บทที่ 2: พรสวรรค์ระดับ S

บทที่ 2: พรสวรรค์ระดับ S

เย่เฟยสูดลมหายใจเข้าลึก รับอากาศที่ร้อนระอุเข้าปอด แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่พยายามดัดให้สงบและชัดเจนที่สุด "คุณผู้หญิงทั้งหลาย ใจเย็นๆ กันก่อนนะครับ"

"ข้ามเรื่องที่ว่าผู้ชายอย่างผมจะได้ที่หนึ่งแน่ๆ ไปก่อน ต่อให้ได้จริง ผมก็แค่หนึ่งในห้าสิบคน ต่อให้มีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งแค่ไหน คนคนเดียวจะเอาชีวิตรอดในที่แบบนี้ได้จริงเหรอครับ?"

เขาเปลี่ยนเป้าหมายโดยชี้ไปที่หญิงวัยกลางคนคนนั้น "ในทางกลับกัน พี่สาวคนนี้ที่เอาแต่ป่าวประกาศให้ทุกคนขวางผม แต่ตัวเองกลับยืนอยู่หน้าสุดในจุดที่ขวางผมไม่ได้เลยสักนิด การที่คุณยุยงคนอื่นขนาดนี้ เพื่อประโยชน์ของทุกคนจริงเหรอ หรือว่า... อยากให้ทุกคนเป็นโล่มนุษย์กำจัดคู่แข่งอย่างผม เพื่อตัวเองจะได้ที่หนึ่งแบบสบายๆ กันแน่?"

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่เริ่มลังเลและสับสนรอบตัว น้ำเสียงของเขาเริ่มหนักแน่นและทรงพลังขึ้น แฝงไปด้วยความจริงใจที่น่าเชื่อถือ

"การสร้างความแตกแยกตั้งแต่เริ่ม มันเป็นผลดีกับทีมที่เพิ่งตั้งไข่และต้องการความสามัคคีอย่างยิ่งจริงเหรอครับ? นี่คือการเอาชีวิตรอดของคนห้าสิบคน ไม่ใช่เกมของคนคนเดียว! ข้างหลังมีสัตว์ประหลาดไล่ตาม สภาพแวดล้อมก็เลวร้ายขนาดนี้ ผมมั่นใจว่าผลของพรสวรรค์จะแสดงออกมาได้สูงสุดก็ต่อเมื่อมีการประสานงานกันเท่านั้น"

"สิ่งที่เราต้องการมากที่สุดไม่ใช่การขัดแข้งขัดขากันเอง แต่เป็นการร่วมแรงร่วมใจกันต่างหาก!"

"ผมพูดจบแล้ว ใครเห็นด้วยที่จะร่วมมือกันเอาตัวรอดและแข่งขันอย่างยุติธรรม? ใครคัดค้าน?"

เกิดความเงียบชั่วอึดใจ

"ฉัน... ฉันว่าที่เขาพูดก็มีเหตุผลนะ" ผู้หญิงคนที่ดูใจเย็นก่อนหน้านี้พูดขึ้น

"ฉันก็เห็นด้วย การรอดชีวิตต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก" ผู้หญิงในชุดนอนกล่าวเสริม

"เหอะ สันดานผู้หญิงเป็นยังไงฉันจะไม่รู้เหรอ? เห็นแก่ตัวแถมมีวาระซ่อนเร้นทั้งนั้น!" สาวแต่งตัวจัดจ้านแค่นหัวเราะ แม้เธอจะไม่ได้สนับสนุนเย่เฟยอย่างชัดเจน

กางเกงโยคะรัดรูป

"งั้น... ก็ตัวใครตัวมัน วัดกันที่ความสามารถแล้วกัน" คนจำนวนมากเริ่มลังเล

เย่เฟยรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้ต้องการให้ทุกคนสนับสนุนเขา ขอแค่คนส่วนใหญ่วางตัวเป็นกลางและไม่รวมหัวกันต่อต้านเขาก็พอแล้ว

[นับถอยหลัง: 3, 2, 1... ปลดล็อกการกระทำ!]

ลุยโลด!!!

ทันทีที่ข้อจำกัดถูกยกเลิก เย่เฟยพุ่งตัวออกไปราวกับสปริงที่ถูกกดทับ เป้าหมายพุ่งตรงไปยังจักรยานที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตร!

"ขวางมันไว้! เร็วเข้า!" หญิงวัยกลางคนกรีดร้อง พลางยื่นมือจะคว้าแขนเย่เฟย

"หลบไป!" เย่เฟยคำราม ลáchตัวใช้แขนปัดป้องการขัดขวางของเธอจนเธอล้มลงกับพื้น เขาเร่งฝีเท้าวิ่งสุดชีวิตโดยไม่หันกลับมามอง

ข้างหลังมีเสียงโกลาหลวุ่นวาย ทั้งเสียงอุทาน เสียงกรีดร้อง และเสียงจักรยานล้มระเนระนาด บางคนล้มคว่ำ บางคนเงอะงะเพราะไม่ได้ใส่รองเท้าหรือชุดที่สวมใส่เป็นอุปสรรค

เบาะจักรยานที่ร้อนจัดยังทำให้หลายคนร้องจ๊ากและกระโดดเหยงๆ

เย่เฟยกระโดดขึ้นคร่อมจักรยานคันหน้าสุดโดยไม่สนใจสิ่งใด กัดฟันทนความร้อนลวกจากเบาะนั่ง แล้วออกแรงปั่นสุดกำลัง เสียงโซ่และบันไดจักรยานหมุนติ้วพาจักรยานพุ่งทะยานไปข้างหน้า

คลื่นความร้อนผสมฝุ่นทรายปะทะใบหน้า เหงื่อไหลโชกแผ่นหลังในทันที

เขาปรับลมหายใจ หมอบตัวต่ำ สายตาจ้องเขม็งไปที่ถนนข้างหน้า ระวังทรายที่พัดมาปกคลุมพื้นถนนอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ลื่นไถล

ต้องประคองรถให้มั่น ห้ามล้มเด็ดขาด! การบาดเจ็บหมายถึงการถูกคัดออก หรือแม้แต่ความตาย

หลังจากปั่นไปไม่ถึงยี่สิบนาที เย่เฟยก็เห็นเป้าหมาย—ศาลารอรถคอนกรีตเปลือยที่จมอยู่ในทรายเหลืองไปครึ่งหนึ่ง ตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยวอยู่ทางฝั่งซ้ายของถนน

เมื่อแน่ใจว่ารอบข้างไม่มีอันตราย เย่เฟยจอดรถและพุ่งเข้าไปในศาลาในไม่กี่ก้าว

บนม้านั่งคอนกรีตลายด่าง มีลูกแก้วผลึกพรสวรรค์ใสกระจ่าง 50 ลูกวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2 เซนติเมตร เปล่งแสงสีต่างๆ จางๆ ท่ามกลางศาลาที่มืดสลัว

ลูกตรงกลางสุดที่มีวงแสงสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่นั้นดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ

ระดับ S!

หัวใจของเย่เฟยเต้นรัวแรงขณะคว้ามันมา ข้อมูลหลั่งไหลเข้ามาในสมอง: [พรสวรรค์ระดับ S: คำใบ้]

ไม่มีเวลาดูรายละเอียด เขารีบกวาดตามองลูกแก้วผลึกอื่นๆ แยกแยะลูกที่เรืองแสงสีม่วง (ระดับ A) และสีฟ้า (ระดับ B) อย่างรวดเร็ว พร้อมตรวจสอบว่าพรสวรรค์ข้างในนั้นด้อยกว่าจริงหรือไม่

เสียงจักรยานและเสียงหอบหายใจหนักหน่วงเริ่มดังมาจากข้างหลังแล้ว ผู้หญิงคนอื่นๆ ที่มีความอึดดีกว่ากำลังจะมาถึง

"ใช้งาน!" เย่เฟยออกคำสั่งกับลูกแก้วสีทองโดยไม่ลังเล

ลูกแก้วกลายเป็นละอองแสงสีทองในฝ่ามือและซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา

กระแสข้อมูลที่ลึกซึ้งปรากฏชัดขึ้นในสมอง

เขาเอื้อมมือไปหยิบผลึกระดับ A ทันที แต่ได้รับผลตอบกลับทันควัน: [ผู้รอดชีวิตแต่ละคนสามารถผสานพรสวรรค์ได้เพียงหนึ่งอย่างเท่านั้น]

ดวงตาของเย่เฟยวาวโรจน์ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบถอดเสื้อแจ็คเก็ตที่ชุ่มเหงื่อออกมากางบนม้านั่ง แล้วกวาดผลึกพรสวรรค์ที่เหลือทั้งสี่สิบเก้าลูก—ไม่ว่าจะเกรดไหน—ลงไปในเสื้อจนหมด เขาห่อมันอย่างแน่นหนาและผูกปมจนกลายเป็นห่อผ้าตุงๆ

จากนั้นเขาหยิบห่อผ้า พุ่งออกจากศาลารอรถ และยัดมันลงในตะกร้าหน้ารถจักรยานสาธารณะ

ใช่แล้ว เขาเปลี่ยนใจ

แค่ได้พรสวรรค์ระดับ S มาอย่างเดียว เขาจะไปได้สักกี่น้ำบนเส้นทางเอาชีวิตรอดอันโหดร้ายที่มี "ตัวถ่วง" ที่คาดเดาได้เกือบสี่สิบเก้าคนนี้? เขาจำเป็นต้องคัดกรองและสนับสนุนเพื่อนร่วมทีมที่มีประโยชน์

และผลึกพรสวรรค์เหล่านี้คือชิปต่อรองที่ดีที่สุด

ใครเชื่อฟัง ใครมีประโยชน์ ก็จะได้พรสวรรค์ที่ดีกว่าไป ส่วนถ้าไม่... ก็เชิญดิ้นรนกันเอาเอง

เขากลับขึ้นคร่อมจักรยาน เตรียมพร้อมที่จะหนีได้ทุกเมื่อ จากนั้นหันไปเผชิญหน้ากับเหล่าสมาชิกทีมหญิงที่กำลังปั่นจักรยานมาอย่างเอาเป็นเอาตายและมาถึงด้วยสภาพหอบแฮก ลมร้อนพัดผมที่เปียกชื้นของเขา และดวงตาของเขาดูสงบนิ่งเป็นพิเศษในอากาศที่ร้อนระอุ แฝงไปด้วยร่องรอยแห่งแรงกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เขายกมือขึ้นและส่งเสียงประกาศชัดเจนให้ทุกคนได้ยิน:

"ทุกคนหยุด! ห้ามเข้ามาใกล้กว่านี้!"

เขาตบห่อผ้าในตะกร้าหน้ารถ "ลูกแก้วผลึกพรสวรรค์ทั้งหมดอยู่ที่ผมแล้ว"

"ฉันรู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้! เห็นไหมล่ะ นี่คือผลของการไม่ฟังฉัน!" หญิงวัยกลางคนกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว

คนอื่นๆ ก็เริ่มโกรธเกรี้ยวมากขึ้นเช่นกัน แต่ละคนจ้องมองเย่เฟยเขม็ง

เย่เฟยไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่ตื่นตะลึง โกรธแค้น หรือกำลังครุ่นคิด "ทุกคนใจเย็นๆ ก่อน โปรดเชื่อใจผม ผมมีเหตุผลที่ดีพอที่ทำแบบนี้ และพวกคุณทุกคนจะยอมรับมันได้แน่นอน"

ขณะพูด เย่เฟยก็เปิดเผยพรสวรรค์ของเขา "พรสวรรค์ของผมคือระดับ S: คำใบ้ ผมสามารถได้รับคำใบ้ที่น่าอัศจรรย์และรู้ว่าพรสวรรค์ไหนเหมาะสมกับใครที่สุด!"

"สิ่งนี้จะทำให้ทีมของเราดึงศักยภาพออกมาได้สูงสุด"

"ทุกคนจะได้รับการจับคู่กับพรสวรรค์ที่เหมาะกับตัวเองที่สุดเช่นกัน"

"เมื่อถึงเวลานั้น ระดับ F ก็อาจจะไม่ได้แย่ไปกว่าระดับ B เสมอไป"

"แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อเสนอ ถ้าพวกคุณคิดว่าข้อเสนอของผมไม่เข้าท่า ผมจะโปรยลูกแก้วผลึกพรสวรรค์ทิ้งเดี๋ยวนี้ แล้วพวกคุณก็ไปแย่งกันเอาเองตามความสามารถ"

"ตอนนี้เรามาโหวตโดยการยกมือกันเถอะ เราจะยึดตามเสียงข้างมาก"

เย่เฟยย่อมหวังให้ทุกคนทำตามการนำของเขา แต่เขาจะปล่อยให้ดูเหมือนว่าเป็นการตัดสินใจของเขาคนเดียวไม่ได้ หากมีความไม่พอใจเกิดขึ้นภายหลัง เขาจะต้องรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวถ้าเขาทำโดยพลการ

ดังนั้น ในเวลานี้ เขาจึงใช้วิธีประชาธิปไตยด้วยการโหวตโดยการยกมือ