บทที่ 20 : "อีกทางเลือก" ที่สิ้นหวัง

เสียงระฆังเลิกงานของโรงงานเหล็กกล้าดังขึ้นเหมือนกลองทึบๆ ที่ตีรัวใส่หัวใจผู้คน

คนงานทยอยเดินออกจากประตูโรงงานเป็นกลุ่มๆ พ่นลมหายใจเป็นไอสีขาว กระชับเสื้อนวมให้แน่น ต่างรีบเร่งกลับบ้านไปกินข้าวร้อนๆ

หลินเฟิงเดินปะปนไปกับฝูงชน ฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็ว ใบหน้าอ่อนเยาว์และสงบนิ่งของเขาดูแปลกแยกท่ามกลางใบหน้ากร้านโลกมากมาย

ทางลัดกลับบ้านต้องเดินผ่านตรอกแคบยาวแห่งหนึ่ง ที่ปากตรอกมีกองเฟอร์นิเจอร์เก่าและขี้เถ้าถ่านหินกองระเกะระกะ ไฟถนนสลัวส่องแสงกระท่อนกระแท่นถูกเสาไฟฟ้าเก่าๆ ตัดทอนจนเหลือเพียงเศษเสี้ยว

ทันทีที่หลินเฟิงเลี้ยวเข้ามา เงาดำร่างยักษ์สองร่างก็ขวางทางไว้

เป็น "นักเลง" ข้างถนนสองคน หัวเกรียน มือซล้วงอยู่ในแขนเสื้อ ยิ้มเหี้ยมเกรียม หนึ่งในนั้นเดาะท่อนเหล็กที่พันด้วยเศษผ้าเล่นในมือ

ที่ปลายตรอกอีกด้าน ในเงามืด ร่างที่คุ้นเคยพิงกำแพงอยู่... อี้จงไห่ ที่เพิ่งถูกปลดออกจากตำแหน่งเมื่อเช้า ดวงตาขุ่นมัวของเขาฉายแววสิ้นหวังและอำมหิตในความมืด

"ไอ้หนู เก่งนักไม่ใช่เหรอ?" นักเลงถือท่อนเหล็กเดินโซเซเข้ามา กลิ่นเหล้าหึ่ง "ไปเหยียบตีนคนที่ไม่ควรเหยียบเข้าแล้วสิ บอกมา ขาคู่เนี่ย จะเก็บข้างซ้ายหรือขวาไว้?"

นักเลงอีกคนหัวเราะหึๆ ปิดทางหนีของหลินเฟิง "ลุงใหญ่บอกว่าไม่ต้องเอาถึงตาย แค่ให้เอ็งไปนอนเป็นเพื่อนชาจูไปตลอดชีวิตก็พอ"

อี้จงไห่ยอมควักเนื้อจ่ายหนักเพื่องานนี้

นี่คือไพ่ใบสุดท้าย และเป็นวิธีเดียวที่เขาคิดออกที่จะทำร้ายหลินเฟิงให้สาสม ฝีมือ? เล่ห์เหลี่ยม? เขาแพ้ราบคาบไปหมดแล้ว งั้นก็ล้มกระดาน ใช้วิธีป่าเถื่อนที่สุดนี่แหละ

เขาอยากเห็นหลินเฟิงขาหัก ร้องโหยหวนกับพื้น ถึงจะระบายความแค้นในใจได้

หลินเฟิงยืนอยู่กลางตรอก ใต้ฝ่าเท้าคือแอ่งน้ำขังที่มีน้ำแข็งเกาะบางๆ จากหิมะที่ละลายเมื่อวันก่อน เขาไม่มองนักเลงสองคนที่เดินเข้ามา แต่สายตาข้ามไปมองอี้จงไห่ในเงามืดปลายตรอก

ในสายตาของ 'สมองกลอัจฉริยะ' อัตราการเต้นหัวใจ จังหวะการหายใจ และความตึงตัวของกล้ามเนื้อนักเลงทั้งสอง ถูกแปลงเป็นข้อมูลดิจิทัลทั้งหมด

ระยะขอบเขตของแอ่งน้ำใต้เท้า สายไฟเก่าที่ห้อยโตงเตงอยู่บนเสาไฟฟ้าเหนือหัวซึ่งทองแดงโผล่ออกมา และประกายไฟแลบแปลบปลาบระหว่างสายไฟกับโคมโลหะ... ทั้งหมดก่อตัวเป็นแผนผังเรขาคณิตแห่งความตาย

【เริ่มการจำลอง...】

【ทางเลือกที่ 1 : ใช้ก้อนกรวดโจมตีที่หัวเข่า อัตราความสำเร็จ 92% ใช้เวลา 3.5 วินาที อาจทิ้งร่องรอยการต่อสู้】

【ทางเลือกที่ 2 : ใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมเพื่อสร้างไฟฟ้าช็อตเป็นวงกว้าง อัตราความสำเร็จ 99.8% ใช้เวลา 1.2 วินาที ไม่ทิ้งหลักฐานโดยตรง】

【เลือกทางเลือกที่ 2】

"ไอ้หนู กลัวจนก้าวไม่ออกเลยเรอะ?" เห็นหลินเฟิงยืนนิ่ง นักเลงเงื้อท่อนเหล็กขึ้น

วินาทีที่ท่อนเหล็กฟาดลงมา หลินเฟิงขยับตัว

เขาไม่ได้ถอย แต่ย่อตัวลงและปลดผ้าพันคอไหมพรมออกจากคอ การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วจนมองไม่ทัน ตามด้วยการสะบัดแขนวูบ เหรียญห้าเซนต์ที่เขาใช้ถ่วงน้ำหนักที่ปลายผ้าพันคอ แหวกอากาศหวีดหวิว

เป้าหมายของเหรียญไม่ใช่คน

มันกระแทกเข้ากับรัดเกล้าโลหะบนเสาไฟฟ้าดัง "เคร้ง" อย่างแม่นยำ เขย่าสายไฟเก่าที่ห้อยรุ่งริ่งอยู่แล้วให้หลุดร่วงลงมา

ปลายสายทองแดงที่มีกระแสไฟวิ่งอยู่ ตกลงมาราวกับงูพิษฉกกัด จุ่มลงไปในแอ่งน้ำใต้เท้านักเลงทั้งสองพอดิบพอดี

เปรี้ยะ—!

เสียงกระแสไฟฟ้าลัดวงจรดังแสบแก้วหู

นักเลงสองคนที่เมื่อวินาทีก่อนยังทำกร่าง รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนหน้าแข็งค้างทันที

ร่างของพวกเขาเหมือนถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบไว้ จู่ๆ ก็เกร็งกระตุกอย่างรุนแรง ผมชี้ตั้ง คอหอยส่งเสียง "ฮือๆ" แปลกๆ ตาเหลือกกลับ แล้วล้มตึงหงายหลังลงไปในน้ำสกปรกที่เย็นเฉียบ น้ำลายฟูมปาก แขนขายังกระตุกไม่หยุด

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที

ความเงียบสงัดกลับคืนสู่ตรอก เหลือเพียงเสียงกระตุกของร่างกายที่หมดสติและกลิ่นเนื้อไหม้จางๆ

หลินเฟิงยืดตัวตรง พันผ้าพันคอกลับเข้าที่อย่างใจเย็น เขาไม่ปรายตามองสองคนที่นอนกองกับพื้นแม้แต่นิดเดียว เดินดุ่มๆ ตรงไปหาร่างที่ปลายตรอกซึ่งตอนนี้หน้าซีดเผือดและตัวสั่นเทา

อี้จงไห่พิงกำแพง อยากจะวิ่งหนี แต่ขากลับหนักอึ้งเหมือนกรอกตะกั่ว ขยับไม่ได้เลย

เขามองดูหลินเฟิงเดินเข้ามาหาตาปริบๆ ใบหน้าอ่อนเยาว์นั้นยังคงสงบนิ่งจนน่าใจหาย ไม่มีความดีใจของผู้ชนะ หรือความสะใจที่ได้แก้แค้น เหมือนเขาเพิ่งทำเรื่องธรรมดาๆ เสร็จไปอย่างหนึ่ง

"ลุงใหญ่ อากาศหนาว อย่ามายืนตากลมตรงนี้สิครับ" หลินเฟิงเอื้อมมือไปจัดปกเสื้อของอี้จงไห่ที่ถูกลมพัดจนเบี้ยวให้เข้าที่อย่างเป็นธรรมชาติ ความเย็นจากปลายนิ้วเขาทำให้อี้จงไห่สะดุ้งเฮือก

"แก... แก..." ฟันอี้จงไห่กระทบกันกึกๆ พูดไม่เป็นประโยค เขาเห็นแล้ว เขาเห็นชัดเจน... หลินเฟิงไม่ได้แตะต้องสองคนนั้นเลย แค่สะบัดผ้าพันคอ! นี่มันผี! ผีมาทวงชีวิตชัดๆ!

หลินเฟิงโน้มตัวเข้าไปใกล้ เสียงเบาหวิว แต่บาดลึกเข้าหูอี้จงไห่

"จ้างวานทำร้ายร่างกาย... ข้อหานี้พอจะทำให้ลุงเข้าไปนอนในคุกจนแก่ตายได้เลยนะ แต่ผมจะไม่แจ้งตำรวจหรอก"

อี้จงไห่เงยหน้าขวับ แววตาฉายประกายความหวังที่เหลือเชื่อ

"ผมจะไม่ให้ลุงจบเรื่องง่ายๆ แบบนั้น" ในที่สุดมุมปากหลินเฟิงก็ยกยิ้ม แต่เป็นรอยยิ้มที่หนาวเหน็บเข้ากระดูก "ลุงรักหน้าตาของการเป็นลุงใหญ่ที่สุดไม่ใช่เหรอ? หวังพึ่งชาจูให้เลี้ยงดูยามแก่เฒ่าที่สุดไม่ใช่เหรอ? คิดว่าคำพูดตัวเองศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในเรือนไม่ใช่เหรอ?"

"ผมจะค่อยๆ พรากสิ่งเหล่านี้ไปจากลุง ทีละอย่าง ผมจะให้ลุงดูคนที่ลุงดูถูกที่สุดได้ดิบได้ดีกว่าใคร ให้คนที่ลุงหวังพึ่งพาที่สุดเกลียดลุงเข้ากระดูกดำ ให้เกียรติยศจอมปลอมที่ลุงหวงแหนกลายเป็นเรื่องตลกโปกฮา ผมจะให้ลุงมีชีวิตอยู่... อยู่เพื่อรับรู้ และอยู่กับความสิ้นหวังทุกวัน"

"แบบนี้สนุกกว่าฆ่าลุงให้ตายในทีเดียวตั้งเยอะ จริงไหมครับลุงใหญ่?"

พูดจบ หลินเฟิงตบไหล่เขาเบาๆ หันหลังเดินออกจากตรอก หายไปในความมืดราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อี้จงไห่รูดตัวลงนั่งกับพื้นพิงกำแพงที่เย็นเฉียบ ของเหลวอุ่นๆ ไหลทะลักออกมาจากเป้ากางเกง ผสมกับกลิ่นฉุนของปัสสาวะ แล้วจับตัวเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็วในลมหนาว

จบแล้ว

เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ไม่ว่าจะวิธีแจ้งหรือวิธีลับ จะใช้กฎระเบียบหรือใช้ความรุนแรง เขาแตะต้องขนหน้าแข้งเด็กคนนี้ไม่ได้แม้แต่เส้นเดียว แผนการทั้งหมดของเขาอยู่ในกำมืออีกฝ่ายเหมือนหนูที่ถูกแมวเขี่ยเล่น การดิ้นรนมีแต่จะนำมาซึ่งความสิ้นหวังที่ลึกซึ้งกว่าเดิม

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เขาพยุงตัวเกาะกำแพงเดินกลับมาถึงเรือนสี่ประสานด้วยสภาพเหมือนคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง

ทันทีที่ก้าวเข้าประตูเรือน ความสิ้นหวังที่หนักหนายิ่งกว่าหินผาก็ถล่มทับจิตใจ

ที่บ่อน้ำกลางเรือน ภายใต้แสงไฟสลัว ฉินหวายหรูกำลังนั่งยองๆ ขยี้เสื้อเชิ้ตสีขาวของผู้ชายอย่างขะมักเขม้น เขาจำได้... นั่นเสื้อของหลินเฟิง

และใต้ชายคาไม่ไกลนัก หลินเฟิงถือถ้วยเคลือบ ยืนจิบน้ำร้อนมองดูนางซักผ้าอย่างสบายใจ

ภาพนั้นเหมือนมีดที่เผาจนร้อนแดง แทงทะลุเสาหลักทางจิตใจต้นสุดท้ายของอี้จงไห่

แผนเกษียณของเขา... พันธมิตร "พ่อลูกบุญธรรม" ที่เขาเพียรสร้างมา...

ฉินหวายหรูได้ยินเสียงเงยหน้าขึ้น เห็นอี้จงไห่ที่หมดสภาพยืนอยู่ที่ประตู

ในแววตานางไม่มีความแปลกใจหรือความสงสาร มีเพียงความเฉยชาเหมือนมองคนแปลกหน้า นางก้มหน้าลงซักผ้าในมือต่อ ราวกับนั่นคือสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิต

ร่างอี้จงไห่โงนเงน เสียงร้องโหยหวนเหมือนสัตว์บาดเจ็บหลุดรอดจากลำคอ ตาเหลือกกลับ แล้วล้มฟาดตึงลงไปกองกับพื้น