บทที่ 10 เริ่มต้นเรียนปรุงโอสถ

บทที่ 10 เริ่มต้นเรียนปรุงโอสถ

สวีฝานโบกมือลาหวังอวี้หลุนพลางยิ้มร่าพร้อมถุงหินวิญญาณเล็ก ๆ หนึ่งถุงในมือ

“เจ้าหนุ่ม เจ้าได้กำไรแล้วนะ นี่มันรวมเทคนิคต่อสู้ของการ์ตูนต่อสู้ทุกเรื่องเข้าไว้แล้ว”

“เรียนรู้ได้เท่ากับกำไร” สวีฝานหิ้วถุงหินวิญญาณกลับเรือนน้อยของตนอย่างสบายใจ

เขาเดินทางไปยังเขาซางหลิง สถานที่เดียวในเขตนอกนิกายที่สามารถมองเห็นศิษย์ฝ่ายในได้ อีกทั้งยังเป็นศูนย์การค้าหลักของเหล่าศิษย์นอก

ที่นี่มีหอการค้าขนาดใหญ่สูงเก้าชั้น บริหารโดยตรงจากนิกาย โดยชั้นที่ 1 ถึง 3 ขายของที่จำเป็นสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรช่วงหล่อปราณ

ในห้องรับรองชั้นสอง เจ้าหน้าที่ระดับกลางกำลังตรวจสอบข้าววิญญาณของสวีฝานอย่างตั้งใจ

“ดี ดีมาก”

เจ้าหน้าที่ชราในชุดหรูพลิกเมล็ดข้าววิญญาณที่ใสสว่างในมือพลางกล่าวชมไม่ขาดปาก

“น้องสวี เจ้าช่างยอดเยี่ยม ในเขตนอกนิกายจะมีใครปลูกข้าวระดับนี้ได้สักกี่คน”

“ยกเว้นพวกที่บำเพ็ญเพียรด้านพืชมานับสิบปี ไม่คาดคิดว่าจะมีหนุ่มรุ่นใหม่เช่นเจ้าปลูกได้ด้วย”

“ข้าววิญญาณจำนวน 1,230 ชั่งนี้ ข้ารับซื้อทั้งหมด ให้ราคา 600 หินวิญญาณ เจ้าคิดว่าอย่างไร”

เขายังคงชื่นชมเมล็ดข้าวที่ส่องแสงในมือ

ข้าววิญญาณระดับนี้นับเป็นของบำรุงเลิศที่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรโปรดปราน เป็นฐานสำคัญในการหล่อหลอมอัจฉริยะของตระกูล

ตามปกติ ข้าวระดับนี้หาซื้อไม่ได้ในตลาดทั่วไป ต้องสั่งจองล่วงหน้ากับผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น

“ราคานี้สมเหตุสมผลดี” สวีฝานตอบพร้อมสายตาลึกซึ้งเพียงแค่ใช้เวทฝนวิญญาณน้อยขั้นสูงสุดรดน้ำก็ได้ข้าวระดับยอดแล้วหรือ?

“เอาอย่างนี้ ข้าจะเพิ่มให้อีก 20 หิน แลกกับสัญญาว่าครั้งหน้าข้าจะได้ซื้อก่อนใคร”

เจ้าหน้าที่หัวเราะอย่างเป็นกันเอง ฐานะเขานั้นเทียบเท่าศิษย์ช่วงแก่นทองในนิกายเลยทีเดียว

“ขอบคุณท่านมาก หากถึงฤดูข้าวอีกครั้ง ข้าจะขายให้พวกท่านก่อนแน่นอน”

“หากเจ้าต้องการปลูกข้าวในพื้นที่ขนาดใหญ่ ติดต่อข้าได้เลย”

“ขอรับ หากจำเป็น ข้าจะติดต่อไปแน่นอน”

สวีฝานพยักหน้าขอบคุณ

“ปลูกข้าววิญญาณผลตอบแทนช่างต่ำนัก ข้าขอกลับสู่หนทางโอสถและศาสตราจะดีกว่า”

เมื่อธุรกิจเสร็จสิ้น สวีฝานก็นำเงิน 500 หินวิญญาณไปซื้อเตาหลอมโอสถอัตโนมัติระดับต้นที่สามารถแปลงไฟวิญญาณได้เอง

ระหว่างทางกลับ เขามองเตาโอสถจิ๋วที่หดเล็กลงในมืออย่างปลาบปลื้ม

“ยังดีที่อวี้หลุนให้ข้ามา 500 หิน ไม่อย่างนั้นคงได้แค่เตาโอสถพื้นฐานซึ่งใช้งานยากลำบากนัก”

เขาเคยสอบถามรุ่นพี่ร่วมรุ่นมาก่อนแล้ว เตาระดับล่างสุดนั้นมีไว้ให้ผู้ไม่มีหินวิญญาณลองเรียนรู้แบบถูไถเท่านั้นเหมือนกับจะบอกว่าความจนไม่ใช่อุปสรรคในการเรียนปรุงโอสถ

วันรุ่งขึ้น สวีฝานเดินทางไปยังเขาไท่เสวียน

“หากข้าในชาติก่อนมีความมุ่งมั่นเช่นนี้ พ่อแม่คงดีใจจนบ้าไปแล้ว”

“รอข้าเถิด รอข้าก้าวสู่จุดสูงสุด ข้าจะกลับไปแน่นอน” ดวงตาของเขาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

เขาเดินทางไปยังหอโอสถวิญญาณ

“ค่าเล่าเรียน 500 หินวิญญาณพร้อม 100 แต้มผลงาน”

“นี่คือค่าเรียนหนึ่งปีรวมแล้วต้องเรียนทั้งหมดสองปี”

“ในแต่ละเดือน หยุดได้กลางเดือนกับสิ้นเดือน วันละหนึ่งวัน”

“เมื่อเจ้ากลายเป็นผู้ปรุงโอสถระดับต้นจะสามารถเข้าร่วมวิหารโอสถได้”

ศิษย์ผู้ทำงานพิเศษในวิหารโอสถคนหนึ่งกล่าวพลางพาเขาเดินไปยังสถานศึกษา

สถานที่เรียนเป็นลานกว้างครอบคลุมพื้นที่กว่าสิบไร่คล้ายโรงเรียนในชาติก่อนของเขา

ที่หน้าห้องเรียน ศิษย์ผู้นำทางคารวะให้เขา

“เรื่องที่ควรรู้ข้าก็แจ้งหมดแล้ว ขออวยพรให้ท่านกลายเป็นปรมาจารย์โอสถโดยไว”

สวีฝานรีบคารวะตอบ

“ขอบคุณท่านสำหรับคำอวยพร”

เขารับป้ายประจำตัวแล้วเดินหาห้องเรียนของตนเองซึ่งกินพื้นที่กว่าร้อยตารางเมตร มีที่นั่งสิบที่ ติดตั้งแท่นวางเตาโอสถเรียบร้อย

เมื่อสวีฝานเดินเข้าห้องก็พบสตรีผู้หนึ่งเดินมาทัก

นางรูปร่างอรชร หน้าตางดงามราวปีศาจเย้ายวน

“ปีศาจในคราบมนุษย์” สวีฝานอดนึกในใจไม่ได้

“สวัสดีศิษย์น้อง เจ้าเพิ่งมาเรียนใหม่หรือ”

“ใช่ ข้าชื่อสวีฝาน แล้วศิษย์พี่ชื่ออะไรหรือ” สวีฝานยิ้มตอบ แต่เพียงสบตา เขาก็รีบสลัดความคิดไม่เหมาะสมออกทันที

“ข้าชื่อซาเยี่ยน เป็นผู้ช่วยสอนที่นี่ หากอาจารย์ของข้าไม่อยู่ ข้าจะเป็นผู้สอนแทน”

นางยิ้มบาง ดวงตาเป็นรูปจันทร์เสี้ยว จ้องมองศิษย์น้องหน้าตาธรรมดาตรงหน้า

“เจ้าชื่อซาเยี่ยน แล้วทำไมข้าดันคิดว่าเจ้าชื่อซาเตี้ยล่ะ” สวีฝานสะบัดหัวไล่ความคิดไม่เหมาะสมออกไป

“ศิษย์น้องสวีฝาน มีข้อสงสัยอะไรไหม”

“ไม่ ไม่ ข้าแค่สงสัยว่าพวกเราร่วมเรียนกัน แล้วข้าจะตามบทเรียนที่ขาดไปยังไงดี”

“เรื่องนี้ง่ายมาก ช่วงแรกเป็นบทเรียนพื้นฐาน ข้ามีแผ่นหยกข้อมูลให้”

“ตอนบ่าย ข้าจะติวพิเศษให้เจ้าโดยเฉพาะก็ได้”

“เอาล่ะ ถึงเวลาแล้ว ข้าจะเริ่มสอน เจ้าต้องตั้งใจนะ”

เสียงใสนั้นทำให้หัวใจของอดีตหนุ่มโอตาคุอย่างเขาหวั่นไหว

“ติวพิเศษต้องมีแน่นอน”

เขาเดินไปนั่งบนเบาะที่ซาเยี่ยนจัดไว้ให้ สบตาศิษย์ร่วมคลาสที่นั่งอีก 9 คนรอบตัว

ห้องเรียนนี้ครบสิบคนพอดี

“วันนี้เราจะเริ่มเรียนเรื่องการแปรรูปเบื้องต้นของสมุนไพรวิญญาณซึ่งมีผลโดยตรงกับคุณภาพของโอสถที่ได้”

“ขั้นแรกสุดของการแปรรูปคือการสกัดแก่นยิ่ง...”

เมื่อบทเรียนเริ่ม สวีฝานก็ตั้งใจเรียนเต็มที่

ช่วงบ่าย เขายังได้มีโอกาสติวเดี่ยวกับอาจารย์สาวสวยทั้งบ่ายจนจิตใจระรัว

กลับมาถึงยอดเขาของตน เขาก็รีบหยิบตำราจากคลาสเรียนขึ้นมาศึกษาอย่างตั้งใจ

หนึ่งเดือนผ่านไป

สวีฝานเปิดใช้ห้องหลอมโอสถที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่บนยอดเขา

“ไม่น่าเชื่อ เรียนมาหนึ่งเดือนในที่สุดก็ถึงเวลาลงมือจริงแล้ว”

เขาหยิบหินวิญญาณหนึ่งก้อนด้วยความเสียดายใจโยนลงไปในเตาโอสถ

เปลวไฟลุกพรึ่บจากช่องใต้อุปกรณ์

‘เวทควบคุมไฟ’

‘เวทควบคุมวิญญาณ’

สวีฝานเปิดฝาเตาอย่างรวดเร็ว ใส่สารสกัดจากสมุนไพรวิญญาณที่เตรียมไว้ล่วงหน้าลงไปทีละชนิด

หญ้าน้ำวิญญาณ

ผลกลืนตะวัน

หลิงจือ

ละอองสมุนไพรร้อยชนิด

เขาควบคุมไฟอย่างประณีต ขณะทยอยใส่วัตถุดิบ

เมื่อสมุนไพรทั้งหมดเข้าเตาเรียบร้อย สวีฝานก็เริ่มใช้เวทรวมโอสถภายในเตาโอสถสีแดงเพลิง สารสกัดทั้งหมดหลอมละลายเป็นของเหลวก่อนจะแบ่งตัวออกเป็นสิบหยดเล็ก ๆ แล้วเริ่มถูกอุณหภูมิในเตากลั่นกรองอย่างละเอียด

ขณะที่สวีฝานรู้สึกประหลาดใจว่า ‘การปรุงโอสถก็ไม่เห็นจะยาก’

‘ตู้ม’

“ข้าเนี่ยนะอัจฉริยะระดับนี้ยังจะทำเตาระเบิดได้อีก”