บทที่ 13 อุปกรณ์จับปลาอัตโนมัติเต็มรูปแบบ กับจุดสูงสุดขั้นหกกลั่นลมปราณ

หนิงเกอกัดฟันซื้ออุปกรณ์จับปลาอัตโนมัติเต็มรูปแบบชิ้นนี้มาจนได้ ต่อให้จับได้น้อยที่สุดห้าสิบตัว ก็ยังทำเงินได้กว่าห้าร้อยหินวิญญาณ ซึ่งดีกว่าอุปกรณ์รุ่นกะลาสีเป็นไหนๆ

ชั่วพริบตาต่อมา อุปกรณ์จับปลาอัตโนมัติเต็มรูปแบบขนาดสูงสามเมตร ยาวห้าเมตร ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหนิงเกอ รูปลักษณ์ของมันสมจริงราวกับปลาที่มีชีวิต

หนิงเกอเปิดคู่มือการใช้งาน หาหัวข้อการลงทะเบียนเจ้าของ แล้วทำตามขั้นตอนจนเสร็จสิ้น

ในตอนนั้นเอง เขาถึงได้รู้ว่าพื้นที่ภายในของเจ้าปลาจักรกลตัวนี้กว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอก ตัวถังทั้งหมดถูกสร้างขึ้นจากวัสดุผสม ผสานเข้ากับผงที่สกัดจากเศษ 'หินผสานมิติ' ซึ่งพอจะช่วยขยายพื้นที่ภายในได้บ้าง

แน่นอนว่ามันขยายได้ไม่มากนัก

เพียงแค่คิด แขนขาก็งอกออกมาจากส่วนท้องของปลาจักรกล มันค่อยๆ เดินลงไปในทะเลสาบอย่างเชื่องช้า ทิ้งให้หนิงเกอยืนมองตาค้าง

ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ปี้สือซานเองก็จ้องมองเจ้ายักษ์ใหญ่ที่กำลังลงน้ำมาจากฝั่งของหนิงเกอด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขาก็แปลกใจกับเจ้ากล่องสี่เหลี่ยมมืดๆ นั่นแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าคราวนี้ มันจะมาในรูปลักษณ์หุ่นเชิดรูปปลาแบบนี้

อย่างไรก็ตาม ข้อดีอย่างหนึ่งของปี้สือซานคือเขาไม่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องของชาวบ้านจนเกินงาม

หลังจากยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาก็เลิกสนใจ แม้ในใจจะยังเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ก็ตาม

ทางด้านหนิงเกอ เมื่อเห็นอุปกรณ์จับปลาลงไปในน้ำแล้ว ความคาดหวังก็พองโตขึ้นในใจ ทรัพยากรในทะเลสาบแห่งนี้จะต้องอุดมสมบูรณ์มากแน่ๆ

อุปกรณ์จับปลาอัตโนมัติเต็มรูปแบบมีระยะปฏิบัติการที่กว้างไกล ดังนั้นผลผลิตที่ได้น่าจะเป็นกอบเป็นกำ

เขาตั้งคำสั่งไว้ล่วงหน้าแล้ว ทันทีที่ถังเก็บเต็ม มันจะกลับมายังอาคารสามชั้นริมฝั่งโดยอัตโนมัติ สมกับราคาค่าตัวที่แพงกว่าตราประทับลอร์ดคุณภาพต่ำเสียอีก

"การันตีรายได้ขั้นต่ำวันละห้าร้อยกว่าหินวิญญาณ ถ้าโชคดีจับปลามังกรได้สักสองสามตัว ต่อให้เป็นระดับต่ำหรือกลาง ก็อาจทำเงินได้หลายพัน"

"อีกไม่นานคงถอนทุนคืนได้หมด"

เมื่อกลับเข้ามาในอาคารหลังเล็กและตรวจสอบหินวิญญาณที่เหลืออยู่ หนิงเกอตัดสินใจใช้สี่พันหินวิญญาณซื้อยาบำเพ็ญเพียรระดับหนึ่งขั้นกลางมาสองเม็ด เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้รากฐานมั่นคงก่อน แต่พอมาคิดดูอีกที ด้วยพรสวรรค์ห่วยแตกแบบนี้ จะรอให้มั่นคงไปเพื่ออะไร? สู้รีบเพิ่มระดับพลังไปเลยดีกว่า

หนิงเกอไม่เคยหวังว่าจะสามารถต่อกรกับศัตรูที่มีระดับพลังสูงกว่าได้ เขาชอบใช้พลังที่เหนือกว่าไปรังแกคนที่อ่อนแอกว่ามากกว่า ไม่อย่างนั้นจะบำเพ็ญเพียรไปเพื่ออะไร?

พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าคุณมีระดับพลังสูง ผู้คนก็จะเรียกคุณว่า 'ท่านผู้อาวุโส'! แต่ถ้าพลังต่ำต้อย ต่อให้เก่งกาจแค่ไหน ในสายตาคนอื่น คุณก็เป็นแค่แมลงตัวจ้อย แล้วปัญหาจุกจิกกวนใจสารพัดก็จะตามมาไม่หยุดหย่อน

ครั้งนี้หนิงเกอไม่ได้กลับไปดาวเหยียนหวงเพื่อทะลวงด่าน การเลื่อนระดับย่อยโดยใช้ยาบำเพ็ญเพียรนั้น จริงๆ แล้วไม่ได้ต้องการปราณวิญญาณภายนอกหนาแน่นมากมายนัก

เว้นเสียแต่ว่าคุณจะไม่ใช้ยาช่วย นั่นแหละถึงจะต้องดิ้นรนหาที่ที่มีปราณวิญญาณเข้มข้น

อันที่จริง ปราณวิญญาณที่นี่ก็ยังหนาแน่นกว่าที่พักของหนิงเกอบนดาวเหยียนหวงเสียอีก

เขาปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้พร้อมที่สุด สองชั่วยามผ่านไป กลิ่นอายรอบกายหนิงเกอก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง เมื่อตรวจสอบระดับพลัง เขาได้ก้าวเข้าสู่ขั้นหกของการกลั่นลมปราณแล้ว!

"เร็ว... เร็วจริงๆ!"

ในที่สุดหนิงเกอก็ได้สัมผัสความรู้สึกของเพื่อนร่วมชั้นในสมัยนั้น ที่ระดับพลังเพิ่มขึ้นทุกวัน มันช่างสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเหลือเกิน

หลายปีที่ผ่านมา การก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรและทำไร่ไถนาอย่างยากลำบากนั้น แทบไม่ต่างอะไรกับการใช้ชีวิตเยี่ยงทาส

หาเงิน หาหินวิญญาณ! ขอแค่มีหินวิญญาณ เรื่องบำเพ็ญเพียรก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป!

ถ้ามองในมุมนี้ จูเกัดหยวนอาจจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแกนทองคำไปแล้วก็ได้ เขาเองก็ไม่เคยถามระดับพลังของอีกฝ่ายเสียด้วย

แต่เมื่อดูจากความแข็งแกร่งของตระกูลจูเกัดและการที่จูเกัดหยวนเป็นที่โปรดปราน ระดับพลังของเขาต้องไม่ต่ำแน่นอน เผลอๆ ขั้นแกนทองคำอาจจะยังน้อยไปเสียด้วยซ้ำ

หนิงเกอเปิดดูรายการยาบำเพ็ญเพียรสำหรับขั้นสร้างรากฐานและขั้นแกนทองคำผ่านๆ ตา

สรรพคุณของยาบำเพ็ญเพียรทำให้หนิงเกอตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม เดิมทีเขาคิดว่าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นสี่ แม้จะใช้ยาช่วย ก็น่าจะไปได้แค่ขั้นห้าต้นๆ แต่ไม่นึกเลยว่ายาบำเพ็ญเพียรจะช่วยชดเชยความเหนื่อยยากตลอดช่วงขั้นห้า และส่งเขาพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดของขั้นหกได้ในรวดเดียว

พลังอำนาจของมันอยู่ที่การข้ามผ่านระดับชั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ จากขั้นสี่ระยะต้น สู่ขั้นหกจุดสูงสุด

ตอนนี้หนิงเกอเข้าใจแล้วว่าทำไมยาบำเพ็ญเพียรระดับหนึ่งขั้นกลางถึงจำกัดการซื้อไว้แค่สองเม็ด เพราะสองเม็ดก็เพียงพอที่จะผลักดันผู้บำเพ็ญเพียรจากขั้นสี่ไปสู่จุดสูงสุดของขั้นหกได้อย่างสมบูรณ์

ที่สำคัญคือ ยาบำเพ็ญเพียรนี้ไม่สนข้อจำกัดเรื่องพรสวรรค์

โดยทั่วไป พรสวรรค์ย่อมส่งผลต่อการดูดซับฤทธิ์ยา ด้วยพรสวรรค์ของหนิงเกอ การดูดซับได้สักหนึ่งถึงสองส่วนก็ถือว่าเก่งแล้ว แถมยังอาจมีพิษตกค้างตามมาอีก

แต่ความโกงของยาบำเพ็ญเพียรตัวนี้คือ มันช่วยเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรจริงๆ ไม่ใช่แค่เพิ่มพลังวิญญาณแบบกลวงๆ

เมื่อนึกย้อนกลับไปเมื่อสองวันก่อน ตอนที่ยังติดแหง็กอยู่ที่ขั้นสาม เขาอดถอนหายใจออกมาไม่ได้

แน่นอนว่าด้วยข้อจำกัดทางพรสวรรค์ ความแข็งแกร่งของหนิงเกอในขั้นหกนี้ ย่อมจัดอยู่ในกลุ่มรั้งท้ายเมื่อเทียบกับคนในระดับเดียวกัน

รอให้เขาได้ฝึกฝนคาถาอาคมระดับหนึ่งขั้นกลางสักหน่อย อาจจะพอมีเขี้ยวเล็บขึ้นมาบ้าง

ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องรีบฝึก เพราะอีกไม่นานเขาก็จะก้าวเข้าสู่ระยะปลายของการกลั่นลมปราณ แล้วค่อยข้ามไปฝึกคาถาระดับหนึ่งขั้นสูงหรือขั้นสุดยอดทีเดียวเลยจะดีกว่า

ก่อนจะถึงตอนนั้น เขาต้องรีบหาหินวิญญาณมาซื้อเคล็ดวิชาพวกนี้ให้ได้

ในร้านค้าลอร์ดมีวิชามากมายก่ายกอง ทั้งเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร คาถาอาคม และอื่นๆ อีกสารพัด ที่สั่งสมมาจากโลกนับไม่ถ้วนตลอดหลายพันปี ราวกับมหาสมุทรที่ไร้ขอบเขต

ดังนั้นราคาของเคล็ดวิชาและคาถาอาคมจึงไม่แพงมากนัก

แน่นอนว่าถ้าซื้อมาฝึกเองคนเดียวมันก็ไม่แพง แต่ถ้าคิดจะซื้อมาถ่ายทอดให้คนอื่น หรือเอาไปขายต่อในโลกแห่งลอร์ดของตัวเอง นั่นมันคนละราคากัน

การซื้อเคล็ดวิชาและคาถาอาคมมีสองรูปแบบ: แบบสำหรับฝึกฝนส่วนบุคคล และแบบ 'ลิขสิทธิ์สืบทอด'

แบบลิขสิทธิ์สืบทอด หมายความว่าหลังจากซื้อแล้ว คุณจะเอาไปใช้อย่างไรก็ได้ในโลกแห่งลอร์ดของตัวเอง จะสอนให้ลูกหลานญาติมิตรก็ได้ แต่มีข้อห้ามคือ ห้ามนำกลับมาวางขายในร้านค้าลอร์ด หรือนำไปขายในโลกที่อยู่ภายใต้อาณัติของพันธมิตรมนุษยชาติแห่งเหยียนหวง

อันที่จริง ในยุคที่ยังไม่มีข้อห้ามพวกนี้ เหล่าลอร์ดแห่งเผ่ามนุษย์เหยียนหวงไม่ค่อยสนใจเรื่องการแพร่กระจายของวิชาเท่าไหร่นัก สมัยนั้นลอร์ดหลายคนร่ำรวยมหาศาลจากการประมูลขายวิชาในโลกของตัวเอง คนที่ทำแบบนี้ได้ย่อมไม่ใช่ไก่อ่อน

ถ้าคุณอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณหรือสร้างรากฐาน แล้วเอาวิชาระดับสูงออกมาขายบ่อยๆ รับรองว่าจบเห่แน่ เพราะเท่ากับคุณกำลังไปขุดรากถอนโคนอำนาจของขั้วอำนาจใหญ่ๆ ในโลกนั้น

โลกบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มักมีการควบคุมวิชาความรู้อย่างเข้มงวด

ขั้วอำนาจใหญ่ๆ กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ นานๆ ทีมีวิชาระดับสูงโผล่มาบ้างก็พอทน แต่ถ้าโผล่มาเยอะๆ พวกเขาไม่มีทางปล่อยให้วิชาเหล่านั้นแพร่กระจายออกไปแน่

พันธมิตรมนุษยชาติแห่งเหยียนหวงกลับตรงกันข้าม ขอแค่มีเงิน คุณจะซื้อวิชาบรรลุเซียนวิชาไหนก็ได้ จะฝึกสำเร็จหรือไม่ก็เรื่องของคุณ แต่ก็มีข้อจำกัดอยู่บ้าง

หากมีการซื้อวิชาบรรลุเซียนแบบลิขสิทธิ์สืบทอด นั่นยิ่งดีใหญ่ เพราะทรัพยากรที่ต้องจ่ายนั้นมากพอที่พันธมิตรฯ จะใช้สร้างเซียนเพิ่มขึ้นได้อีกสักคนสองคนเลยทีเดียว

ดังนั้น ในโลกบำเพ็ญเพียร แม้จะมีโอกาสกอบโกยหินวิญญาณมากมาย แต่ก็ต้องรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว อย่าทำตัวเด่นสะดุดตาขั้วอำนาจเจ้าถิ่นเด็ดขาด

ขั้วอำนาจพวกนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานและแนวคิดที่คร่ำครึ พวกเขาให้ความสำคัญกับมรดกสืบทอดอย่างยิ่งยวด หากเห็นสัญญาณภัยคุกคามต่อมรดกของตน พวกเขาจะกำจัดทิ้งทันทีโดยไม่สนใจผลที่จะตามมา

เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นเป็นกิจวัตรในประวัติศาสตร์อันยาวนานของพวกเขา

แม้แต่กองกำลังภายใต้อาณัติของพวกเขาเอง หากเกิดปรากฏการณ์ที่ควบคุมไม่ได้ กองกำลังนั้นก็จะค่อยๆ เลือนหายไปในกระแสธารแห่งกาลเวลา