ตอนที่ 30 หอคอยโหราศาสตร์

ตอนที่ 30 หอคอยโหราศาสตร์

สายฟ้าสีทองแดงเกือบจะเผาผลาญผืนดินให้ลุกไหม้ อาเธอร์เซกส์ที่หลบซ่อนอยู่ในความมืดก็ถูกสายฟ้าที่หนาแน่นบีบให้ออกมา พลังเวทของม่านทมิฬกำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ อาเธอร์เซกส์ไม่เข้าใจ เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่านี่คือเวทมนตร์อะไร มันคล้ายกับเวทมนตร์สายฟ้า แต่ทำไมถึงสามารถทำลายม่านทมิฬของเขาได้ และยังทรงพลังถึงเพียงนี้?

เขาสับสนงุนงง และถามด้วยความหวาดกลัวว่า “เจ้าเป็นใครกันแน่?”

“เจ้าบอกข้ามาก่อนว่าเจ้าเป็นตัวอะไร แล้วข้าจะบอกเจ้า”

“...เซราฟิน โนเอล สิ่งศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิแห่งความโกลาหล เจ้าฆ่าข้าที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์ ข้าไม่มีวันตาย อย่างมากก็แค่เสียร่างศพไปร่างหนึ่งเท่านั้น” อาเธอร์เซกส์มองเฮเคตด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

“โอ้ ข้าเป็นแค่นักศึกษาธรรมดาๆ ของแกลนซ์ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ไปตายซะ”

ในที่สุดก็ได้ชื่อของเขามา เฮเคตก็ไม่ยั้งมืออีกต่อไป นางเรียกทัณฑ์สายฟ้าอัคคีเป็นร้อยลูก พุ่งโจมตีพร้อมกันในพริบตาเดียว

พลังอำนาจแห่งสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวสั่นสะเทือนทุกคนอีกครั้ง

“แกลนซ์ เจ้าสารเลว เจ้าหลอกข้า! ข้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไป!”

อาเธอร์เซกส์คำรามลั่นก่อนที่จะกลายเป็นเถ้าถ่าน

ในเวลานั้น บริเวณที่กษัตริย์ซากศพเคยยืนอยู่ก็มีควันสีดำลอยขึ้นมาเล็กน้อย มันรวมตัวกันเป็นรูปหัวกะโหลกอันชั่วร้ายกลางอากาศ

“เจ้าคอยดูนะ อาณาจักรอูรุก สถาบันแกลนซ์ พวกเรายังไม่จบ!”

กลิ่นอายที่ลอยออกมานี้คือเซราฟิน โนเอล

เฮเคตต้องการเรียกสายฟ้าต่อ แต่คู่ต่อสู้กลับหนีไปอย่างรวดเร็ว ทำให้นางไม่มีเป้าหมาย

“เจ้าสิ่งนี้ไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์ ต้องหาคาถาที่ใช้จัดการกับสิ่งประหลาดแบบนี้โดยเฉพาะ” เฮเคตครุ่นคิดขณะร่อนลงสู่พื้น

ในเวลานั้น ผู้คนในที่เกิดเหตุยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง ยังไม่ทันตระหนักว่าอันตรายจากการล่มสลายของอาณาจักรได้ผ่านพ้นไปแล้ว

อาจารย์อีวานเผยรอยยิ้มสดใส พลางตบไหล่เฮเคตแล้วกล่าวว่า “เจ้าหนูนี่นะ ปิดบังข้าจนเหนื่อยเลย”

เฮเคตเกาหัวพลางกล่าวว่า “ผมไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอาจารย์เลยครับ”

อาจารย์อีวานพยักหน้าอย่างเข้าใจ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสายเลือดมังกร การที่ไม่สามารถเปิดเผยได้ก็เป็นเรื่องปกติ

คณบดีออนนิสรีบกล่าวเสียงดังว่า “กษัตริย์ของฝ่ายตรงข้ามหนีไปแล้ว ทุกคนอย่าปล่อยให้นักเวทคาออสพวกนี้รอดไปได้!”

ภายใต้การชำระล้างด้วยสายฟ้าอัคคีเมื่อครู่ นักเวทคาออสหลายคนถูกฟ้าผ่าตายไปแล้ว แต่ก็ยังเหลืออีกส่วนหนึ่ง พวกเขากำลังเตรียมตัวที่จะแอบหนีไป แต่กลับถูกคณบดีเห็นเข้า

“เดี๋ยวก่อน ข้ายอมจำนน!”

“ข้าถูกบังคับนะ ท่านดูสิ ไอ้หมานั่นมันยังคิดจะสังเวยพวกเราด้วยซ้ำ!”

“อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า!”

...

นักเวทคาออสต่างคุกเข่าขอร้องอ้อนวอนในทันที อย่างไรก็ตาม อาจารย์ของสถาบันแกลนซ์ไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยพวกเขาไป พวกเขาใช้เวทมนตร์พุ่งเข้าใส่และจัดการพวกเขาจนสิ้นซาก

นับจากนี้ วิกฤตการณ์การล่มสลายของอาณาจักรก็คลี่คลายลงชั่วคราว

คณบดีออนนิสยังคงมองเฮเคตด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาใช้เวลาสามร้อยกว่าปีจึงจะก้าวข้ามไปถึงระดับจอมเวทมนตร์ได้ แต่เด็กสาวคนนี้เพิ่งจะอายุสิบกว่าปีก็เป็นจอมเวทมนตร์แล้ว ช่างเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

ความแตกต่างระหว่างคนกับคน มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดินเลยหรือนี่?

หรือว่านางไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์เลย?

“สหาย ท่านมาจากที่ใด มาที่สถาบันแกลนซ์เพื่ออะไร...” คณบดีออนนิสถามด้วยความสงสัย

อาจารย์อีวานรีบขัดขึ้นว่า “คณบดี ท่านอย่าเพิ่งซักถามเลย ตัวตนของเขานั้นไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน”

“นี่...”

คณบดีออนนิสลังเลเล็กน้อย สถาบันแกลนซ์เป็นผู้ก่อตั้ง อาณาจักรอูรุกก็เป็นของทายาทของเขา การปล่อยให้คนน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่ใกล้ๆ ก็ดูไม่รับผิดชอบเอาเสียเลย

“คณบดีวางใจเถอะ ข้าเพียงต้องการหาสถานที่ฝึกฝนเท่านั้น ไม่มีเจตนาอื่นแอบแฝง” เฮเคตส่ายหน้ากล่าว

คณบดีออนนิสครุ่นคิดแล้วก็เห็นว่าอีกฝ่ายพูดถูก หากมีเจตนาอื่นใด ด้วยความสามารถที่สามารถสังหารกษัตริย์คาออสได้ในพริบตา เขาก็ไม่สามารถต่อต้านได้เลย

“เอาล่ะ เช่นนั้นข้าจะให้ท่านเป็นรองคณบดีของแกลนซ์ ท่านสามารถเลือกหอคอยเวทมนตร์แห่งใดก็ได้ตามใจชอบ เพื่อใช้เป็นที่ฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง?” คณบดีออนนิสถามอย่างระมัดระวัง

เฮเคตหัวเราะออกมาพลางกล่าวว่า “คณบดีไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอกขอรับ ผมยังมีอะไรอีกมากมายที่ไม่เข้าใจ ผมขอเป็นนักศึกษาต่อไปดีกว่า”

“แต่ผมสนใจที่จะฝึกฝนในหอคอยเวทมนตร์มากขอรับ”

การได้อยู่ในหอคอยเวทมนตร์เป็นสิทธิพิเศษสำหรับอาจารย์เท่านั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น คณบดีออนนิสก็ถอนหายใจโล่งอกพลางกล่าวว่า “ดี! เช่นนั้นท่านอยากจะอยู่หอคอยเวทมนตร์แห่งใด ข้าจะเตรียมสถานที่ไว้ให้ล่วงหน้า”

“หอคอยโหราศาสตร์แล้วกันขอรับ ผมมีเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องที่ต้องการวิจัย”

คณบดีออนนิสพยักหน้า จากนั้นก็ไปเรียกคนอื่นๆ มาจัดการกับความวุ่นวายที่เหลืออยู่

คาออสเพียงแค่สูญเสียกองทัพนักเวทไปอีกกองหนึ่ง ไม่ได้ถูกทำลายอาณาจักรจริงๆ แม้ว่าตอนนี้ทั้งสองอาณาจักรจะบอบช้ำอย่างหนักจนไม่น่าจะทำสงครามต่อได้ แต่ก็ยังมีอาณาจักรเพื่อนบ้านอีก หากพวกเขาต้องการฉวยโอกาส อาณาจักรอูรุกก็คงต้านทานไม่ไหวอย่างแน่นอน

เฮเคตประคองอาจารย์อีวานกลับไปยังหอคอยพฤกษา

อาจารย์ถามว่า “เฮเคต เจ้าได้รับมรดกทางสายเลือดมาใช่หรือไม่?”

เฮเคตเอียงศีรษะด้วยความสงสัย มรดกอะไร?

อาจารย์อีวานอธิบายว่า “ข้าไม่ได้อยากรู้เรื่องสายเลือดของเจ้า แต่ข้าอยากรู้ว่าเผ่าพันธุ์ในตำนานหายไปไหนหมด ข้าเกิดมาและเติบโตในโลกมนุษย์ พ่อบอกว่าแม่ไปที่ไกลแสนไกล แต่ไม่ยอมบอกว่าแม่ไปที่ไหน ข้าคิดว่าถ้าเจอเผ่าเอลฟ์ ก็ต้องเจอแม่แน่นอน”

“...ขออภัยขอรับ ผมไม่มีความทรงจำในเรื่องนั้นเลย”

เฮเคตครุ่นคิดว่าในอนาคตตนเองจะได้รับเวทมนตร์อีกมากมายจากของขวัญแห่งโชคชะตา ดังนั้นข้ออ้างเรื่องมรดกนี้จึงใช้ได้ผล จึงไม่ได้ปฏิเสธเรื่องการได้รับมรดก

อาจารย์อีวานถอนหายใจพลางกล่าวว่า “เอาเถอะ หากเจ้ามีความทรงจำนำทางที่พวกเขาทิ้งไว้ โปรดบอกข้าด้วย”

“ได้ขอรับ”

เฮเคตพยักหน้าแล้วเดินจากไป

ทันทีที่เดินออกจากหอคอยพฤกษา พริลก็พุ่งเข้ามากอดเฮเคต ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชมพลางกล่าวว่า “ว้าว วันนี้ท่านเก่งมาก! ท่านทำได้อย่างไร?”

“ก็แบบนี้ไง แค่มองพวกชายชุดดำพวกนั้นตาเขม็ง พวกเขาก็ถูกฟ้าผ่าตายหมดเลย!” พริลเบิกตากว้างเลียนแบบสีหน้าของเฮเคตในตอนนั้น เพียงแต่ดูซุกซนและไม่มีออร่าของเฮเคตเลยแม้แต่น้อย

เฮเคตบีบแก้มของนาง

“โอ๊ยๆๆ...”

“เจ็บก็ปล่อยข้าสิ” เฮเคตกล่าวอย่างจนปัญญา

“ไม่เอาหรอก ยังไงท่านก็สวยกว่าข้า ไม่มีใครว่าอะไรหรอก ฮิฮิ”

เฮเคตใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงกว่าจะหลุดพ้นจากการรบกวนของพริล ส่วนใหญ่เป็นเพราะครอบครัวของนางมารับกลับไป มิฉะนั้นคงต้องพานางกลับบ้านด้วย

บิดาและพี่ชายคนโตยังคงสลบอยู่ โชคดีที่ไม่มีอันตรายร้ายแรงใดๆ เพียงแค่หมดสติจากการใช้พลังเวทจนหมดสิ้น พักผ่อนสักสองสามวันก็จะดีขึ้นเอง

เฮเคตมองดูอยู่ครู่หนึ่ง มารดาและพี่สาวคนที่สองกำลังดูแลทั้งสองคนอยู่ เมื่อไม่มีเรื่องของตนเอง นางก็กลับไปที่ห้อง

“ฮี่ฮี่ ท่าทาง ตอนที่ข้าเรียกสายฟ้าต้องเท่มากแน่ๆ การแสดงออกก็ต้องดูเจ๋งสุดๆ” นางทิ้งตัวลงบนเตียง ความภาคภูมิใจในใจไม่อาจเก็บซ่อนได้

รวยแล้วไม่กลับบ้านเกิด ก็เหมือนสวมชุดแพรไหมเดินในยามค่ำคืน

ทะลวงไปถึงระดับมหาจอมเวทมนตร์แล้ว น่าจะเป็นนักเวทที่มีระดับพลังเวทสูงสุดในบรรดาอาณาจักรเพื่อนบ้านทั้งหมด หากไม่แสดงความสามารถให้คนอื่นเห็นบ้าง ก็คงเสียแรงที่พยายามมาทั้งหมด