บทที่ 9: การหาแต้ม

มื้อเที่ยงเธอกินผลไม้อีกแล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นเพราะมันเน่าง่ายเกินไป หลี่เย่กินองุ่นไปหนึ่งพวง กล้วยสองผล และขนมปังอีกครึ่งก้อน เธอคิดในใจว่ามื้อเย็นจะกินอะไรที่มันดีกว่านี้หน่อย จากนั้นจึงเริ่มเลื่อนดูร้านค้าอีกครั้ง

ปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่ต้องแก้ไขในตอนนี้คือเรื่องแหล่งน้ำ เธอจะทนไม่อาบน้ำตลอดไปไม่ได้ แถมยังมีที่ดินอีกยี่สิบตารางเมตรที่รอให้รดน้ำ ขืนพึ่งพาน้ำจำนวนน้อยนิดที่เก็บรวบรวมมาได้ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาน้ำเพียงจอกเดียวไปดับไฟกองโต

เธอพบเครื่องกรองน้ำทะเลในหมวดเครื่องมือ แต่มันต้องใช้ถึง 5,000 แต้มในการแลกเปลี่ยน หลี่เย่เดาะลิ้น แพงเกินไปแล้ว! จากนั้นเธอก็พบว่าสามารถใช้แต้มแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ในบ้านได้ด้วย มีตั้งแต่ของชิ้นใหญ่อย่างห้องน้ำและห้องครัว ไปจนถึงของชิ้นเล็กๆ อย่างยาสีฟันและแปรงสีฟัน แต่ราคาก็ไม่ได้น่าคบหาเอาเสียเลย

อย่างไรก็ตาม การอัปเกรดบ้านใช้เพียง 300 แต้มเท่านั้น เธอสามารถเก็บสะสมแต้มเพื่อการนี้ก่อนได้

หลี่เย่เริ่มร้อนใจ เธอต้องการแต้มจำนวนมาก

เธอเปรียบเทียบเสบียงที่ไม่ใช่อาหารที่มีอยู่ระหว่างในชุมชนกับในร้านค้าทีละชิ้น นอกจากการนำกิ๊บหนีบผมไปแลกกับกรรไกรหนึ่งเล่มในชุมชนแล้ว เธอก็เก็บไว้เพียงเสื้อผ้าที่สวมอยู่กับเครื่องนอนบนพื้นเท่านั้น และเรื่องที่น่าประหลาดใจก็คือ เธอสามารถนำของที่เหลือทั้งหมดไปแลกเป็นแต้มได้ถึง 4,456 แต้ม!

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่เย่ประหลาดใจมากที่สุดคือโทรศัพท์มือถือยี่ห้อผลไม้ที่เธอไม่ได้แตะต้องเลยในช่วงสองวันที่ผ่านมา ก็แน่ล่ะ ในเมื่อไม่มีทั้งอินเทอร์เน็ตและไฟฟ้า โทรศัพท์ก็เป็นแค่เศษเหล็กชิ้นหนึ่งเท่านั้น เธอไม่คาดคิดเลยว่าร้านค้าจะให้ราคาสูงถึงเครื่องละ 1,000 แต้ม เมื่อมีโทรศัพท์สามเครื่อง เธอก็ได้มาถึง 3,000 แต้ม—นี่มันถูกหวยชัดๆ! เมื่อตระหนักว่านับจากนี้ไปเธอจะมีรายได้เข้ากระเป๋าอย่างน้อยวันละ 1,000 แต้ม เธอก็แทบจะอยากคว้าตัวเสี่ยวไป๋มาหอมฟอดใหญ่ เธอจะไม่ดูถูกที่มันสอบได้ที่โหล่อีกต่อไปแล้ว

หลี่เย่ตัดสินใจอัปเกรดบ้านของเธอทันที กระท่อมไม้หลังเล็กขยายขนาดขึ้นตรงหน้าในพริบตา กลายเป็นบ้านที่มีสองห้อง เธอรู้สึกเหมือนหายใจได้โล่งปอดมากขึ้นและไม่รู้สึกอึดอัดอีกต่อไป การได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่มันสุขสบายกว่าจริงๆ

เธอย้ายลังไม้และเสบียงอื่นๆ ไปไว้ที่ห้องฝั่งซ้าย ซึ่งต่อจากนี้มันจะกลายเป็นห้องเก็บของ จากนั้นก็นำเครื่องนอนไปไว้ที่ห้องฝั่งขวา พรุ่งนี้เมื่อรวบรวมแต้มได้มากพอที่จะแลกเครื่องกรองน้ำแล้ว เธอค่อยหาทางหาเตียงสักหลัง

เนื่องจากมีน้ำไม่เพียงพอ ช่วงบ่ายเธอจึงไม่ได้ทำการเพาะปลูกใดๆ และเตรียมตัวไปตกปลาต่อ

เธอตัดเสื้อและกางเกงให้กลายเป็นแขนสั้นและขาสั้น แล้วนำเศษผ้าส่วนหนึ่งมาเจาะรูสามรู สวมทับลงบนศีรษะเพื่อใช้กันแดด ไม่ใช่ว่าเธอกลัวดำหรอกนะ แต่เธอกลัวผิวไหม้แดดต่างหาก ผิวไหม้แดดจะทำให้รู้สึกปวดแสบปวดร้อนและลอกเป็นขุย ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอเคยมีประสบการณ์มาก่อน

เธอเดินไปตรวจดูเบ็ดตกปลาแต่ก็ไม่พบปลาติดเบ็ดเลยสักตัว ทว่าไส้ปลาที่เธอใช้เป็นเหยื่อล่อกลับหายวับไปแล้ว ไม่รู้ว่ามันถูกปลาตอดกินไปหรือหลุดลอยไปเอง แต่ตอนนี้เธอไม่มีเวลามานั่งเฝ้า การจะได้ปลาหรือไม่ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา เธอเกี่ยวไส้ปลาอีกชิ้นเข้ากับตัวเบ็ด โยนมันลงน้ำ แล้วกลับไปทำงานต่อ

เธอต้องรีบจัดการกับเนื้อสัตว์ที่ได้มาจากลังไม้ในวันนี้ อากาศร้อนจัดขนาดนี้ หากไม่รีบจัดการ พรุ่งนี้มันคงเน่าเสียแน่ เธอแบ่งเนื้อชิ้นเล็กๆ เก็บไว้สำหรับมื้อเย็น ส่วนที่เหลือก็นำมาหั่นเป็นเส้นบางๆ ขนาดเท่ากัน คลุกเคล้าด้วยเกลือ จากนั้นก็ร้อยด้วยริบบิ้นผ้าไหมแล้วนำไปแขวนไว้ในห้องเก็บของ ด้วยวิธีนี้ มันจะสามารถเก็บรักษาไว้ได้นานโดยไม่เน่าเสีย

หลี่เย่เก็บเมล็ดผลไม้ที่กินไปในช่วงสองวันที่ผ่านมาไว้อย่างระมัดระวัง นำไปตากแห้งเพื่อเก็บรักษา พวกมันสามารถนำไปใช้เป็นเมล็ดพันธุ์ได้ และถึงแม้เธอจะไม่มีโอกาสได้ปลูก เธอก็สามารถนำไปขายคืนให้กับร้านค้าได้ ทุกๆ แต้มมีค่าเสมอ

นอกจากอาหารแล้ว เธอก็แทบจะไม่เหลือเสบียงอะไรอีก ไม่ใช่ว่าเธอไม่รู้ว่าการเก็บของพวกนี้ไว้แลกของที่ดียิ่งกว่าในชุมชนในภายหลังจะเป็นทางเลือกที่ดี แต่ตอนนี้เธอต้องการแต้มอย่างหนัก เธอต้องมีชีวิตอยู่ให้รอดในปัจจุบันเสียก่อน ถึงจะสามารถวางแผนสำหรับอนาคตได้

หลี่เย่ลงไปในน้ำอีกครั้ง คราวนี้เธอพบสาหร่ายเคลป์เส้นยาวสองเส้น แต่ละเส้นยาวหลายเมตร เธอดีใจมากเพราะเธอชอบกินสาหร่ายชนิดนี้อยู่แล้ว และเมื่อตากแห้งมันก็เก็บรักษาได้ง่ายสุดๆ ไม่ว่าจะนำไปต้มซุป ยำ หรือผัดก็อร่อยทั้งนั้น

เธอยังจับปลาได้อีกกว่าสิบตัวหลากหลายสายพันธุ์ ซึ่งเธอนำพวกมันทั้งหมดมาทำเป็นปลาตากแห้ง แถมยังจับปูได้อีกห้าตัว และขายพวกมันให้กับร้านค้าโดยตรง ทำแต้มได้ 35 แต้ม

เมื่อเห็นว่าใกล้จะมืดแล้ว ก็ถึงเวลาทำมื้อเย็นเสียที

หลี่เย่ตั้งใจไว้นานแล้วว่าคืนนี้จะกินของอร่อยๆ เธอหั่นเนื้อหมูเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วนำไปเจียวน้ำมันในหม้อ เมื่อเห็นว่ามีน้ำมันออกมามากพอสมควร เธอก็ตักส่วนหนึ่งใส่ชามเก็บไว้ใช้ในภายหลัง เครื่องปรุงรสเพียงอย่างเดียวของเธอในตอนนี้คือเกลือ เธอจึงหยิบเกลือใส่ลงไปหยิบมือหนึ่งแล้วผัดอีกสองสามครั้ง จากนั้นก็หยิบข้าวสารมาสองกำมือ เทน้ำลงไปพอท่วม แล้วปล่อยให้เคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา เธอได้กลิ่นหอมของข้าวก็ทำการดับไฟ เธอใช้ตะหลิวคลุกเคล้าเนื้อหมูกับข้าวให้เข้ากัน เท่านี้ข้าวอบหมูก็พร้อมรับประทาน

หลี่เย่ไม่ได้ตักใส่ชาม เธอตักกินจากหม้อโดยตรง การไม่ต้องล้างชามถือเป็นชัยชนะอย่างหนึ่ง

หลังจากกินเสร็จ เธอก็ล้างหม้อและติดตั้งอุปกรณ์กักเก็บน้ำ จากนั้นหลี่เย่ก็เตรียมตัวเข้านอน หลังจากทำงานหนักมาสองวัน สำหรับคนที่ไม่ได้ออกกำลังกายมาเป็นเวลานาน เธอรู้สึกปวดหลังและขาแทบจะเป็นตะคริว

เธอบ้วนปากอย่างรวดเร็ว ล้มตัวลงนอนบนเครื่องนอนนุ่มๆ บนพื้น และหลังจากเลื่อนดูกระดานสนทนาในชุมชนได้เพียงไม่กี่นาที หลี่เย่ก็ผล็อยหลับลึกไป