ตอนที่ 97 ตะลึงทั้งโถง!

ตอนที่ 97 ตะลึงทั้งโถง!

“มีเรื่องสนุกอะไรกัน? ไม่ยอมเรียกพวกข้าบ้าง! ท่านปู่ใหญ่ลำเอียง!”

“ชิงเฉิน หยุนซี พวกเจ้าเข้ามาได้อย่างไร?”

นอกโถงใหญ่ กู้ชิงเฉิน และกู้หยุนซี สองพี่น้องต่างยื่นศีรษะเล็ก ๆ ออกมามองอย่างสนใจ ทำให้เหล่าอัจฉริยะสาขารองที่อยู่ด้านหลังกู้หง ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

โดยเฉพาะกู้เฉียนเสวี่ยและเหล่าสตรีที่อยู่ในโถง ต่างยกมือขึ้นปิดปากเล็ก ๆ ของตน พลางมองพี่น้องคู่นี้ที่ดูน่ารักราวกับแกะสลักจากหยก ขณะที่พวกนางต่างพากันเอ่ยขึ้นอย่างอดไม่ได้

“ช่างเป็นเด็กน้อยที่น่ารักเสียจริง”

“พ่อแม่ของพวกเขา คงเป็นคนที่งดงามจนยากจะจินตนาการ!”

เหล่าอัจฉริยะสายรองต่างไม่อาจหักห้ามตนเอง พากันทักทายกู้ชิงเฉินและกู้หยุนซีด้วยท่าทีอบอุ่น

สองพี่น้องกลับตกใจเล็กน้อยกับความเป็นมิตรของพวกเขา โชคดีที่กู้หงอยู่ในที่นั้น เขาเพียงกระแอมเบา ๆ ครั้งหนึ่ง ทำให้กู้เฉียนเสวี่ยและคนอื่น ๆ กลับมามีสีหน้าสงบนิ่งอีกครั้ง

กู้ชิงเฉินและกู้หยุนซีรีบโค้งคำนับทักทายกู้หงและคนอื่น ๆ ก่อนจะวิ่งไปต่อแถวอยู่ท้ายสุด

ภาพนี้ทำให้ท่านผู้อาวุโสใหญ่ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

‘เจ้าสองตัวน้อยรู้หรือไม่ว่าที่นี่กำลังทำอะไรกัน? วิ่งมาต่อแถวสุ่มแบบนี้ได้อย่างไร?’

แต่สองพี่น้องไม่ได้ใส่ใจ พวกเขาเห็นคนต่อแถวยาวเช่นนี้ก็คิดว่าต้องมีเรื่องสนุกแน่ ๆ เลยรีบต่อแถวไว้ก่อน

ผู้อาวุโสใหญ่ได้แต่ยิ้มขื่นและส่ายหัว ‘ช่างเถิด ในเมื่อเป็นเพียงพิธีการทั่วไป หากเด็กสองคนนี้อยากสนุก ก็ปล่อยพวกเขาไป’

จากนั้น บรรดาศิษย์หนุ่มสาวแห่งตระกูลกู้ต่างทยอยกันขึ้นไปด้านหน้า พวกเขาใช้มือจับสิ่งที่กู้หงนำออกมา ซึ่งก็คือ “ขนนกสวรรค์” และถ่ายพลังวิญญาณของตนเข้าไป

แต่เป็นที่น่าเสียดาย ความสามารถของพวกเขาโดยส่วนใหญ่ทำได้เพียงจุดแสงดาวขึ้นมาห้าหรือหกดวงเท่านั้น

หากผู้ใดสามารถจุดแสงดาวได้ถึงเจ็ดดวงก็ถือว่านับเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยาก

แม้กระทั่งกู้หลิง กู้หยวน และกู้วั่งเซวียน ทั้งสามคนที่ถือว่าโดดเด่นก็สามารถจุดแสงดาวได้เพียงเก้าดวงเท่านั้น

นี่เป็นผลลัพธ์ที่เกิดจากการที่พวกเขาได้ชำระล้างกายาที่บ่อน้ำวิญญาณนิรันดร์จนได้รับการยกระดับศักยภาพโดยรวม หากไม่ได้รับการช่วยเหลือนี้ ความสามารถของพวกเขาคงต่ำกว่านี้มาก

ถึงแม้ผลลัพธ์จะไม่ดีนัก แต่คนหนุ่มสาวแห่งตระกูลกู้ก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้

เพราะพวกเขารู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนในเมืองเจียงหลินเล็ก ๆ นี้อาจจะดูโดดเด่น แต่หากก้าวออกจากเมืองไป ก็จะพบว่าพรสวรรค์ของพวกเขาเทียบไม่ได้กับผู้อื่น

ดังนั้น พวกเขาจึงตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก พรสวรรค์ที่มีไม่เพียงพอก็ต้องอาศัยความพยายามมาทดแทน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อท่านกู้ฉางชิงได้ก้าวขึ้นมาอย่างยิ่งใหญ่ ทำให้กู้หลิงและคนอื่น ๆ ทุ่มเทฝึกฝนยิ่งกว่าที่ผ่านมาเป็นเท่าตัว

เพราะเหตุนี้เอง พวกเขาจึงไม่อยากทำให้โอกาสหรือโอสถล้ำค่าที่เจ้าเมืองมอบให้ต้องเสียเปล่า

ส่วนเรื่องการทดสอบที่ไม่ผ่าน และไม่สามารถเข้าสู่สายหลักชั้นสูงของตระกูลชางหมิงได้นั้น พวกเขาไม่ได้ใส่ใจเลย

ไปไม่ได้ก็ไม่เป็นไร

ที่จริงแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะไปตั้งแต่แรก ต่อให้ผ่านการทดสอบพวกเขาก็ยังเลือกที่จะอยู่กับตระกูล และติดตามกู้ฉางชิงมากกว่า

การฝึกฝนอยู่ข้างกายเจ้าเมืองฉางชิง ย่อมดีกว่าการไปยังสายหลักชางหมิงอย่างไม่ต้องสงสัย

“ตามคาด ดูเหมือนว่าคงไม่มีใครผ่านการทดสอบเลยสักคน”

เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ที่อยู่ด้านหลังกู้หง ต่างแสดงสีหน้าราวกับรู้อยู่แล้ว

พวกเขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าสาขาย่อยแห่งเมืองเจียงหลินคงไม่ผ่านการทดสอบเลยแม้แต่คนเดียว

ทว่าท่าทีของกู้หลิงและคนอื่น ๆ กลับทำให้พวกเขาประหลาดใจเล็กน้อย เพราะใบหน้าของกลุ่มคนเหล่านั้นไม่ได้แสดงความผิดหวังออกมาเลย

โดยเฉพาะกู้เฉียนเสวี่ย

นางถือว่าเป็นคนที่ติดตามกู้หงมานานที่สุด และช่วยต้อนรับดูแลสาขาย่อยจากที่ต่าง ๆ

ระหว่างทาง นางเคยพบเห็นอัจฉริยะจากสาขาย่อยไม่น้อย ที่เมื่อไม่ผ่านการทดสอบ ก็เต็มไปด้วยความเศร้าหมอง บางคนถึงกับร้องไห้เสียใจตรงนั้นเลยก็มี

การไม่ผ่านหมายถึงการสูญเสียโอกาสเข้าสู่ตระกูลระดับจักรพรรดิ และกลายเป็นศิษย์ระดับสูง

แม้บางคนจะทำตัวเหมือนไม่ใส่ใจ แต่ก็เห็นได้ชัดเจนว่าเป็นเพียงการฝืนทำเหมือนไม่สนใจเท่านั้น

แต่สำหรับกู้หลิงและคนอื่น ๆ ท่าทีของพวกเขากลับดูไม่เหมือนการแสร้งทำ ดูเหมือนพวกเขาไม่ได้ใส่ใจผลลัพธ์จากการทดสอบนี้เลย

“บางทีอาจเป็นเพราะมุมมองของพวกเขาไม่กว้างพอที่จะตระหนักถึงโอกาสสำคัญที่พวกเขาพลาดไป”

คงมีแต่คำอธิบายนี้เท่านั้น

กู้หงเองไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของกู้หลิงและคนอื่น ๆ มากนัก เขามองผลลัพธ์ของการทดสอบที่ไม่มีใครผ่าน แล้วได้แต่ถอนหายใจอย่างอดไม่ได้

แม้จะคาดการณ์ไว้ก่อนแล้วว่าอาจจะไม่มีใครผ่าน

เพราะเงื่อนไขที่ต้องจุดแสงดาวให้ครบสิบดวงนั้น เป็นมาตรฐานที่สูงเกินไปสำหรับสาขาย่อยแห่งนี้

แต่เมื่อผลลัพธ์ออกมาตรงหน้า กู้หงก็อดรู้สึกหดหู่ไม่ได้

ในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในความคิดของตัวเอง เสียงเล็ก ๆ ดังขึ้นจากปลายแถว กู้ชิงเฉินเดินกระโดดโลดเต้นตรงมาทางเขา

“ถึงตาข้าแล้ว! ถึงตาข้าแล้ว! ท่านลุง ข้าขอขนนกได้หรือไม่?”

ท่าทางกระตือรือร้นของกู้ชิงเฉินเรียกสายตาจากทุกคน

กู้หงและเหล่าอัจฉริยะจากสาขาย่อยต่างหันมามองเด็กน้อยผู้ไร้เดียงสาด้วยรอยยิ้ม

กู้หงรู้สึกใจอ่อน จึงยื่นขนนกส่งให้กู้ชิงเฉินพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ได้สิ ๆ! แต่ว่าเจ้าหนู หากเจ้าทดสอบไม่ผ่านก็อย่าได้เสียใจไป เจ้ายังเด็กนัก เมื่อเติบโตขึ้น พรสวรรค์ของเจ้าก็จะพัฒนาตามไปเอง”

ด้วยความเอ็นดูต่อเด็กน้อยที่น่ารักเช่นนี้ กู้หงจึงไม่อยากทำให้เสียกำลังใจ เขาเลือกที่จะพูดโกหกเล็ก ๆ เพื่อปลอบใจ

อย่างไรก็ตาม คำพูดของกู้หงที่เอ่ยออกมา ทำให้ผู้อาวุโสใหญ่และกู้หลิงที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ต่างมีสีหน้าประหลาดขึ้นมาพร้อมกัน

ทดสอบไม่ผ่านงั้นหรือ?

เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลายแอบคิดในใจ ‘ผู้อาวุโสจากตระกูลกู้สายหลักแห่งชางหมิงกำลังพูดเหลวไหลอะไรอยู่!’

การที่พวกเขาไม่ผ่านการทดสอบนั้นเป็นเรื่องปกติ เพราะพรสวรรค์ของพวกเขายังไม่เพียงพอ แต่สำหรับกู้ชิงเฉิน…

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเบา ๆ อย่างเงียบ ๆ

ในขณะเดียวกัน กู้ชิงเฉินได้ยื่นมือเล็ก ๆ อ้วนป้อมจับลงไปที่ขนนก พลางระดมพลังวิญญาณในร่างส่งเข้าไปในขนนกสวรรค์อันใสกระจ่าง

ทันใดนั้น

“ฟื้ม!”

ขนนกสวรรค์ส่งเสียงสะท้านพร้อมสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่ประกายแสงดาราอันงดงามจะปรากฏขึ้นโดยรอบ แสงนั้นค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นดวงดาวที่ค่อย ๆ สว่างขึ้น

หนึ่งดวง... สองดวง... สามดวง... ห้าดวง... สิบดวง...

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อของกู้หงและคนอื่น ๆ

กู้ชิงเฉินจับขนนกไว้แน่น ใบหน้าเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความตั้งใจ พลังวิญญาณในร่างยังคงหลั่งไหลไม่หยุด

ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ขนนกสวรรค์นั้นได้จุดแสงดวงดาวโดยรอบขึ้นมามากถึง

“หก... หกสิบดวง!?”

“พรสวรรค์ระดับหกสิบดวงดาว!?”

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นทั่วทั้งโถง ความเงียบงันแปรเปลี่ยนเป็นเสียงฮือฮา เมื่อทุกคนต่างมองกู้ชิงเฉินที่ยังคงยืนจับขนนกอยู่ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป