บทที่ 1 เริ่มต้นด้วยเถาวัลย์โหมวอวิ๋น

บทที่ 1 เริ่มต้นด้วยเถาวัลย์โหมวอวิ๋น

ภายในพระราชวังสังฆราช แสงแดดสีทองสาดส่องผ่านกระจกสีลงสู่พื้นหินอ่อน ก่อให้เกิดลวดลายแสงเงากระทบกันเป็นด่างดวงดูงดงามแปลกตา

ปิปีตงนั่งประทับอยู่บนบัลลังก์สังฆราชอันสูงส่ง ผมยาวสลวยสีม่วงทิ้งตัวลงมาคลอเคลียไหล่ ดวงตาสีม่วงคู่งามทอดมองไปยังผู้อำนวยการซาบาสที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างด้วยแววตาเฉยชา

"กราบทูลองค์สังฆราช"

เสียงของซาบาสดังก้องสะท้อนไปทั่วห้องโถงอันกว้างใหญ่

"ปีนี้ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า มีนักเรียนวิญญาณยุทธ์สายพืชที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดตื่นขึ้นมาพะยะค่ะ ชื่อว่าหลิงเฟิง"

สีหน้าที่เดิมทีดูเกียจคร้านของปิปีตงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นทันที คิ้วเรียวของนางกระตุกขึ้นเล็กน้อย

"หือ? พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด?"

นิ้วเรียวยาวของปิปีตงเคาะลงบนที่วางแขนเบาๆ จนเกิดเสียงดังเป็นจังหวะ

"พรสวรรค์ของเขาดีกว่านาน่าอีกหรือ?"

เยว่กวนที่ยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินดังนั้นดวงตาก็ฉายแววสนใจขึ้นมาทันที

ใบหน้าที่ดูสวยหวานคล้ายสตรีปรากฏแววครุ่นคิด

ต้องรู้ก่อนว่าวิญญาณยุทธ์สายพืชที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั้นหาได้ยากยิ่ง นี่หมายความว่ามันต้องไม่ใช่วิญญาณยุทธ์พืชธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ปิปีตงสังเกตเห็นความกระตือรือร้นในแววตาของเยว่กวน มุมปากของนางจึงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความนัย

"ผู้อาวุโสเยว่กวน" น้ำเสียงของปิปีตงเจือกระแสหยอกเย้า "ทำไมเจ้าไม่ลองไปดูเด็กคนนี้หน่อยล่ะ?"

เยว่กวนรู้สึกยินดียิ่งนัก รีบโค้งคำนับทันที "ผู้น้อยน้อมรับคำสั่ง"

กล่าวจบ เขาก็เดินตามซาบาสมุ่งหน้าไปยังสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

ปิปีตงมองตามแผ่นหลังของพวกเขาที่กำลังจากไป แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อนวูบหนึ่ง

แม้ว่าเด็กที่ชื่อหลิงเฟิงคนนี้จะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเช่นกัน แต่ศิษย์ของนางคือหูเล่อน่า

นอกเหนือจากความผูกพันระหว่างอาจารย์และศิษย์แล้ว นางยังมอบความรักเยี่ยงมารดาที่ควรจะเป็นของเชียนเริ่นเสวี่ยให้กับหูเล่อน่าไปจนหมดสิ้น

ความสำคัญของหูเล่อน่าที่มีต่อปิปีตงนั้นมีมากกว่าแค่การเป็นศิษย์

นี่จึงเป็นเหตุผลที่นางไม่ได้รีบร้อนที่จะไปพบหลิงเฟิงผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดผู้นี้

บางสิ่งบางอย่าง เมื่อมอบให้ผู้ใดไปแล้ว ก็ยากที่จะเอากลับคืนมา

...

อีกด้านหนึ่ง ภายในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าสำนักวิญญาณยุทธ์

หลิงเฟิงกำลังนั่งอยู่บนเตียงเล็กๆ ของเขา จ้องมองเถาวัลย์ที่กำลังเลื้อยไปมาอย่างเชื่องช้าในมือด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

"คิดไม่ถึงเลยว่าวิญญาณยุทธ์ที่ข้าปลุกขึ้นมาจะเป็นเถาวัลย์โหมวอวิ๋นจากเรื่องกลืนกินดารา"

หลิงเฟิงถอนหายใจในใจ

"แถมยังเป็นพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดอีกด้วย ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ ถ้าข้าสามารถเป็นศิษย์ของปิปีตงได้สำเร็จ จุดเริ่มต้นของข้าก็จะมั่นคงไร้กังวล"

ถูกต้องแล้ว หลิงเฟิงคือผู้ที่ข้ามภพมา

ในชาติก่อน เขาเป็นเพียงพนักงานบริษัทธรรมดาๆ ที่มีความสุขที่สุดในแต่ละวันคือการอ่านนิยายและดูซีรีส์

ใครจะไปคิดว่าวันหนึ่งเขาจะได้ข้ามภพมายังโลกแห่งทวีปโต้วหลัว แถมยังปลุกวิญญาณยุทธ์เถาวัลย์โหมวอวิ๋นที่สามารถเปลี่ยนเป็นชุดเกราะศึกได้อีกด้วย

แม้ว่าตอนนี้มันจะยังเป็นเพียงแค่ต้นอ่อน แต่หลิงเฟิงก็สัมผัสได้ถึงศักยภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในเถาวัลย์โหมวอวิ๋น

ในเรื่องกลืนกินดารา เถาวัลย์โหมวอวิ๋นสามารถเข้าสิงสู่ร่างกายและกลายเป็นชุดเกราะศึกได้ ไม่รู้ว่าเถาวัลย์โหมวอวิ๋นของเขาจะสามารถผสานรวมกับผู้อื่นได้หรือไม่?

ในขณะที่หลิงเฟิงกำลังครุ่นคิด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

หลิงเฟิงรีบเก็บวิญญาณยุทธ์กลับเข้าร่างและจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

"เชิญเข้ามาได้ครับ"

ประตูถูกผลักเปิดออก ชายรูปร่างสูงโปร่งที่มีใบหน้าสวยหวานเดินเข้ามา

เขาสวมใส่เสื้อผ้าหรูหราอลังการ ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นหอมของดอกไม้ออกมาจางๆ

หลิงเฟิงจดจำตัวตนของผู้มาเยือนได้ในทันที

พรหมยุทธ์เบญจมาศ เยว่กวน!

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเยว่กวนจะเป็นคนมาหาเขาด้วยตัวเอง

"เจ้าคือหลิงเฟิงใช่หรือไม่?" น้ำเสียงของเยว่กวนมีความนุ่มนวลชวนฟัง แต่ความรู้สึกเยี่ยงสตรีนั้นกลับทำให้รู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง

หลิงเฟิงพยักหน้า "ครับ แล้วท่านคือ?"

แม้ว่าเขาจะรู้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายเป็นใคร แต่ภายนอกเขายังคงต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้จัก

เยว่กวนพิจารณาเด็กหนุ่มตรงหน้าแล้วพยักหน้าในใจ

เด็กคนนี้หน้าตาหล่อเหลาเอาการ เครื่องหน้าหมดจดและมีกลิ่นอายบางอย่างที่ไม่อาจบรรยายได้

"ข้าคือเยว่กวน ผู้อาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์" เยว่กวนกล่าว "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์สายพืชที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดขึ้นมาได้?"

หลิงเฟิงแสร้งทำท่าทางประหม่าเล็กน้อย "ครับ ผู้อาวุโสเยว่กวน"

"เช่นนั้นให้ข้าดูวิญญาณยุทธ์ของเจ้าหน่อยเถิด" ประกายแห่งความคาดหวังวูบผ่านดวงตาของเยว่กวน

หลิงเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไป

กลุ่มแสงสีเขียวเอ่อล้นออกมาจากมือของเขา จากนั้นเถาวัลย์สีเขียวมรกตก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

เถาวัลย์ดูธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น แต่เยว่กวนกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างอย่างรวดเร็ว

เถาวัลย์นี้ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดแก่เขา เป็นความน่าขนลุกที่ยากจะอธิบาย

"นี่คือวิญญาณยุทธ์อะไร?" เยว่กวนถามพร้อมขมวดคิ้ว

หลิงเฟิงตอบด้วยท่าทางไร้เดียงสา "ท่านผู้อำนวยการเองก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ แต่มันบอกผมเองว่ามันชื่อ เถาวัลย์โหมวอวิ๋น"

"เถาวัลย์โหมวอวิ๋น?"

เยว่กวนค้นหาข้อมูลในความทรงจำแต่กลับไม่พบสิ่งใด

เขาไม่เคยได้ยินชื่อวิญญาณยุทธ์พืชชนิดนี้มาก่อน

แต่ในเมื่อมันสามารถมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดได้ นั่นหมายความว่ามันย่อมไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ธรรมดาอย่างแน่นอน

เยว่กวนพยักหน้า

"แล้ววิญญาณยุทธ์ของเจ้ามีความสามารถพิเศษอะไรหรือไม่?"

หลิงเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจที่จะแสดงความสามารถส่วนหนึ่งของเถาวัลย์โหมวอวิ๋นออกมา

"ผู้อาวุโสเยว่กวน นอกจากการโจมตีด้วยเถาวัลย์แบบปกติแล้ว วิญญาณยุทธ์ของผมยังมีความสามารถพิเศษอีกอย่างหนึ่งครับ"

หลิงเฟิงสูดหายใจลึกและคิดในใจ คุณสมบัติการกลืนกินยังไม่ถูกระบุว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ชั่วร้าย แต่เพื่อความปลอดภัย ข้าควรซ่อนมันไว้ก่อนจะดีกว่า

คิ้วของเยว่กวนกระตุก ความสนใจในดวงตาเพิ่มมากขึ้น "โอ้? ความสามารถพิเศษอะไรรึ?"

"เถาวัลย์โหมวอวิ๋นของผมสามารถปกคลุมร่างกายและเปลี่ยนเป็นชุดเกราะศึกเพื่อป้องกันได้ครับ"

ขณะที่หลิงเฟิงพูด เขาก็เริ่มโคจรพลังวิญญาณในร่าง

เถาวัลย์โหมวอวิ๋นสีเขียวมรกตพุ่งออกมาจากมือของเขา แต่ครั้งนี้มันไม่ได้เป็นเพียงรูปแบบเถาวัลย์ธรรมดาอีกต่อไป

เถาวัลย์แพร่ขยายอย่างรวดเร็ว เริ่มจากมือขวาของหลิงเฟิง เลื้อยพันขึ้นไปตามแขน และปกคลุมแขนขวาของเขาทั้งหมดในเวลาอันสั้น

ทันใดนั้น เถาวัลย์จำนวนมากก็พุ่งออกมาจากร่างกายของเขา ปกคลุมหน้าอก แผ่นหลัง และขา

เพียงไม่กี่อึดใจ ร่างกายของหลิงเฟิงก็ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นของชุดเกราะศึกรูปร่างแปลกตา

ชุดเกราะศึกปรากฏเป็นสีแดงอมดำ มีลวดลายเถาวัลย์บนพื้นผิว ดูลึกลับและน่าเกรงขาม

ดวงตาของเยว่กวนเบิกกว้างขึ้นทันที

ด้วยประสบการณ์ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาย่อมสัมผัสได้ถึงพลังป้องกันอันแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากชุดเกราะศึกนี้

ระดับการป้องกันนี้ แม้แต่วิญญาณยุทธ์สายป้องกันบางชนิดก็น่าจะเทียบได้ยาก

"นี่... นี่คือสิ่งที่วิญญาณยุทธ์สายพืชทำได้จริงๆ หรือ?"

เยว่กวนอดไม่ได้ที่จะเดินวนรอบตัวหลิงเฟิง สังเกตทุกรายละเอียดของชุดเกราะศึกอย่างถี่ถ้วน

หลิงเฟิงขยับร่างกายและพบว่าน้ำหนักของชุดเกราะศึกแทบจะเบาหวิว และไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของเขาเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าชุดเกราะศึกนี้เป็นหนึ่งเดียวกับเขาโดยกำเนิด

"ผู้อาวุโสเยว่กวน วิญญาณยุทธ์ของผมไม่เพียงแต่เปลี่ยนเป็นชุดเกราะศึกเพื่อป้องกันได้เท่านั้น แต่ยังสามารถปล่อยเถาวัลย์โหมวอวิ๋นออกมาโจมตีได้ในขณะที่อยู่ในสภาพสวมเกราะครับ"

ขณะพูด หลิงเฟิงก็สะบัดมือขวา

เถาวัลย์สีแดงอมดำหลายเส้นพุ่งออกมาจากชุดเกราะศึก ร่ายรำอย่างยืดหยุ่นกลางอากาศ

เถาวัลย์เหล่านี้หนากว่าเถาวัลย์สีเขียวมรกตชุดก่อนหน้านี้ และพื้นผิวของมันมีความมันวาวคล้ายโลหะ

เยว่กวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากเถาวัลย์เหล่านี้และรู้สึกตกตะลึง

"โจมตีข้ามาสิ"

จู่ๆ เยว่กวนก็เอ่ยขึ้น