บทที่ 17 ตลาดมืด

บทที่ 17 ตลาดมืด

“นี่คืออะไร?”

เด็กสาวเคี้ยวหมากฝรั่งพลางอธิบายว่า “มันคือเทอร์มินัล เป็นอุปกรณ์อย่างไม่เป็นทางการที่คุณสามารถจัดการคำสั่งซื้อขาย โพสต์หรือรับมอบหมายภารกิจ และเข้าถึงร้านค้าบนคลาวด์ต่างๆ เพื่อการสื่อสารและการซื้อขายแบบออฟไลน์”

“ข้อมูลจะถูกเข้ารหัสและใช้ดาวเทียมของตัวเอง มันปลอดภัยมาก”

หลังจากพูดจบ เด็กสาวก็ถามว่า “จะไปหรือไม่ไป? ตัวเครื่องราคา 5 ซอร์สโค้ด และค่าเข้าตลาดมืดอีก 1”

“ตกลง”

เจียงเย่อยากเห็นว่าสิ่งที่เรียกว่าตลาดมืดนี้มันเป็นอย่างไร

【อีกฝ่ายได้ส่งรายการโอนซอร์สโค้ดให้คุณ】

ข้อความปรากฏขึ้นบนหน้าจอแสงตรงหน้าเจียงเย่ เขาลองป้อนตัวเลข 6 และยืนยันการโอน

ยอดคงเหลือซอร์สโค้ดของเขาเปลี่ยนเป็น 994 ในทันที

มันคือสกุลเงินจริงๆ

【ในจุดนี้ ผมหวังว่านักอ่านจะจำชื่อโดเมนของเราได้ อ่านนิยายได้ที่ 101 Kanshu, 𝟏𝟎𝟏𝐤𝐤𝐬.𝐜𝐨𝐦—มันยอดมาก】

ตอนที่เขาเห็นฟังก์ชันโอนเงินครั้งแรก เขาก็เดาว่ามันน่าจะใช้เป็นสกุลเงินได้ แต่เขายังไม่เข้าใจว่าทำไมถึงต้องเป็นซอร์สโค้ด

ครืน—

ประตูแม่เหล็กไฟฟ้าในบริเวณใกล้เคียงเปิดออก เด็กสาวพยักพเยิดหน้าไปทางนั้น

ขณะที่เจียงเย่เดินเข้าไป เขาได้ยินเสียงเด็กสาวตะโกนไล่หลังมาจากด้านนอกว่า “เลือกห้องไหนก็ได้แล้วรูดเทอร์มินัลของคุณซะ”

หลังจากเดินผ่านแถวของห้องกระจก เจียงเย่เลือกห้องหนึ่งแล้วเข้าไปข้างใน เขาแตะเทอร์มินัลกับช่องเสียบบัตร แล้วพื้นใต้เท้าของเขาก็เริ่มกะพริบแสง

กระจกเปลี่ยนเป็นสีขุ่น หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เจียงเย่ก็รู้สึกถึงสภาวะไร้น้ำหนัก

จากนั้น กระจกก็กลับมาโปร่งใสอีกครั้ง และเสียงสนทนาที่อึกทึกก็แว่วเข้าหูเขา

มันยังคงเป็นห้องกระจก

แต่มันไม่ใช่ห้องเดิม ผ่านกระจกด้านหลัง เขาเห็นทัศนียภาพสีเทาอันอ้างว้าง

ตำแหน่งที่เขาอยู่สูงมาก เมื่อมองออกไปไกลๆ เขาสามารถมองเห็นหลุมอุกกาบาต ที่ราบอันมืดมิด หุบเขาแม่น้ำที่แห้งขอด และท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันลึกซึ้งไร้ขีดจำกัด

“ที่นี่คือ...”

เจียงเย่ตกตะลึง

ทันใดนั้น มีคนเดินออกมาใกล้ๆ และหัวเราะขึ้นว่า “ยินดีต้อนรับสู่ด้านไกลของดวงจันทร์”

พูดจบ คนผู้นั้นก็รีบเดินจากไป

เจียงเย่พยักหน้าตอบอย่างสุภาพ เขาไม่คาดคิดเลยว่าตลาดมืดที่ว่านี้จะถูกสร้างขึ้นบนด้านไกลของดวงจันทร์

สถานที่นี้ดูเหมือนป้อมปราการมากกว่า โดยมีโล่พลังงานทรงโค้งคว่ำอยู่เหนือหัวที่ส่องแสงสีขาวนวลออกมา

เบื้องล่างเป็นถนนที่ตัดกันไปมา พร้อมด้วยร้านค้าและผู้คนที่สัญจรไปมามากมาย

เจียงเย่เดินปะปนไปกับฝูงชนและสังเกตเห็นว่าคนส่วนใหญ่สวมยุทโธปกรณ์รูปร่างมนุษย์ ในขณะที่คนอื่นๆ สวมชุดธรรมดาแต่มีหมวกเหล็กกลไกปิดบังใบหน้า

“มิน่าล่ะถึงเรียกว่าตลาดมืด ทุกคนต่างปิดบังใบหน้ากันทั้งนั้น”

เจียงเย่พึมพำกับตัวเองและเลี้ยวเข้าสู่ถนนที่มีป้ายเขียนว่า ยินดีต้อนรับมือใหม่ แขวนอยู่มากมาย

เนื่องจากเขาเข้าจากท้ายถนน ร้านค้าแถวนี้ส่วนใหญ่จึงค่อนข้างว่าง

เขาเดินเข้าไปในร้านหนึ่ง

เจ้าของร้านเป็นชายหนุ่มสวมหน้ากากครึ่งหน้า เขาชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นเจียงเย่ ก่อนจะยิ้มออกมา “มาครั้งแรกใช่ไหม?”

เจียงเย่สงสัยว่าทำไมทุกคนถึงดูออกว่าเป็นครั้งแรกของเขา

“ใช่”

เจ้าของร้านหยิบหน้ากากกลไกจากเคาน์เตอร์แล้วส่งให้ “ใส่ซี่ นี่จะช่วยป้องกันการตรวจจับทางชีวภาพได้”

เจียงเย่เข้าใจในทันที เขารับหน้ากากมาและกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณครับ เถ้าแก่ ราคาเท่าไหร่?”

“ไม่ต้องคิดมากหรอก มันไม่ใช่ยุทโธปกรณ์ประเภทเอคโค่ ถือว่าให้ฟรีแล้วกัน”

เจ้าของร้านหนุ่มยิ้ม “ไม่ต้องเรียกเถ้าแก่หรอก เรียกฉันว่าหลิวจื่อก็พอ ลองดูสิว่ามีอุปกรณ์ชิ้นไหนที่เหมาะกับคุณไหม”

ร้านนี้ไม่ใหญ่นัก และสินค้าในเคาน์เตอร์ก็มีจำกัด บางชิ้นมีราคาเป็นเหรียญยูนิตี้ ซึ่งสังเกตได้จากจำนวนเงิน

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความสับสนของเจียงเย่ หลิวจื่อจึงเกาศีรษะอย่างเขินๆ และหัวเราะว่า “ช่วยไม่ได้จริงๆ ฉันมีหลายปากท้องต้องดูแลที่บ้าน แถมลูกสาวก็เพิ่งเกิด ฉันเลยเป็นได้แค่พวกรับจ้างทำงานทั่วไปเท่านั้นแหละ”

ไม่ใช่ผู้สั่นพ้องทุกคนจะทรงพลัง การถลำลึกเข้าไปในเอคโค่หมายถึงอันตราย

“ผมเข้าใจครับ แล้วอัตราแลกเปลี่ยนเป็นยังไงบ้าง?”

“อัตราแลกเปลี่ยนทางการคือหนึ่งต่อห้าร้อย แต่คุณจะได้มากกว่านั้นถ้ามาแลกที่ตลาดมืดแห่งนี้”

หลิวจื่อฉีกยิ้ม “ถ้าตอนนี้คุณยังไม่เดือดร้อนเรื่องเงินมากนัก ฉันแนะนำว่าอย่าเพิ่งแลกเลยจะดีกว่า”

“ทำไมล่ะ?”

หลิวจื่อถามกลับว่า “คุณคิดว่าเอคโค่คืออะไร?”

“เกมเหรอ?”

“ถูกต้อง บางคนในพวกเราถึงกับเรียกเอคโค่ว่า เซิร์ฟเวอร์เกม ผู้สั่นพ้องมีแผงหน้าจอ มียุทโธปกรณ์ และไอเทม พวกเขาต้องทำเควสต์ และการกังวานแต่ละครั้งก็เหมือนกับดันเจี้ยน”

“ในทำนองเดียวกัน มอนสเตอร์ในดันเจี้ยนจะดรอปของเมื่อถูกปราบ และคุณสามารถเรียนรู้ทักษะได้ ทุกอย่างมันดูจริงมาก แต่ในขณะเดียวกันก็น่าเหลือเชื่อมากเช่นกัน”

“นานมาแล้ว ผู้คนสงสัยว่าทั้งหมดนี้ถูกจำลองขึ้นโดยเอคโค่โดยใช้ข้อมูล”

“หลักฐานน่ะเหรอ? ก็คือซอร์สโค้ดของเราไง”

“คุณคิดว่าเราเหมือนกับอะไร?”

เจียงเย่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ไวรัสเหรอ?”

หลิวจื่อหัวเราะ “คุณฉลาดนะ เราเหมือนไวรัสมากที่ช่วยให้เอคโค่กัดกร่อนโลกแห่งความจริงในปัจจุบัน และไวรัสต้องพึ่งพาอะไรถึงจะทรงพลังล่ะ?”

“ปริมาณของโค้ด!”

“ถูกต้อง ปริมาณของโค้ด นั่นคือเหตุผลที่ผู้สั่นพ้องขาดซอร์สโค้ดไม่ได้”

“การซ่อมแซมยุทโธปกรณ์ต้องใช้ซอร์สโค้ด การอัปเกรดการปลุกพลังต้องใช้ซอร์สโค้ด ซอร์สโค้ดถึงกับกลายเป็นสกุลเงินระหว่างผู้สั่นพ้องไปแล้ว”

“แม้จะยังไม่มีใครค้นพบจุดประสงค์ที่แท้จริงของซอร์สโค้ด แต่ในระบบของเรา ซอร์สโค้ดคือทุกสิ่งทุกอย่าง”

“ซอร์สโค้ดที่ถูกใช้โดยยุทโธปกรณ์ของเจ็ดเสาหลัก น่าจะเกินสิบล้านหรืออาจจะถึงร้อยล้านด้วยซ้ำ”

หลิวจื่อกล่าวว่า “ตอนนี้คุณคงรู้ถึงความสำคัญของซอร์สโค้ดแล้ว ในอนาคตจะมีอีกหลายที่ที่คุณต้องใช้มัน ดังนั้นจงระวังให้ดี”

เจียงเย่พยักหน้า “ขอบคุณครับ”

“คุณซื้อเทอร์มินัลมาแล้วใช่ไหม?”

“ครับ”

หลิวจื่อเตือนเขาว่า “ถ้าอย่างนั้นก่อนที่คุณจะอัปเกรดยุทโธปกรณ์ อย่าลืมตรวจสอบพิมพ์เขียวในนั้นและเลือกยูนิตที่เหมาะสม อย่าอัปเกรดมั่วๆ”

“มือใหม่มักจะหลงไปกับยูนิตและไอเทมที่ทรงพลัง แต่ในฐานะคนที่ผ่านมาก่อน ฉันต้องเตือนคุณว่ายุทโธปกรณ์และยูนิตต้องมีการประสานงานกันเหนือสิ่งอื่นใด”

“ยุทโธปกรณ์ระดับท็อปหลายชิ้นถูกกำหนดทิศทางในอนาคตมาตั้งแต่เลเวล 1 แล้ว”

หลิวจื่อแสดงสีหน้าโหยหาออกมา:

“ยุทโธปกรณ์ เทพกระบี่ ของหนึ่งในเจ็ดเสาหลัก ด้วยท่า สังหารในฝันนิรมิต—มหาพินาศ ถูกขนานนามว่าเป็นนักโจมตีภาคพื้นดินอันดับหนึ่ง ยุทโธปกรณ์ของเขาวางแผนมาตั้งแต่เลเวล 1 ทุกยูนิต ทุกการอัปเกรด และทุกการเพิ่มคุณภาพ ทั้งหมดนั้นก็เพื่อการโจมตีเพียงครั้งเดียวนั่นแหละ”

เจียงเย่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขายังรู้น้อยเกินไป เขาต้องรีบหาความรู้เพิ่มเติมเมื่อกลับไป

“จริงด้วยครับ เถ้าแก่หลิวจื่อ ผมต้องซ่อมยุทโธปกรณ์ของผมก่อน มีที่ไหนแนะนำไหมครับ?”

“คุณถามถูกคนแล้วล่ะ ดีนะที่คุณไม่เดินสุ่มสี่สุ่มห้าไปทั่ว”

ถึงตรงนี้ หลิวจื่อลดเสียงลง “แม้ว่าการฆ่าและชิงทรัพย์จะถูกสั่งห้ามอย่างเด็ดขาดในตลาดมืด แต่นี่มันก็คือตลาดมืดอยู่ดี”

“บอกรายละเอียดเพิ่มหน่อยครับ” เจียงเย่เริ่มระมัดระวังตัว

“ตลาดมืดบนด้านไกลของดวงจันทร์แห่งนี้ เกิดจากการนำยุทโธปกรณ์ขนาดมหึมาของผู้สั่นพ้องเลเวล 6 สามคนมาต่อเข้าด้วยกัน ดังนั้นมันจึงแบ่งออกเป็นสามเขต”

“นี่คือวงแหวนใน มันปลอดภัยที่สุด การซื้อขายปกติที่นี่ทำได้สบายมาก”

“วงแหวนกลางจะอันตรายกว่า วัสดุพิเศษบางอย่างหาซื้อได้ที่นั่นเท่านั้น”

“ส่วนวงแหวนนอกนั้นน่ะเหรอ มันเป็นแหล่งรวมทุกอย่าง ทั้งการซื้อขายข้อมูล การว่าจ้างภารกิจ... หรือพูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าคุณต้องการยูนิตที่คนอื่นครอบครองอยู่ วงแหวนนอกคือที่ที่คุณต้องไป”

หลิวจื่อส่งสายตาแบบที่รู้กันให้เจียงเย่

เจียงเย่พยักหน้า

“แต่ไม่ต้องห่วง ตลาดมืดไม่ใช่ความลับ ทางการเองก็ยอมรับการมีอยู่ของมันอย่างเงียบๆ เพราะยังไงเสียทุกคนก็มีความต้องการบางอย่างกันทั้งนั้น”

“ดังนั้น การกระทำที่ผิดกฎหมายจึงถูกสั่งห้ามอย่างเคร่งครัดในวงแหวนใน ตราบใดที่คุณไม่ออกไป ปกติแล้วจะไม่มีปัญหาอะไร”

“แน่นอน ถ้าคุณเป็นพวกคนบ้าอย่าง เทพพิรุณ ล่ะก็ ลืมสิ่งที่ฉันพูดไปได้เลย”

“เทพพิรุณ?”

“ผู้สั่นพ้องเลเวล 7 ไง ย้อนกลับไปก่อนที่เขาจะแข็งแกร่ง พวกในวงแหวนนอกเคยขโมยยูนิตหลักของเขาไปและเกือบจะฆ่าเขาตาย”

“แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็กลับมาอย่างยิ่งใหญ่ สังหารผู้สั่นพ้องทั้งหมดของกลุ่มนั้น เขายังบุกทะลวงวงแหวนนอกและตรึงยุทโธปกรณ์ของหัวหน้าศัตรูที่มีระดับเดียวกันไว้ในหลุมอุกกาบาตที่ห่างออกไปจากฐานทัพสามร้อยกิโลเมตร จนในภายหลัง ผู้ก่อตั้งตลาดมืดทั้งสามคนต้องออกหน้าพร้อมกันเพื่อยุติเรื่องนี้”

“สุดยอดไปเลย”

เจียงเย่รู้สึกเลือดลมสูบฉีดเมื่อได้ฟัง

“เขาคือตำนานตัวจริง”

หลิวจื่อถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง “ก็นะ เขาเป็นคนใหญ่คนโตที่ได้รับกุญแจปลุกพลังมาแล้ว เขาสังหารคนในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย”