ตอนที่ 40 ละทิ้งเด็กนี่เสีย

ตอนที่ 40 ละทิ้งเด็กนี่เสีย

“พี่หญิงเหยียน ท่านดูสิ! ข้าพบสมุนไพรวิญญาณอีกแล้ว นี่...ให้ท่าน!”

กู้ชิงเฉินส่งสมุนไพรวิญญาณสองสามต้นที่เพิ่งถอนไปจากดินให้เหยียนเมิ่งฉี มืออวบเล็กของเขาจับแน่นจนมีรอยดินติดอยู่

ตั้งแต่สองคนเข้าสู่แดนลับจักรพรรดิคุน ก็ผ่านไปหลายชั่วยามแล้ว

เหยียนเมิ่งฉีได้วางแผนไว้อย่างรอบคอบตั้งแต่ก่อนเข้ามา นางพยายามเลี่ยงพื้นที่ที่มีสัตว์อสูรเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง นี่ทำให้สองคนแทบไม่ได้เจอสถานการณ์อันตรายใดๆ เลย

ก่อนเข้ามาในแดนลับจักรพรรดิคุน เหยียนเมิ่งฉีได้กำหนดเป้าหมายของตนไว้อย่างชัดเจน นางจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรหรือการปะทะกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ให้มากที่สุด

ด้วยพลังของนางที่อยู่ในระดับวิญญาณแท้จริงขั้นต้น ซึ่งจัดว่าอ่อนแอที่สุดในแดนลับแห่งนี้ การต่อสู้เพื่อแย่งชิงสมบัติหรือมรดกตกทอดไม่ใช่สิ่งที่นางจะเข้าไปเกี่ยวข้องได้ เป้าหมายของนางมีเพียงการเก็บสมุนไพรและผลวิญญาณที่กระจายอยู่ทั่วแดนลับเท่านั้น

“เสี่ยวเฉิน สมุนไพรเหล่านี้เป็นของเจ้า ไม่จำเป็นต้องให้ข้าหรอก…”

ด้วยสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่ง กู้ชิงเฉินหาสมุนไพรได้มากกว่าเหยียนเมิ่งฉีหลายเท่า แต่เขากลับไม่สนใจสมุนไพรเกรดต่ำพวกนี้เลย นอกจากกินผลวิญญาณไปบ้าง ส่วนที่เหลือทั้งหมดเขาก็ยกให้เหยียนเมิ่งฉี

ตลอดทาง เหยียนเมิ่งฉีดูแลกู้ชิงเฉินราวกับเขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของตน ทำให้เขารู้สึกผูกพันและมีความชื่นชอบในตัวนางมากขึ้น

“ข้าไม่เอา ข้ามอบให้พี่หญิงทั้งหมด”

กู้ชิงเฉินส่ายหน้า เขามองว่าสมุนไพรพวกนี้ไม่มีค่าเลย เพราะแม้แต่ผลวิญญาณที่กู้ฉางชิงให้เขากินในวันธรรมดาก็ยังเป็นเกรดสามหรือเกรดสี่

“เช่นนั้น ข้าจะเก็บไว้ให้เจ้าเอง เมื่อออกไปแล้วค่อยคืนให้”

เหยียนเมิ่งฉีเก็บสมุนไพรมาไว้กับตัว ก่อนจะย่อตัวลงลูบหัวกู้ชิงเฉินเบาๆ พลางกล่าวเสียงนุ่มนวล

“อีกอย่างนะ เสี่ยวเฉิน เจ้าต้องลดเสียงลงหน่อยเข้าใจหรือไม่?”

“พี่หญิงมีพลังอ่อนด้อย หากเราไปดึงดูดสัตว์อสูรหรือผู้ฝึกตนที่ไม่หวังดีเข้ามา เราจะเดือดร้อนเอา”

“อ้อ…ข้ารู้แล้ว”

แม้กู้ชิงเฉินอยากจะบอกว่าเขาไม่กลัว แต่เมื่อเห็นสายตาอ่อนโยนของเหยียนเมิ่งฉี เขาก็ทำได้เพียงก้มศีรษะลงราวกับเด็กที่เพิ่งทำความผิด

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ”

เหยียนเมิ่งฉีลูบหัวเขาอีกครั้ง นางไม่ได้ตำหนิเขา เพียงแต่สิ่งที่นางสอนเป็นกฎแห่งการเอาชีวิตรอดของผู้ที่อ่อนแอ

“พี่หญิงเหยียน มีคนมาขอรับ”

ขณะที่กำลังจะออกเดินทางต่อ กู้ชิงเฉินหยุดเดิน มองไปทางด้านหน้าขวา

ตรงนั้นมีพลังวิญญาณกว่า 10 สายกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ด้วยความรวดเร็ว

เหยียนเมิ่งฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย นางสัมผัสได้ถึงสิ่งเดียวกัน จึงรีบดึงกู้ชิงเฉินไปหลบหลังหินก้อนใหญ่ พร้อมทั้งซ่อนลมหายใจ

“อ๊ะ? ศิษย์พี่หลัน? ศิษย์พี่หลิว?”

หลบอยู่หลังหินก้อนใหญ่ เหยียนเมิ่งฉีที่กำลังตื่นตระหนกกลับผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อเห็นคนที่มา

ผู้มาใหม่เหล่านี้เหยียนเมิ่งฉีรู้จักดี พวกเขาล้วนเป็นศิษย์ของตำหนักแห่งจันทร์ และในนั้นยังมีศิษย์พี่หลันและศิษย์พี่หลิว ซึ่งเป็นศิษย์สืบทอดของตำหนักแห่งจันทร์ มีพลังระดับวิญญาณแท้จริงขั้นเจ็ดขึ้นไป

เมื่อรู้ว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนัก เหยียนเมิ่งฉีก็ไม่คิดหลบซ่อนอีกต่อไป นางพากู้ชิงเฉินเดินออกมาจากหลังหิน

"ศิษย์พี่หลัน ศิษย์พี่หลิว!"

กลุ่มคนเหล่านั้นมองไปยังเหยียนเมิ่งฉี พวกเขาไม่รู้จักนาง เพราะเหยียนเมิ่งฉีเป็นเพียงศิษย์ชั้นนอก ซึ่งในตำหนักแห่งจันทร์นั้นมีศิษย์ชั้นนอกอยู่มากมาย นับเป็นเรื่องปกติที่ศิษย์ชั้นในหรือศิษย์สืบทอดจะไม่คุ้นหน้า

แต่เมื่อเห็นอักษร “จันทร์” ที่ปักอยู่บนอกเสื้อของเหยียนเมิ่งฉี พวกเขาก็รู้ว่านางคือศิษย์ร่วมสำนัก จึงลดความระแวดระวังลง

"อ้อ เป็นศิษย์ชั้นนอกสินะ ในเมื่อเจอกันแล้วงั้นมากับพวกเราสิ" ศิษย์พี่หลันที่สวมชุดแพรหรูยิ้มเล็กน้อย

แต่ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นกู้ชิงเฉินที่อยู่ข้างเหยียนเมิ่งฉี จึงขมวดคิ้วและเอ่ยถาม

"เด็กคนนี้เป็นใคร?"

"น้องชายคนนี้ ข้าเจอตอนเข้ามาในแดนลับจักรพรรดิคุน…" เหยียนเมิ่งฉีรีบเล่าเรื่องราวการพบเจอกู้ชิงเฉินให้ศิษย์พี่หลันและคนอื่นฟัง

เมื่อฟังจบ ศิษย์พี่หลันไม่ได้พูดอะไร แต่ศิษย์พี่หลิวที่อยู่ข้างๆ กลับกล่าวขึ้นทันที

"เด็กคนนี้ไม่ต่างอะไรจากภาระ เจ้ากับเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกัน จะพาเขาไปด้วยทำไม ทิ้งเขาไว้เถอะ เจ้าเดินทางกับพวกเราได้ แต่เขาไม่ได้" ศิษย์พี่หลิวเหลือบมองกู้ชิงเฉินด้วยสายตาเฉยเมย ก่อนจะหันไปพูดกับเหยียนเมิ่งฉีด้วยน้ำเสียงตำหนิ "เจ้าช่างใจใหญ่เหลือเกิน ที่นี่คือแดนลับจักรพรรดิคุนเต็มไปด้วยอันตราย ไม่ใช่โลกภายนอก การพาเด็กคนนี้ไปด้วยอาจทำให้เจ้าถึงตาย รู้หรือไม่?"

"เอ่อ…"

คำพูดตำหนินั้นทำให้เหยียนเมิ่งฉีอึ้ง นางไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร

"จริงอย่างที่ศิษย์พี่หลิวพูด ทิ้งเขาไว้ แล้วมาร่วมเดินทางกับพวกเราเถอะ"

"ใช่แล้ว ความใจดีของเจ้ากำลังถูกใช้ผิดที่"

เหล่าศิษย์ของตำหนักแห่งจันทร์พากันสนับสนุนคำพูดของศิษย์พี่หลิว แม้ว่าคำพูดจะฟังดูรุนแรง แต่มันก็เป็นความจริง การพาเด็กคนหนึ่งติดตามในสถานที่อันตรายเช่นนี้นอกจากจะเป็นภาระแล้วยังเสี่ยงต่อชีวิต

แม้เหยียนเมิ่งฉีจะเข้าใจดี แต่นางก็ไม่สามารถปล่อยกู้ชิงเฉินไว้ตามลำพังได้

กู้ชิงเฉินดูเหมือนจะรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เขากำมือเล็กๆ จับเสื้อของเหยียนเมิ่งฉีแน่น ราวกับกลัวว่านางจะทิ้งเขา

ตั้งแต่พี่สาวไม่อยู่ เหยียนเมิ่งฉีก็คือคนเดียวที่เขาพึ่งพาได้ในตอนนี้

ท่าทีเช่นนั้นทำให้ใจของเหยียนเมิ่งฉีอ่อนยวบลงกว่าเดิม

“ศิษย์พี่หลิว ข้ารู้ดีว่าท่านพูดถูก แต่...ข้าทำไม่ได้” เหยียนเมิ่งฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน “ข้าสามารถมอบสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดที่ข้าเก็บมาให้ท่าน ขอเพียงท่านอนุญาตให้ข้านำเสี่ยวเฉินไปด้วย”

“ช่างเถอะ เอาไปด้วยก็ได้” ศิษย์พี่หลันโบกมือปฏิเสธ ไม่ยอมรับสมุนไพรที่เหยียนเมิ่งฉียื่นให้

ศิษย์พี่หลันเป็นคนใจดีและมีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์ตำหนักแห่งจันทร์ในฐานะผู้ที่ได้รับความรักและความเคารพจากศิษย์รุ่นน้องทั้งหลาย การที่เขาเห็นเหยียนเมิ่งฉีอ้อนวอนอย่างจริงจังเช่นนี้ ทำให้เขาใจอ่อน

แต่ศิษย์พี่หลิวกลับขมวดคิ้ว ก่อนจะสะบัดหน้าแล้วเดินจากไปพร้อมเสียงเย็นชา “ถ้าอยากพาเด็กคนนั้นไปด้วย ก็เชิญเถอะ ข้าคงไม่ร่วมเดินทางกับพวกเจ้า ข้าไม่มีเวลามาเล่นบทคนดีไร้สาระ”

“ศิษย์พี่หลิว!”

ศิษย์คนอื่นๆ เรียกเขาไว้ แต่เขาเพียงเหลียวหลังกลับมาตอบ “ใครอยากเดินกับข้าก็ตามมา ใครไม่อยาก ก็อยู่ที่นี่ต่อไปกับศิษย์พี่หลันผู้ใจดีของพวกเจ้า”

ศิษย์ตำหนักแห่งจันทร์ทั้งสิบกว่าคนหันมามองหน้ากันอย่างลำบากใจ บางคนมองศิษย์พี่หลิวที่เดินจากไป บางคนมองศิษย์พี่หลันที่ยังยืนอยู่

“ขออภัยนะ ศิษย์พี่หลัน…” ศิษย์คนหนึ่งกล่าว ก่อนจะเดินตามศิษย์พี่หลิวไป

“ศิษย์พี่หลัน ข้าเองก็…”

สุดท้ายจากทั้งหมดสิบสองคน มีเจ็ดคนเลือกเดินตามศิษย์พี่หลิว ส่วนอีกสามคนยังคงอยู่กับศิษย์พี่หลัน

ผู้ที่เลือกเดินตามศิษย์พี่หลิวนอกจากจะเห็นด้วยกับคำพูดของเขาแล้ว ยังมีเหตุผลสำคัญอีกข้อหนึ่ง คือศิษย์พี่หลิวมีพลังแข็งแกร่งกว่า

แม้ศิษย์พี่หลันจะมีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์ตำหนักแห่งจันทร์ แต่พลังของเขาอยู่ที่ระดับวิญญาณแท้จริงขั้นเจ็ด ในขณะที่ศิษย์พี่หลิวอยู่ที่ระดับวิญญาณแท้จริงขั้นแปด ซึ่งถือเป็นระดับที่แข็งแกร่งกว่ามาก ในแดนลับจักรพรรดิคุนที่เต็มไปด้วยอันตราย การติดตามคนที่แข็งแกร่งกว่าย่อมให้ความมั่นใจได้มากกว่า

ศิษย์พี่หลันมองศิษย์ทั้งสามที่ยังอยู่กับเขาด้วยรอยยิ้มเย้ยตัวเอง “พวกเจ้าไม่ตามไปหรือ?”

ศิษย์ทั้งสามคนล้วนมีพลังไม่สูงนัก อยู่ในระดับวิญญาณแท้จริงขั้นหนึ่งหรือสองเท่านั้น โดยสองคนเป็นศิษย์ชั้นนอก อีกคนเป็นศิษย์ชั้นใน ทั้งหมดล้วนมีรอยยิ้มเจื่อนบนใบหน้า

“พวกเราอยากตามไป แต่ศิษย์พี่หลิวคงไม่ยอมรับเรา” ศิษย์คนหนึ่งกล่าว “ตลอดทาง ศิษย์พี่หลิวไม่เคยพูดตรงๆ แต่การกระทำของเขาแสดงให้เห็นชัดว่าเขารังเกียจเราเพราะพลังเราอ่อนด้อย เขาคงอยากสลัดพวกเราทิ้งไปนานแล้ว และนี่ก็เป็นข้ออ้างที่เขาจะทำเช่นนั้นได้”

ศิษย์พี่หลันพยักหน้า “พวกเจ้าไม่โง่ เข้าใจสถานการณ์ดีมาก”

เขาหันไปหาเหยียนเมิ่งฉีแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “มากับพวกเราสิ ศิษย์น้อง เจ้าพาเด็กคนนั้นมาด้วยได้เลย ข้าอาจไม่มีพลังเท่าหลิวหยาง แต่ข้าหลันหวั่งจะไม่ทอดทิ้งศิษย์น้องของข้าแน่นอน”

“ขอบคุณศิษย์พี่หลัน!” เหยียนเมิ่งฉีกล่าวด้วยความตื้นตัน

ด้วยเหตุนี้ กลุ่มเล็กของเหยียนเมิ่งฉีที่มีเพียงสองคนจึงกลายเป็นทีมเล็กๆ ที่ประกอบไปด้วยหกคนในที่สุด