บทที่ 235 ทะเลสาบกานหยวนชั่ว

"เสวี่ยหลาง หลายปีนี้เจ้าจงอยู่ที่นี่ คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของชาวเทียนหลัว" ท่านผู้สูงส่งแห่งสังสารวัฏผู้สวมชุดคลุมสีดำและสวมหน้ากากผู้พิพากษาตาขวางกล่าว พลางทอดสายตามองเกาะอันโดดเดี่ยวกลางทะเลสาบ

"ท่านผู้สูงส่ง ลูกน้องเข้าใจแล้ว" เสวี่ยหลางก้มศีรษะตอบกลับอย่างนอบน้อม

คนทั้งสองยืนอยู่บนเนินสูง มองลงไปยังทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์กานหยวนชั่วอันกว้างใหญ่ไพศาล ผืนน้ำมองไปสุดลูกหูลูกตา น้ำในทะเลสาบใสสะอาดบริสุทธิ์ สีน้ำเงินบริสุทธิ์ สีน้ำเงินเข้มข้น สายลมแผ่วเบาพัดผ่านผืนน้ำก่อเกิดระลอกคลื่น ภายใต้แสงตะวันยามเที่ยงวันส่องประกายสีทองราวเกล็ดปลา เผยให้เห็นถึงพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัด

กานหยวนชั่วเป็นทะเลสาบน้ำจืดขนาดมหึมา ทอดยาวหลายพันลี้ รูปร่างดุจดวงตา จ้องมองท้องฟ้านับหมื่นจั้ง ทะเลสาบแห่งนี้ถูกชาวเทียนหลัวเรียกว่าทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ หล่อเลี้ยงชาวเทียนหลัวรุ่นแล้วรุ่นเล่า ดุจมารดาผู้เงียบงัน คอยปกป้องคุ้มครองชีวิตนับไม่ถ้วนบนทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนือ

คนทั้งสองบนเนินสูง ก็คือ "เสวี่ยหลาง" ประมุขหอแห่งตำหนักสังสารวัฏ และท่านผู้สูงส่งเสียงอวิ๋นผู้ลึกลับ ห่างจากเนินสูงลงไปไม่ไกลคือทะเลสาบกานหยวนชั่วที่งดงาม

"แม้สำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์จะร่วมมือกับตำหนักเรา แต่ก็ยังไม่อาจไว้วางใจ เจ้าต้องจับตาดูความเคลื่อนไหวของสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์อยู่ตลอดเวลา หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็ตาม ต้องรีบรายงานให้ข้าทราบทันที ปฏิบัติการ "พลิกเมฆา" ตำหนักเราตระเตรียมการมาเกือบพันปี จะต้องระมัดระวัง!" ท่านผู้สูงส่งเสียงอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เสวี่ยหลางจะไม่ทำให้ภารกิจต้องเสื่อมเสียอย่างแน่นอน!" เสวี่ยหลางกำหมัดกล่าวอย่างหนักแน่น

"ข้าจะเดินทางไปเขาหมื่นอสูรเพื่อเยี่ยมเยียนสำนักสัตว์วิญญาณ จำไว้ว่าต้องรายงานสถานการณ์ล่าสุดของที่นี่ตามกำหนด! และในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาความลับด้วย!" ท่านผู้สูงส่งเสียงอวิ๋นกำชับเป็นครั้งสุดท้าย

"เสวี่ยหลางเข้าใจแล้ว น้อมส่งท่านผู้สูงส่ง" เสวี่ยหลางก้มศีรษะตอบกลับอย่างนอบน้อม

ในขณะนั้น ใต้เท้าของท่านผู้สูงส่งเสียงอวิ๋นก็เกิดกลุ่มหมอกควัน ก่อตัวเป็นชั้นเมฆาวิญญาณสีขาวนุ่มนวล พยุงท่านผู้สูงส่งเสียงอวิ๋นบินขึ้นสู่ท้องฟ้าสูง หลังจากท่านผู้สูงส่งเสียงอวิ๋นจากไป เสวี่ยหลางยืนตระหง่านอยู่บนเนินสูง ชื่นชมทะเลสาบกานหยวนชั่วที่ลึกลับและงดงามอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลายเป็นลำแสงวิญญาณสายหนึ่งบินไปยังเมืองซุ่ยเย่ริมทะเลสาบ

เมืองซุ่ยเย่เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดบนทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนือ ตั้งอยู่ติดกับทะเลสาบกานหยวนชั่วสีฟ้าคราม มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรเกือบสามล้านคน เมืองซุ่ยเย่ประกอบด้วยเรือนเตี้ยชั้นเดียวเรียงรายกันเป็นแถว มีหมู่ตึกสูงเกินสองชั้นน้อยมาก ดูแล้วเงียบเหงาอ้างว้างนัก

รูปปั้นเทพีเจี่ยนเยว่ขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่กลางเมือง ดุจดั่งนกกระเรียนในฝูงไก่ และดุจดั่งประภาคารบนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล ชี้นำทางคนเลี้ยงสัตว์ชาวเทียนหลัวนับไม่ถ้วนให้เดินทางกลับมา

ในขณะนี้ บนเกาะอินทรีสวรรค์ใจกลางทะเลสาบกานหยวนชั่ว บนหอคอยของวัดหงจาวที่อยู่บนยอดเกาะ พระภิกษุวัยกลางคนผู้สวมฉลองพระองค์ลามะ คลุมทับด้วยจีวรพระแขนเดียวสีแดงเข้ม สวมหมวกโพธิสีเหลืองสว่าง จมูกโด่งโค้งงุ้ม หน้าผากกว้าง สีผิวทองแดงคล้ำ รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม ดวงตาทั้งสองข้างลึกซึ้งจ้องเขม็งไปยังทิศทางที่ท่านผู้สูงส่งเสียงอวิ๋นจากไป ยืนนิ่งไม่ไหวติงดุจเสาทองแดงต้นหนึ่ง

วัดหงจาว สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์ ถูกสร้างขึ้นบนจุดสูงสุดของเกาะอินทรีสวรรค์ใจกลางทะเลสาบกานหยวนชั่ว ยังคงเป็นเขตหวงห้ามของสำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์

"แมะ แมะ" สายลมแผ่วเบาสายหนึ่งพัดพาเสียงร้องของวัวและแกะมาจากแดนไกล พระภิกษุในชุดคลุมสีแดงทอดสายตามองตามเสียงไป ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา ในขณะนั้น ที่ขอบฟ้าก็ปรากฏกลุ่มเงาร่างขึ้น

คนเลี้ยงสัตว์หลายพันคนต้อนฝูงวัวและแกะอันยิ่งใหญ่มุ่งหน้าเข้าใกล้ทะเลสาบกานหยวนชั่ว บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นผงของคนเลี้ยงสัตว์ฉายรอยยิ้มที่สดใส พวกเขามองเห็นรูปปั้นเทพีเจี่ยนเยว่แล้ว รู้ว่าอีกไม่นานก็จะถึงทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์กานหยวนชั่ว พวกเขาถึงบ้านแล้ว

บนใบหน้าที่แน่วแน่ดั่งทองแดงของพระภิกษุในชุดคลุมสีแดง อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา อีกชนเผ่าหนึ่งเดินทางกลับถึงทะเลสาบกานหยวนชั่วอย่างปลอดภัยแล้ว

มาถึงช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อีกไม่นานก็จะเข้าสู่ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ อุณหภูมิบนทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนือเริ่มลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว อีกไม่นานน้ำแข็งและหิมะที่ปกคลุมทั่วฟ้าก็จะปกคลุมทุ่งหญ้ารกร้างทั้งหมด จมดิ่งสู่โลกแห่งน้ำแข็งและหิมะสีขาวโพลน

ฤดูหนาวอันโหดร้ายของทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนือไม่เพียงแต่มีความหนาวเย็น แต่ยังมีทรายเหลืองที่ปกคลุมไปทั่วฟ้า พายุขนาดมหึมาจากทะเลวิญญาณมรณะพัดพาเอาฝุ่นทรายที่ตลบอบอวลไปทั่วฟ้า กลืนกินทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนืออันกว้างใหญ่ไพศาล

คนเลี้ยงสัตว์จากทุกสารทิศบนทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนือต่างกำลังเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่ง ชาวเทียนหลัวมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์กานหยวนชั่ว ชาวไป๋หล่ามุ่งหน้าไปยังทะเลสาบหยางเสวี่ยชั่ว ชนเผ่าทั้งหมดต้องรีบกลับไปยังทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่ง ตั้งค่ายพักแรมกางกระโจม ก่อนที่พายุหิมะลูกแรกจะมาถึง เพื่อข้ามผ่านฤดูหนาวอันยาวนานและอันตราย

ในฤดูหนาว ทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนือ พายุหิมะที่ตลบอบอวลไปทั่วฟ้าปะปนกับทรายเหลือง ห่างออกไปยี่สิบก้าวก็มองไม่เห็นเงาคนแล้ว มีแต่สีเทาขมุกขมัวไปทั่วบริเวณ พื้นดินมีทรายและหิมะหนาเกือบสองฉื่อ ก้าวเดินลำบาก

ในตอนนั้น ทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนือหนาวเย็นจนแทบแข็ง หนึ่งชั่วยามก็สามารถทำให้แพะทุ่งหญ้าตัวหนึ่งหนาวตายได้ ในลมหนาวที่เสียดแทงกระดูก มีอสูรทรายที่ดุร้ายและฝูงหมาป่าที่หิวโหยเดินเพ่นพ่าน ราวกับขุมนรกอสูรร้าย

ในช่วงฤดูหนาว ชาวเทียนหลัวทั้งหมดบนทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนือจะกลับมาอาศัยอยู่ที่ทะเลสาบกานหยวนชั่ว กระโจมสีดำที่ถักทอจากขนจามรีทีละหลัง ถูกสร้างขึ้นอย่างหนาแน่นริมทะเลสาบ เรียงรายกันทอดยาวหลายพันลี้ ทะเลสาบกานหยวนชั่วทั้งผืนจะถูกล้อมรอบด้วยชั้นของกระโจมสีดำ ราวกับผ้าฮาดาสีดำที่คลุมอยู่บน "กานหยวนชั่ว"

สำนักเร้นลับตาข่ายสวรรค์อาศัยไอน้ำอันมหาศาลของทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์กานหยวนชั่ว ผสานเข้ากับศาสตราอาคมระดับสาม "จานสุริยันแดง" วางค่ายกลอาคมระดับเจ็ดขั้นกลาง "ค่ายกลวารีแดงเฉียนคุน" ค่ายกลนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางยิ่งนัก โดยมีทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์กานหยวนชั่วเป็นศูนย์กลาง ขยายออกไปด้านนอกหลายพันลี้

หลังจาก "ค่ายกลวารีแดงเฉียนคุน" เปิดใช้งาน จะก่อตัวเป็นปราการพลังวิญญาณสีแดงฉาน ไม่เพียงแต่ป้องกันพายุหิมะและทรายเหลืองที่ตลบอบอวลไปทั่วฟ้าไว้ภายนอก อุณหภูมิภายในค่ายกลยังอบอุ่นราวกับฤดูวสันต์และฤดูคิมหันต์ มอบความอบอุ่นให้แก่คนเลี้ยงสัตว์ ปกป้องคุ้มครองความปลอดภัยของชาวเทียนหลัว

ในฤดูวสันต์ของปีถัดไป น้ำแข็งที่ละลายจะเผยให้เห็นหญ้าอ่อนสีเขียวขจี ชนเผ่าก็จะเริ่มต้นการอพยพไปยังสถานที่ต่างๆ บนทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนือเพื่อเลี้ยงสัตว์ตามแหล่งน้ำและทุ่งหญ้า จนกระทั่งฤดูหนาวถัดไปมาถึงจึงจะรีบกลับมาอีกครั้ง หมุนเวียนเปลี่ยนไปไม่รู้จบ

พระภิกษุในชุดคลุมสีแดงยืนอยู่บนที่สูงมาโดยตลอด ทอดสายตามองไปยังชนเผ่าที่เดินทางกลับมาจากแดนไกล ค่อยๆ เข้าใกล้ชายฝั่งทะเลสาบทีละน้อย คนเลี้ยงสัตว์มาถึงริมทะเลสาบ หาพื้นที่ว่างที่มีหญ้าอุดมสมบูรณ์ เริ่มขนย้ายเครื่องใช้บนเกวียนวัวลงมา สร้างกระโจมสีดำที่แข็งแรง

เด็กหนุ่มที่แข็งแรงปล่อยฝูงวัวและแกะที่หิวโซให้แยกย้ายกันไป วัวและแกะก้มหน้าแทะเล็มหญ้าอ่อน ส่งเสียงร้อง "แมะ แมะ" เป็นระยะ

กลุ่มเด็กสาวรีบวิ่งมาที่ริมทะเลสาบอย่างใจจดใจจ่อ ใช้สองมือรองน้ำในทะเลสาบที่ใสสะอาดขึ้นมาดื่ม ดับกระหายในลำคอ จากนั้นก็ล้างฝุ่นละอองบนใบหน้า เผยให้เห็นแก้มที่แดงก่ำ สุดท้ายก็ไม่ลืมที่จะหยิบถุงหนังที่ทำจากหนังลูกแกะใบเล็กๆ ออกมาตักน้ำจนเต็ม เพื่อนำไปให้ท่านพ่อที่ทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อย

พระภิกษุในชุดคลุมสีแดงมองดูคนเลี้ยงสัตว์ที่ปักหลักเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มที่โล่งใจ หมุนตัวเดินลงจากหอคอย

ร่างของพระภิกษุในชุดคลุมสีแดงวูบไหว ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูพระราชวังแห่งหนึ่ง จากนั้นก็วูบไหวอีกครั้ง ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูเหล็กบานหนึ่ง พระภิกษุที่ยืนเฝ้าอยู่สองข้างทางรีบโค้งคำนับทันที พระภิกษุในชุดคลุมสีแดงพยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการรับคำนับ

เสียง "กึง" ดังขึ้น ประตูเหล็กเปิดออก พระภิกษุในชุดคลุมสีแดงเดินเข้าไปโดยตรง พระภิกษุในชุดคลุมสีแดงเข้าไปในกรงเหล็กสี่เหลี่ยมลูกหนึ่ง พร้อมกับเสียง "แกร๊ก แกร๊ก" เป็นระยะ กรงเหล็กก็พาร่างพระภิกษุในชุดคลุมสีแดงดิ่งลงไปด้านล่าง ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เสียง "โครม" ดังขึ้น กรงเหล็กหยุดลง กรงเหล็กได้ลงมาถึงส่วนลึกใต้ดินแล้ว หลังจากประตูเหล็กเปิดออก พระภิกษุในชุดคลุมสีแดงก็เดินออกจากกรงเหล็ก เดินผ่านทางลับช่วงหนึ่ง มาถึงถ้ำที่สว่างไสวแห่งหนึ่ง ภายในถ้ำจุดตะเกียงน้ำมันสีทองนับพันดวง ราวกับดอกไม้นับพันบานสะพรั่ง

ภายในถ้ำอบอวลไปด้วยหมอกควันหนาทึบ แหล่งที่มาของหมอกควันคือหินสีเหลืองดินขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ในถ้ำ หินยักษ์ก้อนนี้ราวกับภูเขาลูกเล็กๆ มีแสงวิญญาณสีดำเหลืองล้อมรอบ