บทที่ 31: อาวุธวิเศษระดับสูง

บทที่ 31: อาวุธวิเศษระดับสูง

หลี่เทียนเวยก้าวเดินไปตามยอดเขาต่าง ๆ ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซวีด้วยท่าทางสงบนิ่งประดุจนักวิจัยที่กำลังออกสำรวจภาคสนาม สายตาของเขาไม่ได้จดจ้องไปยังทัศนียภาพอันงดงามของหมู่เมฆหรือความอลังการของตำหนักเซียน แต่มันคือการสแกนหาความผิดปกติบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ใต้ผิวสัมผัสของโลกใบนี้ ทว่าหลังจากเดินสำรวจมาพักใหญ่ เขากลับไม่พบร่องรอยของสิ่งที่เรียกว่าปีศาจนอกภพเลยแม้แต่นิดเดียว ทุกอย่างดูเป็นปกติเสียจนเขารู้สึกขัดใจ ราวกับว่าไอ้พวกปีศาจเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องโกหกที่ระบบกุขึ้นมา

นอกจากเรื่องเงียบเหงาของพวกปีศาจแล้ว สิ่งเดียวที่เข้ามากระทบโสตประสาทของหลี่เทียนเวยซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหูแทบจะขึ้นหนาเป็นปื้น ก็คือข่าวลือเรื่องการประลองระหว่างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะชื่อของอัจฉริยะจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไป๋หยวนที่ผู้คนพากันสรรเสริญเยินยอกันไม่ขาดปาก

ในสายตาของหลี่เทียนเวย เขาไม่ได้รู้สึกถึงความกดดันหรือความตื่นเต้นที่จะได้ประลองฝีมือเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกเวทนาอาลัยให้แก่บุคคลที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะคนนั้นเสียมากกว่า

"ช่างเป็นวาสนาที่แสนอาภัพนัก เกิดมาในยุคสมัยเดียวกับตัวเอกอย่างข้า เจ้าอัจฉริยะจากไป๋หยวนคนนั้นย่อมถูกโชคชะตากำหนดให้ต้องตกอยู่ภายใต้ร่มเงาของข้าไปตลอดกาล ช่างน่าสงสารเสียจริง"

หลี่เทียนเวยทอดถอนใจออกมาด้วยความเห็นอกเห็นใจจากใจจริง เขาไม่ได้มองว่าการท้าทายจากไป๋หยวนเป็นภัยคุกคาม แต่เขามองว่ามันเป็นเพียงฉากประกอบฉากหนึ่งที่จะช่วยขับเน้นความยิ่งใหญ่ของเขาให้เด่นชัดขึ้นเท่านั้น

ทว่าการที่ไม่สามารถควานหาตัวปีศาจนอกภพเจอนั้นเป็นครั้งแรกที่สิ่งที่หลี่เทียนเวยปรารถนาไม่เป็นไปตามคาด เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางนึกในใจว่าปีศาจเหล่านี้น่าจะมีเทคโนโลยีการพรางตัวที่ล้ำสมัย หรือไม่ก็มีความสามารถในการแทรกซึมระดับโมเลกุลที่เขายังเข้าไม่ถึง แต่ไม่ว่าอย่างไร ในฐานะตัวเอกเขาย่อมต้องกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากได้ในสักวัน

ขณะที่หลี่เทียนเวยกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดและการวิเคราะห์ที่หลุดโลก ระบบที่แฝงตัวอยู่ในห้วงสำนึกและได้รับรู้ทุกกระแสความคิดถึงกับต้องกรอกตาเป็นวงกลมนับครั้งไม่ถ้วน

【 ข้าละยอมใจโฮสต์คนนี้จริงๆ ความมั่นหน้าของเขามันพุ่งทะลุขีดจำกัดของจักรวาลไปแล้ว ทำไมข้าถึงต้องมาเจออะไรแบบนี้ด้วยเนี่ย 】

ระบบทำได้เพียงคร่ำครวญอยู่ในใจด้วยความรู้สึกหมดเรี่ยวแรงที่จะต่อกรกับตรรกะอันเพี้ยนหลุดโลกของเขา

ทางด้านยอดเขาหลักของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงซวี บรรยากาศยามนี้กลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่ซ่อนอยู่ภายใต้ม่านแห่งไมตรีจิต เนื่องจากทางสำนักต้องให้การต้อนรับคณะทูตจากไป๋หยวนตามมารยาทพื้นฐานของมหาอำนาจในมณฑลวิญญาณอุดร ถึงแม้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้หลิงซวีจะเริ่มแผ่อำนาจกดดันอีกสามสำนักใหญ่ที่เหลือ แต่ความเคารพซึ่งกันและกันในที่สาธารณะยังคงเป็นสิ่งที่ต้องรักษาไว้

หากคนของหลิงซวีล่วงรู้ถึงแผนการอันสกปรกที่ไป๋หยวนแอบวางไว้ลับหลัง พิธีการต้อนรับที่ดูอบอุ่นเช่นนี้ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ในยามนี้ เซียวเอ้อ ยอดฝีมือขอบเขตจุติวิญญาณขั้นปลายจากไป๋หยวน กำลังนั่งสนทนากับเหล่าเจ้าประมุขยอดเขาของหลิงซวีเกี่ยวกับการประลองของศิษย์รุ่นใหม่ที่กำลังจะมาถึง ในยุคสมัยที่เหล่ายอดคนขอบเขตรวมร่าง สำแดงวิญญาณ และก้าวข้ามเคราะห์กรรมต่างพากันเร้นกายไม่ปรากฏตัว เซียวเอ้อผู้นี้จึงเปรียบเสมือนหนึ่งในตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังโลดแล่นอยู่ในโลกภายนอก

หลิงซวีเองก็ให้เกียรติเขาอย่างเต็มที่ โดยมีเทพเซียนหลันอวี้และไป๋มู่ซวี สองยอดคนขอบเขตจุติวิญญาณออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

"ฮ่าๆๆ น้องชายไป๋ ไม่ได้เจอกันเสียนาน ข้านึกไม่ถึงเลยว่าผ่านไปเพียงร้อยปีของการบำเพ็ญเพียร เจ้าจะสามารถก้าวขึ้นมาอยู่ขอบเขตเดียวกับข้าได้รวดเร็วเพียงนี้"

เซียวเอ้อเอ่ยทักทายไป๋มู่ซวีด้วยท่าทางสนิทสนมราวกับเป็นสหายเก่าแก่ที่ผ่านศึกมาร่วมกัน เมื่อเห็นความคุ้นเคยที่อีกฝ่ายมอบให้ ไป๋มู่ซวีจึงประสานมือคารวะตอบตามมารยาท

"ผู้อาวุโสเซียวท่านชมเกินไปแล้ว"

"น้องชายไป๋ ข้าได้ยินข่าวลือหนาหูว่าศิษย์คนใหม่ของเจ้าที่ยอดเขาเทียนเหมินนั้นช่างโดดเด่นนัก เขาสามารถสร้างรากฐานในร้อยวันได้สำเร็จ ช่างดูละม้ายคล้ายกับท่วงท่าของเจ้าในอดีตเสียเหลือเกิน ข้าได้ยินแล้วก็อดใจไม่ไหวต้องรีบมาดูด้วยตาตัวเอง"

เซียวเอ้อคลี่ยิ้มพลางเอ่ยเข้าสู่จุดประสงค์หลักที่มาเยือน "ช่างบังเอิญยิ่งนักที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไป๋หยวนของข้าเองก็มีศิษย์สายตรงคนหนึ่งที่บรรลุเงื่อนไขสร้างรากฐานในร้อยวันได้เช่นกัน ไหน ๆ ก็ไหน ๆ แล้ว เหตุใดเราไม่จัดให้คนหนุ่มสาวเหล่านี้ได้มาประลองฝีมือกันสักหน่อยเล่า"

"นับจากการประลองครั้งล่าสุดของสองสำนักเราก็ผ่านมาเป็นร้อยปีแล้ว ข้าว่ายามนี้แหละคือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด"

เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงภูมิฐาน "และเพื่อเป็นเครื่องหมายแห่งมิตรภาพระหว่างสองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ข้าขอมอบสิ่งนี้ไว้เป็นของรางวัลสำหรับการเดิมพันในศึกครั้งนี้"

เซียวเอ้อสะบัดแขนเสื้อเบา ๆ พริบตานั้นกงล้อธรรมที่อบอวลไปด้วยเจตจำนงมรรคาอันเข้มข้นก็ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ แสงเซียนที่แผ่ออกมาจากตัวกงล้อนั้นสว่างเจิดจ้าและมีอำนาจกดดันจนทำให้เหล่าผู้อาวุโสในห้องโถงถึงกับต้องเบิกตาค้าง

"นั่นมัน... อาวุธวิเศษระดับสูง!" ผู้อาวุโสคนหนึ่งอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ไป๋มู่ซวีเองก็ถึงกับใจสั่นเมื่อได้เห็นสิ่งของตรงหน้า "ฮ่าๆๆ ข้านึกไม่ถึงเลยว่าพี่ชายเซียวจะใจป้ำถึงเพียงนี้ หากพวกเราไม่ตอบรับคำท้านี้ ก็ดูจะเสียมารยาทและทำให้ความสัมพันธ์อันดีของเราต้องสั่นคลอนเสียแล้ว"

อาวุธวิเศษระดับสูงเช่นนี้คือสิ่งที่แม้แต่ยอดคนขอบเขตจุติวิญญาณเองยังยากที่จะได้มาครอบครอง ในมณฑลวิญญาณอุดรทั้งหมดมีอาวุธระดับนี้ไม่เกินหนึ่งร้อยชิ้น และส่วนใหญ่ก็มีเจ้าของกันหมดแล้ว การที่ไป๋หยวนกล้านำของล้ำค่าขนาดนี้มาเป็นเดิมพัน ย่อมแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในตัวศิษย์ของตนเองอย่างถึงที่สุด

"ถ้าอย่างนั้น ก็จงเลือกวันเวลาที่เหมาะสมมาเถิด!"

เซียวเอ้อยิ้มกว้างเมื่อเห็นปฏิกิริยาที่เปลี่ยนไปของไป๋มู่ซวี ในขณะที่ทุกคนในห้องโถงต่างก็มีความนึกคิดที่แตกต่างกันไป บางคนตื่นเต้น บางคนกังวล และบางคนก็แอบวางแผนการบางอย่างในใจ

ในที่สุด กำหนดการประลองก็ถูกตั้งไว้ในอีกสามวันข้างหน้า เมื่อการเจรจาสิ้นสุดลงทุกคนจึงแยกย้ายกันไป เซียวเอ้อเดินกลับไปยังเรือนพักรับรองของตนเองด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

"คารวะผู้อาวุโสเซียว"

หยวนซีเซียว ศิษย์สายตรงผู้น่าเกรงขามของไป๋หยวน รีบก้าวออกมาทักทายเมื่อเห็นอาจารย์กลับมา เซียวเอ้อพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเริ่มกระซิบด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"เจ้าหลี่เทียนเวยคนนั้นถูกปราณพยาบาทมลทินเข้าแทรกซึมไปแล้ว ในยามนี้มันคงยังไม่รู้ตัวว่าแท่นวิญญาณของมันเริ่มเน่าเฟะ"

"ในอีกสามวันข้างหน้า ตอนที่ประลองกับมัน เจ้าจงจำไว้ว่าให้ใช้วิชาเหนี่ยวนำปราณที่ข้าสอนเจ้าไป เมื่อนั้นปราณพยาบาทในร่างของมันจะระเบิดออกมาอย่างรุนแรง และถึงตอนนั้นต่อให้เป็นเทพเซียนมาเองก็ไม่มีทางรักษามันได้"

เซียวเอ้อแสยะยิ้ม "เจ้าไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับได้ ก่อนหน้านี้คนของเราได้ลงมือวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว คำสาปถงหยวนที่ข้าสอนเจ้าเป็นเพียงถ้อยคำสั้น ๆ ที่จะเข้าไปกระตุ้นปราณวิญญาณเท่านั้น ในระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด ต่อให้เป็นบรรพชนของหลิงซวีลงมาดูเองก็ยากจะพบความผิดปกติ ทุกคนจะคิดเพียงว่าความพินาศนั้นเกิดจากจิตใจมรรคาของหลี่เทียนเวยที่สั่นคลอนจนธาตุไฟเข้าแทรกไปเอง"

"สร้างรากฐานในร้อยวันงั้นรึ? พรสวรรค์ระดับนี้น่ะหรือ? มณฑลวิญญาณอุดรจะไม่ยอมให้หลิงซวีสร้างตัวตนที่น่ากลัวเช่นนั้นขึ้นมาอีกเป็นอันขาด"

เขากำหมัดแน่น แววตาฉายรัศมีอำมหิตพุ่งพล่าน หยวนซีเซียวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้แต่ก้มหน้าลงต่ำเพื่อปกปิดแววตาที่ว่างเปล่าของตนเอง โดยไม่มีใครล่วงรู้ถึงความนึกคิดที่แท้จริงของเขา

ทางด้านหลี่เทียนเวย เขายังคงเดินทอดน่องสำรวจโลกด้วยความสงสัย

"ไอ้พวกปีศาจนอกภพมันไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกันหมดนะ? พวกมันมีจุดสังเกตตรงไหนบ้างกันแน่?"

ในขณะที่เขากำลังพึมพำกับตนเอง จู่ ๆ ประสาทสัมผัสของเขาก็รับรู้ถึงแรงกดดันบางอย่าง เขาหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ และพบกับไป๋มู่ซวีในชุดคลุมหยินหยางพร้อมกระบี่ยาวคู่กายยืนอยู่ข้าง ๆ

"ท่านอาจารย์" หลี่เทียนเวยประสานมือคารวะ

ทว่าไป๋มู่ซวีกลับไม่ได้ทักทายตอบในทันที เขาจ้องมองหลี่เทียนเวยด้วยสายตาที่เคร่งขรึมและประหลาดใจ คิ้วของเขาขมวดมุ่นเข้าหากัน ยิ่งเมื่อเขาแผ่สัมผัสวิญญาณตรวจสอบร่างกายของศิษย์รัก เขาก็ต้องชะงักไปเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แสนจะพิสดารที่ผสมปนเปอยู่ในร่าง มันมีทั้งไอแห่งความตายที่หนาวเหน็บและแรงอาฆาตที่รุนแรงจนน่าขนลุก

ไป๋มู่ซวีพยายามมองหาต้นเหตุของสภาวะอันวิปริตนี้ แต่แล้วเขาก็พลันฉุกคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่างที่ดูจะเหลือเชื่อเกินไป

"เจตจำนงมรรคา?" ไป๋มู่ซวีอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย

เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง หลี่เทียนเวยเพิ่งจะบรรลุระดับสร้างรากฐานมาไม่กี่วัน แต่กลับสามารถหยั่งรู้เจตจำนงมรรคาได้แล้ว? ขนาดตัวเขาเองที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะยังต้องใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าจะสัมผัสได้เพียงสายเดียว

แต่จากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวหลี่เทียนเวย มันชัดเจนมากว่าเด็กคนนี้ไม่ได้มีแค่หนึ่ง แต่เขามีถึงสองสาย!

"ดูเหมือนว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไป๋หยวนจะส่งมอบของวิเศษมาให้ศิษย์ของข้าแบบฟรี ๆ เสียแล้วสิ"

เดิมทีไป๋มู่ซวีตั้งใจจะมาหาหลี่เทียนเวยเพื่อถ่ายทอดวิชาอาคมเพิ่มเติมไว้รับมือศึกในอีกสามวันข้างหน้า แต่เมื่อได้พบกับความจริงข้อนี้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าไม่จำเป็นต้องสอนอะไรเพิ่มอีก เจตจำนงมรรคาเพียงสองสายนั้นก็เหลือเฟือที่จะบดขยี้คู่ต่อสู้ทุกรูปแบบในระดับเดียวกันแล้ว

"เทียนเวย เจ้าทำได้ดีมากจริงๆ จงพยายามต่อไป อย่าได้ยโสโอหังจนเกินไปนัก"

ไป๋มู่ซวีตบบ่าศิษย์เบา ๆ ด้วยความภาคภูมิใจ หลี่เทียนเวยเพียงแค่พยักหน้าตอบรับคำชมนั้นอย่างสงบ เขารู้อยู่แล้วว่าอาจารย์ต้องสัมผัสได้ถึงพลังเจตจำนงมรรคาของเขา

สำหรับเขา คำชมพวกนี้เป็นสิ่งที่เขาได้ยินจนชินชาไปเสียแล้ว ใครจะไปว่าเขาได้ล่ะ ก็คนมันเป็นอัจฉริยะนี่นา!

"เจ้าคงได้ยินข่าวเรื่องการประลองกับศิษย์จากไป๋หยวนในอีกสามวันข้างหน้าแล้วสินะ จงทำให้เต็มที่"

"ด้วยการสร้างรากฐานในร้อยวันที่เจ้ามี บวกกับเจตจำนงมรรคาที่เจ้าหยั่งรู้มาได้ การจะเอาชนะศิษย์คนนั้นของไป๋หยวนย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร"

"ศิษย์จะพยายามอย่างสุดความสามารถ"

หลี่เทียนเวยตอบรับ พร้อมกับลอบสำรวจไป๋มู่ซวีด้วยสายตาจับผิด เขาแอบสงสัยว่าอาจารย์ผู้นี้จะเป็นปีศาจนอกภพด้วยหรือไม่ แต่เขาก็คิดว่าคงไม่ใช่ง่ายๆ แบบนั้น เพราะหากอาจารย์เป็นปีศาจจริง เมื่อเห็นอัจฉริยะระดับเขาคงไม่อาจเก็บงำความโลภและคงต้องลงมือทำอะไรบางอย่างไปนานแล้ว

"ในเมื่อจะมีการประลองเกิดขึ้น เช่นนั้นพวกเราก็กลับขึ้นเขากันเถิด!"

ไป๋มู่ซวีกล่าวจบก็นำทางหลี่เทียนเวยกลับสู่ยอดเขาเทียนเหมินทันที หลี่เทียนเวยเองก็ไม่ได้นึกฝันว่าเขาเพิ่งจะลงเขามาได้ไม่ทันไรก็ต้องกลับไปอยู่ที่เดิมเสียแล้ว

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ทันทีที่เหยียบเข้าสู่เขตยอดเขาเทียนเหมิน ไป๋มู่ซวีก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สายตาของเขาจ้องมองสำรวจไปทั่วทุกทิศทางด้วยความระแวดระวัง ราวกับว่ามีเหตุการณ์ที่ร้ายแรงและผิดปกติอย่างยิ่งเพิ่งจะเกิดขึ้นบนยอดเขาแห่งนี้ในตอนที่เขาไม่อยู่