เส้นทางอมตะของข้าเริ่มต้นด้วยการถูกอาจารย์ขับไล่ ตอนที่ 21
เส้นทางอมตะของข้าเริ่มต้นด้วยการถูกอาจารย์ขับไล่ ตอนที่ 21
เส้นทางอมตะของข้าเริ่มต้นด้วยการถูกอาจารย์ขับไล่ ตอนที่ 21
"คุณชายเฉิง? ในที่สุดท่านก็มาแล้ว"
เมื่อเห็นผู้มาใหม่ จักรพรรดิต้าโจวก็อดรู้สึกเบิกบานใจไม่ได้
ตระกูลเฉิงแห่งแดนเหนือเป็นตระกูลใหญ่อย่างแท้จริง ทั้งยังเป็นผู้หนุนหลังของอาณาจักรต้าโจว
“นี่งานหมั้นไม่ใช่หรือ? ทำไมจึงกลายเป็นการทะเลาะวิวาทไปได้เล่า?”
“หรือนี่เป็นการเตรียมการไว้ต้อนรับข้าโดยเฉพาะ?”
"เอาเถอะ ก็ค่อนข้างบันเทิงใจอยู่บ้าง"
เฉิงอวี่ชูเหลือบมองคนทั้งสามที่กำลังต่อสู้กัน ในใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ทว่าชายหนุ่มที่อยู่ท่ามกลางการต่อสู้ดูอายุน้อยกว่าตัวเขามากทีเดียว แต่ทำไมทักษะการต่อสู้ของเขาถึงร้ายกาจเช่นนี้ได้?
เฉิงอวี่ชูภาคภูมิใจในการเป็นคนพิเศษ โดยมั่นใจว่ามีรุ่นเยาว์ในแดนเหนือเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะเทียบเคียงเขาได้
แต่หลังจากที่ได้เห็นการลงมือของเฉินอวิ๋นซวน เขาก็อดรู้สึกขัดใจไม่ได้
หากเป็นตอนที่เขาอายุเท่าเฉินอวิ๋นซวน เขาคงไม่สามารถรับมือกับยอดฝีมือระดับสูงสุดขั้นที่เก้าของขอบเขตเหนือธรรมชาติสองคนได้พร้อมกันแน่
ยิ่งกว่านั้น ตอนที่เขาอายุเท่ากัน เขายังไม่ทะลวงถึงขั้นแรกของขอบเขตเหนือธรรมชาติด้วยซ้ำ!
“ลุงหลิว ท่านคิดว่าชายหนุ่มผู้นี้จะชนะหรือไม่?” เฉิงอวี่ชูถามพร้อมรอยยิ้ม
ชายชราที่อยู่ข้างหลังเขาได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า
“กลิ่นอายของชายหนุ่มผู้นี้ดุร้าย เคล็ดวิชาของเขาแข็งแกร่งและทรงพลัง”
"ทว่าเขาคล้ายจะขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริงอยู่บ้าง ซึ่งถือเป็นจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด"
"ทว่าเคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขาต้องไม่ธรรมดาแน่"
"ตอนนี้ผลลัพธ์อาจยังไม่ปรากฏ แต่ยิ่งยืดเยื้อนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเสียเปรียบมากขึ้นเท่านั้น เมื่อพลังของเขาหมดลง ความพ่ายแพ้ย่อมเป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยง" หลังจากสังเกตดูอยู่ครู่หนึ่ง ลุงหลิวก็อธิบายการวิเคราะห์ของเขา
“อืม ตรงกับความคิดของข้าเลย”
เฉิงอวี่ชูพยักหน้า จากนั้นจึงหันไปมองจักรพรรดิต้าโจวและถามว่า "เขาเป็นศัตรูงั้นหรือ?"
“อันที่จริง ชื่อของเขาคือเฉินอวิ๋นซวน เป็นลูกหลานของตระกูลเฉิน”
“คุณชายเฉิง เขาจะพ่ายแพ้จริงๆ?” จักรพรรดิต้าโจวถามด้วยความกังวล
“หากว่าลุงหลิวบอกแบบนั้น ก็ไม่น่าจะผิดจากนั้น”
“เช่นนั้นข้าก็สบายใจ”
"คุณชายเฉิง เชิญท่านนั่งบนที่นั่งของแขกผู้ทรงเกียรติเถิด"
แม้ว่าสายตาของผู้คนส่วนใหญ่จะจับจ้องไปที่เฉินอวิ๋นซวน และคู่ต่อสู้อย่างผู้อาวุโสทั้งสอง ทว่าบางคนก็ยังคงสังเกตเห็นการมาถึงของเฉิงอวี่ชู
“นั่นใครกัน? มีใครรู้จักบ้างหรือไม่?”
"ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจ ในอาณาจักรต้าโจวยังจะมีผู้ใดที่ได้รับความเคารพจากองค์จักรพรรดิได้เช่นนี้?"
“ดูตำแหน่งที่นั่งของเขาสิ!”
"อะไรกัน? แม้แต่ที่นั่งของผู้อาวุโสสูงสุดสองคนของนิกายชางชิงก็ยังไม่เด่นเท่าเขาเลย? เขาเป็นใครกันแน่ ถึงได้มีฐานะสูงส่งเช่นนี้?"
“เจ้าว่าองค์จักรพรรดิจะทรงคาดการณ์ถึงความวุ่นวายเรื่องตระกูลเฉินได้ จึงเรียกกำลังเสริมมาไว้ล่วงหน้าหรือไม่?”
"เหลวไหล! ต่อให้เป็นอย่างนั้น องค์จักรพรรดิยังจะเกรงกลัวตระกูลเฉินงั้นหรือ? อีกอย่าง ใครจะไปคิดว่าตระกูลเฉินจะมีอัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ผงาดขึ้นมากันเล่า?"
"ก็จริง สรุปแล้วเขาเป็นใครกันแน่?"
ฝูงชนซุบซิบฮือฮาด้วยความสงสัยเกี่ยวกับภูมิหลังของเฉิงอวี่ชู แต่หลังจากกระซิบกระซาบกันสองสามครั้ง ความสนใจของพวกเขาก็กลับไปที่การต่อสู้อีกครั้ง
ในขณะเดียวกัน ลึกเข้าไปภายในพระราชวัง เฉินฉางอันและต้าหวงกำลังค้นหาไข่มุกที่หายไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
“สรุปเจ้าหาได้หรือหาไม่ได้?”
“พวกเราหากันมาตั้งมานานแล้ว เจ้าไม่กังวลว่าเฉินอวิ๋นซวนอาจจะถูกฆ่าบ้างเลยรึ?”
หลังจากค้นหาอยู่นานแต่ไร้ผล แม้แต่ต้าหวงก็เริ่มหมดความอดทนแล้ว
“หากว่าเขาตาย นั่นก็ถือเป็นโชคชะตาของเขา”
“อีกอย่าง ตระกูลเฉินก็มีสมาชิกอยู่มากมาย ต่อให้ตายไปสักคน เราค่อยหาคนใหม่มาแทนก็พอ” เฉินฉางอันตอบอย่างไม่ใส่ใจ
"บัดซบ เจ้านี่มันโหดเหี้ยมไร้น้ำใจยิ่งกว่าข้าซะอีก—เดี๋ยวนะ ไม่ใช่สิ ข้าไม่ได้โหด ข้าเป็นสัตว์วิเศษ!"
“เจ้าไม่กังวลเกี่ยวกับเด็กนั่นเลยจริงๆ งั้นรึ?” ต้าหวงถามด้วยสงสัย
"หากว่าเขาอยากเติบโต เขาก็ต้องเผชิญการทดสอบอีกมากมาย หากแม้แต่อาณาจักรเล็กๆ อย่างอาณาจักรต้าโจวยังผ่านไปไม่ได้ แล้วเขาจะฝากรอยประทับไว้ในโลกกว้างใหญ่ได้อย่างไร?"
“เจ้าช่วยตั้งใจหามุกครรภ์มารดาให้ข้าแทนที่จะกังวลกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้หรือไม่?”
เฉินฉางอันก็เริ่มหงุดหงิดแล้วเช่นกัน มุกครรภ์มารดานั้นอยู่ในการครอบครองของราชวงศ์จริงหรือ? หลังจากค้นหามาตั้งนาน เขาก็ไม่พบเจอเบาะแสอะไรเลย
"ข้าบอกเจ้าแล้วว่าของสิ่งนี้ไม่มีกลิ่นอาย ข้าไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้เลย"
"การหามันขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเท่านั้น อย่างมาก ข้าก็แค่ปกปิดกลิ่นอายของเจ้าไว้ จะได้ไม่มีผู้ใดสัมผัสถึงเจ้าได้"
"ไร้สาระสิ้นดี เราค้นคลังสมบัติทุกแห่งในพระราชวังจนหมดแล้ว!"
“หรือมันจะไม่ได้อยู่ในมือของราชวงศ์?”
เมื่อพิจารณาจากระยะเวลาที่พวกเขาครอบครองไข่มุกเม็ดนี้ซึ่งก็ผ่านมานานแล้ว ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่ไข่มุกเม็ดนี้จะถูกทิ้งขว้างไป
“เจ้ามีรู้สึกว่ามันแปลกบ้างเลยงั้นรึ?” จู่ๆ ต้าหวงก็ถามขึ้นมา
"แปลก?"
"ของสิ่งนี้จะมีประโยชน์อะไรต่อราชวงศ์กัน?"
ใช้งานงั้นรึ?
เป็นประเด็นที่น่าสนใจ สำหรับคนอื่น มุกครรภ์มารดานั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง มีเพียงเฉินฉางอันเท่านั้น ที่สามารถผสานเข้ากับมันได้
แล้วทำไมคนอื่นถึงเอามันไป? มันจะมีประโยชน์อะไรกัน?
ขณะที่ความคิดยังคงวนเวียน หนึ่งคนกับหนึ่งสุนัขก็สบตากัน
“เหอๆ!”
ต้าหวงอดหัวเราะไม่ได้ ทำให้เฉินฉางอันหันมาจ้องเขม็ง
“อย่ามองข้าแบบนั้น ข้าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเฉินของเจ้าสักหน่อย” ต้าหวงตอบกลับอย่างดูแคลน
“ไอ้ลูกหลานเนรคุณพวกนั้น!”
"ไอ้พวกเด็กเหลือขอ!"
"ก็เรื่องปกติไม่ใช่รึไง? ตระกูลเฉินของเจ้าอยู่มาตั้งหลายชั่วอายุคนแล้ว"
“ระหว่างนั้นย่อมมีผลไม้เน่าโผล่มาบ้าง ใช่ว่าทุกคนจะเป็นเหมือนเฉินเจิ้งหยวนเสียหน่อย”
“มิฉะนั้น ตระกูลของเจ้าคงไม่สูญเสียมุกครรภ์มารดาไปแปดเม็ดจากเก้าเม็ดหรอก” แม้ว่าคำพูดของต้าหวงจะฟังดูคล้ายกับกำลังปลอบใจ หากแต่ในน้ำเสียงของเขากลับเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย
แม้แต่เฉินฉางอัน ก็ยังถูกลูกหลานของตัวเองหลอกลวง สวรรค์ช่างยุติธรรมนัก!
เมื่อเผชิญกับวาจาเยาะเย้ยของต้าหวง เฉินฉางอันก็ได้แต่ทอดถอนใจ นี่คือสัจธรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง
หมื่นปี—นับเป็นเวลาหนึ่งหมื่นปีเต็มๆ ตระกูลเฉินสูญเสียไข่มุกอันล้ำค่าไปได้อย่างไร เขาก็ไม่รู้
แต่คนที่แพ้ให้กับอาณาจักรต้าโจวล่ะ? เขาพอจะคาดเดาได้ลางๆ
ตระกูลเฉินที่ใกล้จะล่มสลาย เพื่อหาสถานที่ลงหลักปักฐาน พวกเขาจึงเลือกอาณาจักรต้าโจว
ในฐานะผู้มาใหม่ พวกเขาจึงจำเป็นต้องผูกไมตรี และราชวงศ์ถือเป็นสายสัมพันธ์ที่สำคัญ
เมื่อถึงตอนนั้น ตระกูลเฉินคงแทบไม่มีของมีค่าเหลือให้มอบแล้ว ของขวัญอันทรงคุณค่าที่สุดที่พวกเขาจะมอบให้ได้จะเป็นอะไร?
มุกครรภ์มารดา!
อย่างไรเสีย มันก็เป็นสมบัติที่สืบทอดกันมาเกือบหนึ่งหมื่นปี ซึ่งนั่นคงย่อมสามารถสร้างความประทับใจได้แน่
นอกจากนี้ มุกครรภ์มารดายังมีรูปร่างเป็นผลึกใสดูงดงาม แต่ก็ไร้ซึ่งกลิ่นอายให้ตรวจจับ
ผู้ใดก็ตามที่ได้เห็นก็จะคิดทันทีว่ามันเป็นวัตถุโบราณอันล้ำค่าที่ควรค่าแก่การศึกษาอย่างละเอียด
มุกครรภ์มารดาจึงเป็นของขวัญที่ตระกูลเฉินมอบให้แก่ราชสำนักอย่างไม่ต้องสงสัย
“ตอนแรกราชวงศ์อาจจะสนใจสิ่งของดังกล่าว”
"แต่เมื่อเวลาผ่านไปและพวกเขาไม่สามารถค้นหาความลับของมันได้ มันก็จะกลายเป็นเพียงสิ่งของที่ดูน่าสนใจเท่านั้น"
"แล้วจะเกิดอะไรกับวัตถุที่ดูสวยงามแต่ไร้ประโยชน์?"
"มงกุฎ มงกุฎของราชินี"
"เหอะ น่ารังเกียจจริงๆ!"
แค่คิดว่าไข่มุกของเขาจะถูกฝังลงในมงกุฎของราชวงศ์ มันก็ทำให้เฉินฉางอันตัวสั่นแล้ว
แต่นี่เป็นเพียงความเป็นไปได้หนึ่งเท่านั้น—บางทีอาจไม่ได้เป็นเช่นนั้น
“แล้วเจ้ามีแผนจะเอายังไงต่อ?” ต้าหวงถาม
“อืม...ในวังเต็มไปด้วยเหล่าสตรีสูงศักดิ์”
"ถ้างั้น...หึ หึ หึ ...พวกเราไปเยี่ยมเยียนพวกนางสักหน่อยเป็นไร?” เฉินฉางอันเผยมีลับลมคมใน
"เหอๆ ตอนนี้เหมือนจะต้องทำแบบนั้น"
"ไปกันเถอะ!"