ตอนที่ 37 ลบจนราบเรียบ

ตอนที่ 37 ลบจนราบเรียบ

ในเขตตระกูลมู่ ขณะที่อาวุโสหยินกำลังปิดด่านรักษาอาการบาดเจ็บอยู่นั้น นางพลันลืมตาขึ้นทันที

เพียงก้าวออกจากห้องพัก ก็มีคนในตระกูลวิ่งเข้ามาอย่างตื่นตระหนก

“ท่านอาวุโส! ท่านอาวุโส!”

“เกิดอะไรขึ้น? เสียงระเบิดเมื่อครู่นี้คืออะไร? หรือว่าตระกูลต้วนบุกเข้ามาแล้ว?” อาวุโสหยินเอ่ยถามด้วยความกังวล

“ไม่ใช่…ไม่ใช่ตระกูลต้วน ท่านอาวุโส! เป็นตระกูลต้วนต่างหากที่ถูกกวาดล้าง! เพียงแค่ฝ่ามือเดียว ตระกูลต้วนทั้งตระกูล รวมถึงบรรพชนของพวกเขาถูกบดขยี้จนไม่เหลือซาก!”

“ว่าอย่างไรนะ!?”

อาวุโสหยินเบิกตากว้าง ราวกับไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

“เพียงหนึ่งฝ่ามือทำลายล้างตระกูลต้วน? เกรงว่านี่คงเป็นฝีมือของผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชาท่านใดสักคน แล้วตระกูลต้วนไปล่วงเกินผู้แข็งแกร่งระดับนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ฟ้าประทานพรให้ตระกูลมู่ของเราเสียจริง!”

อาวุโสหยินที่ปกติไม่เคยหัวเราะ ทว่าครั้งนี้กลับหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

นางไม่เคยคาดคิดว่าความขัดแย้งระหว่างสามตระกูลรองและตระกูลต้วนจะจบลงด้วยวิธีเช่นนี้

นางรู้สึกขอบคุณผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชาที่ไม่ทราบนามผู้นั้นอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะท่านผู้นั้น บรรพชนแห่งตระกูลต้วนเมื่อฟื้นตัวแล้ว คงนำภัยพิบัติมาสู่ทั้งสามตระกูลรองแน่นอน

“ท่านอาวุโส คุณหนูกลับมาแล้ว!”

“ว่าอย่างไรนะ? เสี่ยวอี้กลับมาแล้วหรือ ดีมาก เช่นนั้นแจ้งนางด้วยว่าตระกูลมู่ของเราพ้นวิกฤตแล้ว ไม่จำเป็นต้องหาโอสถรักษาอาการบาดเจ็บอีกต่อไป”

ก่อนหน้านี้มู่จื่ออี้ลอบออกเดินทางไปแดนลับจักรพรรดิคุนโดยไม่ได้บอกกล่าวผู้ใดในตระกูล รวมถึงอาวุโสหยินด้วย เพราะนางรู้ดีว่าหากบอกกล่าว อาวุโสหยินย่อมไม่อนุญาตให้ไปแน่นอน

ด้วยพลังของนางที่อ่อนด้อย การไปแดนลับจักรพรรดิคุนเป็นเรื่องเสี่ยงตายถึงเก้าส่วน โอกาสรอดกลับมาน้อยยิ่ง

ดังนั้นเมื่อมู่จื่ออี้กลับมาถึง อาวุโสหยินจึงเข้าใจว่านางเพียงแต่ออกไปหาโอสถรักษาอาการบาดเจ็บและเพิ่งกลับมา

ไม่นาน ร่างของมู่จื่ออี้ก็ปรากฏขึ้นในห้องโถงใหญ่ โดยมีผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักใจพิสุทธิ์ติดตามมาด้วย

“ฮ่าฮ่าฮ่า เสี่ยวอี้ เจ้ากลับมาถูกเวลาพอดี! วิกฤตของตระกูลมู่ของเราได้คลี่คลายแล้ว!”

“ตระกูลต้วน…ข้าไม่ทราบว่าพวกเขาล่วงเกินผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชาท่านใด แต่บัดนี้ที่ตั้งของพวกเขาถูกทำลายจนไม่เหลือซาก!”

อาวุโสหยินที่กำลังดีใจอย่างยิ่ง รีบบอกข่าวดีกับมู่จื่ออี้ทันที

แต่เมื่อมู่จื่ออี้ได้ยิน แววตาของนางกลับแฝงความประหลาดใจ พลางหันมองผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักใจพิสุทธิ์ที่อยู่ข้างกาย

“ท่านอาวุโสหยิน…”

“ผู้ที่ทำลายตระกูลต้วน ไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชาที่ไร้นาม…”

“แต่เป็นท่านผู้นี้ต่างหาก…”

คำพูดของมู่จื่ออี้ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของอาวุโสหยินค้างนิ่งไปในทันที

ตอนนี้เอง นางจึงสังเกตเห็นผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักใจพิสุทธิ์ที่อยู่ข้างกายมู่จื่ออี้ และเริ่มรู้สึกสับสนอย่างยิ่ง

เสี่ยวอี้พูดว่าอะไรนะ?

ผู้ที่ทำลายตระกูลต้วน คือชายชราผู้นี้ที่อยู่ข้างกายนางอย่างนั้นหรือ!?

“ท่านอาวุโสหยิน ข้าขอแนะนำท่านผู้นี้ นี่คือผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักใจพิสุทธิ์”

“สำนักใจพิสุทธิ์... ผู้อาวุโสใหญ่?”

อาวุโสหยินยังคงตกตะลึงอย่างหนัก

นางย่อมรู้จักสำนักใจพิสุทธิ์ มันคือขุมกำลังระดับราชาที่ทรงอำนาจ

แต่…ทำไมสำนักใจพิสุทธิ์ถึงต้องช่วยตระกูลมู่?

มู่จื่ออี้มองเห็นความสงสัยในแววตาของอาวุโสหยิน จึงเริ่มอธิบายทุกสิ่ง รวมถึงเรื่องที่นางลอบเดินทางไปเกาะม่านสวรรค์เพื่อพยายามเข้าสู่แดนลับจักรพรรดิคุน

“ที่แท้…ก็เป็นท่านอาวุโสกู้”

ก่อนหน้านี้ อาวุโสหยินคิดว่าเป็นตระกูลต้วนที่ไปล่วงเกินขุมกำลังใดจนถูกส่งผู้แข็งแกร่งขอบเขตราชามากวาดล้าง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าไม่ใช่อย่างที่คิด

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสใหญ่ ที่ช่วยเหลือตระกูลมู่ให้รอดพ้นจากวิกฤต”

หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมด อาวุโสหยินค้อมตัวคารวะต่อผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักใจพิสุทธิ์

หากไม่มีผู้อาวุโสใหญ่ลงมือทำลายตระกูลต้วน สุดท้ายแล้ว ตระกูลมู่รวมถึงสามตระกูลรองที่เหลือ คงไม่รอดพ้นเงื้อมมือของตระกูลต้วนเช่นกัน

“ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า ข้าเพียงทำตามคำสั่งเท่านั้น” ผู้อาวุโสใหญ่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ หากไม่ได้รับคำสั่งจากกู้ฉางชิง เขาก็ไม่มีวันเข้ามาแทรกแซงความขัดแย้งในเกาะไห่เยว่แน่นอน

จากนั้น มู่จื่ออี้ได้พูดคุยหารือกับอาวุโสหยินเกี่ยวกับการเข้าร่วมเป็นขุมกำลังใต้การปกครองของกู้ฉางชิง

อาวุโสหยินตอบตกลงโดยไม่ลังเล

เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องลังเลเลย

ไม่ต้องพูดถึงความช่วยเหลือที่กู้ฉางชิงมอบให้ หากไม่มีเขา ตระกูลมู่คงไม่รอดพ้นจากวิกฤตนี้

นอกจากนี้ การได้เข้าเป็นขุมกำลังใต้การปกครองของบุคคลเช่นกู้ฉางชิง ถือเป็นวาสนาของตระกูลมู่

สำนักใจพิสุทธิ์ก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน

ครั้งหนึ่ง สำนักใจพิสุทธิ์เคยเป็นเพียงขุมกำลังระดับครึ่งราชา ไม่ได้ต่างอะไรจากตระกูลมู่มากนัก

แต่ปัจจุบันล่ะ?

สำนักใจพิสุทธิ์ได้กลายเป็นขุมกำลังระดับราชาอย่างเต็มตัว และยังมีผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตราชาสองคนคอยคุ้มครอง

บุคคลเช่นกู้ฉางชิง ไม่มีทางขาดผู้ติดตาม

นี่คือโอกาสที่มอบให้ตระกูลมู่ อาวุโสหยินจะปฏิเสธได้อย่างไร

...

ในทะเลเขตเกาะม่านสวรรค์ ใกล้กับทางเข้าสู่แดนลับจักรพรรดิคุน เรือทะเลขนาดเล็กที่จุคนได้ราวร้อยคนกำลังแล่นผ่านทะเลที่เต็มไปด้วยอันตรายอย่างรวดเร็ว

เหล่าผู้ฝึกตนบนเรือลำนี้ ส่วนใหญ่มีพลังในระดับวิญญาณแท้จริง ในขณะที่ผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตวิบากกรรมมีอยู่เพียงไม่กี่คน และล้วนแต่อยู่ในระดับต้นเท่านั้น

ผู้ฝึกตนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนอิสระ พวกเขาไม่มีหินวิญญาณมากพอที่จะจ่ายค่าขึ้นเรือของขุมกำลังที่มีผู้แข็งแกร่งระดับครึ่งราชาหรือระดับขอบเขตวิบากกรรมขั้นสูงคอยปกป้อง จึงต้องรวมตัวกันเป็นกลุ่มชั่วคราวเพื่อช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

แม้ว่าพลังของทุกคนจะไม่แข็งแกร่งนัก แต่การรวมตัวกันเช่นนี้ก็ทำให้พวกเขาไม่ถึงกับไร้ผู้ช่วยเหลือยามถูกอสูรทะเลโจมตี

ลักษณะของทีมชั่วคราวแบบนี้มีอยู่มากมาย

เพราะในกลุ่มผู้ที่มุ่งหน้าไปยังแดนลับจักรพรรดิคุน ผู้ฝึกตนที่มีพลังต่ำกว่าขอบเขตวิบากกรรมยังคงเป็นส่วนใหญ่ โดยเฉพาะกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระ

เกี่ยวกับแดนลับจักรพรรดิคุน มีตำนานและเรื่องเล่ามากมายเหลือเกิน

เช่นเรื่องของ ศิษย์ชั้นนอกจากสำนักจันทร์เสี้ยวคนหนึ่ง เดิมทีเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแท้จริง ไม่มีความโดดเด่นอันใด

แต่ด้วยโชควาสนาที่ล้ำเลิศในแดนลับจักรพรรดิคุน เขาได้พบกับมรดกของผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตราชาจากตำหนักสวรรค์คุน และได้รับการถ่ายทอดพลัง จากนั้นจึงก้าวหน้าจนไม่อาจหยุดยั้ง ปัจจุบันเขาได้กลายเป็นผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตราชา และยังดำรงตำแหน่งหนึ่งในสามผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจันทร์เสี้ยว

จากศิษย์ชั้นนอกที่ไม่มีใครรู้จัก สู่การเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักใหญ่ จากระดับวิญญาณแท้จริงสู่ขอบเขตราชา เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะการเดินทางไปยังแดนลับจักรพรรดิคุนและได้รับโอกาส

เรื่องเล่าเช่นนี้ยังมีอีกมากมาย

และมันก็คือสิ่งเหล่านี้เองที่ดึงดูดผู้ฝึกตนจากทั่วสี่มหาสมุทร โดยเฉพาะกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระ

ใครล่ะจะไม่อยากเป็นเหมือนผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักวิถีนักรบ ที่ได้รับมรดกและพลิกชะตาชีวิตจนสามารถยืนหยัดในจุดสูงสุดของทะเลใต้ได้

บนเรือทะเลขนาดเล็กนั้น มีผู้ฝึกตนระดับขอบเขตวิบากกรรมคนหนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านพลังจิตวิญญาณกำลังนั่งหลับตาแน่นิ่ง เขาเป็นผู้ควบคุมเรือและคอยนำทางเพื่อหลีกเลี่ยงอสูรทะเล

พื้นที่แห่งนี้เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างทะเลนอกกับทะเลใน แม้จะไม่อันตรายเท่าทะเลในซึ่งเต็มไปด้วยอสูรทะเลระดับขอบเขตวิบากกรรม แต่ก็ยังคงมีอสูรทะเลปรากฏตัวอยู่ไม่น้อย

หากเป็นเพียงอสูรทะเลระดับขอบเขตวิบากกรรมทั่วไป พวกเขาทั้งร้อยคน รวมถึงผู้ฝึกตนระดับขอบเขตวิบากกรรมไม่กี่คนบนเรือ อาจร่วมมือกันรับมือได้

แต่ถ้าหากเจอกับอสูรทะเลระดับขอบเขตวิบากกรรมขั้นกลางหรือสูงขึ้นไป พวกเขาคงหนีไม่พ้นความตาย

ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญด้านพลังจิตวิญญาณจึงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

“ไม่ดีแล้ว! มีอสูรทะเลระดับขอบเขตวิบากกรรมกำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว! ทุกคน เตรียมพร้อมรับมือ!”

ทันใดนั้น ลมแรงกรรโชกมาอย่างรุนแรง ผู้ฝึกตนระดับขอบเขตวิบากกรรมที่นั่งหลับตาอยู่บนเรือพลันลืมตาขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลขณะมองไปยังทะเลด้านหลัง

ในความรู้สึกของเขา มีอสูรทะเลที่มีพลังมหาศาลกำลังพุ่งตรงเข้ามาใกล้…

“ไม่! ไม่ใช่แค่ตัวเดียว…แต่มีสองตัว! และตัวหลังนั้น…”

สีหน้าที่เคยตึงเครียดของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงอสูรทะเลตัวที่สองซึ่งเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตการรับรู้ของเขา!

ไม่นาน อสูรทะเลทั้งสองตัวก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทุกคน ตัวหนึ่งอยู่ข้างหน้า อีกตัวตามหลังมา

“อะไรนะ? ไม่ใช่แค่อสูรทะเลระดับขอบเขตวิบากกรรม…แต่บนหลังของพวกมัน…ทำไมเหมือนมีคนอยู่?”

ไม่นานก็มีผู้สังเกตเห็น เงาร่างเล็กๆ ที่อยู่บนหลังของอสูรทะเลทั้งสองตัว เมื่อเพ่งมองอย่างตั้งใจ ทุกคนถึงกับตกตะลึง

ไม่เพียงแต่มีคนอยู่ แต่ยังเป็น…

เด็กสองคน!?

เด็กชายหนึ่งคน และเด็กหญิงหนึ่งคน

ทั้งสองดูเหมือนจะมีอายุเพียงสี่หรือห้าขวบเท่านั้น

เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ทำให้ทุกคนถึงกับอึ้งงัน

นี่มันอะไรกันแน่?