บทที่ 29 การเจรจาธุรกิจ

บทที่ 29 การเจรจาธุรกิจ

ในเวลานี้ คนงานจากโรงงานใหญ่ของรัฐเลิกงานกันหมดแล้ว แต่การสืบข่าวคราวของพวกเขานั้นง่ายแสนง่าย

พนักงานทุกคนอาศัยอยู่ในบ้านพักสวัสดิการเดียวกัน แทบจะอยู่ใต้ชายคาเดียวกันเลยทีเดียว

เมื่อวางแผนในใจเสร็จสรรพ ซ่งเวยก็พาเจ้า 'ไข่ดำ' เดินตรงไปหาคุณป้าคนหนึ่งที่กำลังนั่งแกะเมล็ดทานตะวันอยู่หน้าประตูบ้าน

เธอล้วงวอลนัทออกมาจากกระเป๋า—มีแค่สามลูก แต่ละลูกขนาดมหึมา

“พี่สาวคะ ขอถามอะไรหน่อยได้ไหมคะ” ซ่งเวยกระซิบ โดยจงใจลดเสียงให้เบาลง

ทันทีที่คุณป้าเห็นวอลนัทสามลูกวางอยู่ตรงหน้า ใบหน้าของนางก็เบ่งบานด้วยรอยยิ้ม

“ถามมาได้เลยแม่หนู ในละแวกนี้ฉันรู้เรื่องเยอะแยะ”

ซ่งเวยคิดในใจ: เปิดมาแบบนี้ คุยกันยาวแน่

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะ แม่สามีฉันที่บ้านป่วยหนัก ค่ารักษาแพงหูฉี่ พี่ชายคนโตกับพี่สะใภ้ทำงานที่โรงงานทอผ้า แต่ฉันกับลูกเพิ่งเคยเข้าเมือง เดินเท้าตั้งแต่เช้ายันค่ำ—หมู่บ้านเราอยู่ไกลมากค่ะ”

“กว่าจะมาถึงที่นี่ได้ แต่สถานที่มันใหญ่โตจนเราหาโรงงานไม่เจอ พี่สาวคะ พอจะรู้ไหมว่าบ้านพักครอบครัวโรงงานทอผ้าอยู่ตรงไหน? แม่สามีกำลังรอเงินไปหาหมออยู่ค่ะ”

การแสดงของซ่งเวยนั้นดูร้อนรนและน่าเวทนาจับใจ

ไข่ดำ: ???

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

ซ่งเวยเอาผ้าโพกหัว ดัดเสียงให้แหบห้าวเหมือนหญิงวัยกลางคน แถมยังเอามือและหน้าไปป้ายเขม่าจนดำมอมแมม คุณป้าจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมาก

แค่มองปราดเดียวที่ไข่ดำและเสื้อผ้าของเธอก็รู้ว่าเพิ่งมาจากชนบทหมาดๆ

ซ่งเวย: ดีนะที่ใส่ชุดเก่าๆ สำหรับขึ้นเขามา

“โธ่เอ๊ย แม่คุณเอ๋ย ฉันรู้จักบ้านพักโรงงานทอผ้านะ!”

ซ่งเวยคว้ามือคุณป้ามาจับ สีหน้าเปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง “ขอบคุณมากค่ะพี่สาว—ไม่งั้นฉันกับลูกคงเดินหลงทางอีกนาน คนใจดีอย่างพี่หายากจริงๆ เห็นหน้าปุ๊บฉันก็รู้สึกถูกชะตาเลย ว่าแต่... ผู้จัดการโรงงานทอผ้าเป็นคนยังไงเหรอคะ? ตอนอยู่หมู่บ้านเคยได้ยินแต่ว่าเขาดุมาก...”

หลังจากโดนซ่งเวยป้อนคำหวานเข้าชุดใหญ่ คุณป้าก็เคลิ้มไปหมด ถามนำนิดหน่อยนางก็คายข้อมูลเกี่ยวกับโรงงานทอผ้าออกมาจนหมดเปลือก—แถมยังแถมข้อมูลโรงงานอื่นให้อีกด้วย

ตอนที่จากกัน หญิงต่างวัยสองคนก็เรียกขานกันว่า “พี่สาวน้องสาว” อย่างสนิทสนมกลมเกลียว

ไข่ดำยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา

“ไปกันเถอะ เราจะไปโรงงานเหล็กกัน”

ไข่ดำทำหน้างงหนักกว่าเดิม

ซ่งเวยขยี้หัวมันแผลบของเขา—มือเธอเองก็ไม่สะอาดนัก ส่วนผมเขาก็ยุ่งเหยิงอยู่แล้ว เลยไม่มีใครบ่นใครได้

เมื่อมาถึงบ้านพักคนงานโรงงานเหล็ก ซ่งเวยให้ไข่ดำไปซ่อนตัวก่อนและกำชับว่าห้ามเดินเพ่นพ่าน

“เดี๋ยวพี่มา—ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามวิ่งหนีไปไหนเด็ดขาดนะ”

ไข่ดำพยักหน้าหงึกหงัก ดวงตาโตฉายแววจริงจัง “อื้ม ผมจะเป็นเด็กดี”

เขาฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันซี่เล็กๆ

เมื่อลดการระวังตัวลง ไข่ดำก็ดูว่าง่ายและมีประโยชน์ ซ่งเวยเริ่มรู้สึกเอ็นดูเขามากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าผมมันย่องนั่นจะน่าจับสระและตัดสักหน่อย—หัวเขาดูเหมือนดงวัชพืชรกๆ เลย

หลังจากสั่งความเสร็จ ซ่งเวยก็เดินตรงไปหาชายชราที่เฝ้าประตูทางเข้า

“เธอเป็นใคร?”

ชายชรามมองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า

ซ่งเวยใช้มุกเดิม ควักวอลนัทออกมาและกระซิบอย่างมีลับลมคมใน

“คุณปู่คะ สนใจเนื้อหมูไหม?”

เธอทำการบ้านมาดี อย่าได้ดูถูกยามเฝ้าประตูเชียว—ตาแก่คนนี้มีเส้นสายถึงรองผู้จัดการโรงงานเหล็กเลยทีเดียว

ยุคสมัยนี้ใครบ้างไม่อยากกินเนื้อหมู?

แค่ได้ยินคำว่า “เนื้อหมู” น้ำลายก็สอแล้ว

ชายชราเหลียวซ้ายแลขวา แล้วรีบกวักมือเรียกเธอเข้าไปข้างใน

พวกเขาคุยกันเสียงเบาราวกับสายลับ

“เนื้อหมูอะไร? เอามาด้วยรึเปล่า?”

ซ่งเวย: “ไม่ได้พกติดตัวมาหรอกค่ะ พี่ชายฉันล่าหมูป่าตัวใหญ่ได้สองตัว ได้ยินว่าโรงงานปู่ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว เลยลองมาถามดู ถ้าโรงงานเหล็กไม่สน ฉันจะไปลองถามโรงงานทอผ้าดู”

“เอาสิ!”

เสียงยามเฝ้าประตูดังขึ้นมาทันที

ก่อนจะรีบลดเสียงลง “รออยู่นี่นะ—ห้ามไปไหน เดี๋ยวฉันไปตามรองผู้จัดการมา”

เพราะกลัวเธอหนีไปหาโรงงานทอผ้า แกจึงกำชับซ้ำแล้ววิ่งจู๊ดเข้าไปในเขตบ้านพักด้วยความคล่องแคล่วเกินวัย

เนื้อสัตว์—เนื้อหมู!

ในยุคสมัยนั้นเนื้อหมูหายากยิ่งกว่าทองคำ แม้แต่โรงงานใหญ่ๆ ก็ยังลำบากในการหาเนื้อมาเป็นสวัสดิการหรือให้คนงานได้ลิ้มรสไขมันบ้าง

โรงงานเหล็กกำลังกลุ้มใจเรื่องนี้อยู่พอดี

โรงงานระดับนี้ต้องมีสวัสดิการช่วงเทศกาล ถึงจะไม่ได้มีทุกเดือน แต่ทุกสองสามเดือนคนงานต้องได้กินเนื้อบ้าง

ไม่งั้นคงบ่นกันระงม—เสียชื่อผู้นำหมด

แต่เนื้อหมูไม่ได้หากันง่ายๆ ในอำเภอไม่มีฟาร์มหมู ต้องไปขอกราบกรานซื้อซากหมูจากฟาร์มที่อื่น หรือรอส่วนแบ่งตอนที่กองพลผลิตส่งหมูตามโควตา

ซึ่งบางทีโรงงานก็อาจจะไม่ได้ส่วนแบ่ง

ดังนั้นการหาเนื้อให้คนงานจึงเป็นเรื่องปวดหัว—มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้

รองผู้จัดการโรงงานกำลังกินข้าวเย็นตอนที่ยามไปแจ้งข่าว เขาทิ้งชามและตะเกียบแล้ววิ่งแจ้นออกมาทันที

พวกเขาวิ่งมาราวกับลมพัด กลัวซ่งเวยจะหายวับไป ดังนั้นเธอรอไม่นานยามก็กลับมาพร้อมชายวัยกลางคนที่หอบแฮกๆ

“ไหนล่ะเนื้อ? เนื้อหมูอยู่ไหน?”

ซ่งเวยเข้าประเด็นทันที: “หมูป่าตัวใหญ่สองตัว—ตัวหนึ่งหนักกว่าสามร้อยจิน อีกตัวสี่ร้อยกว่าจิน แถมลูกหมูสองตัวรวมกันแปดสิบจิน รับไหวไหมคะ?”

ประกายตาของรองผู้จัดการวาวโรจน์ “สบายมาก! คนงานเหล็กของเรากินแป๊บเดียวก็หมด”

ซ่งเวย: “ดีค่ะ งั้นตกลงตามนี้”

“ข้อแรก หมูเพิ่งล่ามาวันนี้—สดมาก ลูกหมูสองตัวยังไม่ตายด้วยซ้ำ ถึงจะเป็นหมูป่าแต่ราคาคงกดต่ำมากไม่ได้: ถ้ามีตั๋วปันส่วนคิดหกเหมา ถ้าไม่มีตั๋วคิดเก้าเหมา—ราคานี้รับได้ไหมคะ?”

รองผู้จัดการไม่ลังเลเลย “ตกลง!”

ราคาหมูทั้งตัวปกติอยู่ที่ประมาณเจ็ดเหมา เนื้อสัตว์ป่าจะถูกกว่าเพราะมีกลิ่นสาบ แต่เนื้อก็คือเนื้อ—ตั้งหลายร้อยจิน ต่อให้ซ่งเวยเรียกแพงกว่านี้ก็มีคนซื้อ

เมื่อเห็นเขาพยักหน้าตกลงอย่างง่ายดาย ซ่งเวยก็ยิ้มแก้มปริ

“หมูอยู่ในหุบเขานอกเมือง มีรถเข็นไหมคะ?”

แน่นอนว่าพวกเขามี รองผู้จัดการถึงกับเกณฑ์ลูกชายมาช่วยด้วย

พวกเขาพร้อมทั้งตาแก่เฝ้าประตูเดินตามซ่งเวยออกไป

เดินไปสักพักเธอก็ไปดึงเด็กคนหนึ่งออกมาจากมุมตึก เล่นเอาพวกเขาสะดุ้ง

ซ่งเวย: “ที่บ้านมีปัญหาค่ะ—ทิ้งแกไว้บ้านไม่ได้”

ชายทั้งสามรู้ดีว่าไม่ควรซักไซ้

การซื้อขายหลังบ้านแบบนี้ต้องเงียบเชียบ แค่แลกเปลี่ยนกันจบ ไม่ต้องถามมากความ

โชคดีที่ถนนโล่ง เมื่อพวกเขาไปถึงจุดซ่อนหมูป่าและแสงไฟฉายส่องกระทบซากหมู ทั้งสามคนก็เบิกตากว้าง

“สุดยอด! ดูสิว่ามันอ้วนขนาดไหน! ตัวใหญ่กว่าหมูเลี้ยงซะอีก—ต้องมีอย่างต่ำสามสี่ร้อยจินแน่ๆ”

รองผู้จัดการหน้าบาน ยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่