บทที่ 160 วีรสตรี

“โฮ่ สาวน้อยหน้าตางดงามเสียจริง” ทันทีที่ถังจือลงจากรถม้า ดวงตาของชายฉกรรจ์ฝั่งตรงข้ามพลันทอประกาย เขาเอ่ยหยอกล้อพลางใช้สายตาโลมเลียจ้องมองนางไม่วางตา แล้วแอบกลืนน้ำลาย

คนกลุ่มนี้รออยู่ที่ทางแยกแห่งนี้มาทั้งวันแล้ว แต่ไม่เจอเหยื่อที่น่าลงมือเลยแม้แต่คนเดียว

เพิ่งจะคิดจะเลิกงานกลับค่าย กลับคาดไม่ถึงว่าจะได้พบกับรถม้าที่หรูหราเช่นนี้ ทั้งยังไม่มีผู้คุ้มกันแม้แต่คนเดียว ช่างใจกล้านัก มองปราดเดียวจึงรู้ว่าเป็นแกะอ้วนพี

เรื่องนี้ทำให้เหล่าพี่น้องดีใจกันยกใหญ่ ยิ่งคาดไม่ถึงว่าบนรถม้าจะมีสาวน้อยงดงามเช่นนี้อยู่ด้วย ชวนให้ทุกคนพากันกระสับกระส่าย

การปรากฏตัวของถังจือทำให้เหล่าโจรป่าเกิดความโกลาหล พวกมันต่างพากันเข้ามาล้อมรอบ ราวกับหมาป่าที่ได้เห็นเนื้อ ดวงตาเป็นประกายสีเขียว โดยหารู้ไม่ว่าภัยร้ายกำลังจะมาถึงตัว

“พวกเจ้าจะทำอะไร กลางวันแสกๆ อย่าได้ทำอะไรบุ่มบ่ามนะ” ถังจือแสร้งทำทีเป็นน่าสงสาร ตัวสั่นระริกแล้วกล่าว

“สาวน้อยอย่ากลัวเลย มาเล่นกับพวกพี่ชายสักหน่อย จะไม่ทำร้ายเจ้าหรอก” ชายฉกรรจ์วางกระบองหนามลงแล้วยื่นมือไปยังเรือนร่างอรชรของถังจือ ทำให้เหล่าโจรป่าพากันส่งเสียงหัวเราะอย่างลามก

“อื้อ” ชายฉกรรจ์ใช้สองมือปิดลำคอ สองเข่าทรุดลงกับพื้น ดวงตาถลนออกมาดิ้นรนอย่างเจ็บปวด

ตอนที่มือลามกของชายฉกรรจ์กำลังจะสัมผัสถูกร่างกายของถังจือ นางพลันยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ กระโดดถอยหลังไปหนึ่งก้าว เรียก “กระบี่ดาวเขียว” ออกมาแล้วฟันเปิดลำคอของชายฉกรรจ์ด้วยกระบี่เดียว

“กลางวันแสกๆ ฟ้าดินสว่างไสว พวกเจ้าเหล่าเดรัจฉาน กล้าดีอย่างไรมาฉุดคร่าสตรี รีบยอมจำนนเสีย จะได้ไม่ต้องให้คุณหนูผู้นี้ต้องลงมือ” ถังจือกล่าวอย่างองอาจพลางชี้กระบี่ไปเบื้องหน้า

บทพูดนี้ท่องมาจนขึ้นใจ เพื่อสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ ในใจร้องตะโกน สะใจจริงๆ

“นังแพศยา พี่น้อง สับนางให้เละ” เมื่อชายฉกรรจ์ถูกสังหาร เหล่าโจรป่าจึงโกรธจัด ต่างพากันพุ่งเข้ามา

หลิวอวี้พิงอยู่บนรถม้าเบาๆ ชมการแสดงอันย่ำแย่ของถังจือ ในใจอดรู้สึกเศร้าใจแทนโจรป่ากลุ่มนี้ไม่ได้

ปล้นใครไม่ปล้น ดันมาปล้นคนโง่ที่ใฝ่ฝันจะเป็นวีรสตรี บ่นว่าใต้หล้าสงบสุขเกินไป และไม่กลัวเรื่องใหญ่เช่นถังจือผู้นี้ นี่ไม่ใช่การหาเรื่องตายหรอกหรือ

ถังจือโบกสะบัดกระบี่ดาวเขียว ปราณกระบี่เคลื่อนไหว ร่างกายคล่องแคล่วดั่งนางแอ่นเหิน พวกโจรป่าไม่สามารถสัมผัสถูกร่างของนางได้เลย ไม่ช้าจึงพากันล้มตายลง

“ศิษย์พี่ ถึงตอนนั้นท่านต้องเป็นพยานให้ข้านะ โจรป่าพวกนี้ข้าสังหารคนเดียวทั้งหมด” ถังจือมาถึงข้างกายหลิวอวี้แล้วกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ในใจคิดว่าเมื่อกลับถึงนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์แล้ว จะได้มีเรื่องไปโอ้อวดกับเหล่าพี่น้องสตรีของนาง

หลิวอวี้ขี้คร้านจะสนใจเด็กสาวสติเฟื่องผู้นี้ เขาฟันเครื่องกีดขวางไม้จนขาด เตะศพบนถนนหลวงกระเด็นไป แล้วกระโดดกลับขึ้นไปบนรถม้า

ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว หลิวอวี้ขับรถม้าไปพลางฟังเสียงบ่นของถังจือไปพลาง รีบมุ่งหน้าไปยังเมืองถัดไปอย่างรวดเร็ว

ยามซวี ค่ำคืนดึกสงัดแล้ว ในที่สุดหลิวอวี้ขับรถมาถึงเมืองแห่งหนึ่งชื่อว่าเมืองเสี่ยวกั่ง เมืองนี้ไม่ใหญ่นัก มีเพียงถนนสายเดียว

ถึงแม้เวลาจะไม่ดึกมากนัก แต่บนถนนมีร้านค้าเปิดอยู่เพียงไม่กี่แห่ง จะเห็นได้ว่าเมืองนี้ซบเซายิ่งนัก

“เถ้าแก่ พวกเราขอห้องพักชั้นดีสองห้อง” หลิวอวี้กล่าวพลางมองไปรอบๆ

ชั้นหนึ่งของโรงเตี๊ยมมีโต๊ะสี่เหลี่ยมห้าหกตัววางอยู่ ดูเก่าไปบ้าง แต่เมื่อเดินมาตามถนน กลับพบเพียงโรงเตี๊ยมแห่งนี้แห่งเดียว คงต้องพักที่นี่ไปก่อนหนึ่งคืน

“แขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่าน ช่างไม่พอดีเลย มีห้องพักชั้นดีเหลือเพียงห้องเดียว เพราะมีกลุ่มจอมยุทธ์ยุทธภพกลุ่มใหญ่เข้าพักจนเต็มหมดแล้ว” เถ้าแก่เฒ่าที่พิงเคาน์เตอร์สัปหงกอยู่ เมื่อหลิวอวี้ตะโกนเรียก จึงลืมตาขึ้นมองแล้วรีบตอบกลับ

“น้องหญิง พวกเราลองไปดูข้างหน้าอีกหน่อย” หลิวอวี้หันไปกล่าวกับถังจือ

“ช่างเถอะ เถ้าแก่ ห้องนี้พวกเรารับไว้” ถังจือกล่าวทันที

ในใจคิดว่า จอมยุทธ์ยุทธภพย่อมไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อย

หลิวอวี้จ่ายเงิน ให้เถ้าแก่ดูแลรถม้าให้ดีและให้อาหารเพิ่มขึ้นหน่อย แล้วตามเด็กรับใช้ขึ้นไปบนชั้นบน

ห้องพักกว้างขวางพอใช้ได้ เพียงแต่ค่อนข้างเรียบง่าย หลิวอวี้สั่งอาหารมาสองสามอย่าง ถังจืออาจจะหิว จึงได้กินไปบ้าง

หลังจากชำระล้างร่างกายอย่างง่ายดายแล้ว ถังจือจึงยึดเตียงไปอย่างหน้าตาเฉย หลิวอวี้หยิบเบาะรองนั่งผ้าฝ้ายออกมาจากถุงเก็บของ แล้วนั่งลงข้างหน้าต่าง

ในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ทั้งสองคนไม่พูดอะไร บรรยากาศจึงอึดอัดอยู่บ้าง ต่างคนต่างเริ่มโคจรพลังบำเพ็ญเพียร จะได้ไม่รำคาญใจ

หลิวอวี้หยิบโอสถหลอมกักเก็บเม็ดหนึ่งและโอสถกลิ่นบัวเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงไป โอสถกลิ่นบัวเคยบริโภคไปเมื่อหลายวันก่อน ส่วนโอสถหลอมกักเก็บนี่เป็นครั้งแรก

ไม่นานนัก ในท้องพลันเกิดพลังโอสถสองสายที่อุ่นร้อนขึ้นมา พลังโอสถทั้งสองสายภายใต้การควบคุมอย่างใส่ใจของหลิวอวี้ โคจรไปในเส้นชีพจร สุดท้ายเข้าจู่โจมเส้นชีพจรลมปราณกักเก็บที่ผนังด้านนอกของตันเถียน

พลังโอสถสายหนึ่งเป็นสีเขียวอ่อนต่อเนื่องไม่ขาดสาย อีกสายหนึ่งรุนแรงครอบงำเป็นสีแดงฉาน พลังโอสถทั้งสองสายหลอมรวมเป็นหนึ่ง สร้างพลังทำลายล้างอย่างมหาศาลต่อส่วนหน้าของเส้นชีพจรลมปราณกักเก็บ

ผิวของเส้นชีพจรลมปราณกักเก็บเริ่มกลายเป็นไอ ส่งเสียงฉี่ฉ่าเบาๆ ผลลัพธ์โดดเด่นยิ่งนัก

โอสถหลอมกักเก็บนี้สมคำร่ำลือจริงๆ เมื่อเทียบกับการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ร้อนไม่เย็นในช่วงหลายวันก่อน ผลลัพธ์ดีกว่ามาก

หินวิญญาณเป็นของดีโดยแท้ ไม่เสียเปล่าที่จ่ายไป น่าเสียดายที่ในถุงเก็บของของตนเองเหลือหินวิญญาณระดับต่ำเพียงหนึ่งพันหนึ่งร้อยกว่าก้อนแล้ว

หลังจากยามสาม เมืองพลันมืดสนิท สรรพสิ่งต่างหลับใหล ฟ้าดินตกอยู่ในความเงียบงัน

“อืม... อ๊า...!” ทันใดนั้นมีเสียงสตรีประหลาดดังมาจากห้องข้างๆ

เสียงทุ้มต่ำและอู้อี้ เหมือนเจ็บปวด แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่

ถังจือลืมตาขึ้น หยุดเคล็ดวิชา เสียงนี้ทำให้จิตใจไม่สงบ หัวใจเต้นระรัว อดไม่ได้ที่จะหนีบขาสองข้างเข้าหากัน

ถังจือรีบหลับตาลงอีกครั้ง ไม่กล้าหายใจแรง เกรงว่าหลิวอวี้จะพบว่านางตื่นขึ้นมา

หลิวอวี้ตื่นขึ้นมานานแล้ว เสียงลามกเข้าหู จิตใจทางโลกปั่นป่วน เคล็ดวิชาคงฝึกต่อไม่ได้ แต่ต้องแสร้งทำเป็นว่ายังอยู่ในสมาธิ เพื่อไม่ให้ถังจือต้องอึดอัด

ในใจทอดถอนใจ บางครั้งสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งเกินไป ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

วันรุ่งขึ้น หลิวอวี้ดูไม่ค่อยมีเรี่ยวแรง ถังจือมีขอบตาดำคล้ำ ดูไม่มีชีวิตชีวา

เมื่อคืนนี้ ไม่รู้ว่าผู้ใดพักอยู่ห้องข้าง วุ่นวายกันครึ่งค่อนคืน อารมณ์ดีเหลือประมาณ ชวนให้นับถือ

หลิวอวี้และถังจือผลักประตูห้องเปิดออก คิดจะลงไปทานอาหารเช้าแล้วจึงจะออกเดินทาง

“เอี๊ยด” ประตูห้องข้างพลันเปิดออกพอดี มีชายหญิงคู่หนึ่งเดินออกมาจากในห้อง ชายผู้นั้นถือดาบเหล็กเล่มหนึ่ง หัวโล้น ร่างกายสูงใหญ่ เปลือยอก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรงสีทองแดง ดูดุดันยิ่งนัก

ส่วนสตรีสวมผ้าโปร่งสีแดง ผมดำขลับมวยขึ้น เป็นสตรีวัยกลางคนที่งดงามคนหนึ่ง

คนทั้งสองนี้กำลังจะลงไปข้างล่าง เมื่อเดินผ่านหน้าห้องของหลิวอวี้ สตรีผู้นั้นส่งสายตาเย้ายวน เหลือบมองหลิวอวี้และถังจือที่ยืนตะลึงอยู่ด้านข้าง มุมปากยกขึ้น หัวเราะเบาๆ มือเล็กตีชายฉกรรจ์หัวโล้นที่อยู่ข้างกาย แล้วเอ่ยหยอกล้อ “ท่านช่างร้ายกาจนัก”

ชายฉกรรจ์หัวโล้นยื่นมือไปโอบ สายตาจ้องมองถังจือเขม็ง มองสำรวจขึ้นลง แล้วยิ้มกว้างเดินลงไปข้างล่าง

หลิวอวี้และถังจือสบตากัน ทั้งสองต่างรู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก รอจนคนทั้งสองลงไปข้างล่างแล้วจึงเดินลงไป

ถังจือก้มหน้า ใบหน้าแดงก่ำ เดินตามหลังหลิวอวี้ ในใจคิดว่า เมื่อคืนเป็นคู่ชู้รักคู่นี้ที่ส่งเสียงดังจนคนนอนไม่หลับ

หลิวอวี้นำถังจือมาถึงชั้นหนึ่ง หาโต๊ะว่างตัวหนึ่งนั่งลง แล้วสั่งอาหารจากเด็กรับใช้

โต๊ะไม้โดยรอบมีคนนั่งอยู่ไม่น้อย บนโต๊ะวางดาบและกระบี่นานาชนิด ชายหญิงคู่จากห้องข้างนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่งข้างหน้าต่าง ที่โต๊ะเดียวกันยังมีจอมยุทธ์น้อยในชุดขาวอีกคนหนึ่ง ทั้งสามคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

“คุณชายซู” หลิ่วเจินเมี่ยวร้องเรียกเสียงเบา

“คุณหนูหลิ่ว มีเรื่องอันใดหรือ” ซูอีโม่ได้สติแล้วถามกลับ

“คุณชายซู ชอบสาวน้อยคนนั้นใช่หรือไม่” หลิ่วเจินเมี่ยวกล่าวหยอกล้อพลางชี้ไปที่ถังจือ

นางพบว่าซูอีโม่ผู้นี้มักจะเหม่อลอยระหว่างพูดคุย และมองไปยังสตรีสาวคนนั้นอยู่บ่อยครั้ง

“คุณหนูหลิ่ว พูดเล่นแล้ว เพียงแค่รู้สึกคุ้นหน้าอยู่บ้าง” ซูอีโม่ตอบกลับอย่างเขินอาย

ตอนที่ถังจือลงมาข้างล่าง ซูอีโม่เห็นนางในทันที รู้สึกใจเต้นอยู่บ้าง

ถังจือสวมชุดกระโปรงสีฟ้าน้ำทะเล บนศีรษะประดับปิ่นหยกเขียวลายหงส์ ดูราวกับคุณหนูตระกูลใหญ่

ของเหล่านี้เป็นของที่นางเพิ่งซื้อมา เหมาะสมกับรูปร่างอย่างมาก ดูสดใสบริสุทธิ์ ชวนให้รู้สึกแปลกตา สำหรับคุณชายผู้บริสุทธิ์เช่นซูอีโม่แล้ว มีแรงดึงดูดอย่างมหาศาล

(จบตอน)