บทที่ 6: ขายเหยื่อวิญญาณ ลูกค้ารายแรก

ความเคลื่อนไหวทางฝั่งหนิงเกอ ดึงดูดความสนใจของปี้สือซานอย่างรวดเร็ว ระยะห่างกว่าสองร้อยเมตรมีเพียงกอหญ้าสูงท่วมหัวบดบังสายตา

ทว่าเหนือผิวน้ำทะเลสาบนั้น ไร้สิ่งใดกีดขวาง

นับตั้งแต่หนิงเกอเริ่มหย่อนเบ็ด ความเคลื่อนไหวบนผิวน้ำที่เกิดขึ้นถี่ยิบทำเอาปี้สือซานถึงกับมึนงง พ่อหนุ่มยอดนักตกปลาคนนี้โผล่มาจากไหนกัน?

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ หมอนั่นตกปลาวิญญาณได้ถึงห้าตัว! นี่ไม่ได้เรียกว่าตกปลาแล้ว นี่มันเรียกว่า "ตักตวง" ชัดๆ!

นั่นยังใช่คนอยู่หรือเปล่า? หรือจะเป็นคนที่เพิ่งคุยด้วยเมื่อครู่? ปี้สือซานนึกถึงชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาที่มาถามซื้อปลามังกรขึ้นมาทันที แม้รูปลักษณ์จะดูบ้านๆ แต่ดูเหมือนเบื้องหลังจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

เขาทำได้อย่างไร? หรือจะเป็นเพราะไอ้ก้อนสีเหลืองทองที่เกี่ยวอยู่ปลายเบ็ดนั่น?

ความอยากรู้อยากเห็นของปี้สือซานพุ่งถึงขีดสุด ถ้าเขามีเหยื่อแบบนั้นบ้าง เขาจะตกปลาวิญญาณได้แบบนั้นไหมนะ? เหยื่อที่เขาใช้อยู่ตอนนี้คือเนื้อสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำ ซึ่งขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในตลาด ราคาสูงถึงชั่งละสองหินวิญญาณ เขาอุตส่าห์กัดฟันซื้อมาตั้งห้าชั่ง

เขาเฝ้าอยู่ที่นี่เกือบเดือน ตกปลาวิญญาณได้แค่สามตัว เนื้อสัตว์อสูรที่เหลืออยู่น่าจะพอใช้ได้อีกพักใหญ่

สรุปรายได้ตอนนี้อยู่ที่ราวๆ ยี่สิบหินวิญญาณ

กว่าเนื้อสัตว์อสูรจะหมด เขาคงตกปลาวิญญาณได้อีกสักตัวสองตัว

รายได้รวมก็น่าจะจบที่ประมาณสามสิบหินวิญญาณ แต่ต้องแลกกับเวลาเป็นเดือน

แต่หมอนั่น... ตกได้ห้าตัวในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง นี่มันตรรกะวิบัติชัดๆ!

คิดไปคิดมา ปี้สือซานมั่นใจว่าเหยื่อของชายคนนั้นต้องมีอะไรพิเศษแน่ ไม่อย่างนั้นคงไม่เกิดปรากฏการณ์แบบนี้

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามา... หรือเขาควรจะลองขอซื้อมาใช้ดูบ้าง? ราคาเหยื่อคงไม่แพงไปกว่าปลาวิญญาณหรอกมั้ง ถ้าแพงกว่าก็ไม่คุ้มที่จะลงทุน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ปี้สือซานก็วางคันเบ็ด ยึดให้แน่นหนา แล้วลุกเดินมุ่งหน้าไปยังจุดที่ชายคนนั้นตกปลาอยู่

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ต้องชะงักด้วยความประหลาดใจเมื่อมองผ่านแมกไม้ไปเห็นอาคารสามชั้นตั้งตระหง่านอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

"มันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องบ้าน สิ่งสำคัญคือต้องไปซื้อเหยื่อวิเศษนั่นให้ได้

หนิงเกอสังเกตเห็นการมาของปี้สือซานอย่างรวดเร็ว

"เป็นท่านจริงๆ ด้วย!" ปี้สือซานอุทานด้วยความแปลกใจ คนๆ นี้คือชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาที่เคยถามซื้อปลามังกรจริงๆ

"สหายเต๋า มีธุระอันใดให้ข้าช่วยหรือ?" หนิงเกอถือเหยื่อวิญญาณที่เพิ่งซื้อมาใหม่ เตรียมจะตก "หินวิญญาณ" ต่อ... เอ้ย ตกปลาวิญญาณต่างหาก ถ้าตกปลามังกรได้สักตัวคงกำไรบานเบอะ!

ตอนนี้เขากำลังฮึกเหิมสุดขีด

"ท่านตกปลามังกรได้แล้วหรือ?" ดวงตาของหนิงเกอเป็นประกายวาววับ เขาอยากเห็นปลามังกรตัวเป็นๆ สักครั้ง เคยเห็นแต่ในวิดีโอ ไม่รู้ว่าปลามังกรในโลกนี้จะเป็นของแท้ หรือมีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่จริงไหม

น่าจะมีแหละ ชื่อสถานที่ก็บอกอยู่ว่า "สระมังกรร่วง" บางทีมังกรอาจจะเคยตกลงมาตายที่นี่จริงๆ ก็ได้ หนิงเกอเดาเอาจากชื่อ แม้จะไม่รู้ว่าถูกหรือผิดก็ตาม

ปี้สือซานไม่ได้รู้สึกเขินอายแต่อย่างใด

เขาตอบกลับไปตรงๆ "ยังตกไม่ได้เลย"

"แล้วท่านเดินมาทำไม? คงไม่ได้จะมาไล่ที่ข้าหรอกนะ?" หนิงเกอระแวงขึ้นมา ถ้าเป็นแบบนั้นก็ออกจะกร่างเกินไปหน่อย

"เปล่า"

"ข้าอยากจะขอแบ่งซื้อเหยื่อที่สหายเต๋าใช้อยู่สักหน่อย" ปี้สือซานชี้ไปที่เหยื่อวิญญาณสีเหลืองทองในมือหนิงเกอ ซึ่งดูไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"ซื้อเหยื่อ?" หนิงเกอมองเหยื่อในมือ แล้วมองหน้าพี่ชายเจ้าถิ่นคนนี้ สายตาเฉียบคมใช้ได้ที่มองออกว่ากุญแจสำคัญอยู่ที่ไหน

แต่... ควรขายให้ดีไหมนะ? เมื่อกี้เขาก็คิดจะเอามาขายต่ออยู่หรอก แต่พอเห็นอานุภาพทำลายล้างของมันในทะเลสาบนี้แล้ว หนิงเกอก็เริ่มลังเลว่าควรจะเก็บไว้ใช้เองดีกว่าไหม

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง หนิงเกอก็เอ่ยขึ้น "สหายเต๋า เหยื่อวิญญาณของข้าราคาแพงมากนะ"

"จะแพงสักแค่ไหนเชียว?" ปี้สือซานสวนกลับทันควัน

"เหยื่อวิญญาณชิ้นเดียว ถ้าท่านอยากได้ ข้าคิดห้าหินวิญญาณระดับต่ำ" หนิงเกอบอกราคาที่บวกเพิ่มไปถึงห้าเท่า เขาคิดว่าราคานี้คงไม่มีใครบ้าจี้ซื้อแน่ๆ มันไม่ได้เลี่ยมทองฝังเพชรสักหน่อย

ห้าหินวิญญาณ? ต่อหนึ่งชิ้น? รูม่านตาของปี้สือซานหดเกร็งเล็กน้อย เขาเตรียมใจมาแล้วว่าต้องแพง แต่ไม่คิดว่าจะโหดขนาดนี้ ถ้าตกไม่ได้สักตัว เท่ากับเขาขาดทุนยับเยินถึงห้าหินวิญญาณ

สำหรับเขา นี่คือความเสียหายครั้งใหญ่

แต่ถ้าไอ้สิ่งที่เรียกว่า "เหยื่อวิญญาณ" นี่ตกปลาวิญญาณได้จริง กำไรขั้นต่ำก็จะอยู่ที่ห้าหินวิญญาณ และถ้าฟลุ๊คตกปลามังกรได้ กำไรก็จะพุ่งไปที่เก้าสิบหินวิญญาณทันที

"สหายเต๋า ลดหน่อยไม่ได้รึ?" ปี้สือซานยังคงพยายามต่อรอง

"ลดไม่ได้จริงๆ ราคานี้ข้าก็แทบไม่ได้กำไรแล้ว"

"ในเมื่อสหายเต๋าเดินมาขอซื้อ ท่านก็คงเห็นอิทธิฤทธิ์ของเหยื่อวิญญาณข้าแล้ว"

"ข้าเพิ่งใช้เหยื่อไปหกชิ้น ได้ปลาวิญญาณมาห้าตัว อีกตัวหลุดไปเพราะตบะข้ายังไม่ถึงขั้น"

"สหายเต๋า ท่านยังคิดว่าราคานี้แพงอยู่อีกหรือ?"

เรื่องลดราคานั้นลืมไปได้เลย หนิงเกอประจักษ์แจ้งถึงพลังอันน่ากลัวของเหยื่อนี้แล้ว แน่นอนว่าต้องเป็นในแหล่งที่มีปลาชุกชุมแบบนี้ หากไปใช้ในที่ทั่วไป ผลลัพธ์คงไม่ต่างจากเหยื่อธรรมดาเท่าไหร่

หนิงเกอประเมินว่าปลาในสระนี้คงไม่เคยได้ลิ้มรสของดี พอมันได้กลิ่นเหยื่อวิญญาณเข้าก็เลยพุ่งเข้าใส่แบบไม่คิดชีวิต แต่นานวันเข้า ประสิทธิภาพของเหยื่อก็น่าจะลดลงตามระเบียบ

ถ้าอีกฝ่ายยอมรับราคานี้ได้ การแบ่งขายให้บ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย แน่นอนว่าต้องมีเงื่อนไข

ปี้สือซานเงียบไป ฟังดูแล้วราคาก็สมเหตุสมผล แต่เขาไม่เคยใช้มาก่อน จะให้เชื่อใจเลยก็กระไรอยู่

"สหายเต๋า หากท่านตกลงซื้อ ข้ามีอีกหนึ่งเงื่อนไข... ปลาวิญญาณทุกตัวที่ท่านตกได้ ต้องนำมาขายให้ข้า ราคารับซื้อจะต่ำกว่าราคาตลาดสองหินวิญญาณ"

"ถ้าท่านไม่ตกลง ก็ถือว่าท่านหมดสิทธิ์ซื้อเหยื่อวิญญาณจากข้าในอนาคต!"

หนิงเกอยื่นคำขาด ถ้าอยากซื้อก็ขาย แต่ถ้าไม่ซื้อ เขาก็ไม่ได้เสียประโยชน์อะไร

"เรื่องนี้... ขายให้ท่านน่ะได้ แต่กดราคาลงสองหินวิญญาณมันมากไป ข้าว่าลดให้หนึ่งหินวิญญาณกำลังดี"

"เอาเป็นว่าข้าขอซื้อเหยื่อวิญญาณมาลองก่อนหนึ่งชิ้น ถ้าไม่ได้เรื่อง ข้าก็จะไม่ซื้อต่อ" ปี้สือซานอยากลองเสี่ยงดู ถ้ามันได้ผลจริงล่ะ? อีกอย่าง ถ้ามันไร้ประโยชน์ เจ้าหมอนี่คงไม่กล้าตั้งเงื่อนไขผูกมัดขนาดนี้

ขอแค่ราคารับซื้อไม่กดขี่จนเกินไป จะขายให้ใครก็มีค่าเท่ากัน

หนิงเกอแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ ก่อนจะกัดฟันตอบตกลง "ก็ได้ เห็นแก่ที่ท่านเป็นลูกค้าคนแรก ข้าจะยอมลดให้"

"งั้นก็ห้าหินวิญญาณระดับต่ำ!" หนิงเกอยื่นเหยื่อวิญญาณให้ ขายแบบนี้ได้กำไรตั้งสี่หินวิญญาณ... ธุรกิจนี้มีอนาคตสดใสแน่นอน!

ปี้สือซานไม่รอช้า ล้วงหินวิญญาณห้าก้อนออกมาจากสาบเสื้อและยื่นหมูยื่นแมวทันที

เมื่อได้เหยื่อวิญญาณมาครอบครอง ปี้สือซานก็รีบจ้ำอ้าวกลับไปยังจุดเดิมและบรรจงเกี่ยวเหยื่อเข้ากับเบ็ดอย่างระมัดระวัง เจ้าก้อนจิ๋วนี่ราคาตั้งห้าหินวิญญาณ ถ้าไม่ได้ผล เขาคงขาดทุนยับเยิน!

ไม่นานหลังจากเหยื่อสัมผัสน้ำ ปี้สือซานก็รู้สึกถึงแรงดึงที่ปลายสาย

แววตาของเขาฉายแววตื่นเต้น... เร็วขนาดนี้เลยเรอะ!

เขาไม่ใช่มือใหม่ เขาสามารถแยกแยะแรงดึงของปลาธรรมดากับปลาวิญญาณได้ พลังขนาดนี้ไม่ใช่ปลาธรรมดาแน่นอน

ปลาวิญญาณ!

ปี้สือซานตั้งสมาธิแน่วแน่ ไม่กล้าประมาทแม้แต่วินาทีเดียว ถ้าทำหลุดไปคงโทษใครไม่ได้นอกจากตัวเอง

ด้วยประสบการณ์อันช่ำชอง ในที่สุดเขาก็ลากปลาวิญญาณตัวหนึ่งขึ้นมานอนดิ้นกระแดว์บนฝั่งได้สำเร็จ

"ปลาคาร์ปไผ่เขียว!"

เมื่อเห็นปลาตัวนี้ รูม่านตาของปี้สือซานก็สั่นระริก ปลาวิญญาณชนิดนี้มีสายเลือดใกล้เคียงกับปลามังกรที่สุด หากมันเกิด "การตื่นรู้" ขึ้นมา มันจะกลายร่างเป็น "ปลามังกรระดับหนึ่งขั้นกลาง" ทันที

ราคาของมันจึงสูงกว่าปลาวิญญาณทั่วไป! เพราะมันมีความเป็นไปได้ที่จะวิวัฒนาการ แม้จะเป็นเพียงโอกาสอันน้อยนิดก็ตาม

ดูจากคุณภาพแล้ว อย่างต่ำต้องขายได้ยี่สิบห้าหินวิญญาณ

ปี้สือซานรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาคว้าตัวปลาคาร์ปไผ่เขียวแล้วเดินดุ่มๆ กลับไปหาหนิงเกอ เขาอยากรู้ว่าสหายเต๋าผู้นี้จะรักษาสัญญา รับซื้อปลาด้วยราคาที่ยุติธรรมหรือไม่