บทที่ 64 - อำนาจขุนนาง

ลึกเข้าไปในคุกใหญ่ของที่ว่าการเมืองไท่เทียน ห้องขังของเซี่ยอิ้งชิวชื้นแฉะและหนาวเหน็บ มีเพียงหน้าต่างบานเล็กที่อยู่สูงปล่อยแสงจันทร์สลัวลอดเข้ามา อากาศอบอวลด้วยกลิ่นรา สนิม และกลิ่นคาวเลือดจางๆ

นางนั่งพิงผนังหินเย็นเฉียบ รูปร่างซูบผอม รอยแส้ที่โผล่ออกมาจากเสื้อขุนนางที่ขาดวิ่นดูน่ากลัวภายใต้แสงสลัว

ดวงตาที่เคยเย็นชาหยิ่งทะนง บัดนี้เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยและความเหนื่อยล้าลึกซึ้ง

นางไร้ความรู้สึก จ้องเขม็งไปที่เม็ดยาขนาดเท่าไข่นกพิราบ สีแดงฉานดุจเลือด ส่งกลิ่นหอมหวานประหลาดในฝ่ามือ

"ยาพรากวิญญาณ..." (หลีหุนตัน)

ปลายนิ้วของเซี่ยอิ้งชิวซีดขาวเพราะออกแรง บีบเม็ดยาพิษที่จะทำให้คนตายอย่างสงบในภาพลวงตาแห่งความสุขจนแทบแตก

นี่คือสิ่งที่เพื่อนขุนนางที่มา 'เยี่ยม' นางเมื่อครู่ แอบยัดใส่มือ ความหมายชัดเจน ——— กลุ่มขุนนางเน่าเฟะของเมืองไท่เทียน และขันทีผู้ตรวจการชิงโจว เว่ยอู๋จิ้ว กับแม่ทัพใหญ่ชิงโจวที่หนุนหลังพวกเขา ต้องการให้นาง 'ฆ่าตัวตายหนีความผิด' จบเรื่องไปซะ!

คนพวกนี้จะเอานางเป็นแพะรับบาปในคดีทุจริตนี้ หลายวันมานี้ผลัดกันมาเกลี้ยกล่อม ข่มขู่ พร้อมกับการทรมานจิตใจสารพัด เพื่อจะกดดันให้นางพังทลาย

เซี่ยอิ้งชิวไม่ยินยอม ความสิ้นหวังในอกเหมือนงูพิษเย็นเฉียบ รัดพันหัวใจนางแน่นขึ้นเรื่อยๆ

โชคยังดีที่ชุยเทียนฉางผู้รับผิดชอบคดีดูเหมือนจะยังมีเจตนาบางอย่าง ไม่ได้ตอก 'หมุดสะกดลมปราณ' (เจิ้นหยวนติง) เพื่อปิดผนึกวรยุทธ์นาง และห้องขังนี้ก็ไม่ได้วางค่ายกลผนึกพลังที่ตัดขาดภายนอกโดยสมบูรณ์ ทำให้นางสามารถรวบรวมลมปราณเฮือกสุดท้ายในยามสิ้นหวัง กระตุ้นอาวุธวิเศษในกาย 'ทรายกระบี่หมื่นอัสนี' ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกไปได้

เดิมทีนางตั้งใจจะติดต่อชุยเทียนฉางหรือหวังขุย แต่พวกเขาก็ไม่อยู่ที่จวนรับรองข้าหลวง ไม่รู้ไปไหน

เซี่ยอิ้งชิวราวกับผีผลัก จู่ๆ ก็นึกถึงเสิ่นเทียนที่ถูกนางพาลใส่

นี่กลับกลายเป็นความหวังสุดท้ายของนาง——

เซี่ยอิ้งชิวยกมุมปากเป็นรอยยิ้มขมขื่นเยาะหยันตัวเอง เสียงแหบพร่า "ข้าทำกับเขาแบบนั้น ไม่รู้ว่าเขาจะมาไหม?"

เซี่ยอิ้งชิวนึกถึงการวางแผนกลั่นแกล้งและใส่ร้ายเสิ่นเทียน นึกถึงท่าทีเย็นชาห่างเหินตอนเจอกันในคุก ในใจนึกเสียใจอย่างที่สุด แทบอยากจะทุบหัวตัวเองให้แตก

นี่มันทางลัดสู่สวรรค์แท้ๆ กลับถูกนางทำลายด้วยมือตัวเอง

จ้าวอู๋เฉินที่ขดตัวอยู่มุมห้อง หน้าซีดกว่าคนตาย ได้ยินเสียงพึมพำของอาจารย์ ก็ส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย

จ้าวอู๋เฉินสิ้นหวังในใจ อาจารย์คิดอะไรอยู่ ไปล่วงเกินคุณชายเสิ่นขนาดนั้น ยังหวังให้เขามาช่วย?

ทันใดนั้น!

เสียงฝีเท้าหนักแน่นและเสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากทางเดินด้านนอกคุก

"หยุดนะ! ที่นี่คือคุกหลวง ห้ามคนนอกเข้า!"

"หลีกไป! นายกองธงแห่งสำนักปราบมารฝ่ายเหนือ เสิ่นเทียน รับคำสั่งให้มาไต่สวนนักโทษ! ใครกล้าขวาง ฆ่าไม่ละเว้น!"

เสียงตวาดดุจฟ้าผ่า ดังก้องเข้ามาถึงในคุก!

เซี่ยอิ้งชิวที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยในตาเบิกโพลง จ้องเขม็งไปทางต้นเสียง ความสิ้นหวังที่ฝังลึกในกระดูกราวกับน้ำแข็งที่ถูกทุบจนเกิดรอยร้าว ความปิติยินดีที่ยากจะบรรยายและความรู้สึกเหลือเชื่ออย่างรุนแรงถาโถมเข้ามาในหัวใจนางดุจน้ำหลาก!

เสิ่นเทียน?! เขา... เขามาจริงๆ หรือ?!

จ้าวอู๋เฉินยิ่งเหมือนถูกสูบกระดูกออกไป ร่างกายอ่อนยวบลงกองกับพื้น เขามองไปที่ประตูอย่างโง่งม ราวกับได้ยินเสียงสวรรค์ที่เหลือเชื่อที่สุดในโลก

จากนั้นทั้งสองก็รู้สึกผิดปกติ ในหัวมีเสียงวิ้งๆ: นายกองธงแห่งสำนักปราบมารฝ่ายเหนือ? นี่... นี่เป็นไปได้ยังไง?! เขาไปเป็นนายกองธงสำนักปราบมารฝ่ายเหนือตั้งแต่เมื่อไหร่?

[จบแล้ว]