บทที่ 15: ความตาย

บทที่ 15: ความตาย

ทั้งสองใจตรงกัน เมื่อแผนการลงตัว พวกเขาจึงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วราวกับนักรบที่กำลังจะมุ่งหน้าเข้าสู่สนามรบ

“เอาละ เธอไปประจำตำแหน่งที่ฉันทำเครื่องหมายไว้แล้วเตรียมตัวให้พร้อม ฉันจะเป็นคนลากบอสเอง” หลินเฉินมองไปที่เฉินเสี่ยวอวี่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและแววตามุ่งมั่น น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เฉินเสี่ยวอวี่พยักหน้าอย่างเชื่อฟังและวิ่งไปยังจุดที่กำหนดอย่างแผ่วเบาราวกับลูกกวางที่ว่องไว

หลินเฉินกลั้นหายใจและอาศัยแสงไฟที่สลัวจากคบไฟ ค่อยๆ ย่องไปยังตำแหน่งที่บอสอยู่

ทุกย่างก้าวแผ่วเบาและเชื่องช้าอย่างถึงที่สุด ด้วยเกรงว่าจะไปรบกวนสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหล

เมื่อมาถึงขอบระยะโจมตี หลินเฉินมองไปรอบๆ และพบกองโครงกระดูกที่พูนสูงราวกับภูเขา เขาเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมาทันทีและจุดคบไฟที่เหลือทั้งหมดในกระเป๋า

เขาปีนขึ้นไปเสียบคบไฟทั้งหมดไว้ตามรอยแยกของหินในที่สูง ในชั่วพริบตา เปลวไฟที่เต้นระบำก็ฉีกกระชากความมืดมิดที่หนาทึบราวกับน้ำหมึกออกไป และภาพทั้งหมดของถ้ำก็ถูกเปิดเผยออกมา

หลินเฉินไม่กล้าประวิงเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบกระโดดลงจากกองกระดูกและกลับไปซ่อนตัวหลังเสาหินราวกับลิงที่คล่องแคล่ว เขาชะโงกหน้าออกไปครึ่งหนึ่ง ดวงตาคมกริบเล็งไปที่ดวงตาสีแดงฉานขนาดใหญ่ราวกับโคมไฟของราชาแมงมุมภูเขา เขาโน้มคันศรจนสุดก่อนจะยิงลูกศรออกไปราวกับดาวตก

“คริติคอล -84!”

เกิดคริติคอลขึ้นจริงๆ หรือนี่?

ราชาแมงมุมภูเขาที่กำลังจมอยู่ในภวังค์แห่งความฝันอันแสนหวานพลันสะดุ้งตื่นขึ้นด้วยลูกศรที่เจ็บปวดรวดร้าวนี้ มันแผดเสียงคำรามต่ำด้วยความโกรธแค้น ดวงตาคอมพาวด์สีแดงฉานลุกโชนราวกับถ่านไฟและล็อคเป้าหมายไปที่ทิศทางของหลินเฉินทันที

จากนั้น ร่างอันมหึมาของมันก็เลื้อยลงจากกองโครงกระดูกอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าหาหลินเฉินด้วยพละกำลังที่ถาโถม

มันรีบปีนลงจากกองกระดูกและไล่ล่าหลินเฉินไปอย่างกระชั้นชิด

“มันมาแล้ว!!!”

หลินเฉินตะโกนสุดเสียงจนก้องไปทั่วถ้ำที่ว่างเปล่า

ในขณะเดียวกัน ร่างของเขาก็พร่าเลือนขณะถอยร่นอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าเคลื่อนที่ไวปานสายลม คันศรเถาวัลย์ยาวในมือไม่เคยหยุดนิ่ง ลูกศรพุ่งออกไปราวกับพายุฝน กระแทกเข้ากับราชาแมงมุมภูเขาอย่างแม่นยำและดึงความสนใจของมันไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

“-39!”

“-40!”

อีกด้านหนึ่ง เฉินเสี่ยวอวี่เปรียบเสมือนพลซุ่มยิงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เธอยืนหยัดอย่างมั่นคงหลังเสาหินอีกต้น ดวงตา平สงบและจดจ่อ เธอโน้มคันศรสั้นจนโค้งเป็นวงพระจันทร์เต็มดวง “ศรเจาะเกราะ” พุ่งเข้าใส่ส่วนท้องของราชาแมงมุมภูเขาด้วยความแม่นยำดุจสายฟ้า

“-268!”

เมื่อลูกศรดอกนั้นปักลง พลังป้องกันของราชาแมงมุมภูเขาก็ลดฮวบลงทันที หลินเฉินรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าการโจมตีต่อมาของเขาเริ่มสร้างความเสียหายได้สูงขึ้น เขาจึงรู้สึกยินดีอยู่ในใจ

ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างไร้รอยต่อ หลินเฉินรับหน้าที่ล่อหลอกและดึงระยะอย่างเชี่ยวชาญ ในขณะที่เฉินเสี่ยวอวี่หาจังหวะระดมโจมตีอย่างเต็มกำลัง สร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงให้กับราชาแมงมุมภูเขา

อย่างไรก็ตาม บอสตัวนี้ไม่ใช่หมูให้เคี้ยวได้ง่ายๆ และไม่ยอมถูกสยบโดยง่าย

มันหยุดชะงักกะทันหัน และหมอกพิษสีเขียวฉุนกึกก็พุ่งออกมาจากปากที่เคยปิดสนิทของมัน ราวกับลำแสงเลเซอร์สีเขียวที่พุ่งทะยานเข้าหาหลินเฉินอย่างรุนแรง

“ระวัง!” เฉินเสี่ยวอวี่ตะโกนเตือนด้วยความว่องไว

หลินเฉินเองก็เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ทันทีที่พิษถูกพ่นออกมา เขาก็กะจังหวะได้อย่างแม่นยำและม้วนตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเข้าไปซ่อนตัวหลังเสาหินราวกับพายุหมุน

เสียงซู่จากการกัดกร่อนที่รุนแรงดังขึ้นเมื่อพิษกระเด็นใส่เสาหิน พื้นผิวของมันถูกกัดกินจนเป็นหลุมเป็นบ่อในทันทีพร้อมกับมีควันลอยกรุ่นขึ้นมา

“บ้าจริง พิษของไอ้นี่มันรุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ?” หลินเฉินสบถผ่านไรฟัน เม็ดเหงื่อซึมชื้นที่หน้าผาก

เฉินเสี่ยวอวี่พยักหน้าเล็กน้อย คันศรสั้นในมือของเธอไม่เคยหยุดพัก เธออาศัยจังหวะที่ราชาแมงมุมภูเขาเสียสมาธิ ยิง “ศรพยุหะ” เข้าใส่ราชาแมงมุมภูเขาอีกครั้งราวกับพายุกลีบดอกสาลี่

“ศรพยุหะ -138! -156! -173!”

ความเสียหายที่ต่อเนื่องและรุนแรงนี้ทำให้ราชาแมงมุมภูเขาโกรธจัดทันที หัวขนาดใหญ่ของมันสะบัดกลับมา เปลี่ยนทิศทางเพื่อไล่ล่าเฉินเสี่ยวอวี่อย่างบ้าคลั่ง ขาทั้งแปดที่ยาวเฟื้อยเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วบนพื้นจนฝุ่นตลบ

“เสี่ยวอวี่ หยุดโจมตี! วิ่งเร็ว!” เมื่อเห็นดังนั้นหลินเฉินก็ร้อนรน เขารีบตะโกนบอกให้เฉินเสี่ยวอวี่หยุดมือและเริ่มวิ่งอ้อมสิ่งกีดขวางใกล้ๆ เพื่อพยายามดึงระยะห่างจากราชาแมงมุมภูเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็ติดตามไปอย่างใกล้ชิดเพื่อหาโอกาสระดมโจมตีอย่างดุเดือด

เมื่อเฉินเสี่ยวอวี่วิ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็ว บอสก็หลุดจากการจดจ่อที่ตัวเธอ

หลังจากโดนหลินเฉินโจมตีไปอีกครั้ง ราชาแมงมุมภูเขาก็ลากส่วนท้องที่กลมโตและมหึมาพุ่งเข้าหาเขาเหมือนกับรถบรรทุกที่เบรกแตก

จากระยะไกล มันอ้าปากที่เปื้อนเลือดและพ่นก้อนใยแมงมุมที่เหนียวเหนอะหนะเข้าใส่หลินเฉิน

หลินเฉินที่เตรียมตัวมาอย่างดีไม่ยอมถูกควบคุมง่ายๆ ขณะที่ราชาแมงมุมภูเขาหันมา เขาก็ออกตัววิ่งไปราวกับเสือดาวและหลบเข้าหลังเสาหิน

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ ราชาแมงมุมภูเขาขู่คำรามด้วยความโกรธเมื่อเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้าอีกครั้งและพุ่งชาร์จเข้ามา

จากนั้น มันใช้ส่วนท้องที่พองโตราวกับกระบองยักษ์ ฟาดเข้าใส่เสาหินอย่างรุนแรง

เสียงโครมดังสนั่นหวั่นไหว เสาหินทั้งต้นพังทลายลงภายใต้พละกำลังมหาศาลราวกับมันทำมาจากกระดาษ

เศษหินขนาดใหญ่กระเด็นไปทั่ว หลินเฉินหลบไม่พ้นและถูกหินก้อนเล็กกระแทกเข้าที่หน้าอกจนเขาต้องสูดหายใจด้วยความเจ็บปวด

ในวินาทีนั้น ราชาแมงมุมภูเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาพร้อมกับอ้าปากกว้าง จนหัวใจของเขาแทบจะกระดอนออกมาจากอก

ในวินาทีวิกฤต เขารีบม้วนตัวหลบไปด้านข้าง แต่แขนของเขาก็ยังถูกกรงเล็บแหลมคมของมันกรีดเข้าให้

“-77!!”

ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง หลอดเลือดที่ลดฮวบลงทำให้หลินเฉินหน้าซีดด้วยความตกใจ เขารีบควานหายาจากกระเป๋าและกรอกลงคอเพื่อเติมเลือดให้เต็มก่อนจะรีบหนีออกจากจุดนั้น

ราชาแมงมุมภูเขาลากร่างมหึมาเพื่อไล่ล่าต่อ แต่ทางของมันถูกขวางด้วยเศษหินที่พังทลายลงมา ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนที่ลดลงอย่างมาก นี่จึงเป็นโอกาสให้หลินเฉินหนีรอดไปได้

หลินเฉินหันกลับไปมองเห็นราชาแมงมุมภูเขาตามมาติดๆ ขาที่ยาวและแหลมคมทั้งแปดข้างเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วบนพื้น ส่งเสียงครูดที่น่าขนลุก

พิษไหลหยดลงมาจากปากที่เปื้อนเลือดอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่มันโจนทะยานล้วนแฝงไปด้วยอันตรายถึงชีวิต ร่างมหึมาของมันติดตามหลินเฉินไปราวกับภูตผี

“บ้าเอ๊ย ไอ้นี่มันเร็วเกินไปแล้ว!” หลินเฉินสบถในใจขณะวิ่งเต็มเหยียด เหงื่อไหลอาบหน้าผากราวกับน้ำฝน

เขาไม่กล้าหยุดแม้แต่วินาทีเดียว อาศัยสิ่งกีดขวางรอบข้างเป็นที่กำบัง วิ่งวนไปมาเพื่อพยายามสร้างระยะห่างจากราชาแมงมุมภูเขา

เฉินเสี่ยวอวี่ที่มองดูอยู่ไกลๆ รู้สึกกังวลใจ เธอรีบปรับตำแหน่งและน้อมคันศรสั้นอีกครั้ง “ศรน้ำแข็ง” พุ่งเข้ากระแทกขาที่ยาวของราชาแมงมุมภูเขาด้วยความแม่นยำดุจแท่งน้ำแข็ง

ในชั่วพริบตา ความเย็นก็แผ่ซ่าน การเคลื่อนไหวของราชาแมงมุมภูเขาชะงักงัน ขาทั้งแปดของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งจากศรน้ำแข็ง และความเร็วในการเคลื่อนที่ของมันก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ร่างมหึมาลากไปบนพื้นส่งเสียงน้ำแข็งแตกที่น่าสะพรึงกลัว

แม้ว่ามันจะดิ้นรนอย่างรุนแรง แต่มันก็ถูกทำให้ช้าลงอย่างมีประสิทธิภาพด้วยศรน้ำแข็งของเฉินเสี่ยวอวี่

“โอกาสมาแล้ว!”

ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกายขึ้นมา ราวกับเห็นแสงแห่งความหวังในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

เขารีบทิ้งระยะห่างจากราชาแมงมุมภูเขาพร้อมกับน้อมคันศรเถาวัลย์ยาว ระดมโจมตีเข้าใส่ร่างของสัตว์ร้ายอย่างหนักหน่วง

เป็นเช่นนี้เอง ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ อาศัยสิ่งกีดขวางรอบตัวเพื่อเล่นเกมล่อหลอกที่ตื่นเต้นระทึกใจกับราชาแมงมุมภูเขา

ในเวลาไม่ถึง 5 นาที หลอดเลือดของบอสก็ลดฮวบลงเหลือ 50% ราวกับเขื่อนที่ทำนบแตก

หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป บอสจะต้องถูกหลินเฉินและเฉินเสี่ยวอวี่สังหารภายในเวลาอีก 5 นาทีอย่างแน่นอน

ทว่า ชีวิตมักไม่แน่นอน เมื่อเลือดของราชาแมงมุมภูเขาลดลงต่ำกว่า 20% สถานการณ์ก็พลิกผันอย่างรุนแรง และความเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น

ราชาแมงมุมภูเขาที่เคยไล่ล่าหลินเฉินอย่างบ้าคลั่งพลันดูเหมือนจะหมดสิ้นเรี่ยวแรง มันหยุดชะงัก ยอบตัวอันมหึมาลงและส่งเสียงคำรามต่ำ

ในขณะที่หลินเฉินกำลังสับสน แมงมุมตัวน้อยที่ปกคลุมด้วยขนก็เริ่มคลานออกมาจากใต้ร่างของราชาแมงมุมภูเขาราวกับน้ำหลาก มีจำนวนมากมายจนน่าตกตะลึง อย่างน้อยก็หนึ่งร้อยตัว

【ตัวอ่อนแมงมุมภูเขา】 (มอนสเตอร์ทั่วไป)

【เลเวล】: 3

【พลังชีวิต】: 100/100

【พลังโจมตี】: 8

【พลังป้องกัน】: 6

【ทักษะ】: ไม่มี

“นี่คือทักษะขยายพันธุ์งั้นเหรอ?”

เมื่อมองดูตัวอ่อนแมงมุมภูเขาที่พุ่งเข้าหาเขา หลินเฉินก็รู้สึกขนลุกซู่ มันรู้สึกราวกับว่าเขาตกลงไปในมหาสมุทรของตัวหนอนจนหนังศีรษะชาหนึบ

เขารู้ดีว่าแม้การโจมตีเพียงครั้งเดียวของพวกมันจะไม่สามารถเจาะพลังป้องกันของเขาได้ แต่การโจมตีแต่ละครั้งก็จะยังบังคับให้เลือดลดลงครั้งละ 1 หน่วยอยู่ดี

ถ้าพวกมัน 100 ตัวโจมตีพร้อมกัน แม้แต่ละตัวจะสร้างความเสียหายแค่ 1 แต่การโจมตีเพียงคนละสองครั้งก็จะทำให้เลือดของเขาหมดหลอดทันที

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังมีจำนวนมากเกินไป จนปิดล้อมเส้นทางหนีของเขาไว้หมดสิ้น กว่าที่เขาจะรู้ตัวและพยายามเปลี่ยนทิศทาง มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

ฝูงตัวอ่อนแมงมุมภูเขาจำนวนมหาศาลถาโถมเข้าหาเขาเหมือนคลื่นยักษ์ และกลืนกินร่างของเขาไปในทันที

ราชาแมงมุมภูเขาดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่อ่อนแออย่างถึงที่สุดหลังจากแพร่พันธุ์ลูกๆ ออกมา มันแทบจะไม่มีแรงยืนหยัด นี่ควรจะเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสร้างความเสียหาย แต่หลินเฉินกลับกำลังถูกแมงมุมตัวเล็กๆ รุมเร้าจนมึนงง

ตัวเลขความเสียหายปรากฏขึ้นเหนือหัวของเขาไม่หยุด

“-1!!”

“-1!!”

“-1!!”

“...”

หลินเฉินลนลาน เขาเหวี่ยงอาวุธอย่างบ้าคลั่งเพื่อพยายามเปิดทางหนี

ต่อให้เขาสังหารไปได้หนึ่งตัว ช่องว่างเล็กๆ นั้นก็จะถูกเติมเต็มด้วยฝูงตัวอ่อนที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสายทันที สถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้ทำให้เขารู้สึกถึงความไร้พ่ายอย่างลึกซึ้ง

เมื่อเห็นหลินเฉินถูกล้อมด้วยตัวอ่อน เฉินเสี่ยวอวี่ต้องการจะเข้ามาช่วย แต่หลินเฉินห้ามเธอไว้: “ไม่ต้องห่วงฉัน! โจมตีบอสซะ!”

หลินเฉินรีบกรอกยาเกรดกลางลงคอ พยายามดึงเลือดกลับมาที่ 80% อย่างยากลำบาก

เขารู้สึกเสียใจอย่างลึกซึ้ง นึกโทษตัวเองอยู่ในใจที่ไม่ยอมซื้อยาเกรดสูงมาให้มากกว่านี้ ในวินาทีความเป็นความตายเช่นนี้ ยาเกรดสูงอาจจะช่วยให้เขายืนหยัดต่อไปได้

เมื่อมองดูตัวอ่อนแมงมุมภูเขาที่ไม่มีทีท่าว่าจะเบาบางลง สีหน้าของหลินเฉินก็เคร่งขรึมขึ้น พร้อมกับแววตาที่ตัดสินใจเด็ดขาด

เขาละทิ้งความปลอดภัยของตัวเอง โน้มคันศรและโจมตีเข้าใส่ราชาแมงมุมภูเขาที่อ่อนแอจนยืนไม่ไหว

เลือดของราชาแมงมุมภูเขาที่เหลือน้อยอยู่แล้วลดฮวบลงภายใต้การโจมตีที่ต่อเนื่องราวกับเปลวเทียนที่ต้องลม

เลือดของหลินเฉินเองก็หายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน ในตอนนี้ทั้งคนและสัตว์ร้ายต่างเดิมพันด้วยชีวิต—ไม่ใครก็ใครต้องตายกันไปข้างหนึ่ง

ในขณะที่เข็มนาฬิกาเดินไป เลือดของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งย่อมต้องกลายเป็นศูนย์ในไม่ช้า

ทว่า โชคชะตาไม่ได้เข้าข้างหลินเฉิน เขาเป็นฝ่ายล้มลงก่อน เมื่อมองดูราชาแมงมุมภูเขาที่เหลือเลือดเพียง 5% ดวงตาของหลินเฉินก็ฉายแววของความจนใจ

เลือดของเขาถูกฝูงตัวอ่อนแมงมุมภูเขาสูบจนหมด และหน้าจอก็กลายเป็นสีขาวดำในทันที

ในวินาทีต่อมา หลินเฉินกลายเป็นลำแสงสีขาวและไปปรากฏตัวที่จุดเกิดใหม่

“ไอ้บ้าเอ๊ย! บัดซบที่สุด!”

เมื่อกลับมาที่จุดเกิดใหม่ของอินสแตนซ์ หลินเฉินมองดูมือที่ว่างเปล่า ความโกรธของเขาปะทุออกมาเหมือนภูเขาไฟ และเขาก็ตะโกนออกมาด้วยความอัดอั้น

เขาตบหน้าตัวเองแรงๆ ด้วยมือทั้งสองข้างเพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นจึงวิ่งกลับไปยังห้องสุดท้ายท่ามกลางความมืด

ในการต่อสู้ครั้งนี้ เลเวลของเขาลดลงไปหนึ่งเลเวล กลับไปที่เลเวล 8 และแม้แต่อาวุธของเขาก็ตกหล่นหายไป ทว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านั้นมากนัก

ในตอนนี้ สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือเฉินเสี่ยวอวี่ มันไม่เป็นไรหรอกถ้าบอสจะไม่ถูกกำจัด แต่ถ้าเฉินเสี่ยวอวี่ต้องมาตายด้วย มันจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

ในขณะที่เขากำลังกังวลใจว่าเฉินเสี่ยวอวี่จะตายหรือไม่ เสียงระบบที่ชัดเจนสองครั้งก็ดังขึ้นในหูของเขา...