บทที่ 47: เกาะเซียนกลางทะเล

บทที่ 47: เกาะเซียนกลางทะเล

เฉินเฟิงสะบัดเปลวไฟจิ๋วในมือพุ่งเข้าใส่เจียงหง

เมื่อผนวกเข้ากับพลังปราณของเขา เปลวไฟนั้นเคลื่อนที่เร็วมากจนเจียงหงมองไม่เห็นด้วยซ้ำ

ใบหน้าของเจียงหงสั่นเทิ้มด้วยความกลัว เธอรู้ดีว่าตนไม่สามารถหลบเปลวไฟที่กำลังจะมาถึงได้อีกแล้ว

เธอรีบเร่งปราณ, เลือด, และพลังภายในทั้งหมดออกมาจนถึงขีดสุด ตั้งใจจะต้านทานมันให้ได้

เปลวไฟมาถึงตัวเจียงหงอย่างรวดเร็ว และแทบจะทันทีที่สัมผัสกับร่างกายของเธอ พลังภายในบนผิวหนังของเธอก็เริ่มลุกไหม้

พลังภายในที่ถูกกระตุ้นจากปราณและเลือดที่เผาผลาญนั้นเปราะบางราวกับกระดาษเมื่อเผชิญหน้ากับเปลวไฟ ไม่มีผลใด ๆ เลย

เปลวเพลิงโอบล้อมทั่วทั้งร่างของเจียงหงทันที และกลิ่นเนื้อไหม้ก็คละคลุ้งไปทั่วอากาศ

เจียงหงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

"อ๊าาา!"

แม้จะมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับไฟวิญญาณนี้ เจียงหงรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังประสบกับความเจ็บปวดที่รุนแรงที่สุดในโลก

เมื่อมองดูเจียงหงที่กำลังกรีดร้องอย่างทรมานอยู่กลางเปลวเพลิง เฉินเฟิงก็รู้สึกประหลาดใจ

ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้ถูกเผาไหม้เป็นเถ้าถ่านในทันที

แต่ดูเหมือนว่าเธอจะทนต่อไปได้ไม่นานนัก ในขณะนั้นเอง เฉินเฟิงก็เปลี่ยนใจ

เขาตัดสินใจไว้ชีวิตเธอเพื่อสอบถามบางสิ่ง

เขาถ่ายเทพลังปราณและโจมตีไปยังเจียงหง

ทันใดนั้น ไฟวิญญาณบนร่างของเจียงหงก็หายไป

เมื่อไฟดับลง เจียงหงก็ทรุดตัวลงกับพื้น

ชุดเกราะของเธอถูกเผาไหม้ไปนานแล้ว เหลือแต่ร่างที่ดูเหมือนถ่านสีดำ ที่แทบไม่มีผิวหนังเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว

แต่เฉินเฟิงก็ยังไม่วางใจ เขาเดินไปข้างหน้าและ บดขยี้แขนขาของผู้หญิงคนนี้

ไม่มีใครรู้ว่าเธออาจจะมีลูกไม้ซ่อนไว้หรือไม่

เมื่อสิ้นสุดสภาวะเหนือธรรมชาติของเขาแล้ว เขาจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายชั่วโมงในการฟื้นตัว ถ้าเขาตกเป็นเหยื่อของเล่ห์กล มันคงอันตราย

อย่างไรก็ตาม เฉินเฟิงยังคงมีไพ่ตายสุดท้ายอยู่ ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยเดินห่างจากเหมืองไปไกลเลย

ในกรณีที่เกิดอันตราย เขาสามารถกลับสู่โลกปัจจุบันผ่านอุโมงค์เคลื่อนย้ายได้ทันที

เจียงหงไม่ได้แม้แต่จะกรีดร้องเมื่อแขนขาของเธอถูกเฉินเฟิงบดขยี้ทั้งเป็น

ความเจ็บปวดที่เกิดจากไฟวิญญาณนั้นรุนแรงยิ่งกว่าความเจ็บปวดจากการถูกตัดขาดของแขนขาเสียอีก

เฉินเฟิงมองเจียงหงอย่างใจเย็นและกล่าวว่า "เจ้าเป็นคนฉลาด เจ้าควรรู้ว่าทำไมข้าถึงไม่ฆ่าเจ้า"

เจียงหงเปิดตาขึ้นมองเฉินเฟิงด้วยสีหน้าเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ดวงตาของเธอเป็นส่วนเดียวที่ยังคงสภาพเดิมบนร่างกาย ส่วนอื่น ๆ ล้วนเป็นรอยไหม้เกรียม

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าฝึกวรยุทธ์มาหลายสิบปี ในที่สุดก็มาถึงจุดสูงสุดของวรยุทธ์ ข้าคิดว่าข้าจะสามารถต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเซียนได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าแค่หลอกตัวเองมาตลอด"

เจียงหงหัวเราะเสียงดัง หัวเราะด้วยความเศร้าสร้อย ความเศร้าที่เกิดจากความไม่เต็มใจของยอดนักรบคนหนึ่ง

เธอเป็นอัจฉริยะโดยธรรมชาติ มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์เป็นเลิศตั้งแต่วัยเยาว์ เมื่ออายุสามสิบกว่า เธอก็มาถึงขอบเขตเปลี่ยนสภาพ

แม้แต่ในเมืองหลวง เธอก็เป็นผู้มีชื่อเสียง

เธอเชื่อมาตลอดว่าแม้ผู้บำเพ็ญเซียนจะทรงพลัง แต่เธอก็เป็นนักรบขอบเขตแปลงสภาพ ที่น่าจะสามารถต่อสู้กับพวกเขาได้

แต่เฉินเฟิงกลับเอาชนะเธอได้ด้วยคาถาเพียงครั้งเดียว

ความพยายามก่อนหน้านี้ที่จะฆ่าเซียนของเธอช่างเป็นเรื่องน่าขันโดยแท้

เฉินเฟิงไม่ได้แสดงความเมตตาใด ๆ ขณะที่เจียงหงกำลังหัวเราะเสียงดัง

"ข้าไม่ต้องการพูดสิ่งที่ข้าพูดไปแล้วซ้ำเป็นครั้งที่สอง"

เขาไม่มีความอดทนที่จะฟังผู้หญิงคนนี้ถอนหายใจอยู่ที่นี่

ถ้าเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรเซียน ชะตากรรมของเขาในวันนี้อาจจะไม่ดีไปกว่าเจียงหงนัก

"ท่านต้องการรู้อะไร" สีหน้าของเจียงหงในขณะนี้ดูเหม่อลอยเล็กน้อย

เธอหมดประโยชน์แล้ว ไฟวิญญาณได้เผาผลาญเส้นชีพจรทั้งหมดของเธอ ประกอบกับที่เธอได้เผาผลาญเลือดและปราณไปก่อนหน้านี้ แม้ว่าเธอจะรอดชีวิตไปได้ เธอก็จะเป็นคนไร้ประโยชน์ไปแล้ว

"บรรพบุรุษแห่งอาณาจักรเยว่ที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่คือใคร? เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับใด?"

เฉินเฟิงถามในสิ่งที่เขาสนใจมากที่สุด นั่นคือข่าวคราวเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ

เจียงหงตอบโดยไม่ลังเล

"เขาคืออดีตจักรพรรดิแห่งเยว่ สิ่งที่ข้ารู้ก็คือเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณ ที่ใช้เวลาหลายปีเก็บตัว ไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณะนัก"

"แล้วผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ ล่ะ?" เฉินเฟิงถามอีกครั้ง

เจียงหงรู้สึกงุนงง ทำไมเฉินเฟิงซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเองถึงมาถามเธอ? แต่เธอก็ตอบว่า

"ข้าเคยได้ยินแต่ข่าวลือเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรเซียนคนอื่น ๆ มีข่าวลือว่าทางเหนือไกลออกไปจากอาณาจักรเยว่ มีทะเลแห่งหนึ่งที่มีเกาะอยู่ ซึ่งเป็นที่อยู่ของเหล่าเซียน แต่เรื่องนี้ถูกบันทึกไว้ในบันทึกของราชสำนักเท่านั้น ข้าไม่รู้ว่าจะเป็นจริงหรือไม่"

"ทางเหนือรึ?" เฉินเฟิงขมวดคิ้ว เทือกเขาเหิงต้วนของเขาตั้งอยู่ทางเหนือของอาณาจักรเยว่

เขาเคยถามหลิวเฉียนมาก่อน และเขาบอกว่าทางตะวันออกของเทือกเขาเหิงต้วนคือเมืองหลิวหยาง ซึ่งเป็นเมืองชายแดนที่ใหญ่ที่สุดของอาณาจักรเยว่

ไกลออกไปทางตะวันออกคืออาณาเขตของประเทศอื่น ๆ

ทางตะวันตกเฉียงใต้คือภูเขาหลายลูกที่คล้ายกับเทือกเขาเหิงต้วน ซึ่งถูกยึดครองโดยกลุ่มอื่น ๆ

และทางเหนือคือป่าอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ซึ่งลึกเข้าไปในนั้นมีอสูรในตำนานซ่อนอยู่

หมู่บ้านลมดำตั้งขึ้นที่นี่แต่แรกก็เพราะอยู่ใกล้กับป่าใหญ่ทางเหนือ

กองคาราวานของอาณาจักรเยว่จำนวนมากจะส่งคนไปเก็บสมุนไพรและทรัพยากรอื่น ๆ จากป่า

หมู่บ้านลมดำพึ่งพาการเก็บค่าผ่านทางจากกองคาราวานที่เดินทางไปยังป่าใหญ่เป็นหลัก

ตอนนี้ดูเหมือนว่าทะเลที่เจียงหงกล่าวถึงนั้นอยู่เลยป่านี้ไป

จากนั้นเฉินเฟิงก็ถามคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกในม้วนรูปภาพ ซึ่งเป็นโลกที่เขายังรู้น้อยมาก

เจียงหงตอบคำถามทั้งหมดของเฉินเฟิงโดยไม่ปิดบัง

จากการเล่าเรื่องของเจียงหง ในที่สุดเฉินเฟิงก็ได้ทราบข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับโลกในม้วนภาพ

แคว้นเยว่ตั้งอยู่ใน หยิงโจว ซึ่งยังไม่ทราบขอบเขตที่แท้จริง

บันทึกของราชสำนักเยว่กล่าวถึงเพียงไม่กี่พื้นที่รอบ ๆ อาณาจักรเยว่ โดยเฉพาะประเทศและสำนักวรยุทธ์ต่าง ๆ

สำหรับพื้นที่ที่ไกลออกไป ตำราของราชสำนักเยว่ก็ไม่มีการกล่าวถึง

ในขณะนั้น เฉินเฟิงรู้สึกว่าโลกนี้ใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก และสถานที่ที่เขาอยู่เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

"นายท่าน ได้โปรดไว้ชีวิตคนในตระกูลเจียงที่เหลือของข้าด้วยได้หรือไม่" เจียงหงเอ่ยถามด้วยลมหายใจรวยริน

เธอสามารถตายได้ แต่เธอไม่ต้องการให้ตระกูลเจียงต้องพินาศ

เฉินเฟิงเหลือบมองเจียงหง

"เจ้าคิดว่าเป็นไปได้หรือ?"

แน่นอนว่าเฉินเฟิงจะไม่ปล่อยตระกูลเจียงไป เขาย่อมเข้าใจหลักการกำจัดรากเหง้าของปัญหาดีกว่าใคร ๆ

"นายท่าน ถ้าข้าตาย เมืองหลวงจะต้องส่งคนมาตรวจสอบอย่างแน่นอน ข้าไม่รู้ว่าทำไมท่านถึงอยู่ในสถานที่เล็ก ๆ เช่นนี้ แต่ท่านย่อมไม่ต้องการถูกค้นพบ"

"หากท่านจะไว้ชีวิตตระกูลเจียงของข้า ข้ายินดีที่จะส่งจดหมายไปยังราชสำนัก แจ้งพวกเขาว่าข้ากำลังวางแผนที่จะเดินทางไปยังประเทศอื่น ด้วยวิธีนี้ ท่านก็จะไม่ต้องกังวลใด ๆ "

เจียงหงพูดออกมาได้ถูกจังหวะ เธอรู้ว่าการขอความเมตตาจากคนอย่างเฉินเฟิงนั้นไร้ประโยชน์ ทางเดียวคือการแสดงคุณค่าของตนเอง

รูปแบบที่เหี้ยมโหดของเขาทำให้เธอตระหนักว่าเธอไม่สามารถเล่นเกมกับคนเช่นนี้ได้

เฉินเฟิงเหลือบมองเจียงหง ผู้หญิงคนนี้น่าสนใจทีเดียว

เฉินเฟิงยิ้มและกล่าวว่า "ได้"

สีหน้าของเจียงหงผ่อนคลายลงทันที

แต่ในวินาทีต่อมา คำพูดของเฉินเฟิงก็ทำให้เธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"แต่ข้าไม่ได้ปล่อยตระกูลเจียงไป ข้าปล่อยเจ้าไปต่างหาก ตราบใดที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่และมีความเชื่อมโยงกับเมืองหลวง ปัญหาที่นั่นก็จะถูกแก้ไขไปโดยธรรมชาติ"

"ท่าน!" เจียงหงจ้องมองเฉินเฟิงด้วยดวงตาเบิกกว้าง

เธอไม่คิดว่าเฉินเฟิงจะมีความคิดเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม อย่างที่เฉินเฟิงกล่าว การทิ้งเธอไว้เพียงคนเดียว ย่อมดีกว่าการทิ้งตระกูลเจียงไว้ทั้งหมด

เฉินเฟิงเพียงแค่ต้องทำลายตระกูลเจียง จากนั้นก็คุมขังเธอไว้ และให้เธอส่งข้อมูลไปยังเมืองหลวงอย่างสม่ำเสมอ หากตระกูลเจียงถูกทำลาย มันก็จะไร้ประโยชน์แม้ว่าจะมีคนไปรายงานต่อเมืองหลวงก็ตาม

เธอเป็นเพียงหัวหน้าหน่วยองครักษ์วรยุทธ์เมืองหลวงให้ความสำคัญกับเธอ ไม่ใช่ตระกูลของเธอ

ภูเขาสูงและองค์จักรพรรดิอยู่ไกล ใครจะสนใจเกี่ยวกับการฆ่าล้างตระกูลวรยุทธ์ในเมืองชายแดนเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง?

ในขณะนี้ ใบหน้าของเจียงหงซีดเผือด และเหลือเพียงความสิ้นหวังเท่านั้น

(จบบทนี้)