บทที่ 12: เด็กหญิงที่น่าสะพรึงกลัว

บทที่ 12: เด็กหญิงที่น่าสะพรึงกลัว

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปถึงตีสี่ครึ่ง ราตรีอันเงียบงันยังคงปกคลุมโลกแห่งเกมอันลึกลับนี้

สายธนูของหลินเฉินสั่นสะท้าน ลูกศรแหลมคมพุ่งแหวกอากาศพร้อมประกายแสงสีเงินสุดท้าย ปักเข้าที่ดวงตารวมขนาดมหึมาของแมงมุมภูเขายักษ์อย่างแม่นยำราวกับดาวตก

ทันใดนั้น ร่างของแมลงร้ายที่เต็มไปด้วยรูพรุนจากลูกธนูก็ล้มครืนลงราวกับเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายได้หมดสิ้นไป ฝุ่นตลบอบอวล ใบรับรองอันล้ำค่าและเหรียญทองแดงหลายเหรียญที่ทอแสงสลัวรำไรกลิ้งออกมาบนพื้น

“บ้าเอ๊ย ในที่สุดก็ดรอปเสียที น่ารังเกียจชะมัด”

หลินเฉินลากร่างกายที่เหนื่อยล้าจนรู้สึกหนักอึ้งราวกับตะกั่ว ก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แล้วก้มลงเก็บใบรับรองใบสุดท้ายที่ตกอยู่บนพื้น

ใบรับรองเหล่านี้ในช่วงแรกดูเหมือนจะดรอปง่าย แต่เมื่อเวลาผ่านไปกลับรู้สึกเหมือนพวกมันคอยกลั่นแกล้งเขา และได้มายากลำบากขึ้นเรื่อยๆ

เขาเต็มไปด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่ามีตรรกะประหลาดอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังกันแน่

สำหรับใบรับรองแปดใบสุดท้ายนี้ หลินเฉินใช้เวลาไปเกือบชั่วโมง ความยากลำบากนั้นแทบจะทำให้เขาอยากจะอาเจียนออกมา ที่น่าหงุดหงิดที่สุดคือไม่มีอุปกรณ์ใดดรอปเลยในระหว่างกระบวนการนี้ ซึ่งทำให้เขาหดหู่ใจเป็นอย่างมาก

เขาเลเวล 8 มาเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน หลังจากเพิ่มค่าสถานะแล้ว พลังโจมตีของเขาก็แตะระดับ 55 บางทีตอนนี้เขาอาจจะเสี่ยงท้าทายดันเจี้ยนลึกลับนั่นได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาลองตรวจสอบเสบียงตามความเคยชิน ก็พบว่าทั้งยาและลูกธนูเริ่มร่อยหรอลง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับเข้าหมู่บ้านเพื่อเติมเสบียง

กว่าเขาจะรีบกลับมาถึงทางเข้าดันเจี้ยนโดยไม่หยุดพัก เวลาก็ล่วงเลยมาถึงตีห้าอย่างเงียบเชียบ

หลินเฉินสะบัดศีรษะอย่างแรง พยายามไล่ความรู้สึกเซื่องซึมที่ยังคงอยู่และกระตุ้นจิตวิญญาณให้ตื่นตัวขึ้นเล็กน้อย

เขาค่อยๆ ยื่นฝ่ามือออกไปสัมผัสบาเรียสีแดงที่แผ่กลิ่นอายลึกลับออกมา

【ติ้ง! คุณต้องการส่งใบรับรองเพื่อเข้าสู่ดันเจี้ยนหรือไม่?】

(คำเตือน: หากเสียชีวิตครบสามครั้งภายในดันเจี้ยน จะถือว่าล้มเหลวและจะถูกบังคับให้ออกจากดันเจี้ยนทันที)

สายตาของหลินเฉินหยุดอยู่ที่การแจ้งเตือนของระบบเพียงครู่เดียว แต่เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในทันที

ความคิดหนึ่งแวบขึ้นมาในหัว เขาตั้งใจจะปูทางในเว็บบอร์ดทางการของเกมก่อน เพื่อใช้เป็นเครื่องต่อรองในการขายใบรับรองในราคาสูง

หลินเฉินขยายหน้าจอข้อมูลดันเจี้ยนเป็นพิเศษเพื่อบันทึกภาพหน้าจอ จากนั้นเขาก็เขียนโพสต์อย่างระมัดระวัง พิมพ์หัวข้ออย่างเคร่งขรึมว่า ค้นพบดันเจี้ยนในป่าที่หมู่บ้านเริ่มต้นหมายเลข 7685

เขาไม่ลืมที่จะแนบรูปภาพที่น่าดึงดูดใจนั้นก่อนจะกลับเข้าสู่เกมด้วยความพึงพอใจ

นี่คือดันเจี้ยนแรกที่เขาได้พบในซีโร่เรียล แม้จะเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่ลึกๆ ในใจก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง และได้แต่ภาวนาเงียบๆ ว่ามันจะไม่ยากจนเกินไป

หลังจากยืนยันอีกครั้งว่าสภาพร่างกายอยู่ในเกณฑ์ดี หลินเฉินก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตอบตกลงกับระบบอย่างหนักแน่น

ในพริบตาเดียว บาเรียที่แข็งแกร่งราวกับหินตรงหน้าก็ดูเหมือนจะถูกร่ายมนตร์ใส่ แล้วค่อยๆ สลายหายไป

ทางเข้าดันเจี้ยนเปิดออกดังโครม เสียงลมหวีดหวิวราวกับเสียงกระซิบแผ่วเบาของภูตผีดังลอยเข้าหู

จากนั้น กระแสลมเย็นชื้นที่หอบเอาฟุ้งกลิ่นเน่าเหม็นรุนแรงก็พุ่งออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ ราวกับเป็นคำทักทายจากอีกโลกหนึ่ง

หลินเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกโดยสัญชาตญาณ มือของเขากำธนูเถาวัลย์ยาวที่อยู่เคียงข้างกันมานานแน่น เหงื่อที่ซึมออกมาเล็กน้อยบนฝ่ามือสะท้อนถึงความตึงเครียดและความตื่นเต้นที่ปนเปกันอยู่ภายใน

เขาเงยหน้าขึ้น แสงสว่างภายในถ้ำนั้นหนาทึบและมืดมิดราวกับน้ำหมึก ใยแมงมุมซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ แขวนอยู่เหมือนตาข่ายผีสิงพาดผ่านเส้นทางข้างหน้า

มีเพียงแสงสว่างรำไรไม่กี่สายที่ลอดผ่านทางเข้าถ้ำมาเป็นครั้งคราว ราวกับเปลวเทียนที่วูบวาบอยู่กลางสายลม พอจะส่องสว่างเส้นทางสั้นๆ ข้างหน้าได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ทัศนวิสัยที่จำกัดบังคับให้หลินเฉินต้องรีบหยิบไต้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากกระเป๋าเป้

เขาหยิบหินเหล็กไฟออกมาอย่างเก้ๆ กังๆ หลังจากผ่านไปสิบกว่าวินาที เสียงพรึ่บแผ่วเบาก็ดังขึ้น ไต้ถูกจุดให้สว่างขึ้นในทันที เปลวไฟสีส้มเปรียบเสมือนคมดาบที่แผดเผาผ่านความมืดมิดอันหนาทึบ

ภายใต้แสงไฟที่วูบวาบ ผนังหินที่ปกคลุมด้วยใยแมงมุมปรากฏขึ้นคล้ายกับภาพแกะสลักนูนต่ำที่ลึกลับ เดี๋ยวปรากฏเดี๋ยวเลือนหาย

หลินเฉินถือไต้และก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ทุกย่างก้าวเป็นไปอย่างรอบคอบที่สุด ด้วยเกรงว่าจะไปรบกวนสิ่งที่มองไม่เห็นซึ่งแฝงตัวอยู่ในถ้ำ

ทันทีที่ใยแมงมุมที่ขวางทางอยู่สัมผัสกับเปลวไฟ พวกมันก็ลุกไหม้อย่างรวดเร็ว ส่งเสียงประทุขณะกลายเป็นควันสีฟ้าฉุนเฉียวที่ม้วนตัวสูงขึ้นไป

เมื่อไฟดับลง กลิ่นที่อธิบายไม่ได้และน่าสะอิดสะเอียนก็อบอวลไปทั่ว ราวกับกลิ่นอายของความเก่าแก่ที่ผุพัง ทำให้หลินเฉินอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ขณะที่หลินเฉินรุกคืบเข้าไปลึกขึ้น เสียงขู่ฟ่อแผ่วเบาก็ดังสะท้อนมาจากส่วนลึกของถ้ำเป็นระยะ เสียงนั้นฟังดูเหมือนเสียงคำรามของปีศาจหรือเสียงกระซิบต่ำๆ ของสัตว์ร้าย ทำให้ขนหัวลุกชัน

ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวและไม่รู้จักซ่อนตัวอยู่ในความมืด คอยเฝ้ามองเหยื่อด้วยดวงตาที่หิวกระหาย รอคอยให้เหยื่อเดินเข้าไปติดกับดัก

เมื่อมองลงไป พื้นดินเต็มไปด้วยรอยคลานที่ซับซ้อน เป็นเส้นสายและร่องรอยราวกับอักขระชั่วร้าย นี่เป็นรอยเท้าที่ทิ้งไว้โดยผู้อยู่อาศัยลึกลับของถ้ำแห่งนี้อย่างชัดเจน

หลินเฉินรวบรวมสมาธิทั้งหมด คอยเฝ้าระวังสิ่งรอบข้าง ทุกเสียงเพียงเล็กน้อยเปรียบเสมือนระฆังเตือนภัยที่ดังก้องอยู่ในใจของเขา

ทันทีที่เขามาถึงหัวมุม เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ชัดเจนก็ดังขึ้นข้างหู

【ติ้ง! บันทึกจุดเกิดใหม่เรียบร้อยแล้ว】

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนนี้ หลินเฉินก็เข้าใจว่าดันเจี้ยนได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว

เขารู้ดีว่าเขามีโอกาสอันมีค่าเพียงสามครั้งเท่านั้น หากเขาตายเป็นครั้งที่สามโดยที่ยังไม่สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนได้ เขาจะถูกตัดสินว่าล้มเหล้อย่างไร้ความปรานีและถูกเตะออกจากดันเจี้ยนทันที

ในขณะนี้ เขามีความคิดเพียงอย่างเดียว คือการตามหาเอ็นพีซีเฉินเสี่ยวอวี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดคือ ภารกิจไม่ได้ให้เบาะแสเกี่ยวกับที่อยู่ของเฉินเสี่ยวอวี่เลย ดูเหมือนเขาจะต้องค้นหาทุกอย่างด้วยตัวเองไปทีละขั้นตอน

ขณะที่เขายังคงเดินหน้าต่อไป สองข้างทางก็เต็มไปด้วยซากต่างๆ มากมาย ทั้งโครงกระดูกสัตว์ทุกขนาดและรูปร่าง รวมถึงซากศพมนุษย์ที่ชวนให้ขนลุก

อาจเป็นเพราะพวกมันเก่ามากแล้ว โครงกระดูกแห้งบางส่วนจึงหักสะบั้นด้วยเสียงกร๊อบที่บาดหู เมื่อหลินเฉินเผลอเหยียบลงไปเบาๆ

เสียงที่เกิดขึ้นกะทันหันนั้นเปรียบเสมือนคำสาปแช่งที่แหลมคม ทำลายความเงียบสงัดราวกับป่าช้าของถ้ำลงในทันที และดูเหมือนจะดึงดูดเหล่ามอนสเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ภายในดันเจี้ยนออกมา

เพียงชั่วพริบตา เสียงขู่ฟ่อก็ดังขึ้นข้างหูของเขา เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ราวกับท่วงทำนองของระฆังแห่งความตาย

หลินเฉินตกใจและรีบมองไปรอบๆ เพื่อหาชัยภูมิที่ได้เปรียบ

ไม่นานนัก เขาก็พบมุมที่ค่อนข้างเหมาะสม เขาจึงรีบเสียบไต้เข้าไปในผนังดิน พร้อมกับเกร็งร่างกายให้อยู่ในท่าเตรียมโจมตี สายตาจ้องเขม็งไปที่ทิศทางของเสียง

เมื่อเสียงฝีเท้าที่วิ่งเข้ามาเริ่มชัดเจนและดังขึ้น หัวใจของหลินเฉินก็อดไม่ได้ที่จะเต้นรัว ท้ายที่สุดแล้ว เขาอยู่ตัวคนเดียวในถ้ำแห่งนี้ ท่ามกลางโครงกระดูกที่น่าสยดสยอง ฉากเช่นนี้จะไม่ให้น่ากลัวได้อย่างไร?

ขณะที่ในหัวของหลินเฉินเต็มไปด้วยภาพที่น่าสะพรึงกลัวต่างๆ นานา ในที่สุดมอนสเตอร์ในถ้ำก็ปรากฏตัวออกมาเสียที

แมงมุมภูเขายักษ์สามตัว ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าแมงมุมภูเขาทั่วไปด้านนอก พุ่งเข้าใส่หลินเฉินราวกับรถม้าศึกสีดำสามคัน หอบเอาลมเหม็นเน่าติดตัวมาด้วย

“บ้าเอ๊ย มาทีเดียวสามตัวเลยเหรอ!”

หลินเฉินตาโตด้วยความตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาแทบจะทำธนูเถาวัลย์ยาวในมือหลุด

เขารีบตั้งสติและใช้ทักษะตรวจสอบใส่พวกมัน

【แมงมุมภูเขายักษ์】 (มอนสเตอร์ระดับทั่วไป)

【เลเวล】: 9

【พลังชีวิต】: 820/820

【พลังโจมตี】: 38

【พลังป้องกัน】: 29

【ทักษะ】: พ่นใย, กรงเล็บโจมตี

หลินเฉินมองเพียงปราดเดียว หัวใจของเขาก็หล่นวูบ

แม้ว่าเลเวลของพวกมันจะสูงกว่าแมงมุมภูเขานอกถ้ำเพียงเลเวลเดียว แต่ค่าสถานะกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน หากเขาโดนโจมตีเพียงครั้งเดียว พลังชีวิตคงลดลงมากกว่า 20 หน่วยในทันทีใช่ไหม? ยังไม่รวมว่าพวกมันมีทักษะการโจมตีอีกด้วย นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย!

แค่ตัวเดียวก็ลำบากพอแล้ว แต่นี่กลับโผล่มาพร้อมกันถึงสามตัว เขาจะต้านทานไหวได้อย่างไร? ไม่แปลกใจเลยที่ระดับดาวของภารกิจไม่ลดลงเลยแม้ว่าเลเวลของเขาจะเพิ่มขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจว่า นี่มันเป็นระดับความยากสำหรับคนคนเดียวจริงๆ หรือ?

วิกฤตตรงหน้าทำให้หลินเฉินมึนงงไปชั่วขณะว่าควรทำอย่างไรดี

ควรทำอย่างไรดี? ที่นี่ทั้งแคบและมีทางผ่านเพียงทางเดียว วิธีดึงเชิงโจมตีแล้วถอยที่เคยใช้ไม่ได้ผลที่นี่

หลังจากตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่ง หลินเฉินก็กัดฟันและตัดสินใจอย่างบ้าบิ่น เขาจะพุ่งผ่านพวกมันเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ นั่นดูเหมือนจะเป็นทางรอดเพียงทางเดียว

เขารู้ดีว่าการถอยหลังมีแต่จะนำไปสู่ทางตัน ด้วยพลังชีวิตเพียง 170 หน่วย เขาต้องตายแน่ๆ หากถูกดักล้อมไว้

เพียงชั่วพริบตา ร่างของหลินเฉินก็เลือนราง เขาตัดสินใจดึงไต้ขึ้นมาจากพื้นแล้วพุ่งเข้าใส่เหล่าแมงมุมในถ้ำราวกับเสือดาวที่กำลังโกรธแค้น

ในช่วงเวลาที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทะกัน หลินเฉินใช้อาศัยความว่องไวเคลื่อนที่เป็นรูปตัวเอสอย่างสวยงาม ราวกับนักเต้นที่พลิ้วไหวหลบคมดาบ เขาหลบการโจมตีของแมงมุมภูเขายักษ์ได้อย่างเชี่ยวชาญ

กรงเล็บอันแหลมคมพุ่งเฉียดผ่านหลังคอของเขาไป ลมเหม็นเน่าที่หอบมาด้วยรู้สึกราวกับใบมีดน้ำแข็ง ทำให้ขนลุกชันไปทั้งตัว

เขาอาศัยแรงส่งจากการพุ่งตัวของเหล่ามอนสเตอร์ เร่งความเร็วขีดสุดเพื่อทิ้งระยะห่างอันมีค่าระหว่างเขากับแมงมุมทั้งสามตัว

โชคดีที่ความเร็วในการเคลื่อนที่ของแมงมุมในถ้ำเหล่านี้พอๆ กับแมงมุมภูเขาทั่วไปด้านนอก ซึ่งทำให้เขาถอนหายใจออกมาได้เล็กน้อยด้วยความโล่งอก

เขาใช้ประโยชน์จากเส้นทางที่คดเคี้ยวภายในถ้ำอย่างเต็มที่ เลี้ยวซ้ายทีขวาทีเพื่อรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากมอนสเตอร์

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาประหลาดใจคือ ยิ่งเขาวิ่งลึกเข้าไปเท่าไร ถ้ำก็ยิ่งกว้างขวางมากขึ้นเท่านั้น

แต่ในทุกระยะสั้นๆ จะมีแมงมุมภูเขายักษ์รวมกลุ่มกันสองหรือสามตัว เหมือนกลุ่มผู้พิทักษ์สีดำ

ก่อนที่หลินเฉินจะวิ่งไปได้ไกลนัก ฝูงมอนสเตอร์จำนวนมากก็มารวมตัวกันอยู่ข้างหลังเขา เมื่อสลับไปที่มุมมองบุคคลที่สาม เขาก็พบว่า—ให้ตายเถอะ—มีพวกมันอย่างน้อยห้าสิบตัว

และเมื่อพิจารณาจากเสียงขยับเขยื้อนแผ่วเบาที่ดังมาจากเบื้องหน้า เห็นได้ชัดว่ายังมีมอนสเตอร์รอเขาอยู่ในส่วนลึกมากกว่านี้อีก

“ให้ตายสิ ทำไมมันเยอะขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้? ถ้าฉันลากพวกมันต่อไปเรื่อยๆ ไม่เป็นร้อยตัวเลยเหรอ? แล้วก็ไม่รู้ว่าข้างหน้าจะมีมอนสเตอร์ตัวอื่นที่ทรงพลังกว่านี้หรือเปล่า ถ้าฉันลากพวกนั้นมาด้วย ฉันจบเห่แน่”

เมื่อมองดูแมงมุมภูเขายักษ์ที่ไล่ตามเขามาเป็นเกลียวคลื่นสีดำ หลินเฉินก็รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ

ขณะที่หลินเฉินกำลังวิ่งหนีมอนสเตอร์และกังวลอยู่นั้น จู่ๆ เงาสีขาวก็วูบผ่านผนังหินที่หัวมุม ราวกับภูตผี

จากนั้น เสียงอันอ่อนแรงก็ดังมาจากที่นั่น

“ทางนี้ รีบมาทางนี้เร็ว”

“หือ?”

ตอนแรกหลินเฉินคิดว่าเขาหูฝาด จนกระทั่งเงาร่างนั้นขึ้นเสียงและเรียกอีกครั้ง:

“พี่ชาย ทางนี้ค่ะ”

คราวนี้หลินเฉินได้ยินชัดเจน มันเป็นเสียงของเด็กผู้หญิง

เขารีบชูไต้ในมือขึ้นและส่องไปทางต้นเสียง

ทางด้านหน้าขวาของเขา ปรากฏใบหน้าเล็กๆ ในสายตา ราวกับดอกโบตั๋นยามค่ำคืนที่ค่อยๆ ผลิบานอย่างเงียบเชียบ

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ กำลังโบกมือให้เขาอย่างอ่อนแรง ราวกับคนจมน้ำที่กำลังร้องขอความช่วยเหลือ

“เชี่ย ผีหลอก!”

หลินเฉินแทบจะทำไต้หลุดมือ เขาตกใจกับภาพที่เห็นจนร่างกายกระตุก และขาของเขาก็อ่อนแรงลงทันที

จนกระทั่งแผ่นหลังของเขาถูกแมงมุมภูเขายักษ์โจมตีไปหลายครั้ง ความเจ็บปวดที่แปลบปลาบทำให้เขาได้สติและเริ่มวิ่งต่อ

ให้ตายเถอะ ในถ้ำที่มืดมิดและเต็มไปด้วยโครงกระดูกกับมอนสเตอร์แบบนี้ การที่จู่ๆ มีเด็กผู้หญิงโผล่มาโบกมือให้มันจะไม่น่าสยดสยองได้อย่างไร?

ถ้าฉันไม่ใช่เด็กบ้านนอกที่มีขวัญอ่อนแต่เส้นประสาทแข็งแรง ป่านนี้ฉันคงลงไปนอนกองกับพื้นแล้ว

“อย่าเอาพล็อตแบบนี้มาใส่ในสถานที่แบบนี้ได้ไหม? มันจะทำคนหัวใจวายตายเอา”

แม้ว่าหลินเฉินจะตัวสั่นเพราะความหวาดกลัว แต่เขาก็ข่มความกลัวและมองดูให้ชัดๆ

จากนั้นเขาก็พบถ้ำเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในผนังด้านขวา เด็กหญิงตัวเล็กๆ กำลังพิงผนังถ้ำอย่างอ่อนแรงและโบกมือให้เขา

ร่างของเธอดูผอมแห้งและบอบบางเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ ราวกับใบไม้ที่อาจถูกลมพัดปลิวหายไปได้ทุกเมื่อ หรือเพียงแค่ลมพัดเบาๆ ก็อาจทำให้เธอล้มลงได้

เบื้องหลังของเขา ดวงตารวมสีแดงฉานกว่าห้าสิบคู่จ้องมองมาที่เขาราวกับดวงดาวแห่งความชั่วร้าย

หลินเฉินรู้ดีว่าไม่มีเวลาให้ลังเล เขาตัดสินใจสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพุ่งไปทางเด็กหญิงโดยไม่สนผลที่ตามมา

ในวินาทีวิกฤตที่เขากำลังจะถูกฝูงแมงมุมกลืนกิน เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเบี่ยงตัวและแทรกเข้าไปในถ้ำเล็กๆ ที่แคบราวกับปลาไหล

โชคดีที่ภายในถ้ำเล็กนั้นกว้างขวางกว่าที่คาดไว้ พอที่จะรองรับคนสองคนได้พอดี

หลินเฉินรีบหยิบยาออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วดื่มรวดเดียว พลังชีวิตของเขากลับมาเต็มในทันที เมื่อนั้นเขาจึงพอมีแรงเหลือเพื่อหันไปมองเด็กหญิง

เด็กหญิงตัวเล็กๆ พิงผนังถ้ำ ใบหน้าของเธอขาวซีดราวกับคนตาย ลมหายใจหอบถี่และแผ่วเบา ราวกับลูกกวางที่ได้รับบาดเจ็บ

เสื้อผ้าของเธอขาดรุ่งริ่ง และมีบาดแผลที่น่าตกใจหลายแห่งบนร่างกาย เห็นได้ชัดว่าเธอหลบซ่อนอยู่ที่นี่มานานแล้ว

แม้ว่าเธอจะดูสะบักสะบอมอย่างหนัก แต่กระเป๋าเป้ข้างกายเธอกลับยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ มันป่องออกมาเพราะเต็มไปด้วยสมุนไพรที่รวบรวมไว้มากมาย