บทที่ 6 ห้าร้อยปีมันอันตรายเกินไป

บทที่ 6 ห้าร้อยปีมันอันตรายเกินไป

ระหว่างทาง หูเล่อน่าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "ศิษย์น้อง เจ้าอยากได้วงแหวนวิญญาณแบบไหนเหรอ?"

หลิงเฟิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างจริงจัง "ศิษย์พี่ครับ ผมอยากได้ทักษะวิญญาณสายเสริมพลัง หรือไม่ก็สายป้องกันครับ"

"สายเสริมพลัง?" หูเล่อน่าสงสัยเล็กน้อย "ทำไมไม่เอาสายโจมตีล่ะ?"

เยว่กวนพยักหน้าเห็นด้วยแล้วกล่าวเสริม

"ความคิดของเสี่ยวเฟิงถูกต้องแล้ว"

"นาน่า ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเจ้า 'บัญชาเพลิงจิ้งจอก' มีผลเพิ่มพลังโจมตี เพราะวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเน้นไปทางนั้น แต่วิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวเฟิงมีจุดเด่นด้านการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่า ดังนั้นทักษะวิญญาณแรกที่เป็นสายเสริมพลังหรือป้องกัน จะส่งผลดีมากในช่วงหลัง"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง" หูเล่อน่าถึงบางอ้อ "แล้วตกลงวิญญาณยุทธ์ของเจ้ามันเจ๋งขนาดไหนกันแน่ศิษย์น้อง? เมื่อวานบอกว่าจะโชว์ให้ดูนี่นา"

หลิงเฟิงมองไปรอบๆ เห็นว่าออกมานอกเมืองแล้ว จึงพยักหน้า "ได้ครับศิษย์พี่ ดูให้ดีนะ"

เขายื่นมือขวาออกไป เถาวัลย์โหมวอวิ๋นค่อยๆ ปรากฏขึ้น

หูเล่อน่าสังเกตอย่างละเอียด พบว่าเถาวัลย์นี้แตกต่างจากวิญญาณยุทธ์พืชทั่วไปจริงๆ ผิวของมันมีลวดลายประหลาด

"แค่นี้เหรอ?" หูเล่อน่าเบะปาก "ไม่เห็นมีอะไรพิเศษเลย"

หลิงเฟิงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ของจริงมันต่อจากนี้ต่างหากครับศิษย์พี่"

เขาเริ่มโคจรพลังวิญญาณ เถาวัลย์โหมวอวิ๋นแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว ปกคลุมทั่วร่างของเขา แล้วเปลี่ยนสภาพกลายเป็นชุดเกราะศึกสีแดงอมดำชุดนั้น

"ว้าว!" ดวงตาของหูเล่อน่าเบิกกว้าง "นี่... เจ้าทำได้ยังไงน่ะ?"

"เจ๋งใช่มั้ยล่ะครับ?" หลิงเฟิงยืดอกอย่างภูมิใจ "แถมพลังป้องกันยังสุดยอดด้วยนะ"

หูเล่อน่าเดินวนรอบตัวหลิงเฟิง ยิ่งมองก็ยิ่งประหลาดใจ "ศิษย์น้อง วิญญาณยุทธ์ของเจ้าพิเศษเกินไปแล้ว ข้าไม่เคยเห็นวิญญาณยุทธ์พืชที่เปลี่ยนเป็นเกราะศึกได้มาก่อนเลย"

เยว่กวนอธิบายเสริม "นี่เป็นเหตุผลที่องค์สังฆราชรับเสี่ยวเฟิงเป็นศิษย์ด้วย วิญญาณยุทธ์แบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก"

ได้ยินดังนั้น หูเล่อน่าก็รู้สึกน้อยใจขึ้นมาอีกนิดหน่อย

ทำไมวิญญาณยุทธ์ของศิษย์น้องถึงได้พิเศษขนาดนี้ แล้วทำไมถึงได้รับความสนใจจากอาจารย์เป็นพิเศษนักนะ?

"ศิษย์พี่ครับ วิญญาณยุทธ์ของศิษย์พี่ก็สุดยอดเหมือนกันนะครับ" หลิงเฟิงสังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของหูเล่อน่า จึงรีบพูดปลอบใจ "วิญญาณยุทธ์สายเสน่ห์เนี่ย หายากมากๆ เลยนะครับ"

"เชอะ แน่นอนอยู่แล้ว" หูเล่อน่าทำท่าทางซึนเดเระ แต่อารมณ์ดีขึ้นเห็นได้ชัด

เยว่กวนมองดูการโต้ตอบของเด็กทั้งสองแล้วคิดในใจ เจ้าหนูนี่ช่างฉอเลาะเก่งจริง ดูท่าในอนาคตนาน่าคงหนีเขาไม่พ้นแน่

ทั้งสามเดินทางต่อไป ไม่นานก็มาถึงชายป่าซิงโต่ว

บริเวณชายป่าซิงโต่ว ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า เถาวัลย์พันเกี่ยวรัดรึง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินชื้น

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่หูเล่อน่าเข้าป่าสัตว์วิญญาณ แต่ความยิ่งใหญ่และพลังชีวิตของป่าซิงโต่วก็ยังทำให้เธอตื่นตาตื่นใจจนมองไปรอบๆ ไม่หยุด

กลิ่นอายของสัตว์วิญญาณที่นี่ดูซับซ้อนและทรงพลังกว่าที่ใดๆ ที่เธอเคยไปมา

"นาน่า อย่าประมาท" เยว่กวนเตือน "ป่าซิงโต่วไม่ธรรมดา แม้แต่บริเวณชายป่าก็ยังมีสัตว์วิญญาณพันปีอยู่มากมาย"

หลิงเฟิงคลายสภาพชุดเกราะศึกและเดินตามหลังเยว่กวน

เขาไม่ได้แปลกใจกับป่าซิงโต่วนัก เพราะคุ้นเคยกับเนื้อเรื่องในนิยายจากชาติก่อนเป็นอย่างดี แต่ตอนนี้มันคือความจริง ไม่ใช่นิยาย ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังตัวเป็นธรรมดา

"อาจารย์ครับ เราจะไปหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมได้ที่ไหนครับ?" หลิงเฟิงถาม

เยว่กวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"เจ้าต้องการทักษะวิญญาณสายเสริมพลังหรือป้องกัน ซึ่งสัตว์วิญญาณประเภทนี้ค่อนข้างหายาก เราจะลองหาแถวชายป่าดูก่อน ถ้าไม่เจอค่อยเข้าไปลึกกว่านี้"

ทั้งสามเดินเข้าป่าอย่างระมัดระวัง

หูเล่อน่าเดินอยู่ตรงกลาง คอยถามนั่นถามนี่เป็นระยะ

"ศิษย์น้อง ดูนกตัวนั้นสิ นกปากเหล็กใช่ไหม? ดูปากมันสิ เจาะเปลือกไม้ได้หลายชั้นเลยนะนั่น?"

"ครับศิษย์พี่ นั่นคือนกปากเหล็ก ดุร้ายมากเลยครับ" หลิงเฟิงพยักหน้าตอบ

"ชิ ข้าไม่กลัวหรอก" หูเล่อน่าเบะปาก แต่เท้าก็ไม่ได้ก้าวเข้าไปใกล้นกตัวนั้นเลย

เยว่กวนนำทาง พลางปล่อยพลังวิญญาณออกไปสำรวจรอบๆ เป็นครั้งคราว

ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ ประสาทสัมผัสของเขายอดเยี่ยมมาก ไม่มีสัตว์วิญญาณตัวไหนในรัศมีหลายไมล์จะรอดพ้นการตรวจจับของเขาไปได้

หลังจากเดินมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง จู่ๆ เยว่กวนก็หยุดเดิน

"มีอะไรเหรอคะ?" หูเล่อน่าถามด้วยความสงสัย

"ข้างหน้ามี 'สัตว์เกราะเถาวัลย์' อายุห้าร้อยปีอยู่ตัวหนึ่ง" เยว่กวนกล่าว "ทักษะวิญญาณของสัตว์วิญญาณตัวนี้คือการเสริมพลังป้องกัน ซึ่งเหมาะกับเสี่ยวเฟิงมาก แต่อายุของมันสูงไปหน่อย"

"อาจารย์ครับ เราลองไปดูกันก่อนก็ได้ครับ"

หัวใจของหลิงเฟิงเต้นแรง ทักษะวิญญาณของสัตว์เกราะเถาวัลย์นั้นดีจริงๆ สามารถเพิ่มพลังป้องกันได้อย่างมหาศาล

"ไปดูกันเถอะ" เยว่กวนนำเด็กทั้งสองเดินไปข้างหน้า

ไม่นาน พวกเขาก็เห็นสัตว์เกราะเถาวัลย์

มันเป็นสัตว์วิญญาณขนาดเล็ก ตัวปกคลุมด้วยเถาวัลย์หนาทึบ กำลังพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้

"ศิษย์น้อง ตัวนี้เหรอ?" หูเล่อน่ากระซิบถาม

"น่าจะใช่ครับ" หลิงเฟิงพยักหน้า

เยว่กวนสังเกตอย่างละเอียด "อายุเกินเกณฑ์ไปนิด แต่ทักษะวิญญาณตรงตามความต้องการ เสี่ยวเฟิง เจ้าคิดว่าไง?"

หลิงเฟิงจ้องมองสัตว์เกราะเถาวัลย์เขม็ง วิเคราะห์อย่างรวดเร็วในหัว

สัตว์วิญญาณตัวนี้ไม่ได้ใหญ่โตมาก ขนาดประมาณสุนัขจรจัดตัวเต็มวัย แต่เถาวัลย์ที่ปกคลุมร่างของมันหนาเป็นพิเศษ ทำให้ดูมีพลังป้องกันที่น่าทึ่ง

เยว่กวนขมวดคิ้ว ดูลังเลใจ

"เสี่ยวเฟิง อายุของสัตว์เกราะเถาวัลย์ตัวนี้เกินมาตรฐาน ตามหลักทั่วไป วงแหวนวิญญาณวงแรกไม่ควรเกินสี่ร้อยยี่สิบสามปี แต่นี่มันห้าร้อยปีเข้าไปแล้ว"

หูเล่อน่าพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้วศิษย์น้อง วงแหวนแรกของข้าก็แค่สี่ร้อยปีเอง ห้าร้อยปีมันจะไม่อันตรายไปหน่อยเหรอ?"

หลิงเฟิงคิดในใจว่าด้วยความพิเศษของเถาวัลย์โหมวอวิ๋น ห้าร้อยปีไม่น่าจะมีปัญหา

"อาจารย์ครับ ผมคิดว่าผมลองดูได้ครับ" หลิงเฟิงกล่าวอย่างมั่นใจ "วิญญาณยุทธ์ของผมสามารถเปลี่ยนเป็นเกราะศึกเพื่อเสริมพลังป้องกันได้ ซึ่งน่าจะช่วยให้ผมทนรับแรงกระแทกจากวงแหวนวิญญาณอายุเกินเกณฑ์ได้ครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเยว่กวน

จริงอยู่ที่วิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวเฟิงนั้นพิเศษมาก แม้แต่เขายังทึ่งในพลังป้องกันของเกราะศึกชุดนั้น

บางทีเขาอาจจะทนรับวงแหวนวิญญาณห้าร้อยปีได้จริงๆ

"เจ้าแน่ใจนะ?" เยว่กวนจ้องตาหลิงเฟิงเขม็ง "การรับวงแหวนวิญญาณเกินอายุไม่ใช่เรื่องล้อเล่น อย่างเบาก็พลังวิญญาณถดถอย อย่างหนักก็ร่างระเบิดตายได้เลยนะ"

"ผมแน่ใจครับ" น้ำเสียงของหลิงเฟิงหนักแน่น "อีกอย่าง ทักษะวิญญาณของสัตว์เกราะเถาวัลย์คือการเสริมพลังป้องกันที่ผมต้องการพอดี ถ้าพลาดตัวนี้ไป ไม่รู้จะเจอตัวที่เหมาะแบบนี้อีกเมื่อไหร่"

หูเล่อน่าดึงแขนเสื้อหลิงเฟิงด้วยความเป็นห่วง "ศิษย์น้อง เราลองหาตัวอื่นดูก่อนมั้ย? ความปลอดภัยสำคัญที่สุดนะ"

หลิงเฟิงหันไปมองสีหน้ากังวลของหูเล่อน่า รู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมา

ศิษย์พี่หูเล่อน่าคนนี้ ปกติจะปากแข็งขี้งอน แต่พอถึงเวลาสำคัญก็เป็นห่วงเขาจริงๆ

"ศิษย์พี่ไม่ต้องห่วงครับ ผมมั่นใจ"

เยว่กวนพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้า

"ในเมื่อเจ้ายืนกราน งั้นก็ลองดู แต่เจ้าต้องเชื่อฟังคำสั่งข้า ถ้ามีอะไรผิดปกติให้หยุดทันที"

"ครับอาจารย์"

เมื่อเป้าหมายชัดเจน ขั้นตอนต่อไปคือการล่าสัตว์วิญญาณ