บทที่ 45 ทำธุรกิจในดินแดนต้องห้าม เฉินฉางเซิงขุดคุ้ยลายทางแห่งเต๋า

บทที่ 45 ทำธุรกิจในดินแดนต้องห้าม เฉินฉางเซิงขุดคุ้ยลายทางแห่งเต๋า

“ท่านผู้เฒ่า ราคานี้ข้าให้ไม่แพงเลยจริง ๆ นะ”

“นี่เป็นโลงไม้จันทน์ทองคุณภาพชั้นเยี่ยม ทั่วบริเวณร้อยลี้รอบนี้ ใครบ้างไม่รู้ว่าข้าขึ้นชื่อเรื่องสินค้าคุณภาพเยี่ยมราคาย่อมเยา?”

“ขายให้ท่านราคานี้ ข้าแทบไม่ได้กำไรอะไรเลยนะ”

เสียงต่อรองราคาดังแว่วเบา ๆ มาจากกลางเทือกเขาสีดำในดินแดนต้องห้ามโบราณ

หากสังเกตให้ดีจะพบว่า มีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังพูดอยู่กับร่างโครงกระดูกที่ไร้วิญญาณ

“นี่ราคาต่ำสุดแล้วนะ ถ้าท่านไม่คัดค้าน ข้าจะถือว่าท่านตกลง”

พูดจบ ชายหนุ่มผู้นั้นก็นิ่งรอฟังสักครู่ พอไม่มีเสียงใดโต้กลับ ก็รีบลงมือจัดการงานเก็บศพอย่างคล่องแคล่ว

แน่นอนชายหนุ่มผู้นี้ก็คือเฉินฉางเซิงผู้ติดกับอยู่ในดินแดนต้องห้ามโบราณมากว่าห้าสิบปีนั่นเอง

เมื่อจัดการเก็บโครงกระดูกลงโลงเสร็จ เฉินฉางเซิงก็หันไปตรวจดูของที่หลงเหลือข้าง ๆ ศพ

รอบศพมีวัตถุอยู่สามชิ้น ได้แก่ เตาหลอมโอสถหนึ่งใบ หยกจารึกหนึ่งแผ่นและขวดกระเบื้องเล็ก ๆ หนึ่งขวด

แกร๊ก

มือของเฉินฉางเซิงเพิ่งแตะเตาหลอมโอสถก็เกิดรอยร้าวขึ้นบนตัวเตาทันที

เห็นเช่นนั้น เขาก็ลองหยิบสิ่งของชิ้นอื่นดูบ้าง แต่ก็มีเพียงหยกจารึกเท่านั้นที่ยังสมบูรณ์

ขวดกระเบื้องอีกใบก็แหลกละเอียดตามไป

“เฮ้อ เฮ้อ!”

“กาลเวลานี่คืออาวุธที่ร้ายแรงที่สุดจริง ๆ”

“เตาหลอมดี ๆ แบบนี้กลายเป็นขยะได้ก็เพราะกาลเวลาทั้งนั้น เสียดายจริง ๆ”

เฉินฉางเซิงพึมพำพอหายเสียดาย จากนั้นก็หยิบหยกจารึกขึ้นมาดูอย่างละเอียด

หยกแผ่นนี้ทำจากหยกเย็นพันปี เพียงแค่เศษเสี้ยวเล็บก้อยก็มีราคาสูงลิ่วถึงหมื่นหินวิญญาณ

แต่หยกในมือของเขากลับใหญ่ขนาดเต็มฝ่ามือ

“โอสถปะฟ้า?”

เฉินฉางเซิงเอียงศีรษะครุ่นคิดอย่างหนัก แต่ก็ไม่พบข้อมูลโอสถนี้ในความทรงจำของตน

ตามบันทึกบนหยกจารึก โอสถปะผฟ้านี้มีสรรพคุณชุบชีวิตและยืดอายุถึงเจ็ดวัน

ไม่ว่าจะบาดเจ็บสาหัสเพียงใด แม้แต่อายุขัยกำลังสิ้นสุด

เพียงกินโอสถนี้ก็สามารถยื้อชีวิตไว้ได้อีกหนึ่งสัปดาห์

แค่ชื่อก็บอกแล้วว่าแม้สวรรค์แตกร้าวก็ยังอุดซ่อมได้ด้วยโอสถเดียว

เมื่อทำความเข้าใจเนื้อหาในหยกจารึกเรียบร้อย เฉินฉางเซิงก็โยนมันเข้าไปในคลังระบบทันที

ยาระดับนี้ใครจะไม่อยากลองปรุงดูสักครั้ง?

น่าเสียดายที่ความรู้ของเขายังไม่เพียงพอ

โอสถระดับนี้ซับซ้อนเกินไป ปริศนาในตำราก็ยังไม่อาจไขได้

โครงกระดูกนี้ไม่รู้ว่านอนอยู่ตรงนี้มากี่ร้อยกี่พันปี

ตำราสมัยโบราณย่อมไม่ทันสมัย ยิ่งพืชสมุนไพรในตำรายิ่งล้าสมัย

ชื่อสมุนไพรหลายชนิดเฉินฉางเซิงไม่รู้จักเลยแม้แต่ชื่อ

มีตำราแต่ไม่มีภาพประกอบก็ไร้ประโยชน์ จะปรุงโอสถได้อย่างไร?

หลังจากขายโลงได้อีกใบ เฉินฉางเซิงก็หันไปมองวิหารสำริดที่อยู่ห่างออกไปห้าร้อยก้าว

และข้างหลังเขาเองก็มีวิหารสำริดอีกหลังหนึ่งเช่นกัน ห่างกันราวสามร้อยก้าว

มองระยะไกลลิบห้าร้อยก้าวนั้น เฉินฉางเซิงก็เม้มปาก ก่อนจะหมอบลงกับพื้น

เริ่มศึกษาลายค่ายกลสีทองบนพื้นอย่างจริงจัง

วิหารสำริดหลังนั้นคือจุดหมายต่อไปของเขาและซากของจักรพรรดิซั่วก็อยู่ที่นั่น

ตอนแรกที่เข้ามาในดินแดนต้องห้าม เฉินฉางเซิงตั้งใจจะใช้ชีวิตอย่างสงบสักยี่สิบสามสิบปีก่อน

ค่อยเริ่มศึกษาค่ายกลสีทองอย่างจริงจัง

แต่เขากลับอ่านตำราของหอคัมภีร์เสวียนอู่จนหมดภายในเวลาไม่ถึงสิบปี

สุดท้ายจึงจำต้องเริ่มวิจัยค่ายกลก่อนเวลาอันควร

ช่วงแรก ความก้าวหน้าเชื่องช้าราวกับเต่าคลาน

หนึ่งปีผ่านไป เขาเดินหน้าได้แค่หนึ่งนิ้วเท่านั้น

และหนึ่งนิ้วที่ว่า ยังเป็นแค่ทางผ่านชั่วคราว ไม่ใช่การเข้าใจลายทางอย่างแท้จริง

ตลอดยี่สิบปี เขาเพิ่งก้าวพ้นเขตปลอดภัยของวิหารสำริดไปได้แค่ห้าก้าว

และในตอนนั้นเอง เขาก็เจอลูกค้ารายแรก

พอเห็นศพถูกทิ้งไว้กลางแจ้ง โรคอาชีพของเฉินฉางเซิงก็กลับมากำเริบ

เขาจึงหยิบโลงหนึ่งใบมาเก็บศพอย่างเรียบร้อย

แต่ที่น่าสนใจก็คือ แม้ทุกสิ่งรอบกายโครงกระดูกจะเน่าผุพังหมด

กลับมีหนังสัตว์เล่มหนึ่งยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

สำหรับราคาที่ลูกค้ารายนี้จ่ายมา เฉินฉางเซิงย่อมยินดีรับไว้เต็มใจ

หลังจากศึกษาหนังสัตว์ดังกล่าว เขาก็พบว่ามันคือบันทึกทั้งหมดของปรมาจารย์ค่ายกลคนหนึ่ง

และหนังเล่มนี้ก็เปลี่ยนชีวิตของเขาอย่างสิ้นเชิง

หลังอ่านจนเข้าใจ เฉินฉางเซิงไม่เพียงยกระดับความเข้าใจค่ายกลอย่างก้าวกระโดด

และยังรู้ชื่อที่แท้จริงของลายค่ายกลสีทองพวกนี้ด้วย

โดยทั่วไป ค่ายกลจะอาศัยพลังจากภูเขาแม่น้ำหรือวางลวดลายตามหลักเฉพาะ

แต่ลายค่ายกลในดินแดนต้องห้ามนั้นไม่ใช่แบบนั้นเลย

มันไม่ได้อิงสิ่งใดในโลกภายนอกเพราะมันคือ ภาพสะท้อนจากเต๋าของสวรรค์และโลก

พูดให้ชัดก็คือ ลายค่ายกลสีทองเหล่านี้คือการแสดงออกอย่างหนึ่งของเต๋าหรืออีกชื่อคือลายทางแห่งเต๋า

คำอธิบายดั้งเดิมจากหนังสัตว์เขียนไว้ว่า

“ลายทางแห่งเต๋า มีพลังสลับฟ้าดิน พลิกสายน้ำ ทวนวันเวลา มิใช่ผู้เหนือกว่าสรรพสิ่ง ย่อมไม่อาจควบคุมได้”

“ทำไมยังช้าอยู่นะ!”

หลังสามารถก้าวหน้าได้อีกหนึ่งก้าว เฉินฉางเซิงก็มองดูระยะที่เหลืออีก 499 ก้าว

ใบหน้าก็เริ่มกระตุกอย่างควบคุมไม่อยู่

แม้หลังได้หนังสัตว์มาแล้ว เขาจะก้าวหน้าเร็วขึ้นหลายเท่าตัว

แต่แค่ระยะทาง 300 ก้าว เขาก็ใช้เวลาถึง 40 ปี รวมกับอีก 10 ปีที่อ่านตำราในตอนต้น เขาอยู่ในดินแดนต้องห้ามโบราณนี้ครบ 50 ปี พอดี

ห่างจากครั้งก่อนที่เขาจำศีล ก็ผ่านมา 130 ปีแล้ว

ตอนนี้เหลือเวลาไม่ถึง 30 ปีก่อนที่เขาจะจำศีลครั้งถัดไป

คิดได้เช่นนั้น เฉินฉางเซิงก็หยิบหนังสัตว์ออกมาเปิดดูอีกรอบ

แต่พอเปิดอ่านหลายรอบ ก็ยังอ่านไม่ออกทั้งหมด

“ให้ตายสิ ทำไมโลกนี้ไม่มีใครสร้างภาษาที่ใช้ได้ตลอดไปซะทีนะ?”

“ถ้าอ่านออกหมด ข้าอาจเดินหน้าได้เร็วขึ้นหลายเท่าก็ได้!”

หลังบ่นพึมพำ เฉินฉางเซิงก็เริ่มเดินย้อนกลับไปยังที่เดิม

ตลอด 50 ปีที่ผ่านมา เขาก็สรุปข้อมูลของดินแดนต้องห้ามไว้ได้มากพอควร

ในเวลากลางวัน ดินแดนนี้น่าจะปลอดภัย

แต่เมื่อถึงกลางคืน ความปลอดภัยนั้นก็ไม่แน่นอนอีกต่อไป

สิบปีแรกที่เขาใช้เวลาอ่านตำรา เขาเคยเห็นเงามนุษย์ลอยผ่านหน้าวิหารสำริดในยามค่ำคืนหลายครั้ง

โลกนี้ไม่มีภูตผี

แต่สิ่งที่กล้าเคลื่อนไหวในดินแดนต้องห้ามยามค่ำคืนย่อมไม่ใช่มนุษย์แน่นอน

เพื่อความปลอดภัย เฉินฉางเซิงจึงไม่เคยออกเดินยามค่ำคืน

ทุกคืน เขาจะถอยกลับไปที่วิหารสำริด แล้วมุดเข้าโลงหินของเซียนผู้พ่ายร้อยครั้งเพื่อหลบภัย

ไม่นานนัก ตะวันตกดิน

เฉินฉางเซิงก็กลับถึงวิหารสำริดได้โดยสวัสดิภาพ

นอกวิหาร มีโลงศพเรียงรายอยู่เจ็ดแปดใบ

เมื่อค่ำคืนมืดมนเข้าครอบงำ บรรยากาศรอบกายก็คลี่คลุมด้วยความเย็นเยียบและชวนขนลุก