

หลังจากทุกคนใน “คณะเนตรคราม” ถอนตัวออกจาก “ป่าหมอกพิษทมิฬ” พวกเขามาถึงริมลำธารสายเล็กๆ ที่ชายป่าพิษ เพื่อทำพิธีเผาศพให้แก่ “พี่น้อง” สิบกว่าคนที่เสียชีวิตไป จากนั้นซ่งหงเจียงไม่สนใจอาการบาดเจ็บ นำคนกลุ่มหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังอาณาเขตของ “คณะสายน้ำแดง” รวบรวมสมาชิกของ “คณะสายน้ำแดง” ที่ไม่ได้เข้าร่วมรบ ขยายพลังของ “คณะเนตรคราม”

หลิวอวี้กับสมาชิก “คณะเนตรคราม” ที่เหลืออยู่ยังคงอยู่ที่เดิม รอคอยการปรากฏตัวของ “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” ในอีกห้าวันให้หลัง หลังจากหลิวอวี้ทาน “โอสถโลหิตกล้า” ไปหนึ่งเม็ด เขานั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นไม้เตี้ยต้นหนึ่ง ปรับสมดุลโลหิตแก่นแท้ที่สูญเสียไป

หลายชั่วยามต่อมา หลิวอวี้หยุดโคจรเคล็ดวิชา หยิบถุงเก็บของสามใบออกมา ถุงเก็บของทั้งสามใบนี้เป็นของเจียงซาน นักพรตเต๋าเตี้ย และ “ทาสอสูรสังสารวัฏ” ที่ใช้กระบี่คนนั้น

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด พบว่าคนทั้งสามนี้มีของอยู่ไม่น้อยจริงๆ เฉพาะหินวิญญาณมีถึงสองหมื่นกว่าก้อน ยังมีโอสถ ยันต์อาคม วัตถุดิบวิญญาณ และอื่นๆ สารพัดชนิด ในจำนวนนั้นที่ค่อนข้างล้ำค่าคือศาสตราอาคมของคนทั้งสาม กระบี่อาคมสองเล่ม กรงเล็บวิญญาณหนึ่งคู่ โล่อาคมหนึ่งผืน และหมวกปีกกว้างหนึ่งใบ

กระบี่อาคมทั้งสองเล่มคือ “กระบี่วายุเหมันต์” ของเจียงซาน และกระบี่อาคมสีเหลืองผลึกอีกเล่มหนึ่ง ระดับล้วนไม่ต่ำ หลิวอวี้ใช้กระบี่แสงชาดจนคุ้นมือแล้ว ย่อมไม่คิดที่จะหลอมกระบี่ยาวทั้งสองเล่มนี้ และยังมีกรงเล็บวิญญาณคู่นั้นอีก รอให้กลับถึงเมืองหลวนเหนือ ค่อยหาเวลาไปที่ “ลานห้าทะเลสาบ” สักเที่ยว ตั้งแผงลอยขายของเหล่านี้ออกไป

โล่อาคมคือศาสตราอาคมระดับสามขั้นกลางชิ้นหนึ่ง หลอมขึ้นจากเหล็กเย็นชั้นเลิศบวกกับ “ศิลาพยัคฆ์เหมันต์” ที่แข็งแกร่ง ตัวโล่หนาหนักเป็นสีเงินขาว ด้านในโล่สลักอักษร “พยัคฆ์เหมันต์” สองตัว

หน้าโล่มีเขี้ยวพยัคฆ์แหลมคมคู่หนึ่งนูนขึ้นมา พลังป้องกันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ตอนที่หลิวอวี้ต่อสู้กับเจียงซาน เขาได้สัมผัสมาอย่างลึกซึ้งแล้ว หากไม่ใช่เพราะหลิวอวี้มี “แสงเหินโลหิตทมิฬ” เสริมพลังวิชาตัวเบา คงยากที่จะรับมือเจียงซานได้จริงๆ

โล่อาคม “พยัคฆ์เหมันต์” ชิ้นนี้ หลิวอวี้เตรียมจะหลอมมันหลังจากนี้เพื่อใช้ป้องกันตัว ประสานกับ “เกราะแสงทมิฬ” ที่ติดมากับ “ชุดคลุมอินทรีสวรรค์หมึกดำ” บวกกับ “โล่แก่นวิญญาณ” ที่ยืดหยุ่นเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ประกอบกันเป็นระบบป้องกันที่แข็งแกร่งชุดหนึ่ง

สิ่งที่ทำให้หลิวอวี้สนใจมากที่สุดคือหมวกปีกกว้างสีดำใบหนึ่งที่หาเจอจากในถุงเก็บของของ “ทาสอสูรสังสารวัฏ” ผู้นั้น หมวกปีกกว้างเป็นทรงกลม รอบด้านมีผ้าโปร่งสีดำผืนหนึ่งห้อยลงมา ไม่เพียงแต่จะสามารถบดบังใบหน้าได้ แต่ยังสามารถซ่อนกลิ่นอายของผู้ใช้ ป้องกันการตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณได้อีกด้วย ใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง ประสิทธิภาพในการป้องกันสัมผัสวิญญาณแข็งแกร่งกว่า “ยันต์ซ่อนกลิ่นอาย” ระดับสองอยู่ไม่น้อย

ใช้เวลาเพียงสี่วัน ซ่งหงเจียงพลันกลืนกินอาณาเขตของ “คณะสายน้ำแดง” ได้อย่างรวดเร็ว สมาชิกที่หลงเหลืออยู่ของ “คณะสายน้ำแดง” นอกจากคนที่ได้ข่าวแล้วหนีไปก่อนล่วงหน้า ที่เหลือทั้งหมดถูกซ่งหงเจียงรวบรวมเข้ามา “คณะเนตรคราม” มีจำนวนคนทั้งหมดสูงถึงเกือบสองร้อยคน แต่พลังโดยรวมกลับลดลงในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่ได้เพิ่มขึ้น เพราะสมาชิกรุ่นใหม่ที่เพิ่งรวบรวมเข้ามาล้วนมีระดับพลังไม่สูง

หลังจากซ่งหงเจียงกลืนกินอาณาเขตของ “คณะสายน้ำแดง” เสร็จสิ้น เขาสมาชิกลูกทีมรีบรุดมาสมทบกับหลิวอวี้ที่ริมลำธารสายเล็ก ชั่วขณะหนึ่งริมลำธารสายเล็กพลันรวมตัวไปด้วยสมาชิก “คณะเนตรคราม” จำนวนมหาศาล ก็เพื่อรอคอยการปรากฏตัวของ “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” ทุกคนต่างเตรียมพร้อมที่จะเข้าสู่ป่าพิษได้ทุกเมื่อ เพื่อค้นหาทางเข้า “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” ที่อาจจะปรากฏขึ้น

หลังจากบินมาหลายวัน “เสวียนหวง” พาจ่างซุนหรง นักพรตเต๋าหลิงอวี่ และศิษย์ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณกลุ่มหนึ่ง มาถึงทะเลสาบตะวันออกของ “ทะเลสาบคู่โลหิต” ทะเลสาบตะวันออกเป็นรูปครึ่งวงกลม น้ำในทะเลสาบมีสีแดงฉานราวกับโลหิต บนผิวทะเลสาบมีหมอกทมิฬลอยอ้อยอิ่ง บนผิวน้ำปรากฏระลอกคลื่นเป็นระยะ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตอยู่ ดูประหลาดอย่างยิ่ง

“เสวียนหวง” มาถึงเหนือน่านฟ้าใจกลางทะเลสาบ ในตอนนี้ นักพรตเต๋าหลิงอวี่เอ่ยปากกล่าว: “น้องหญิง ก็ตรงนี้แหละ”

“ศิษย์พี่ เช่นนั้นพวกเราแยกกันตรงนี้ก่อน” จ่างซุนหรงหยุด “เสวียนหวง” ไว้ กล่าวเสียงเบา

นักพรตเต๋าหลิงอวี่พาศิษย์ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณทีมหนึ่งควบคุมกระบี่เหินบินออกจาก “เสวียนหวง” โบกมือให้จ่างซุนหรงพลางกล่าว: “น้องหญิง เจ้ารีบไปทะเลสาบตะวันตกเถอะ อย่าได้ชักช้า”

จ่างซุนหรงกำลังจะเอ่ยปากกล่าวคำอำลานักพรตเต๋าหลิงอวี่ ทันใดนั้นพลันหันขวับกลับมา ปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไป ตรวจสอบไปยังพื้นที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่งทางทิศตะวันออก พบว่าที่นั่นว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใด มีเพียงหมอกทมิฬหนาทึบ อดขมวดคิ้วไม่ได้ เมื่อครู่นี้จ่างซุนหรงรู้สึกได้ลางๆ ว่าเหมือนมีบางสิ่งอยู่ที่นั่น กำลังแอบมองพวกนางอยู่

“น้องหญิง เป็นอะไรไปหรือ” นักพรตเต๋าหลิงอวี่เห็นท่าทีของจ่างซุนหรง ก็มองตามไปยังพื้นที่ว่างเปล่าแห่งนั้น พบว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เอ่ยถามอย่างสงสัย

จ่างซุนหรงส่ายหน้า กล่าวว่า: “เมื่อครู่เหมือนกับมีคนอยู่ที่นั่น อาจจะเป็นน้องสาวที่ตาฝาดไปเอง”

“น้องหญิง”ป่าหมอกพิษทมิฬ“ก็เป็นเช่นนี้แหละ อบอวลไปด้วยไอพิษ ลมเมฆแปรปรวน เจ้ารีบพาพวกเขาไปทะเลสาบตะวันตกเถอะ” นักพรตเต๋าหลิงอวี่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ในใจของจ่างซุนหรงรู้สึกไม่สบายใจ ปล่อยสัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่งกวาดมองไปรอบๆ อย่างละเอียด ยังคงไม่พบจุดน่าสงสัยใดๆ จึงเอ่ยปากกล่าว: “ลั่วเฉินจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ศิษย์พี่ ท่านระวังตัวด้วย หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ รีบแจ้งน้องสาวทันที น้องสาวจะรีบมาทันที”

“วางใจเถอะ ศิษย์พี่รับมือได้” นักพรตเต๋าหลิงอวี่กล่าวอย่างมั่นใจ

จ่างซุนหรงคิดดูก็เห็นด้วย แม้ป่าพิษผืนนี้ “ทะเลสาบคู่โลหิต” จะอันตราย มักมีสิ่งภูตผีขั้นสร้างฐานระดับต้นปรากฏตัว แต่ระดับพลังของศิษย์พี่ “หลิงอวี่” บรรลุถึงขั้นสร้างฐานเจ็ดภพแล้ว แม้ระดับพลังจะเทียบกับนางไม่ได้ แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือได้ ตามหลักเหตุผลไม่น่าจะมีอะไรที่เป็นอันตรายต่อนางได้

จ่างซุนหรงคิดในใจว่าบางทีอาจจะเป็นตนเองที่คิดมากเกินไปจริงๆ จากนั้นกล่าวคำอำลากับนักพรตเต๋าหลิงอวี่ ขับเคลื่อน “เสวียนหวง” พาศิษย์ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณทีมหนึ่ง มุ่งหน้าบินไปยังทะเลสาบโลหิตที่อยู่อีกฟากหนึ่งของป่าพิษ ทะเลสาบโลหิตทั้งสองแห่งตั้งอยู่คนละฟากของป่าพิษ ห่างกันหลายพันลี้ อาศัยความเร็วของ “เสวียนหวง” ยังต้องใช้เวลาเดินทางอีกเกือบหนึ่งชั่วยาม

นักพรตเต๋าหลิงอวี่มองดูลำเรืออันหรูหราของ “เสวียนหวง” หายลับไปในม่านหมอกหนาทึบ หันกลับมากล่าวกับศิษย์ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณยี่สิบคนอย่างเข้มงวด: “สองคนต่อหนึ่งทีม แยกย้ายกันไปอย่างอิสระ เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน หากพบทางเข้าดินแดนโลหิต ให้รีบส่งสัญญาณของสำนักทันที ศิษย์อาจะรีบตามไปสมทบในภายหลัง เข้าใจหรือไม่”

“ศิษย์ เข้าใจแล้ว” ทุกคนขานรับเป็นเสียงเดียวกัน

ม่านหมอกหนาทึบกลุ่มหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปค่อยๆ สลายตัว ชายท่าทางมืดมนสวมชุดคลุมสีดำคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เขามองไปยังทิศทางที่ “เสวียนหวง” จากไป พึมพำกับตนเอง: “สัมผัสวิญญาณช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะไอพิษในป่าพิษรบกวนสัมผัสวิญญาณ บวกกับข้าได้ร่าย”วิชารวมหมอก“ไว้ก่อนล่วงหน้า เกือบจะถูกผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่สวมผ้าโปร่งสีเงินนั่นพบเข้าแล้ว”

ชายสวมชุดคลุมสีดำจ้องมองนักพรตเต๋าหลิงอวี่และศิษย์ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณกลุ่มหนึ่ง ขมวดคิ้วพึมพำเสียงเบา: “ขั้นสร้างฐานระดับกลาง ไม่เลว คนของตำหนักน้ำแข็งวิญญาณ รับมือยากอยู่บ้าง ดูท่าผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสวมผ้าโปร่งสีเงินที่จากไปเมื่อครู่ คงจะเป็น”นางเซียนลั่วเหอ“ที่เลื่องลือกันนั่นเอง สมคำร่ำลือจริงๆ พลังลึกล้ำไม่อาจหยั่งถึงได้”

ศิษย์ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณแบ่งทีมกันเรียบร้อย กำลังจะแยกย้ายกันไปรอบทิศ นักพรตเต๋าหลิงอวี่นึกถึงคำพูดของจ่างซุนหรงขึ้นมา จึงกำชับกล่าวว่า: “ในน้ำของทะเลสาบโลหิตแห่งนี้เพาะพันธุ์สิ่งภูตผีต่างๆ ไว้มากมาย ในจำนวนนั้นนานๆ ครั้งจะมี”อสูรอิน“ขั้นสร้างฐานเข้าออก พวกเจ้าจะต้องระมัดระวังอย่างยิ่งยวด หากพบเจอกับอันตรายไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก รีบส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือทันที ขอเพียงยื้อเวลาไว้สักครู่ ศิษย์อาย่อมจะมาถึงเพื่อช่วยเหลือ จำไว้ ห้ามปะทะโดยตรงเด็ดขาด”

เหล่าศิษย์ขานรับเป็นเสียงเดียวกันอีกครั้ง: “ศิษย์ จะระมัดระวังอย่างยิ่งยวด”

หลังจากศิษย์ตำหนักน้ำแข็งวิญญาณแยกย้ายกันไปจนหมดแล้ว นักพรตเต๋าหลิงอวี่เรียกศาสตราอาคมรูปทรงดอกบัวดอกหนึ่งออกมา นั่งขัดสมาธิอยู่บนนั้น หลับตาบำเพ็ญจิตพักผ่อนจิตใจ รอคอยการปรากฏตัวของ “ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” ในเวลาเที่ยงคืน

“ดินแดนโลหิตหมอกทมิฬ” เป็นดินแดนลี้ลับบรรพกาลแห่งหนึ่ง มีข้อจำกัดด้านระดับพลัง มีเพียงศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปได้ นางกับน้องหญิง “ลั่วเฉิน” นำทีมมาในครั้งนี้ เพียงเพื่อคุ้มครองเหล่าศิษย์หัวกะทิ แย่งชิงทางเข้าที่อยู่เหนือทะเลสาบโลหิตทั้งสองแห่ง ศาสตราอาคมรูปทรงดอกบัวประคองร่างนักพรตเต๋าหลิงอวี่ไว้ ส่องแสงเจ็ดสีออกมาท่ามกลางหมอกทมิฬ ประกาศความเป็นเจ้าของทางเข้าทะเลสาบโลหิต

ชายสวมชุดคลุมสีดำสังเกตการณ์อยู่ในที่มืดอยู่ครู่หนึ่ง ครุ่นคิดพลางพึมพำกับตนเอง: “ไปดูที่อื่นก่อน หากหาคนที่เหมาะสมไม่เจอจริงๆ ก็ทำได้เพียงลงมือกับเจ้าแล้ว”

ชายสวมชุดคลุมสีดำส่ายหน้า หัวเราะเยาะตนเอง: “ต่งซิน ต่งซิน เจ้ากลัวแล้วหรือ” จากนั้นยิ้มอย่างชั่วร้าย กล่าวว่า: “อยากจะลองดูจริงๆ ช่างเถอะ รออีกสักหน่อยแล้วกัน” จากนั้นชายหนุ่มผู้ชั่วร้ายพลันหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที

สร้างฐานเจ็ดภพ คือขั้นสร้างฐานระดับกลาง เป็นการตั้งค่าอย่างหนึ่งของบทความนี้ ภายหลังจะอธิบายอย่างละเอียด