บทที่ 185 โอสถแปดวิญญาณ

“ท่านศิษย์อา แลกเปลี่ยน ‘โอสถแปดวิญญาณ’ หนึ่งเม็ดต้องใช้แต้มผลงานเท่าใดขอรับ” หลิวอวี้เงยหน้าถาม

“‘โอสถแปดวิญญาณ’ หนึ่งเม็ดสองพันห้าร้อยแต้มผลงาน เจ้าแน่ใจนะว่าจะแลกเปลี่ยน” นักพรตวัยกลางคนกล่าวอย่างจริงจัง

สิ้นเสียงนักพรตวัยกลางคน ศิษย์ทุกคนที่รออยู่ในโถงใหญ่ต่างสูดลมหายใจเย็นเยือก มองไปยังหลิวอวี้ด้วยใบหน้าที่ตกตะลึง

จากนั้นเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงราวกับหม้อระเบิด ภายในโถงใหญ่ที่เดิมทีเงียบสงบ พลันมีเสียงกระซิบกระซาบดังหึ่งๆ ขึ้นเป็นระยะ

กระทั่งผู้ดูแลหอสารพัดธุระสองสามคนที่อยู่ข้างๆ ต่างหันหน้ามาเหลือบมองหลิวอวี้อย่างประหลาดใจ

“‘โอสถแปดวิญญาณ’ เป็นโอสถระดับใด มีสรรพคุณทางยาอะไร เหตุใดจึงแพงถึงเพียงนี้” ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะถามคนข้างๆ

“‘โอสถแปดวิญญาณ’ นี้ ข้าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก คาดว่าคงจะหายากมาก” ศิษย์ร่างสูงคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้าตอบกลับ

“ศิษย์พี่ผู้นี้เป็นใคร มีใครรู้จักหรือไม่ เหตุใดจึงมีแต้มผลงานมากมายถึงเพียงนี้” ศิษย์หนุ่มกล่าวพลางถอนหายใจ

“‘โอสถแปดวิญญาณ’ หนึ่งเม็ดสองพันห้าร้อยแต้มผลงาน เทียบเท่ากับโอสถสร้างฐานครึ่งเม็ดแล้ว นี่มันโอสถอะไรกันแน่” มีคนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาอีก

“หากข้ามีแต้มผลงานมากมายถึงเพียงนี้ คงจะดี” ศิษย์อ้วนคนหนึ่งคร่ำครวญ

“ศิษย์พี่ผู้นั้น ดูเหมือนจะชื่อหลิวอวี้ บนทำเนียบประลองยุทธ์มายามีชื่อของเขาอยู่” มีคนจำหลิวอวี้ได้

“เงียบ ห้ามส่งเสียงดัง” ผู้ดูแลคนหนึ่งที่รักษาความสงบเรียบร้อยภายในหอตะโกนเสียงดัง

ศิษย์ทุกคนในโถงใหญ่รีบหุบปาก เสียงจอแจจึงหายไป กลับคืนสู่ความสงบ หากถูกผู้ดูแลในหอจับได้ คงหนีไม่พ้นการถูกตำหนิหนึ่งยก

“ศิษย์ แน่ใจขอรับว่าจะแลกเปลี่ยน ‘โอสถแปดวิญญาณ’ หนึ่งเม็ด รบกวนท่านศิษย์อาแล้ว” หลิวอวี้ตอบกลับอย่างแน่วแน่อีกครั้ง

“รอสักครู่” นักพรตวัยกลางคนกล่าวกับหลิวอวี้ หันไปสั่งการศิษย์ผู้ดูแลที่อยู่ด้านหลัง ให้เขาไปเบิก “โอสถแปดวิญญาณ” หนึ่งเม็ดจากคลังเก็บของ

นักพรตวัยกลางคนนามว่าฟางจิ่ง ระดับพลังขั้นสร้างฐานระดับกลาง ดำรงตำแหน่งผู้ดูแลในหอสมบัติเหลือง ผู้ดูแลหอสมบัติเหลืองคนอื่นล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานของสำนักเช่นกัน

ฟางจิ่งมองดูหลิวอวี้ที่ยืนสงบนิ่งอยู่นอกหน้าต่าง ในใจสงสัยมากว่า เหตุใดหลิวอวี้จึงอยากจะแลกเปลี่ยน “โอสถแปดวิญญาณ”

ต้องรู้ว่า “โอสถแปดวิญญาณ” ไม่มีสรรพคุณทางยาในการยกระดับพลังโดยตรง สองพันห้าร้อยแต้มผลงาน สามารถแลกโอสถวิญญาณช่วยบำเพ็ญเพียรได้ไม่น้อย

“โอสถแปดวิญญาณ” โอสถวิญญาณระดับสี่ขั้นสูง ใช้โอสถวิญญาณหายากอย่างหญ้าสะกดวิญญาณร้อยปี ผลตี้หวง หญ้าจันทราเริงระบำ เป็นต้น หลอมขึ้นมา มีสรรพคุณทางยาอันแข็งแกร่งในการเสริมสร้างวิญญาณคนเป็น

เป็นโอสถวิญญาณที่หายากชนิดหนึ่ง ไม่ค่อยปรากฏในตลาด ราคาขายประมาณสามสิบก้อนหินวิญญาณระดับกลาง ทั้งยังมีราคาแต่ไม่มีของขาย

“เจ้าคือศิษย์ของถังฮ่าวรึ” ฟางจิ่งทั้งที่รู้ดีอยู่แล้วแต่ยังถาม หาเรื่องคุย

“ใช่ขอรับ ท่านศิษย์อา” หลิวอวี้ตอบกลับอย่างนอบน้อม

“เจ้าได้รับภารกิจของสำนักให้ไปยังเมืองหลวนเหนือ ออกเดินทางเมื่อไหร่” ฟางจิ่งถามอย่างสงสัย

“ศิษย์เพิ่งได้รับภารกิจของสำนักขอรับ บนม้วนคัมภีร์ภารกิจระบุว่าอีกสิบวัน ให้ไปรวมตัวกันที่ลานตำหนักหยกเหลือง ถึงตอนนั้นจะมีผู้ดูแลสำนักนำทีมออกเดินทาง” หลิวอวี้ตอบกลับตามความจริง

“หลิวอวี้สินะ เมืองหลวนเหนือนั่นเป็นสถานที่ที่ดีทีเดียว” ฟางจิ่งหัวเราะเบาๆ

ฟางจิ่งอดไม่ได้ที่จะนึกถึง ตอนที่ตนเองยังหนุ่ม เคยอยู่ที่แถบเมืองหลวนเหนือนั่นช่วงหนึ่ง ทิวทัศน์แดนเหนือ อันตรายน่าตื่นเต้น ความทรงจำเต็มเปี่ยม

ในตอนนี้ศิษย์คนนั้นที่ไปเบิก “โอสถแปดวิญญาณ” ที่คลังเก็บของกลับมาแล้ว เขาส่งกล่องยาไม้มะเกลือแดงสี่เหลี่ยมใบหนึ่งให้ฟางจิ่ง

“หลิวอวี้ ถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย จะแลกเปลี่ยน ‘โอสถแปดวิญญาณ’ เม็ดนี้หรือไม่” ฟางจิ่งถามอย่างหวังดี

แต้มผลงานของสำนักหามาได้ยาก หลิวอวี้เพิ่งอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด การนำแต้มผลงานไปแลกเป็นโอสถวิญญาณช่วยบำเพ็ญเพียร เพื่อใช้ยกระดับพลังอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“ท่านศิษย์อา ศิษย์ตัดสินใจแน่วแน่แล้วขอรับ” หลิวอวี้ตอบกลับอย่างเด็ดเดี่ยว

“ก็ได้” ฟางจิ่งใช้สัมผัสวิญญาณควบคุมบันทึกข้อมูลหยกวิญญาณบนแท่น หักแต้มผลงานสองพันห้าร้อยแต้มในป้ายหยกประจำสำนักของหลิวอวี้

ผนังหยกสี่เหลี่ยมสีเขียวที่แขวนอยู่บนขอบหน้าต่าง ช่องแต้มผลงาน เปลี่ยนเป็นสี่ร้อยห้าสิบสามแต้ม

“รับไปให้ดี อย่าทำหาย เมืองหลวนเหนือคนดีคนชั่วปะปน ทุกเรื่องระวังตัวด้วย” ฟางจิ่งดึงป้ายหยกประจำสำนักของหลิวอวี้ออกมา ส่งให้หลิวอวี้พร้อมกับกล่องยาไม้มะเกลือแดงสี่เหลี่ยมแล้วกล่าว

“ขอบคุณท่านศิษย์อาที่ชี้แนะ” หลิวอวี้กล่าวขอบคุณอย่างนอบน้อม

หลิวอวี้เก็บของทั้งสองอย่างเรียบร้อย หันหลังเดินออกไป ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของศิษย์สำนักจำนวนมากในหอ ออกจากหอสมบัติเหลืองไป

เมื่อมองไป ศิษย์สำนักรวมตัวกันเป็นกลุ่มสามห้าคน พูดคุยหัวเราะกัน หลิวอวี้ไม่รู้จะไปที่ไหน ใจคอว้าวุ่น เดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยอย่างไร้จุดหมาย

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เดินมาถึงศาลาพักผ่อนที่ไม่มีคนแห่งหนึ่งริมหน้าผาแล้วนั่งลง ลมภูเขาพัดหวีดหวิวพัดมวยผม ปัดเป่าความกังวลอันหนักอึ้งให้หายไป

มองออกไปไกลๆ หินรูปร่างแปลกตาเรียงราย ยอดเขาหุบเขาแต่ละลูกเชื่อมต่อกัน ปกคลุมไปด้วยต้นไม้เขียวขจี ทะเลป่าเสียงสน ควันจางๆ ในหุบเขา ดุจความฝัน ดุจภาพมายา ดุจบทกวี ดุจภาพวาด เมฆหมอกปกคลุมราวกับทะเล

ยอดเขาปรากฏวับแวมอยู่ในม่านควันจางๆ สูดอากาศภูเขาที่ชื้นเข้าลึกๆ หนึ่งครั้ง เขาปราชญ์ทองคำช่างเป็นแดนสวรรค์จริงๆ

หลิวอวี้ใช้แต้มผลงานสองพันห้าร้อยแต้มแลกเปลี่ยน “โอสถแปดวิญญาณ” ไม่ใช่การกระทำตามอารมณ์ แต่เป็นการตัดสินใจหลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว

การเดินทางไปยังเมืองหลวนเหนือครั้งนี้ โชคและเคราะห์ราวกับทะเลเมฆในหุบเขา ปรากฏวับแวม คาดเดาไม่ได้

เมืองหลวนเหนือ อยู่ติดกับเทือกเขาขาวดำ เป็นด่านแรกในการลงใต้สู่แคว้นเมฆา เมืองหลวงการค้าที่เจริญรุ่งเรืองมีชื่อเสียงทั้งใกล้และไกล ตลาดใหญ่สองสามแห่งในเมือง มีฉายาว่าเป็นตลาดอันดับหนึ่งของแคว้นเมฆา

ในเมืองมีผู้บำเพ็ญเพียรอาศัยอยู่หลายแสนคน ในจำนวนนั้นมีศิษย์หัวกะทิของสี่สำนักแดนใต้ และยังมีศิษย์ที่ออกเดินทางของตระกูลเล็กใหญ่ต่างๆ ส่วนใหญ่คือผู้ฝึกตนอิสระไร้นาม

ระดับพลังไม่เท่ากัน คุณภาพก็ดีเลวปะปนกัน วุ่นวายมาก

ที่เมืองหลวนเหนือมีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายถึงเพียงนี้ เป็นเพราะเทือกเขาขาวดำที่สูงตระหง่าน สูงชัน และยิ่งใหญ่นอกเมือง

เทือกเขาขาวดำทอดยาวต่อเนื่อง พาดผ่านคาบสมุทร แบ่งแคว้นเมฆาทะเลที่อยู่มุมหนึ่งของทวีปปฐมบูรพาออกเป็นสองส่วน

ทางเหนือของเทือกเขาขาวดำคือทุ่งหญ้าแห้งแล้งแดนเหนืออันรกร้างกว้างใหญ่ไพศาล ทางใต้คือแคว้นเมฆาอันอุดมสมบูรณ์กว้างขวาง

เทือกเขาขาวดำยอดเขาซ้อนทับกัน สูงชันหลากหลายรูปแบบ คดเคี้ยวเลี้ยวลดราวกับมังกรแท้จริงยุคโบราณ ทอดยาวหลายหมื่นลี้

หินผาซ้อนทับกัน ยอดเขาอันตรายตั้งตระหง่าน บดบังฟ้าบดบังตะวัน หากไม่ใช่ยามเที่ยงวันยามเที่ยงคืน จะไม่เห็นแสงตะวันแสงจันทร์

เทือกเขาขาวดำปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ หล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตนับหมื่น ในเทือกเขามีคนไปถึงน้อย ป่าโบราณ หุบเขารกร้าง ภูเขาหิมะ ถ้ำลับ มีโอสถวิญญาณหายากนับไม่ถ้วนเติบโตอยู่

ระหว่างป่าทึบ ภูเขาลึก สระน้ำเย็น มีสัตว์วิญญาณแปลกประหลาดมากมายเข้าออก ขึ้นชื่อว่าเป็นแดนสวรรค์บนดินมาโดยตลอด

เทือกเขาขาวดำราวกับคลังสมบัติที่ไม่ได้ล็อก ดึงดูดสายตาที่โลภโมโทสันจากทุกทิศทาง ดึงดูดผู้ฝึกตนอิสระที่แสวงหาโอกาสนับไม่ถ้วน

หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศของแคว้นเมฆาทะเล เมืองหลวนเหนือเป็นจุดพักเท้าแห่งหนึ่งในนั้น อยู่ใกล้กับตอนกลางของเทือกเขาขาวดำ ทำเลที่ตั้งยอดเยี่ยมมาก

ทุกวันมีผู้บำเพ็ญเพียรนับพันนับหมื่นก้าวเข้าสู่เทือกเขาขาวดำ คนเหล่านี้มีทั้งผู้ที่แสวงหาโอกาสอย่างแท้จริง มีทั้งผู้ที่มีเจตนาร้าย มีทั้งผู้ที่สำรวจท่องเที่ยวทิวทัศน์ และอื่นๆ

ต่างมีเจตนาแอบแฝง คนดีคนชั่วปะปนกัน

ประกอบกับป่าลึกทึบ สัตว์วิญญาณที่ซ่อนเร้นและดุร้าย ทำให้เทือกเขาขาวดำเต็มไปด้วยอันตราย กลายเป็นแดนฝังกระดูกอันเลื่องชื่อของแคว้นเมฆาทะเล

ที่หลิวอวี้จะแลกเปลี่ยน “โอสถแปดวิญญาณ” ยังคงเป็นเพราะการสนทนากับท่านอาจารย์ถังฮ่าวครั้งหนึ่ง

“โอสถแปดวิญญาณ” เป็นสิ่งที่ถังฮ่าวกล่าวถึงในการสนทนา หลิวอวี้จดจำไว้อย่างลึกซึ้ง

(จบตอน)