บทที่ 280 พิธีสักการะเซียนอธิษฐาน

“ศิษย์น้องหลิว เรื่องดีๆ เหตุใดเจ้าถึงคว้าไปหมด ทำเอาพี่ใหญ่ผู้นี้อิจฉาจนตาลุกแล้ว รีบดื่มถ้วยนี้เร็ว” หลิวอวี้ลงมาจากเวที ยังไม่ทันกลับไปนั่งที่ เซียวจวินพลันยกสุราแรงถ้วยหนึ่งขึ้นยื่นให้หลิวอวี้พลางกล่าว

ก่อนหน้านี้หลิวอวี้ไม่รู้มาก่อนว่าจะมีเรื่องน่ายินดีขนาดนี้ ในใจตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขายกถ้วยสุราขึ้นมาอย่างไม่ลังเล ดื่มรวดเดียวจนหมด หลังจากนั้นพลันหยุดไม่ได้ ศิษย์ของสำนักที่ปกติคุ้นเคยหรือไม่คุ้นเคยกัน ต่างพากันวิ่งเข้ามาคารวะสุรา ถ้วยแล้วถ้วยเล่า ดื่มจนท้องแทบแตก วิ่งไปห้องน้ำไม่หยุด

ในขณะนี้ ณ ถ้ำเขี้ยวหอยทาก ยอดเขาเนตรคราม ส่วนลึกของเทือกเขาขาวดำ ก็คึกคักอย่างยิ่งยวดเช่นกัน ถ้ำด้านในที่กว้างขวางมีคนนั่งอยู่จนเต็ม บนโต๊ะหินทีละตัววางเนื้อสัตว์นานาชนิดไว้จนเต็ม ข้างโต๊ะมีไห “หนี่ว์เอ๋อร์หง” ที่เปิดปากไหไว้เอนพิงอยู่ทีละไห ทุกคนต่างกินดื่มกันอย่างเต็มที่ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อย่างและกลิ่นสุราเข้มข้น เสียงหัวเราะดังขึ้นไม่ขาดสาย

วันสิ้นปี คณะล่าสัตว์ทั้งหกคณะของ “คณะเนตรคราม” เกือบร้อยคนล้วนมารวมตัวกันที่ถ้ำเขี้ยวหอยทาก คนเหล่านี้มาจากแคว้นต่างๆ ในแคว้นเมฆาทะเล ล้วนมาเพื่อแสวงหาวาสนาแห่งเซียนอันเลือนราง ในหมู่พวกเขามีบางคนที่ทิ้งภรรยาและบุตรไว้ที่บ้าน บางคนบิดามารดายังมีชีวิตอยู่ บางคนโดดเดี่ยวอ้างว้าง ในค่ำคืนแห่งการพร้อมหน้าพร้อมตานี้ ทำได้เพียงใช้สุราดับความเศร้า เพื่อลืมเลือนความคิดถึงบ้านในใจ

ซ่งหงเจียงยกถ้วยใบใหญ่ขึ้น ยืนกวาดตามองไปรอบทิศ ตะโกนว่า: “ขออวยพรให้สหายเต๋าทุกท่านปีหน้าโชควาสนารุ่งโรจน์ สุขสวัสดิ์มงคล ข้าซ่งขอซดก่อนเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ”

“ดี”

“มา”

“ซด”

ทุกคนในถ้ำต่างลุกขึ้นยืนขานรับ ยกถ้วยสุราขึ้นหันหน้าไปทางซ่งหงเจียง ต่างพากันซดจนหมดสิ้น แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณอันหาญกล้าของชาวยุทธภพ

ในขณะที่ทุกคนกำลังดื่มกินกันอย่างสำราญใจ เฉินกงสะกิดซ่งหงเจียงเบาๆ กล่าวเสียงเบา: “ชิงโถว ถือโอกาสที่ทุกคนยังอยู่กันพร้อมหน้า พูดเรื่องนั้นสักหน่อย ให้ทุกคนได้เตรียมตัวไว้บ้าง”

ซ่งหงเจียงวางถ้วยสุราในมือลง สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สูดหายใจเข้าลึกแล้วลุกขึ้นยืนกล่าว: “สหายเต๋าทุกท่าน”เนตรคราม“ของพวกเรายึดมั่นในกฎระเบียบมาโดยตลอด ถือความสมานฉันท์เป็นสำคัญ แต่”สายน้ำแดง“ตั้งแต่เปลี่ยนหัวหน้าคนใหม่ ก็ก้าวร้าวมาโดยตลอด ช่วงนี้ยังข้ามเขตแดนไม่หยุด ไม่เพียงแต่แย่งชิงเหยื่ออย่างซึ่งหน้า ยังลงมือทำร้ายคนของเราอีกด้วย ท่าทีเหิมเกริมอย่างยิ่ง”

ที่แท้ตั้งแต่เกิดเรื่องที่ “หุบเขาสิบลี้” “สายน้ำแดง” ก็พลันเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ไม่หยุด คณะล่าสัตว์ในสังกัดข้ามเขตแดนมาล่าสัตว์หลายครั้ง ทั้งยังเกิดการปะทะกับ “คณะเขาสาลี่” ทำร้ายชายชราเฝิงอวี่จนบาดเจ็บ

บางทีอาจเป็นเพราะเรื่องที่ “หุบเขาสิบลี้” “เนตรคราม” ยอมประนีประนอม ทำให้คนของ “สายน้ำแดง” ได้ลิ้มรสความหวาน จึงยิ่งทำตัวไร้กฎระเบียบมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ซ่งหงเจียงนำ “เขี้ยวคราม” ไล่ล่าเหยื่อใน “ป่าหมอกพิษทมิฬ” เผชิญหน้ากับ “อินทรีแดง” ที่เจียงซานเป็นผู้นำ เจียงซานกลับคิดจะแย่งชิงเหยื่อต่อหน้า ทั้งสองทีมเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด เกือบจะลงมือต่อสู้กัน เหยื่อฉวยโอกาสตอนที่ทั้งสองทีมกำลังเผชิญหน้ากันหนีไป ทั้งสองทีมจึงได้แยกย้ายกันไป

ภายในถ้ำพลันเงียบสงัดลง บรรยากาศหนักอึ้งอย่างยิ่ง จ้าวหงเลี่ยงตบโต๊ะหินดังปัง ลุกขึ้นยืนกล่าวว่า: “เจ้าพวกสารเลวกลุ่มนี้ รังแกกันเกินไปแล้ว ชิงโถว ท่านว่ามาเลยว่าจะทำอย่างไร!” พอพูดถึงเรื่องนี้ จ้าวหงเลี่ยงก็โกรธจนแทบกระอักเลือด บุกเข้ามาล่าสัตว์ในอาณาเขตของเขายังไม่พอ ยังทำร้ายผู้เฒ่าเฝิงจนบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย ในตอนนี้ผู้เฒ่าเฝิงยังคงนอนซมอยู่ที่ “ถ้ำสาลี่ใหญ่”

“ชิงโถว พวกเราทุกคนล้วนฟังท่าน”

“หากจะรบ ชิงโถวท่านเพียงแค่ส่งเสียงมาคำเดียว พี่น้องของ”เนตรคราม“ของพวกเราก็ไม่ใช่พวกที่กินเจนะ”

“ใช่ ใช่ ใช่”

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างโกรธแค้น ลุกขึ้นยืนกันถ้วนหน้า

ซ่งหงเจียงโบกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนพลางกล่าว: “พี่น้องทุกท่าน ใจเย็นๆ ก่อน การปะทะกันซึ่งๆ หน้าเป็นเพียงแผนการชั้นเลว ทำร้ายศัตรูหนึ่งพัน สูญเสียตนเองแปดร้อย ไม่คุ้มค่าเลย” หยุดไปครู่หนึ่ง ดวงตาของซ่งหงเจียงฉายแววเย็นเยียบ กล่าวต่อ: “ขอเพียงพี่น้องทุกท่านรู้ไว้ในใจก็พอ ข้าซ่งขอรับประกัน ไม่ช้าก็เร็วข้าจะให้พวกมันชดใช้อย่างสาสม”

เวลาเที่ยงคืนใกล้จะมาถึง ในลานฝึกยุทธ์ของวัดเต๋าหลวนเหนือมีผู้มาสักการะกว่าสองพันคนคุกเข่าอยู่ คนเหล่านี้ส่วนใหญ่อายุมากแล้ว สวมชุดผ้าไหมหรูหรา พวกเขาล้วนเป็นคนท้องถิ่นของเมืองหลวนเหนือ และส่วนใหญ่เป็นผู้นำตระกูล คนเหล่านี้เป็นตัวแทนของตระกูลใหญ่จำนวนมากในเมืองหลวนเหนือที่มีลูกหลานมากมายและมีอำนาจ

นักพรตเต๋าหลิงถันยืนอยู่บนแท่นวิญญาณด้วยตนเอง เป็นประธานในพิธีสักการะประจำปี นักพรตเต๋าหลิงถันสองมือถือประทับหยก หันหน้าไปยังรูปปั้นเซียนเจี่ยนเยว่ โค้งคำนับกล่าวคำอธิษฐาน: “ยามนี้วสันตฤดูมาถึง เซียนผู้บรรลุผู้สถิตอยู่เบื้องบน ในอดีตยุคกลียุคภูตผีปีศาจครองเมือง ภูตผีปิศาจ สรรพสิ่งชั่วร้าย ก่อภัยพิบัติแก่มนุษย์โลก ทำร้ายสรรพสัตว์ ท่านเซียนพิทักษ์มรรคาขจัดมาร คืนความสงบสุขแก่ฟ้าดิน คุณธรรมศักดิ์สิทธิ์แห่งเซียน ปกคลุมมาจนถึงปัจจุบัน สรรพสัตว์ทั้งหลายขออธิษฐานด้วยใจจริง วิงวอนขอให้ภัยพิบัติสวรรค์มลายหายสิ้น ภัยพิบัติมนุษย์มอดดับ ตระกูลสงบสุข โรคภัยไข้เจ็บมลายหายสิ้น ขอท่านเซียนมรรคาที่ยิ่งใหญ่โปรดคุ้มครอง อายุมั่นขวัญยืน”

สิ้นเสียงของนักพรตเต๋าหลิงถัน เสียงระฆังอันดังสนั่นพลันดังขึ้น แผ่กระจายออกจากวัดเต๋าเป็นศูนย์กลาง เสียงที่กึกก้องยาวนานสะท้อนไปทั่วฟ้าดิน รูปปั้นเซียนที่ส่องแสงนวลจางๆ พลันเปล่งประกายเจิดจ้าหลายหมื่นจั้งในชั่วพริบตา ขับไล่ความมืดมิดยามค่ำคืน ส่องสว่างไปทั่วทั้งเมืองหลวนเหนือ ราวกับกลางวัน

ในวินาทีนี้ ผู้มาสักการะกว่าสองพันคนในลานฝึกยุทธ์ต่างก้มกราบแนบพื้นอธิษฐานอย่างศรัทธา ทุกครัวเรือนในเมืองหลวนเหนือต่างก้มกราบอยู่หน้าโต๊ะบูชา ศิษย์นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์หลายร้อยคนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ยืนสงบนิ่งอยู่ที่ลานหวงอี้ ในภูเขาลึก สมาชิกทุกคนของ “คณะเนตรคราม” ต่างถือธูปที่จุดแล้วโค้งคำนับสักการะรูปปั้น

รูปปั้นเซียนหลายหมื่นองค์ตามมุมต่างๆ บนทวีปปฐมบูรพาต่างเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าออกมา บนรูปปั้นเซียนเจี่ยนเยว่แต่ละองค์รวมตัวกันเป็นไอหมอกเจ็ดสีสายหนึ่ง ไอหมอกเจ็ดสีสายนี้ทะลวงมิติหายไปในทันที บินไปยังใจกลางทวีป ณ ยอดเขาเฉาเทียน แดนต้องห้ามของสำนักเซียนเจี่ยนเยว่

ไอหมอกเจ็ดสีหลายหมื่นสายทะลวงมิติมาถึง รวมตัวกันภายในค่ายกลใหญ่ลอยเวหาอันกว้างใหญ่ไพศาล กลายเป็นเมฆาวิญญาณเจ็ดสีที่สุกสว่างสายหนึ่ง

ค่ายกลใหญ่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศเหนือยอดเขา ลวดลายค่ายกลอันลึกล้ำ สว่างวาบมืดลงราวกับมีชีวิต อักขระประทับโบราณหลายพันตัวลอยอยู่กลางอากาศเปล่งแสงนวลจางๆ เมฆาวิญญาณเจ็ดสีรวมตัวกันอยู่ที่ใจกลางค่ายกล

การปรากฏตัวของเมฆาวิญญาณเจ็ดสี ราวกับสื่อวิญญาณ กระตุ้นค่ายกลใหญ่ที่เงียบสงบในทันที อักขระประทับหลายพันตัวแตกสลายกลายเป็นพายุพลังวิญญาณ ระเบิดแรงกดดันวิญญาณที่ทำลายล้างฟ้าดินออกมาสายหนึ่ง เมฆาวิญญาณเจ็ดสีพร้อมกับลำแสงอันเจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า หายลับไปในห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุด

แสงวิญญาณสลายไป ทิ้งไว้เพียงแสงดาวเต็มท้องฟ้า จุดแสงดาวที่ล่องลอยโปรยปรายร่วงหล่นกลับสู่ในค่ายกล รวมตัวกันกลายเป็นอักขระประทับโบราณทีละตัวอีกครั้ง ค่ายกลใหญ่กลับสู่ความเงียบสงบ มีเพียงเมฆาวิญญาณเจ็ดสีสายนั้นที่ไม่รู้ว่าหายไปที่ใด

แสงวิญญาณของรูปปั้นเซียนเจี่ยนเยว่จางหายไป เสียงระฆังเงียบสงบลง นักพรตเต๋าหลิงถันโบกมือให้ทุกคนที่ก้มกราบอยู่ กล่าวว่า: “ทุกท่านลุกขึ้นเถอะ กลับจวนไปรวมตัวกับครอบครัวเถอะ”

ในตอนนี้ ทั่วทุกแห่งในเมืองหลวนเหนือพลันดังไปด้วยเสียงประทัดที่ใสดังกังวาน เสียงเป๊าะแป๊ะที่ดังต่อเนื่องราวกับเสียงฟ้าร้องเบาๆ ถนนสายหลักและตรอกซอกซอยสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ประชาชนหลั่งไหลออกมาบนท้องถนน เข้าร่วมขบวนแห่ เชิดสิงโต เชิดโคมมังกร เสียงฆ้องกลองดังสนั่นเฉลิมฉลองไปจนถึงรุ่งสาง นี่คือธรรมเนียม “เฝ้าปีส่งท้ายปีเก่า” ของเมืองหลวนเหนือ

เมืองหลวนเหนือในเดือนอ้ายเต็มไปด้วยบรรยากาศการเฉลิมฉลอง ประชาชนเพลิดเพลินไปกับความผ่อนคลายที่หาได้ยาก ไปมาหาสู่เยี่ยมเยียนสหาย เดินเล่นตามถนนดูงิ้ว สนุกสนานเพลิดเพลิน

หลังจากพ้นเดือนอ้ายไป เมืองหลวนเหนือจึงค่อยๆ กลับสู่ความวุ่นวายในวันวาน หลิวอวี้ยังคงตั้งหน้าตั้งตาสร้างยันต์อย่างมุ่งมั่นเช่นเคย ทักษะการวาดเขียนด้วย “โลหิตยันต์” เริ่มชำนาญอย่างยิ่งแล้ว ซือฉางหมิงเองก็ผ่อนคลายมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากยุ่งมาทั้งวัน หลิวอวี้รีบเดินทางกลับที่พัก หลังจากผลักประตูเข้าไป พร้อมกับเสียงร้อง “จิ๊บจิ๊บ” ที่ใสกังวาน เงาดำสายหนึ่งพลันพุ่งมาที่ไหล่ของหลิวอวี้ นกตัวเล็กๆ ที่ทั่วร่างเป็นสีน้ำเงินเข้มตัวหนึ่ง กระโดดโลดเต้นอยู่บนไหล่ของหลิวอวี้ ดวงตาเล็กๆ กระพริบตาปริบๆ ฉายแววฉลาดหลักแหลม

ที่แท้เมื่อสามวันก่อน หลิวอวี้ได้รับข่าว จึงเดินทางไปยัง “หอร้อยหงส์” เที่ยวหนึ่ง รับนกวิญญาณครามกลับมา

ลูกนกผ่านการบ่มเพาะอย่างพิถีพิถันในช่วงเวลานี้ เติบโตเต็มที่โดยสมบูรณ์แล้ว เจ้าตัวเล็กสวมขนสีน้ำเงินเข้มทั้งตัว งดงามอย่างยิ่ง ถูกหลิวอวี้ตั้งชื่อให้ว่า “เสี่ยวหลาน”

หลิวอวี้หยิบข้าวฟ่างออกมาจำนวนหนึ่งโรยไว้บนโต๊ะ เจ้าตัวเล็กอดใจรอไม่ไหว บินไปยังบนโต๊ะ จิกกินอย่างเอร็ดอร่อย ขนหางยาวๆ กระดกขึ้นลง เห็นได้ชัดว่าหิวจนทนไม่ไหวแล้ว

เดิมทีหลิวอวี้คิดจะซื้อถุงสัตว์วิญญาณสักใบ เพื่อจะได้พกเจ้าตัวเล็กติดตัวไปได้ตลอดเวลา เพียงแต่ถุงสัตว์วิญญาณระดับต่ำใบหนึ่ง ราคาขายต่ำสุดยังต้องแปดพันก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ชั่วขณะหนึ่งหลิวอวี้ไม่สามารถหาหินวิญญาณมากมายขนาดนั้นมาได้ ทำได้เพียงฝาก “เสี่ยวหลาน” ไว้ที่ที่พักของตนเอง