บทที่ 8 ไม่ต้องกลัวนะศิษย์น้อง

บทที่ 8 ไม่ต้องกลัวนะศิษย์น้อง

หลิงเฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววแห่งความยินดีฉายวาบในดวงตา

"สำเร็จแล้ว!" หูเล่อน่ากระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น

เยว่กวนเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ไม่เลว ดูเหมือนวิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะสามารถรองรับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุเกินเกณฑ์ได้จริงๆ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลิงเฟิงลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ "รู้สึกดีมากครับ แถมทักษะวิญญาณก็น่าสนใจสุดๆ"

"รีบแสดงผลของทักษะวิญญาณให้ดูเร็วเข้า!" หูเล่อน่าเร่งเร้า

หลิงเฟิงพยักหน้า ปลดปล่อยทักษะวิญญาณแรก "ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: เกราะเถาวัลย์พิทักษ์!"

ทันใดนั้น โล่เถาวัลย์โปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นรอบกายเขา แผ่แสงสีเขียวจางๆ ออกมา

"เป็นทักษะวิญญาณสายเสริมพลังป้องกันครับ สามารถเพิ่มพลังป้องกันและความต้านทานได้อย่างมหาศาล" หลิงเฟิงอธิบาย "แถมยังคงสภาพได้นาน และใช้พลังวิญญาณน้อยมากด้วยครับ"

เยว่กวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "เป็นทักษะวิญญาณที่ใช้งานได้จริงมาก เมื่อรวมกับคุณสมบัติของวิญญาณยุทธ์เจ้า พลังป้องกันของเจ้าน่าจะน่าประทับใจทีเดียว"

หูเล่อน่าเดินวนรอบตัวหลิงเฟิง "ศิษย์น้อง ตอนนี้เจ้าอยู่ระดับไหนแล้ว?"

"ระดับสิบเอ็ดครับ อีกนิดเดียวก็จะแตะระดับสิบสองแล้ว" หลิงเฟิงสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เปี่ยมล้นในกาย

ได้ยินระดับพลังของหลิงเฟิง แววอิจฉาก็วาบผ่านดวงตาของหูเล่อน่าเล็กน้อย

"เกือบระดับสิบสองแล้ว สมเป็นวงแหวนวิญญาณห้าร้อยปีจริงๆ"

เยว่กวนฟังอยู่ข้างๆ ก็ลอบพยักหน้าในใจ

พรสวรรค์ของหลิงเฟิงนั้นน่าตื่นตะลึงจริงๆ แค่วงแหวนวิญญาณวงแรกก็เพิ่มพลังวิญญาณได้ขนาดนี้ บวกกับอายุวงแหวนห้าร้อยปี ศักยภาพในอนาคตของเขาประเมินค่าไม่ได้เลย

"ศิษย์พี่ครับ แล้วศิษย์พี่อยากได้วงแหวนวิญญาณวงที่สามแบบไหนเหรอครับ?" หลิงเฟิงถามด้วยความอยากรู้

หูเล่อน่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"ข้าอยากได้ทักษะวิญญาณที่เสริมพลังได้ทุกด้าน พลังโจมตีของเพลิงจิ้งจอกของข้าถือว่าใช้ได้แล้ว ทักษะเสน่ห์ก็มีประโยชน์ แต่ข้ายังขาดทักษะที่จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวม"

เยว่กวนพยักหน้า

"ความคิดเข้าท่า วงแหวนวิญญาณที่เสริมพลังทุกด้านเหมาะมากกับการจัดรูปแบบวิญญาณยุทธ์ของเจ้าในตอนนี้"

ทั้งสามออกเดินทางต่อเพื่อตามหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมในป่าซิงโต่ว

สิ่งที่หูเล่อน่าต้องการคือสัตว์วิญญาณระดับพันปีที่สามารถเสริมพลังได้รอบด้าน สัตว์วิญญาณประเภทนี้ค่อนข้างหายากและมักอาศัยอยู่ในป่าลึก

ดวงตะวันค่อยๆ ลาลับขอบฟ้า แสงสีส้มแดงยามเย็นสาดส่องผ่านร่มไม้ลงมากระทบร่างทั้งสาม

"เกรงว่าวันนี้เราคงหาตัวที่เหมาะสมไม่เจอแล้วล่ะ" เยว่กวนหยุดเดิน "หาที่พักแรมกันก่อน พรุ่งนี้ค่อยหาต่อ"

ไม่นาน พวกเขาก็หยุดพักที่ลานโล่งเรียบแห่งหนึ่ง

เยว่กวนหยิบเต็นท์ออกมาจากเครื่องมือวิญญาณเก็บของ แล้วกางมันอย่างชำนาญ

หลิงเฟิงมองดูเต็นท์ด้วยความงุนงง "อาจารย์ครับ เต็นท์เดียวเหรอ?"

"คืนนี้ข้าจะเฝ้ายามให้ พวกเจ้าสองคนเข้าไปพักในเต็นท์เถอะ" เยว่กวนโบกมือ "ป่าซิงโต่วตอนกลางคืนอันตราย ต้องมีคนคอยระวังภัย"

แก้มของหูเล่อน่าแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย "เอ่อ... ศิษย์น้อง เราเข้าไปพักข้างในกันเถอะ"

หลิงเฟิงพยักหน้าแล้วมุดเข้าเต็นท์ไป ถึงอย่างไรเขาก็ยังเด็ก ต่อให้มีความคิดอะไรแผลงๆ ก็ไม่มีปัญญาทำอะไรได้อยู่ดี

เยว่กวนมองดูการโต้ตอบของศิษย์ทั้งสอง รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

เจ้าตัวเล็กสองคนนี้น่าสนใจจริงๆ

เมื่อรัตติกาลมาเยือน เสียงร้องของสัตว์วิญญาณนานาชนิดก็ดังก้องไปทั่วป่า ฟังดูน่าขนลุกชอบกล

ภายในเต็นท์ หูเล่อน่านอนอยู่ทางซ้าย หลิงเฟิงนอนทางขวา เว้นระยะห่างระหว่างกันพอสมควร

"ศิษย์น้อง หลับหรือยัง?" หูเล่อน่าถามเสียงเบา

"ยังครับ มีอะไรเหรอครับศิษย์พี่?"

หูเล่อน่าตะแคงตัว มองเงาร่างของหลิงเฟิงในความมืด "ข้านอนไม่ค่อยหลับน่ะ อยากคุยด้วย"

"ได้สิครับ"

"ศิษย์น้อง เล่าเรื่องความเป็นมาของเจ้าให้ฟังหน่อยสิ?"

หลิงเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง

"จำความได้ผมก็อยู่ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าของสำนักวิญญาณยุทธ์แล้วครับ ไม่รู้ว่าพ่อแม่เป็นใคร หรือมาจากไหน"

ได้ยินดังนั้น ความสงสารก็แล่นพล่านในใจของหูเล่อน่า

นางขยับตัวเบาๆ ขยับเข้าไปใกล้หลิงเฟิงอีกนิด "ศิษย์น้อง..."

"ครับ?"

"จากนี้ไป เสี่ยวเฟิงยังมีข้ากับอาจารย์นะ" หูเล่อน่ายื่นมือออกไปดึงหลิงเฟิงเข้ามากอดเบาๆ "แล้วก็ยังมีผู้อาวุโสเยว่กวนเป็นอาจารย์อีกคน เจ้ามีครอบครัวแล้วนะ"

หลิงเฟิงสัมผัสได้ถึงอ้อมกอดอันอบอุ่นของศิษย์พี่ กระแสความอบอุ่นเอ่อล้นในหัวใจ

คำพูดของหูเล่อน่ากระทบส่วนที่อ่อนไหวที่สุดในใจเขา

ในวินาทีนี้ หูเล่อน่ากำลังปลอบโยนเขาจากใจจริงในฐานะพี่สาว

"ขอบคุณครับศิษย์พี่" เสียงของหลิงเฟิงสั่นเครือเล็กน้อย

หูเล่อน่าลูบหลังหลิงเฟิงเบาๆ

"จริงๆ แล้วข้ากับพี่ชายก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน เราสองคนพี่น้องพึ่งพาอาศัยกันมาตั้งแต่เล็ก แล้วสำนักวิญญาณยุทธ์ก็รับมาเลี้ยงดู ต่อมาข้าได้รับความเมตตาจากท่านอาจารย์รับเป็นศิษย์ ถึงได้มีชีวิตอย่างทุกวันนี้"

"ศิษย์พี่ก็เป็นเด็กกำพร้าเหรอครับ?"

"อื้ม" น้ำเสียงของหูเล่อน่าแผ่วลง "พี่ชายข้า เซี่ยเยว่ อายุมากกว่าข้าปีนึง เขาดูแลข้ามาตั้งแต่เด็ก พอวิญญาณยุทธ์ตื่นขึ้น พรสวรรค์พวกเราก็ไม่เลว ท่านอาจารย์เลยสนใจ"

หลิงเฟิงสัมผัสได้ถึงความอาลัยอาวรณ์และความผูกพันในน้ำเสียงของหูเล่อน่า

"แล้วตอนนี้พี่ชายของศิษย์พี่อยู่ที่ไหนเหรอครับ?"

"เขาฝึกฝนอยู่ที่โรงเรียนวิญญาณยุทธ์น่ะ" น้ำเสียงของหูเล่อน่ากลับมาสดใสขึ้น "เดี๋ยวอีกหน่อยข้าจะแนะนำให้รู้จัก พี่ชายข้าเป็นคนดีมาก แค่บางทีจะดูทื่อๆ ไปหน่อย"

"แล้วก็ยังมีเพื่อนจากบ้านเด็กกำพร้าอีกคนชื่อเยี่ยน รายนั้นอารมณ์ร้อนไปหน่อย แต่ก็เป็นคนดี ไว้ศิษย์พี่จะแนะนำให้เจ้ารู้จักเหมือนกัน"

ได้ยินดังนั้น หลิงเฟิงก็พยักหน้าเบาๆ นี่คือสัญญาณว่าหูเล่อน่ากำลังพาเขาเข้าสู่สังคมของนาง

ทั้งสองคุยกันสัพเพเหระ อ้อมกอดของหูเล่อน่านั้นอ่อนโยนมาก ทำให้หลิงเฟิงรู้สึกมีความสุขอย่างที่สุด สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความตั้งใจของหลิงเฟิงที่จะทำให้ 'สมองคลั่งรัก' ของศิษย์พี่ หันมาโฟกัสที่ตัวเขาให้เร็วที่สุด

นอกเต็นท์ เยว่กวนนั่งเงียบๆ บนก้อนหิน แผ่ประสาทสัมผัสออกไปเพื่อระวังภัยรอบด้าน

เมื่อได้ยินบทสนทนาของเด็กสองคนในเต็นท์ รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา

ท่าทีที่หูเล่อน่าดูแลศิษย์น้องทำให้เขานึกย้อนถึงเรื่องราวในอดีตมากมาย

เยว่กวนลูบเครื่องประดับรูปกลีบดอกไม้ที่หน้าอกเบาๆ ภาพของบุคคลผู้หนึ่งผุดขึ้นในความทรงจำ

พี่สาวของเขาก็เคยปลอบโยนเขาอย่างอ่อนโยนเช่นนี้มาก่อน

เพียงแต่กาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ความทรงจำอันงดงามเหล่านั้นเริ่มเลือนลางไปบ้างแล้ว

แต่เมื่อได้เห็นการปฏิสัมพันธ์ระหว่างหูเล่อน่าและหลิงเฟิง ความอ่อนโยนที่หลับใหลอยู่ในใจของเยว่กวนก็ถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้ง

"เจ้าตัวเล็กสองคนนี้..." เยว่กวนพึมพำเบาๆ "ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง"

เยว่กวนได้ยินความจริงใจในคำพูดของหูเล่อน่า และสัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกของหลิงเฟิง

เด็กกำพร้าสองคนที่สูญเสียพ่อแม่ ต่างยึดเหนี่ยวพึ่งพากันในโลกอันโหดร้ายใบนี้—บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดแล้ว

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำก็ดังมาจากที่ไกลๆ

เยว่กวนตื่นตัวขึ้นทันที ลุกขึ้นยืนพร้อมปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์

ดอกเบญจมาศสีทองเบ่งบานในยามราตรี แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา

ครู่ต่อมา เสียงนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป น่าจะเป็นสัตว์วิญญาณที่บังเอิญผ่านมา แล้วสัมผัสได้ถึงแรงกดดันระดับราชทินนามพรหมยุทธ์จึงเลือกที่จะเลี่ยงไปทางอื่น

เยว่กวนเก็บวิญญาณยุทธ์แล้วนั่งลงตามเดิม

เสียงพูดคุยในเต็นท์ค่อยๆ เงียบลง เด็กทั้งสองคงจะหลับไปแล้ว

เยว่กวนหันไปมองเต็นท์ รอยยิ้มเอ็นดูปรากฏที่มุมปาก

ภายในเต็นท์ หลิงเฟิงเอ่ยเบาๆ

"ศิษย์พี่ พักผ่อนเถอะครับ พรุ่งนี้เรายังต้องตามหาสัตว์วิญญาณกันต่อ"

"อื้ม"

ท้องฟ้าประดับด้วยดวงดาวสุกสกาว สายลมยามค่ำคืนพัดโชยแผ่วเบา

เยว่กวนเฝ้าคุ้มครองศิษย์ทั้งสองเช่นนี้จวบจนรุ่งสาง