บทที่ 155 การรวมตัวของแต่ละเผ่าพันธุ์

บทที่ 155 การรวมตัวของแต่ละเผ่าพันธุ์

คฤหาสน์เวทมนตร์ที่ถูกเนรมิตขึ้นเป็นพิเศษนี้มีอาณาเขตกว้างขวางใหญ่โต

รายล้อมด้วยขุนเขาและสายน้ำ ดอกไม้เบ่งบานตลอดทั้งสี่ฤดู

อากาศบริสุทธิ์ สภาพแวดล้อมเงียบสงบ

ดวงจันทร์ส่องสว่างแขวนประดับบนผืนฟ้า สาดแสงนวลตาทาบทาคฤหาสน์เวทมนตร์ทั้งหลังให้สว่างไสวอย่างชัดเจน

ราวกับคฤหาสน์แห่งนี้ถูกห่มคลุมด้วยผ้าแพรสีเงินบางเบา

เมื่อผนวกกับสถาปัตยกรรมแบบจีนโบราณที่เป็นเอกลักษณ์ของประเทศมังกร แม้แต่ชาวต่างเผ่าที่มาจากชนเผ่าต่างๆ หรือประเทศราชอื่นๆ ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจเมื่อได้เห็น

งานเลี้ยงในค่ำคืนนี้ จัดขึ้นภายในคฤหาสน์ ณ สถานที่ที่ชื่อว่า 'โรงแรมมังกรเทพ'

ว่ากันว่าโรงแรมมังกรเทพแห่งนี้ เป็นสถานที่สำคัญที่เหล่าผู้นำระดับสูงของประเทศมังกรใช้ต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองในยามปกติ

การที่นำสถานที่แห่งนี้มาใช้จัดงานเลี้ยงรวมตัวแลกเปลี่ยนของเหล่าอัจฉริยะ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าผู้นำระดับสูงของประเทศมังกรให้ความสำคัญกับศึกชิงแชมป์นานาชาติมากเพียงใด

"งานเลี้ยงในครั้งนี้ เพื่อให้พวกเธอคนหนุ่มสาวได้แลกเปลี่ยนกันอย่างอิสระ จึงไม่อนุญาตให้สื่อมวลชนเข้ามาทำข่าว และยังให้พวกเราเหล่าคณบดีและอาจารย์แยกไปรวมตัวกันที่ห้องโถงด้านข้างเป็นกรณีพิเศษ"

"อ้อ แล้วก็..."

พูดถึงตรงนี้

คณบดีหลิวปั๋วหมิงก็หันมายิ้มให้ฉินฝาน แล้วกล่าวว่า "พยายามอย่าให้เจ้าตัวเล็กสามตัวนั้นออกมานะ เดี๋ยวจะเกิดความวุ่นวาย"

หลักๆ คือคณบดีหลิวปั๋วหมิงกังวลว่าลูกมังกรจอมป่วนทั้งสามตัวอาจจะเกิดไม่สบอารมณ์ขึ้นมา แล้วพ่นลมหายใจใส่เหล่าอัจฉริยะพวกนี้เข้า

แน่นอน...

ในฐานะไพ่ตายก้นหีบที่แข็งแกร่งที่สุดของฉินฝาน การไม่เปิดเผยตัวเร็วเกินไปย่อมดีกว่า

"ได้ครับ ผมจะพยายาม"

ฉินฝานพยักหน้ารับคำ

"อืม เข้าไปกันเถอะ"

เมื่อได้รับคำมั่นจากฉินฝาน หลิวปั๋วหมิงจึงพยักหน้ายิ้มด้วยความโล่งใจ

...

...

โรงแรมมังกรเทพ

โถงจัดเลี้ยงชั้นบนสุด

ภายในโถงจัดเลี้ยงอันโอ่อ่ากว้างขวาง ความจริงแล้วมีผู้คนมารวมตัวกันมากมายแล้ว

ไม่ต้องเดา

คนเหล่านี้ย่อมเป็นอัจฉริยะต่างเผ่าที่มาจากประเทศราชและชนเผ่าต่างๆ

แน่นอนว่ายังมีอัจฉริยะจาก 10 สถาบันชั้นนำ และต้นกล้าที่ได้รับการฟูมฟักเป็นพิเศษจากตระกูลลับต่างๆ รวมอยู่ด้วย

10 สถาบันชั้นนำ

ประกอบด้วย...

สถาบันเฟิ่งเทียน

สถาบันตงหลิง

สถาบันเซิ่งชวน

สถาบันเย่าซิง

สถาบันหนานอวิ๋น

สถาบันเสวียนหยาง

สถาบันเจ็ดดารา

สถาบันปิงหลิง

สถาบันเทียนอู่

สถาบันเจ็ดดารา

เดิมทีสถาบันปิงหลิงนั้นอยู่อันดับที่สิบห้า

แต่ได้ข่าวว่าเมื่อไม่นานมานี้ อธิการบดีของสถาบันปิงหลิง ผู้ได้รับฉายา 'จักรพรรดินีภูเขาน้ำแข็ง' ซึ่งเป็นจอมเวทเทพระดับคลาส 4 ได้ต่อสู้กับห้าจอมมารเพียงลำพัง ณ แนวหน้าเขตแตกหักมิติ

สุดท้ายแม้จักรพรรดินีภูเขาน้ำแข็งจะสู้พลังรวมของห้าจอมมารไม่ได้จนต้องล่าถอย แต่หนึ่งในจอมมารนั้นกลับถูกนางสร้างความเสียหายอย่างหนัก จนต้องจำศีลรักษาตัวเป็นเวลาอย่างน้อยหลายสิบปี

ที่สำคัญที่สุดคือ...

อธิการบดีสถาบันปิงหลิงผู้นี้เพิ่งจะอายุ 32 ปี และเพิ่งรับตำแหน่งได้ไม่นาน ในการต่อสู้ครั้งนี้ นางได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อพูดถึงรอยแยกมิติ ย่อมต้องพูดถึงเผ่าพันธุ์หนึ่ง นั่นคือ 'เผ่ามาร'

นี่คือเผ่าพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในโลกอีกฝั่งของรอยแยกมิติ

และ 'จอมมาร' คือหนึ่งในกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์นี้

จอมมารหนึ่งตน มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับมนุษย์คลาส 4 สองคน

ด้วยคุณูปการอันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดินีภูเขาน้ำแข็งในการศึกครั้งนี้ ทำให้กองทัพประเทศมังกรหลีกเลี่ยงความสูญเสียครั้งใหญ่ไปได้

ในที่สุด จึงมีการเลื่อนอันดับสถาบันปิงหลิงขึ้นเป็นกรณีพิเศษ พร้อมทั้งรัฐบาลเริ่มทุ่มเททรัพยากรการศึกษาให้กับสถาบันแห่งนี้

นอกจากนี้

หลินชิวหลิง อัจฉริยะผู้เอาชนะไป๋อู๋ซวง, หลัวเฮ่า, สวี่เนี่ยนเนี่ยน และคนอื่นๆ ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของจักรพรรดินีภูเขาน้ำแข็ง และกลายเป็นลูกศิษย์เพียงคนเดียวของนาง

เวลานี้

ผู้คนในงานยังไม่คุ้นเคยกัน ส่วนใหญ่จึงยืนจับกลุ่มอยู่กับพวกพ้องของตนเอง ก่อเกิดเป็นวงสังคมเล็กๆ กระจายอยู่ทั่วไป

ในขณะที่ต่างฝ่ายต่างลอบสังเกตกันและกัน ก็พูดคุยแลกเปลี่ยนข้อมูลกับพวกพ้องไปด้วย

"ให้ตายสิ..."

"พวกเอลฟ์จันทราสีเงินพวกนั้นโดดเด่นสะดุดตาที่สุดจริงๆ..."

"หล่อสวยกันทุกคนเลย"

หากจะพูดถึงกลุ่มคนที่ดึงดูดสายตาผู้คนมากที่สุดในห้องโถง ย่อมหนีไม่พ้นเหล่าเอลฟ์จันทราสีเงินจากป่าจันทราสีเงิน

เอลฟ์จันทราสีเงินเหล่านี้ล้วนมีผมสีเงินเป็นประกายดุจแพรไหมยามต้องแสงจันทร์ เครื่องหน้าวิจิตรบรรจงไร้ที่ติ

สวี่เนี่ยนเนี่ยนเองก็มีสายเลือดเอลฟ์จันทราสีเงินอยู่ครึ่งหนึ่ง

ครอบครัวของเธอด้วยเหตุผลบางอย่าง ได้ย้ายออกจากป่าจันทราสีเงินมาเมื่อหลายสิบปีก่อน

พ่อของเธอตกหลุมรักกับหญิงสาวเผ่ามนุษย์ จึงให้กำเนิดเธอออกมา

แต่ครอบครัวของสวี่เนี่ยนเนี่ยนในสมัยที่อยู่ป่าจันทราสีเงิน ก็ถือเป็นเพียงครอบครัวธรรมดาๆ เท่านั้น

เวลานี้

เหล่าหนุ่มหล่อสาวสวยชาวเอลฟ์เมื่อเผชิญกับสายตาที่จับจ้องมาจากทุกทิศทาง ต่างเชิดคางขึ้นอย่างหยิ่งทะนง สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่า

ดูเหมือนจะเป็นความเย่อหยิ่งที่เกิดจากการอวดพันธุกรรมและสายเลือดอันยอดเยี่ยมของตน

"ประเทศมังกรของเรามีประเทศราชทั้งหมดเจ็ดแห่ง"

"ที่ควรมาก็มากันครบแล้ว..."

นอกจากเอลฟ์จันทราสีเงินแล้ว เผ่าคนแคระ, เผ่ายักษ์, เผ่าออร์ค, เผ่ากึ่งออร์ค, เผ่าโลหิต หรือแม้แต่เผ่าปีศาจ

ก็มากันครบ

คุณฟังไม่ผิดหรอก

เผ่าปีศาจนั่นแหละ

พอพูดถึงปีศาจ ภาพจำแรกของทุกคนคงหนีไม่พ้น 'ซัคคิวบัส'

อาจมีคนสงสัย

ซัคคิวบัสเป็นมอนสเตอร์ไม่ใช่เหรอ?

เพราะก่อนหน้านี้ฉินฝานก็เพิ่งพิชิตรังซัคคิวบัสมา

ที่ต้องอธิบายตรงนี้คือ...

เผ่าปีศาจไม่ใช่และมอนสเตอร์ แต่หมายถึง 'มนุษย์ที่มีสายเลือดปีศาจไหลเวียนในกาย'

ชื่อเต็มควรเรียกว่า 'เผ่าลูกครึ่งปีศาจ'

แต่เพื่อความสะดวก จึงเรียกกันสั้นๆ ว่าเผ่าปีศาจ

ส่วนทางฝั่งมนุษย์

นอกจากสถาบันหนานอวิ๋นที่เน้นผลิตอาชีพสายซัพพอร์ตและอาชีพรองซึ่งไม่ได้มาร่วมงาน อัจฉริยะจากเก้าสถาบันชั้นนำอื่นๆ ต่างทยอยตบเท้าเข้างานกันแล้ว

"ทุกท่านคงได้ยินข่าวกันแล้วใช่ไหม?"

"ได้ยินอะไร?"

"เรื่องรายชื่อตัวแทนของสถาบันเฟิ่งเทียนไง... ได้ยินว่าส่งเด็กใหม่ปีหนึ่งมาเป็นมือวางอันดับห้าในการแข่งประเภทเดี่ยว"

"ห้ะ? เอาจริงดิ? ฉันนึกว่าเป็นแค่ข่าวลือเรียกกระแสซะอีก!"

"ก็จริงน่ะสิ? จนถึงตอนนี้ รายชื่อที่ประกาศบนเว็บทางการของสถาบันเฟิ่งเทียน นอกจากเปลี่ยนสือเทียนโย่วเป็นเจ้าหญิงเผ่ามนุษย์มังกรอันนาแล้ว เด็กใหม่ปีหนึ่งที่ชื่อฉินฝานก็ยังไม่ถูกถอดออก..."

สิ้นคำพูดนี้

วงสนทนาต่างๆ ที่กำลังพูดคุยกันเสียงเบา พลันเงียบเสียงลงทันที

และหันขวับไปมองกลุ่มผู้เข้าแข่งขันจากสถาบันเสวียนหยางที่กำลังถกประเด็นนี้กันอยู่อย่างอดไม่ได้

แต่ละเผ่าพันธุ์ต่างก็มีภาษาของตนเอง

ที่ฟังกันรู้เรื่อง ก็เพราะทุกคนยอมจ่าย 10 แต้มสกิล เพื่อเรียนสกิลทั่วไป 'ความเชี่ยวชาญภาษา' ระดับ D

นี่เป็นสกิลทั่วไปที่ผู้เปลี่ยนอาชีพทุกคนต้องเรียนเมื่อขึ้นชั้นมัธยมปลาย

ขอแค่เรียนแล้ว สกิลติดตัวก็จะทำงาน ทำให้ฟังภาษาของทุกเผ่าพันธุ์รู้เรื่อง

เมื่ออัจฉริยะจากทุกเผ่าในงานได้ยินบทสนทนาเกี่ยวกับสถาบันเฟิ่งเทียน

ต่างก็อดเงียบฟังไม่ได้

เพราะช่วงนี้กระแสวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับสถาบันเฟิ่งเทียนในอินเทอร์เน็ตกำลังร้อนแรงเป็นอย่างมาก

ทำให้อัจฉริยะผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้อดที่จะให้ความสนใจไม่ได้

"สถาบันเฟิ่งเทียนส่งเด็กใหม่ปีหนึ่งลงสนามจริงๆ เหรอ..."

"นี่มันดูถูกพวกเราชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ?"

"ในความคิดฉันนะ คณบดีสถาบันเฟิ่งเทียนสมองเพี้ยนไปแล้วมั้ง! ปีที่แล้วผลงานสถาบันเฟิ่งเทียนก็ไม่ดี ปีนี้ยังทำแบบนี้อีก สงสัยจะตกรอบไม่ถึงสี่ทีมสุดท้ายด้วยซ้ำ!"

"สถาบันชั้นนำอันทรงเกียรติ หาคนลงแข่งไม่ได้แล้วหรือไง? ถึงต้องเอาเด็กใหม่ปีหนึ่งมาเติมให้เต็มโควตา?"

"..."