ตอนที่ 15: ว่าจ้างพ่อครัววิญญาณ

ตอนที่ 15: ว่าจ้างพ่อครัววิญญาณ

สวี่มู่เปิดเครือข่ายพันธมิตรเซียนขึ้นมาอีกครั้ง

เขาเข้าไปที่บอร์ดย่อยของเขตเมืองเจียง แล้วตั้งกระทู้ใหม่

"ต้องการจ้างพ่อครัววิญญาณมาทำอาหารสามมื้อต่อวันให้ผม ผมจะเตรียมวัตถุดิบให้เอง เงินเดือน 20 หินวิญญาณ ขอระดับหนึ่งขั้นกลางขึ้นไป หากต้องการ สามารถเตรียมที่พักให้ได้ครับ"

คฤหาสน์มีห้องว่างเยอะแยะ ถ้าพ่อครัววิญญาณไม่อยากเดินทางไปกลับ ก็สามารถพักที่นี่ได้เลย ซึ่งจะสะดวกกว่ามาก

สำหรับพ่อครัววิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง หากไปทำงานตามร้านอาหาร เงินเดือนย่อมสูงกว่านี้แน่นอน

เพราะเวลาทำงานในแต่ละวันค่อนข้างยาวนาน และถ้าร้านขายดี ก็ต้องทำอาหารหลายจานจนมือเป็นระวิง

แต่ถ้าต้องรับผิดชอบแค่อาหารสามมื้อของสวี่มู่คนเดียว ด้วยภาระงานที่น้อยนิดขนาดนี้ เงินเดือนย่อมไม่สูงเป็นธรรมดา

หลังจากตั้งกระทู้เสร็จ สวี่มู่ก็เข้าสู่แดนถ้ำสวรรค์และใช้หินวิญญาณสิบก้อนในแพลตฟอร์มการซื้อขายเพื่อซื้อ 'สัญญาสัตว์วิญญาณ'

มันถูกสร้างขึ้นโดยผู้ฝึกสัตว์ และใช้สำหรับทำสัญญากับสัตว์วิญญาณ ความยากในการสร้างนั้นไม่สูงนัก แต่ต้นทุนค่อนข้างแพง

สวี่มู่ใช้สัญญาสัตว์วิญญาณกับลูกเสือดาวเมฆาอัสนีทันที

การใช้สัญญาสัตว์วิญญาณกับลูกสัตว์นั้นแทบจะการันตีความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ ยิ่งสัตว์วิญญาณหรือสัตว์อสูรมีความแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ อัตราความสำเร็จก็จะยิ่งลดลง

หลังจากทำสัญญาสำเร็จ เจ้าเสือดาวน้อยก็ตื่นจากหลับลึก

มันดูงัวเงีย พยายามปรือตาขึ้นมองสวี่มู่ ซึ่งทำให้มันรู้สึกถึงความผูกพันบางอย่าง

สวี่มู่ยกมือขึ้นลูบหัวมันเบาๆ

"หงิง... หงิง..."

เจ้าเสือดาวน้อยอ้าปากคราง

ผ่านทางสายใยแห่งสัญญา สวี่มู่รับรู้ได้ว่ามันกำลังหิว

"สัตว์วิญญาณตัวแค่นี้ควรกินอะไรดีล่ะ?"

สวี่มู่รีบหยิบแผ่นหยกข้อควรระวังในการเลี้ยงที่เหลียวข่ายให้มาเปิดดู โชคดีที่มีระบุเรื่องนี้ไว้

"โดยทั่วไป สัตว์วิญญาณสามารถกินเนื้อดิบได้หลังจากอายุครบสามเดือน แต่เจ้าเสือดาวน้อยเพิ่งจะอายุครบเดือนเดียว ดังนั้นกิน 'นมอสูร' จะดีที่สุด"

สวี่มู่พาเจ้าเสือดาวน้อยกลับบ้าน เปิดแอปสั่งอาหารในโทรศัพท์ และค้นหาร้าน 'หอหมื่นสมบัติ'

นี่คือร้านค้าอย่างเป็นทางการภายใต้การดูแลของพันธมิตรเซียน ซึ่งเป็นแหล่งซื้อขายไอเทมทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียร

แม้ราคาจะสูงกว่าบนแพลตฟอร์มการซื้อขายในแดนถ้ำสวรรค์หรือการซื้อขายแบบส่วนตัวอยู่บ้าง

แต่ก็มีข้อดีคือมีสินค้าให้เลือกหลากหลายกว่า มีทั้งหน้าร้านและร้านค้าออนไลน์ แถมยังจัดส่งได้รวดเร็วทันใจ

สวี่มู่สั่งซื้อนมอสูรระดับหนึ่งมาตุนไว้ถึงยี่สิบชั่งรวด และของก็มาส่งภายในครึ่งชั่วโมง

สวี่มู่เทนมอสูรลงในชามใบเล็กแล้ววางเจ้าเสือดาวน้อยไว้ข้างๆ พอได้กลิ่นอาหาร มันก็มุดหัวลงไปในชามและเริ่มดูดกินอย่างตะกละตะกลาม

"จ๊วบๆ..."

ท่าทางการกินของเจ้าเสือดาวน้อยนั้นมูมมามและส่งเสียงดังมาก มันคงจะหิวโซสุดๆ

ไม่นาน นมอสูรชามเล็กก็หมดเกลี้ยง และด้วยความที่มันเล่นพุ่งหลาวเอาหัวมุดลงไปในชามตั้งแต่แรก นมจึงเลอะเต็มหน้ามันไปหมด

"หงิง..."

เจ้าเสือดาวน้อยเงยหน้ามองสวี่มู่ ทำท่าเหมือนยังกินไม่อิ่ม

"ตัวแค่นี้แต่กินจุใช่เล่นนะเนี่ย"

สวี่มู่เทนมให้อีกชาม ความเร็วในการกินของเจ้าเสือดาวน้อยไม่ได้ลดลงเลย และมันก็ฟาดเรียบจนหมดเกลี้ยงจริงๆ

พุงที่เคยแฟบๆ ตอนนี้ป่องจนกลมดิ๊กเหมือนลูกโป่งใบเล็กๆ

สวี่มู่ลองจิ้มพุงน้อยๆ ของมันดู มันทั้งตึงและเป่ง

ไม่รู้ว่าเพราะกินอิ่มเกินไปหรือหนังตาเริ่มหย่อน เจ้าเสือดาวน้อยเดินเตาะแตะไปได้ไม่ถึงสองก้าว ก็ทิ้งตัวพิงมือของสวี่มู่แล้วผล็อยหลับปุ๋ยไปทันที

ตื่นมากิน กินอิ่มก็นอน ชีวิตดี๊ดีจริงๆ

สวี่มู่ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

"ไม่คิดเลยว่าคนโสดสนิทอย่างฉัน จะต้องมาก้าวเข้าสู่วงการพ่อลูกอ่อนก่อนวัยอันควรแบบนี้"

เขาพาเจ้าเสือดาวน้อยเข้าไปในแดนถ้ำสวรรค์ และวางมันลงบนผ้าห่มที่ทำจากหนังของสุนัขวายุเพื่อให้นอนหลับสบาย

สวี่มู่จุดธูปรวมสมาธิที่ซื้อมาจากแพลตฟอร์ม หยิบมรดกวิชาผู้ฝึกสัตว์ระดับหนึ่งที่ยืมมาจากหอสมุดขึ้นมา และเริ่มศึกษา

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ หลังจากเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระยะกลาง จะเลือกหนึ่งในร้อยศิลปะวิชาเซียนที่เหมาะสมกับตัวเองเพื่อศึกษาอย่างลึกซึ้ง

ไม่ว่าจะเป็นการปรุงยา หลอมอาวุธ วางค่ายกล เขียนยันต์ ฝึกสัตว์ สร้างหุ่นเชิด หรือทำอาหารวิญญาณ ฯลฯ ไม่มีวิชาไหน 'ดีที่สุด' มีแต่วิชาที่ 'เหมาะสมกับตัวเองที่สุด'

ผ่านการศึกษาอย่างยาวนาน หรือใช้หินดาราเพื่อยกระดับทางลัด

โดยทั่วไป เมื่อถึงขั้นกลั่นลมปราณระยะปลาย ระดับอาชีพก็จะได้รับการอัปเกรดเป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะสามารถพึ่งพาอาชีพของตนในการหารายได้ที่มั่นคง เพื่อจัดหาทรัพยากรสำหรับการฝึกตนได้มากขึ้น

ปกติแล้ว จำนวนผู้ศึกษาวิชาปรุงยา หลอมอาวุธ วางค่ายกล และเขียนยันต์จะมีมากที่สุด และรายได้ของพวกเขาในระดับเดียวกันก็ค่อนข้างสูง

รองลงมาคือวิชาฝึกสัตว์ ปลูกพืชวิญญาณ สร้างหุ่นเชิด หมักสุรา และพ่อครัววิญญาณ

คนอย่างสวี่มู่ ที่เพิ่งอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณระยะต้น แต่กลับบรรลุถึงระดับหนึ่งขั้นต่ำในวิถีค่ายกลไปแล้ว แถมยังริเริ่มจะศึกษา 'วิถีผู้ฝึกสัตว์' เพิ่มอีก...

...จะบอกว่าหายากก็คงไม่ใช่ ต้องบอกว่าแทบจะไม่มีอยู่จริงเลยต่างหาก

ท้ายที่สุด ทุกคนต่างก็รู้ดีถึงสุภาษิตที่ว่า 'จับปลาสองมือ' นั้นไม่ฉลาด แทนที่จะกระจายพลังงานไปศึกษาหลายๆ อาชีพจนสุดท้ายก็ไปไม่สุดสักทาง...

...สู้ทุ่มเทเวลาศึกษาให้เชี่ยวชาญไปเลยสักสายจะดีกว่า ซึ่งนั่นจะนำมารายได้ที่งดงามกว่ามาก

แต่สวี่มู่แตกต่างออกไป เขามี 'ระบบทวีคูณรางวัลคริติคอล' ตราบใดที่เขาได้หินดาราจากกล่องสมบัติ เขาก็สามารถเปิดใช้งานการทวีคูณได้

เมื่อมีหินดารามากพอ เขาก็สามารถพัฒนาตัวเองได้รอบด้าน

เหมือนตอนที่เขาได้หินดาราหนึ่งก้อน แล้วถูกทวีคูณคริติคอลยี่สิบเท่า

เขาใช้ไปแค่สิบก้อนเพื่ออัปเกรดอาชีพผู้เชี่ยวชาญค่ายกลจากไร้ระดับเป็นระดับหนึ่งขั้นต่ำ และตอนนี้ก็ยังมีเหลืออยู่อีกสิบก้อน

การจะเลื่อนจากขั้นต่ำไปขั้นกลาง ต้องใช้หินดาราสามสิบก้อน

เขาไม่แน่ใจว่าจะรวบรวมได้ครบเมื่อไหร่ และในเมื่อตอนนี้มีเจ้าเสือดาวน้อยแล้ว เขาก็ถือโอกาสศึกษาและพัฒนาระดับในวิถีผู้ฝึกสัตว์ไปพลางๆ เลยดีกว่า

สวี่มู่ดำดิ่งสู่การศึกษาวิถีผู้ฝึกสัตว์รวดเดียวห้าชั่วโมงเต็ม ก่อนจะรู้สึกตัวอีกทีเมื่อท้องร้องประท้วงด้วยความหิว

หลังจากผู้บำเพ็ญเพียรทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน พวกเขาจะสามารถเข้าสู่สภาวะ 'ปี้กู่' (งดอาหาร) ได้

ก่อนจะถึงขั้นสร้างรากฐาน ก็สามารถกินยาปี้กู่เพื่อเข้าสู่สภาวะนี้ได้เช่นกัน

แต่สวี่มู่กินข้าวปลาอาหารมาสิบกว่าปีจนชินแล้ว แถมข้าววิญญาณก็อร่อยล้ำเลิศขนาดนั้น เขาจึงไม่อยากกินยาปี้กู่ให้เสียอารมณ์

สวี่มู่เหลือบมองธูปรวมสมาธิที่ไหม้หมดไปแล้วข้างกาย

"ธูปรวมสมาธินี่ได้ผลดีจริงๆ พอจุดแล้วรู้สึกว่าไม่ว่าจะศึกษาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรหรือร้อยศิลปะวิชาเซียน ประสิทธิภาพก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด"

สวี่มู่รู้สึกว่า ถ้าเขามีธูปรวมสมาธิช่วยอยู่ตลอด เวลาที่ใช้ในการบรรลุขั้นต้นของวิถีผู้ฝึกสัตว์จะต้องน้อยกว่าตอนศึกษาค่ายกลอย่างแน่นอน

นี่แหละคือสิ่งที่สวี่มู่ต้องการ เพราะตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากร แต่เขาขาดเวลา

เขาต้องรีบไล่ตามความก้าวหน้าที่ถูกทิ้งห่างไปในช่วงปีหนึ่งและปีสองเพราะขาดแคลนทรัพยากรให้เร็วที่สุด

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาถึงจะทำคะแนนได้ดีในการสอบใหญ่เส้นทางเซียน และสอบเข้าสถาบันเซียนเต๋าได้สำเร็จ

ในเวลานี้ เจ้าเสือดาวน้อยยังคงหลับสนิท จากแผ่นหยกคู่มือการเลี้ยงระบุไว้ว่า หลังจากกินอิ่มหนำสำราญขนาดนี้ มันสามารถหลับยาวได้ถึงสองวัน

สวี่มู่กลับเข้าบ้าน และเปิดเครือข่ายพันธมิตรเซียนขึ้นมาดูระหว่างทำอาหาร

ใต้กระทู้รับสมัครพ่อครัววิญญาณที่เขาตั้งไว้ มีคนมาคอมเมนต์สามข้อความ

สวี่มู่กวาดสายตาดูคร่าวๆ แล้วตัดสินใจเลือกคนที่สามทันที

เพราะท้ายชื่อบัญชีของคนคนนี้ ไม่เพียงแต่มีป้ายรับรองว่าเป็นพ่อครัววิญญาณเท่านั้น แต่ยังมีป้าย 'นักเรียนสถาบันกู่ชวน' เหมือนกับของเหลียวข่ายเป๊ะ

สวี่มู่ส่งข้อความส่วนตัวไปหาอีกฝ่ายและแอดช่องทางการติดต่อ

"ผมขอชิมฝีมือทำอาหารของคุณก่อนได้ไหมครับ?"

ถึงอีกฝ่ายจะอ้างว่าเป็นพ่อครัววิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางและเป็นนักเรียนสถาบันกู่ชวน แต่สวี่มู่ก็ต้องขอดูฝีมือให้เห็นกับตาเสียก่อน

"ได้เลยครับ คุณพักอยู่ที่ไหนครับ?"

"คฤหาสน์หมายเลข 10 ทะลสาบจิ่วหมิงครับ"

"โอเคครับ อีกยี่สิบนาทีผมจะไปถึง"