บทที่ 205 หลงเหยียนหงเผา

ชายชราขับรถม้าไปพลางหยุดไปพลาง หลังจากผ่านช่วงถนนที่แออัดที่สุดแล้ว จึงเริ่มเคลื่อนที่อย่างมั่นคงและรวดเร็วไปตามถนนอันกว้างขวางของเมืองฮั่นหยาง

สองเค่อต่อมา รถม้าเดินทางมาถึงถนนเย่เซียง สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านน้ำชา โรงน้ำชา และแผงขายชา ร้านค้ามีขนาดเล็กใหญ่แตกต่างกันไป บนถนนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของชา บนถนนมีนักท่องเที่ยวมากมาย เดินเข้าร้านค้าสองข้างทางเป็นครั้งคราว เพื่อเลือกซื้อใบชาที่ถูกใจ

“คุณชาย ท่านต้องการซื้อชาแบบไหน แบบดีหน่อย หรือว่าแบบธรรมดา” ชายชราลดความเร็วรถม้าลง สอบถาม

“ที่ไหนพอจะซื้อชาชั้นเลิศดีๆ ได้บ้าง” หลิวอวี้เอ่ยปากตอบกลับ

“หากอยากซื้อชาดีๆ ต้องไปที่”ร้านน้ำชาหลงเย่“เป็นร้านน้ำชาที่ดีที่สุดในเมืองฮั่นหยาง ขุนนางและผู้สูงศักดิ์ส่วนใหญ่ล้วนไปซื้อชาที่นั่น ชนิดมีครบครัน ใบชาดี เพียงแต่ราคากลับแพงเกินไป” ชายชราเอ่ยปากกล่าว

“ท่านผู้เฒ่า เช่นนั้นไปร้านน้ำชาหลงเย่” หลิวอวี้เอนหลังพิงรถม้า ดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง

“ยู้” ชายชราดึงบังเหียน รถม้าจอดลงหน้าร้านน้ำชาที่งดงามแห่งหนึ่ง ประตูร้านน้ำชากว้างขวาง หน้าร้านสิบกว่าห้องเชื่อมต่อกัน ข้างในละลานตา วางเต็มไปด้วยใบชาหลากหลายชนิดหลากสีสัน

หลิวอวี้มอบเงินห้าตำลึงให้ชายชรา เพื่อเป็นค่ามัดจำ ให้เขารออยู่ที่นอกร้าน หลิวอวี้ตัดสินใจเหมารถม้าของชายชราแล้ว

หลิวอวี้เข้าไปในร้านน้ำชาหลงเย่ ถึงแม้พนักงานจะแนะนำชาดังจากที่ต่างๆ ไม่น้อย แต่ล้วนไม่เข้าตาเขา เถ้าแก่ร้านน้ำชาเห็นดังนั้นจึงเข้ามาแนะนำให้หลิวอวี้ด้วยตนเอง หลังจากพูดคุยกัน เมื่อหลิวอวี้นำตั๋วเงินพันตำลึงออกมา จึงถูกเชิญขึ้นไปยังห้องส่วนตัวชั้นสาม เถ้าแก่ร้านน้ำชาให้คนนำชาดังประจำร้านสามชนิดออกมา ชงทีละชนิด ให้หลิวอวี้ลิ้มลอง

ในที่สุดหลิวอวี้เลือกชาดังชนิดหนึ่งจากชาดังสามชนิดนั้น ชื่อว่า “หลงเหยียนหงเผา” ใบชาชนิดนี้มีสีเขียวอมน้ำตาล ใบชาสีเขียวขอบแดง หลังจากชงแล้วน้ำชามีสีส้มเหลืองสว่างไสว ใบชามีสีแดงและเขียวสลับกัน กลิ่นหอมอบอวล ดื่มเข้าไปหนึ่งอึกช่วยขับน้ำลายให้รสชาติคงค้าง กลิ่นหอมจางๆ อบอวล

หลิวอวี้พกตั๋วเงินติดตัวมาหลายหมื่นตำลึง เดิมทีคิดจะซื้อเพิ่มอีกหน่อย แต่ “หลงเหยียนหงเผา” มีผลผลิตต่ำ ของที่เก็บไว้ในร้านน้ำชาหลงเย่มีไม่มาก ร้านน้ำชาขาย “หลงเหยียนหงเผา” ที่บรรจุหีบห่ออย่างดีห้าห่อให้หลิวอวี้ ใช้เงินไปสามพันตำลึง

หลังจากออกมาจากร้านน้ำชาหลงเย่แล้ว เวลายังเช้าอยู่ หลิวอวี้นั่งรถม้าของชายชรา เดินเล่นไปตามถนนที่เจริญรุ่งเรืองของเมืองฮั่นหยาง ซื้อผลไม้ เนื้อแห้ง และอาหารอื่นๆ มาบ้าง พรุ่งนี้ต้องเดินทางต่อ หลิวอวี้ไม่อยากจะแทะแป้งจี่ธัญพืชหยาบอีกแล้ว

ชายชราเป็นคนช่างพูด จากการพูดคุยสัพเพเหระ หลิวอวี้จึงได้รู้ว่า ชายชราแซ่หวัง อายุถึงวัยชราแล้ว เจ็ดสิบสามปี ทำงานหนักมาตลอด ร่างกายแข็งแรง ดูแล้วยังกระฉับกระเฉงมาก

ชายชราหวัง เป็นคนท้องถิ่นของเมืองฮั่นหยาง ภรรยาป่วยเสียชีวิตไปแล้ว ที่บ้านมีบุตรชายสองคนบุตรสาวหนึ่งคน บุตรชายคนโตแต่งงานแล้ว แยกบ้านไปแล้ว บุตรสาวก็แต่งงานออกเรือนไปแล้ว

บุตรชายคนเล็กของชายชราหวังเป็นนักศึกษาผู้หนึ่ง ชื่อว่า “หวังป๋อ” อายุยี่สิบต้นๆ ยังไม่ได้แต่งงาน ปีที่แล้วสอบได้ “บัณฑิตถงเซิง” ทำเอาชายชราหวังดีใจแทบแย่ อาจารย์ในสถาบันชมว่าหวังป๋อบุตรชายคนที่สองของเขา เขียนบทความและบทกวีได้ดียิ่ง ขอเพียงขยันหมั่นเพียรศึกษาเพิ่มอีก ปีหน้าเข้าร่วมการสอบในสนามสอบ หากโชคดีอาจจะสอบได้ซิ่วไฉ

ชายชราหวังตื่นแต่เช้ามืดจนค่ำมืด ขับรถม้าคร่ำคร่าที่ลากด้วยม้าแก่สองตัว ตระเวนหางานไปทั่วในเมืองฮั่นหยาง เงินที่หามาได้ ทั้งหมดใช้เป็นค่าเล่าเรียนในสถาบันของบุตรชายคนเล็ก วันธรรมดาทั้งกระดาษ หมึก พู่กัน จานฝนหมึก ค่ากินอยู่ใช้สอย ล้วนเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลย

ชายชราหวังประหยัดมัธยัสถ์ด้วยตนเอง ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอย่างยิ่ง แต่กลับเต็มไปด้วยพลังใจ ทั้งวันยิ้มแย้มมีความสุข ชายชราหวังคาดหวังมาโดยตลอดว่าหวังป๋อจะสามารถสอบได้ซิ่วไฉ เพื่อเป็นเกียรติเป็นศรีแก่วงศ์ตระกูล หากตระกูลหวังสามารถมีขุนนางสักคนได้ เขาชายชราหวังต่อให้เหนื่อยตาย ก็ยินยอมพร้อมใจ

“ท่านผู้เฒ่าหวัง ไม่เดินเล่นแล้ว ส่งข้าผู้น้อยกลับวัดเต๋าเถอะ” หลิวอวี้เห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว จึงกล่าว

“คุณชาย เวลานี้ยังจะไปวัดเต๋าอีกหรือ นี่มันยามเซินแล้ว วัดเต๋าใกล้จะปิดแล้ว คุณชายพักที่ไหนรึ ให้ผู้เฒ่าไปส่งท่านกลับเลยเถอะ” ชายชราหวังกล่าวอย่างไม่เข้าใจ

“อ้อ หรือว่ามีญาติยังอยู่ในวัดเต๋า” ชายชราหวังกล่าวต่อ

หลิวอวี้ยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร ชายชราหวังจึงถือว่าเขายอมรับโดยปริยาย สะบัดบังเหียน เร่งความเร็วในการเดินทางของรถม้า บนถนนที่กลับไปยังวัดเต๋า ยังคงแออัดมาก แต่ดีกว่าตอนเที่ยงไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นผู้มาสักการะที่กำลังเดินทางกลับ

ในเวลาไม่นาน รถม้ากลับมาถึงลานหน้าวัดเต๋าฮั่นหยาง บนลานเต็มไปด้วยผู้คน จอแจอย่างยิ่ง

“คุณชาย ท่านไปรับคนเถอะ ผู้เฒ่าจะรออยู่ที่นี่ ของวางไว้ในรถม้า ไม่หายหรอก” ชายชราหวังเห็นหลิวอวี้หยิบเนื้อแห้งและอาหารที่ซื้อมาเมื่อตอนบ่ายออกจากรถม้า จึงกล่าวอย่างร่าเริง

หลิวอวี้ยิ้มเล็กน้อย ปลดถุงเก็บของที่แขวนอยู่ที่เอวออกมา ใช้พลังอาคมทำให้มันขยายใหญ่ขึ้น หยิบอาหารที่ซื้อมาจากในรถม้าออกมาทีละอย่าง ใส่เข้าไปในถุงเก็บของที่มีขนาดเท่ากระสอบข้าวสาร

“คุณชาย ท่าน...” ชายชราหวังเบิกตากว้าง ชั่วขณะหนึ่งพูดอะไรไม่ออก

“ท่านผู้เฒ่าหวัง วันนี้ขอบคุณท่านมาก นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากข้าผู้น้อย” หลิวอวี้หยิบตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงออกมาแผ่นหนึ่ง ยื่นให้ชายชราหวังแล้วกล่าว

“นี่ นี่รับไว้ไม่ได้ รับไว้ไม่ได้” ชายชราหวังรีบปฏิเสธ

“ถือเสียว่าเป็นการอวยพรล่วงหน้าให้”น้องหวัง“สอบผ่านในสนามสอบ” หลิวอวี้ยัดตั๋วเงินใส่มือชายชราหวังโดยตรง กล่าวพลางยิ้ม

“เป็นผู้บรรลุที่บรรลุเต๋าจริงๆ” ชายชราหวังมองดูร่างของหลิวอวี้ที่ก้าวเข้าไปในวัดเต๋า กล่าวอย่างทอดถอนใจ

ชายชราหวังคิดมาโดยตลอดว่าหลิวอวี้ เป็นคุณชายจากตระกูลร่ำรวย เดินทางมาท่องเที่ยวยังเมืองฮั่นหยาง

หลังจากได้สัมผัสกันมาตลอดบ่าย รู้สึกว่าคุณชายตระกูลร่ำรวยผู้นี้สุภาพอ่อนโยน ใช้เงินมือเติบ ในใจแอบคิดว่าหลิวอวี้จะต้องเป็นทายาทจากตระกูลบัณฑิตที่มีชื่อเสียงเป็นแน่

จนกระทั่งสุดท้ายหลิวอวี้นำถุงเซียนอันน่าอัศจรรย์ออกมา จึงได้ตระหนักว่าหลิวอวี้กลับเป็นผู้บรรลุที่บำเพ็ญเพียรเซียนในวัดเต๋า

หลิวอวี้กลับมาถึงเรือนข้างของวัดเต๋า พักผ่อนอยู่ครึ่งชั่วยาม จึงมีคนมาเรียก เขาตามทุกคนไปรวมตัวกันที่ประตูหลังของวัดเต๋า

นอกประตูมีรถม้าที่สูงใหญ่และหรูหราจอดเรียงอยู่แถวหนึ่ง รถม้าแต่ละคันเทียมด้วยม้าพันธุ์ดีสีเดียวสี่ตัว ตัวรถม้าทั้งสี่ด้านคลุมด้วยผ้าไหมสีแดง หลังคารถประดับทองฝังหยก ม่านรถมีสองชั้น ชั้นหนึ่งเป็นม่านมุก อีกชั้นหนึ่งเป็นม่านแขวนผ้าไหมสีขาว บนผืนม่านปักลายดอกโบตั๋นสีม่วงหนึ่งดอก

ดอกโบตั๋นสีม่วงคือดอกไม้ประจำแคว้นเยว่ เป็นสัญลักษณ์ของความร่ำรวยและความสงบสุขของแคว้น หลิวอวี้เพิ่งจะรู้เมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่เดินเล่นบนถนนเมื่อตอนบ่าย ทุกหนทุกแห่งบนถนนต่างใช้ดอกไม้นี้ในการประดับตกแต่ง ทั้งผนัง ประตูหน้าต่าง เสื้อผ้า และมุมต่างๆ หลิวอวี้สงสัยจึงได้สอบถามชายชราหวัง จึงได้รู้ถึงความหมายของดอกโบตั๋นสีม่วง

ห้องโดยสารกว้างขวาง พื้นห้องโดยสารปูด้วยพรมสีแดงอ่อนนุ่ม ตรงกลางวางโต๊ะไม้เล็กตัวหนึ่ง บนโต๊ะเล็กวางชุดน้ำชา กระถางธูปเล็ก กระถางธูปกำลังลอยกลิ่นดอกไม้จางๆ ออกมา ในกาชาหยกขาวยังชงชาบรรณาการ “ชาเถี่ยกวนอิน” ไว้เรียบร้อย หรูหราอย่างยิ่ง

หลังจากคนมาครบแล้ว รถม้าทยอยกันมาถึงหน้าประตู ผู้ช่วยคนขับรถม้าเปิดม่านรถ รถม้าแต่ละคันโดยสารได้เพียงห้าคน ในเวลาไม่นาน ทุกคนขึ้นไปบนรถม้าหมดแล้ว

ทหารองครักษ์หลวงหลายสิบนาย ขี่ม้าศึกลำพอง สวมเกราะหมิงกวงสีทอง นำขบวนอยู่ด้านหน้า รถม้าสิบกว่าคัน ต่อหางกัน เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ สองข้างรถม้า ทหารราบองครักษ์หลวงหลายร้อยนายที่สวมเกราะโซ่กระดิ่งเงิน ถือทวนพู่แดง ด้ามยาว ยืนเรียงแถวยาวคุ้มกันขบวนรถม้าไว้ตรงกลาง วิ่งเหยาะๆ ตามขบวนรถม้าไปข้างหน้า

รถม้าลายดอกโบตั๋นสีม่วงสิบกว่าคัน ภายใต้การห้อมล้อมของทหารองครักษ์หลวงจำนวนมาก มุ่งหน้าไปยังพระราชวังอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร ผู้คนบนท้องถนน รีบหลีกทางให้ ยืนอยู่สองข้างทาง ชี้ไปยังรถม้า กระซิบกระซาบกัน ขบวนที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ วันธรรมดาหาดูได้ยากนัก

(จบตอน)