บทที่ 277 ราชบุตรเขยสองแผ่นดินจ้าว–เหลียว

บทที่ 277 ราชบุตรเขยสองแผ่นดินจ้าว–เหลียว

“ฝ่าบาท… เสวยอะไรสักหน่อยดีไหมพ่ะย่ะค่ะ ห้องเครื่องอุ่นสำรับมาสามรอบแล้ว”

หลี่เฉาเอินเอ่ยเสียงเบาอย่างระมัดระวัง

ตั้งแต่เสด็จกลับมาห้องทรงพระอักษร ฮ่องเต้ก็เอนพระวรกายพิงตั่ง นิ่งคิดเรื่องนี้ไม่หยุด แม้แต่อาหารค่ำก็ไม่แตะ หลี่เฉาเอินกราบทูลไปแล้วสามครั้ง

คราวนี้ฮ่องเต้จึงตรัสขึ้น

“เฉาเอิน… เจ้าคิดว่าฉินกวนเป็นคนเช่นไร”

หลี่เฉาเอินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเรียบเรียงถ้อยคำตอบ

“ฝ่าบาท เวลานี้ภายนอกต่างกล่าวขานชื่อเสียงของฉินกวน เขากลายเป็นเทพแห่งสงครามในใจราษฎรต้าจ้าว ผู้คนพูดกันว่า ในรอบร้อยปีของต้าจ้าว ในที่สุดก็มีบุรุษเช่นนี้ถือกำเนิด ต่อไปขอเพียงมีแม่ทัพใหญ่ผู้พิทักษ์แผ่นดินอย่างฉินกวนอยู่ เหลียวก็คงไม่กล้ารุกรานอีก ต้าจ้าวของเราจะไร้กังวล”

“แต่ตัวเขาเองก็มีเรื่องประหลาดมากมาย จากคุณชายเสเพลคนหนึ่ง เพียงหนึ่งปีกลับสอบได้จอหงวน จากคนไร้บทกวี กลายเป็นกวีชื่อก้องใต้หล้า หลายคนลือกันว่า ฉินกวนคงมีหัวใจเจ็ดชั้นเก้าโพรง เปิดปัญญาเหนือมนุษย์”

“ยังมีเรื่องป่าหมื่นหมู่ของตระกูลหลิวที่หางโจวผุพังในคืนเดียว ทุ่งหญ้าร้อยลี้ในสนามรบเหลียวกลายเป็นทะเลทรายเพราะความโกรธของเขา กระทั่งคู่หมั้นหานอวี้ชิงถูกแม่ทัพเหลียวแทงทะลุอก หลายคนเห็นกับตา แต่กลับรอดชีวิตอย่างปาฏิหาริย์ ใต้หล้านี้มีสักกี่คนที่ถูกแทงทะลุอกแล้วยังมีชีวิต”

หลี่เฉาเอินเล่าจบโดยมิได้วิจารณ์ เพียงกล่าวข้อเท็จจริง ซึ่งฮ่องเต้เองก็ทรงทราบอยู่แล้ว

ฮ่องเต้เสวยอาหารจืดเล็กน้อย แล้วรับสั่ง

“คืนนี้เราจะประทับที่ห้องทรงพระอักษร ห้ามผู้ใดรบกวน”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

พระองค์เสด็จไปยังตั่งผ้าแพร เอนกายลงอีกครั้ง สายพระเนตรทอดมองอักษรที่แขวนบนผนัง เป็นลายพระหัตถ์ของพระองค์เอง ทรงให้ช่างใส่กรอบอย่างดีมิใช่เพราะหลงใหลฝีมือตน แต่เพราะชื่นชอบบทกวีบนแผ่นนั้น

《คำสั่งแม่ทัพ · วิถีบุรุษ》

ฉินกวนเรียกมันว่า “เพลงสังหาร”

ฮ่องเต้มิได้ทรงโปรดบทนี้นัก รู้สึกว่าไม่งดงามเท่าบทก่อน ๆ ของฉินกวน แต่เมื่ออ่านกลับทำให้เลือดลมพลุ่งพล่าน จึงทรงให้แขวนไว้

“มองทะลุชื่อเสียงคุณธรรมพันปี ขอเพียงชาตินี้สำแดงวีรบุรุษ มิรักชื่อเสียงดีงาม กลับรักชื่อเสียงชั่ว ฆ่าคนนับล้านใจไม่สะท้าน…”

พระองค์พึมพำ ก่อนจะจมสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง

รุ่งเช้า ข่าวหนึ่งสะเทือนทั้งแผ่นดิน

ฮ่องเต้มีพระราชโองการ รับหานอวี้ชิงเป็นพระธิดา พระราชทานแซ่ซ่ง แต่งตั้งเป็น “องค์หญิงฮุ่ยเต๋อ” มิใช่เพียงตำแหน่งในนาม แต่ให้บรรจุในทะเบียนราชวงศ์อย่างเป็นทางการ นับแต่นี้นางคือองค์หญิงแท้จริงแห่งต้าจ้าว มีสายเลือดราชสกุล

ท้ายพระราชโองการยังระบุชัด การหมั้นหมายกับฉินกวนยังคงเดิม

และประเด็นสำคัญที่สุด พระราชทานอี้โจวและไต้โจวเป็นเขตศักดินาขององค์หญิงฮุ่ยเต๋อ

ทุกคนล้วนประเมินพระปรีชาของฮ่องเต้ต่ำเกินไป

เมื่อวานที่ตำหนักเหวินเต๋อ พระองค์สอบถามความเห็นก็จริง แต่เป็นเพียงข้อมูลอ้างอิง พระองค์คิดไกลกว่านั้นมาก

ทั้งอนาคตของฉินกวน ชะตาของสิบหกแคว้นเยียนอวิ๋น ความสัมพันธ์จ้าว–เหลียว

และยังมีความคิดอื่นซ่อนอยู่ในพระทัย!

ข่าวนี้เดินทางถึงนครหลวงกลางของเหลียวอย่างรวดเร็ว

ฉินกวนถือจดหมายลับ อ่านแล้วถึงกับนิ่งงัน ฮ่องเต้จ้าวมิใช่เพียงเห็นชอบการสมรส ยังรับหานอวี้ชิงเป็นพระธิดา ยกยศองค์หญิง และมอบสองเมืองที่ยังไม่ได้ทวงคืนจริง ๆ เป็นเขตศักดินาให้นาง

เขาหันไปมองหานอวี้ชิงที่ยังยืนอึ้งอยู่ข้าง ๆ แล้วแอบหอมแก้มนางหนึ่งที

หานอวี้ชิงสะดุ้ง ก่อนเงยหน้ามองสามีอย่างงุนงง

“ท่านพี่… ข้ากลายเป็นองค์หญิงแล้วหรือ”

“ใช่ ต่อไปเจ้าคือองค์หญิง ดีใจไหม”

“ดีใจสิ”

“งั้นเรามาฉลองกันหน่อย”

พูดจบเขาก็รวบนางเข้ากอด ประทับจูบลงบนริมฝีปากอุ่น หานอวี้ชิงตอบรับอย่างเขินอาย แม้ทั้งสองยังมิได้ล้ำเส้นถึงขั้นสามีภรรยาเต็มตัว แต่ความใกล้ชิดเล็ก ๆ ระหว่างชายหญิงก็มีอยู่เสมอ

ครู่หนึ่งนางจึงเอ่ยอย่างกังวล

“แต่ในจดหมาย ฝ่าบาทยังทรงให้ข้าเป็นภรรยาเอก เหลียวจะยอมได้หรือ”

ฉินกวนหัวเราะเบา ๆ

“ดูท่า คราวนี้ฮ่องเต้สองแผ่นดินจะประลองกันอีกแล้ว”

แท้จริงแล้ว การที่ฮ่องเต้จ้าวรับหานอวี้ชิงเป็นพระธิดา ก็เพื่อยกระดับชาติกำเนิดของนาง และมอบอี้โจวกับไต้โจวให้เป็นศักดินา

ศักดินานี้ต่างจากสิบหกแคว้นเยียนอวิ๋น หากได้สิบหกแคว้นคืน จะกลายเป็นฐานอำนาจของฉินกวนโดยตรง แต่สองเมืองนี้ยังเป็นแผ่นดินจ้าว ทางราชสำนักยังส่งขุนนางไปปกครอง นางเพียงได้รับรายได้จากพื้นที่เท่านั้น

ไม่กี่วันต่อมา การเจรจาสงบศึกใกล้เสร็จสิ้น เหลือเพียงลงนามของทูตสองฝ่าย

ทว่าเรื่องหนึ่งกลับขวางทาง

ฮ่องเต้ทั้งสองพระองค์ต่างไม่ยอม ต่างต้องการให้พระธิดาของตนเป็นภรรยาเอก

นกพิราบสื่อสารบินไปบินกลับตายไปไม่น้อย ทำให้ล่าช้าอีกครึ่งเดือน

สุดท้าย ทั้งสองฝ่ายก็ยอมถอยคนละก้าว ตกลงให้ฉินกวนอภิเษกกับองค์หญิงทั้งสองพร้อมกัน ไม่แบ่งเอกไม่แบ่งรอง ไม่เรียงลำดับก่อนหลัง เข้าหอพร้อมกัน บุตรที่เกิดมาล้วนเป็นบุตรโดยชอบธรรม

เรื่องจึงยุติลง

นับแต่นั้น ฉินกวนกลายเป็นราชบุตรเขยของทั้งจ้าวและเหลียว

ในท้องพระโรง ตัวแทนสองฝ่ายนั่งประจำที่

อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเยลี่หลงอวิ่น และเสนาบดีกระทรวงพิธีการของจ้าว ลู่เซิ่ง ลงนามในสัญญา ประทับตราพิเศษ แลกเปลี่ยนกัน

ตั้งแต่วินาทีนั้น “สนธิสัญญาจงจิง” มีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการ

ก่อนหน้านี้ ทั้งสองฝ่ายตกลงเรื่องการถอนทัพแล้ว ซึ่งเป็นส่วนที่ใช้เวลานานที่สุด เพราะต่างหวาดระแวงว่าจะถูกหักหลัง

ท้ายที่สุด ตกลงถอนกำลังเป็นขั้นตอน ค่อย ๆ ถอย จนออกจากพรมแดนพร้อมกัน

เดิมทีฉินกวนคิดจะร่ำลารัชทายาทรองกับองค์หญิงเจ็ด แต่น่าเสียดาย ทั้งสองถูกฮ่องเต้เหลียวเรียกตัวกลับเมืองหลวงไปแล้ว

ช่างเป็นคนที่น่ารักจริง ๆ… ยื่นสิบหกแคว้นเยียนอวิ๋นมาให้ถึงมือเขาเอง

ข่าวจากจินหลิงแจ้งว่า กองทัพเหนือของเหลียวนำโดยเยลี่จ้งซิ่น ถอนจากฉู่โจวแล้ว ไปรวมกับกองทัพใต้ของเซียวฉู่ไฉ

ฉินกวนจึงนำกองทัพเหนือสี่หมื่นนาย ถอนจากนครจงจิงตามข้อตกลง

เมื่อเห็นกองทัพเหนือถอยจริง ชาวเหลียวจำนวนมากดีใจราวได้เกิดใหม่ วันที่ต้องใช้ชีวิตท่ามกลางคมดาบนับวันถอยหลังนั้นช่างทรมาน

แต่บางคนกลับหลั่งน้ำตา

ตระกูลใหญ่ในจงจิงเสียหายยับเยิน ฉินกวนกวาดทรัพย์แทบเกลี้ยงเมือง ขนรถบรรทุกสมบัตินับร้อยคันกลับไปด้วย

ทั้งสองฝ่ายถอยร่นเรื่อย ๆ

สิบกว่าวันต่อมา กองทัพเหลียวถอยถึงไต้โจว ถือว่ากลับเข้าสู่เส้นพรมแดนเดิม เพื่อป้องกันการหักหลัง ฉินกวนเลือกเส้นทางด่านกู่เป่ยโข่ว มุ่งตรงสู่นครหนานจิงแห่งซีจินฝู่ เพื่อเข้ายึดสิบหกแคว้นเยียนอวิ๋นให้มั่นคงก่อน

ส่วนกองทัพเหนือ–ใต้ของเหลียวกว่าสามแสนนาย เดินเส้นไต้โจว–ต้าถง

สองกองทัพเว้นระยะห่างกันถึงแปดร้อยลี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการซุ่มโจมตีจากอีกฝ่าย