บทที่ 6: นายท่านสาม

บทที่ 6: นายท่านสาม

ค่ำคืนนั้นเซียวเนี่ยนเหยาข่มตานอนไม่หลับ

รสสัมผัสแห่งความฝันสลับสับเปลี่ยนไปมา ระหว่างความสุขสดใสในยามขี่ม้าชมความเขียวขจีเมื่อครั้งเยาว์วัย กับความปิติยินดีที่ได้ก้าวเท้าเข้าสู่จวนโหว และความรู้สึกดำดิ่งสิ้นหวังยามถูกกักขังอยู่ในลานเรือนอันมืดมิดของที่แห่งนั้น ใบหน้าผู้คนในความทรงจำบิดเบี้ยวราวกับสัตว์ร้ายกระหายเลือด กางกรงเล็บตะเกียกตะกายพยายามจะลากนางกลับเข้าไปในขุมนรกขุมเดิม

เซียวเนี่ยนเหยาสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึก หัวใจเต้นรัวแรงดั่งกลองศึก แสงสลัวรำไรลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา ผ้าห่มมงคลสีแดงผืนใหญ่ที่ห่มกายอยู่นั้นช่างดูสะดุดตายิ่งนัก

"เฮ้อ..." เซียวเนี่ยนเหยาระบายลมหายใจยาวเหยียด

'จินจั๋ว' สาวใช้ที่เฝ้ายามอยู่ด้านนอกได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จึงเอ่ยถามแผ่วเบา "คุณหนู ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ?"

"ยามใดแล้ว" เซียวเนี่ยนเหยายันกายลุกขึ้นนั่ง พลางเรียกจินจั๋วเข้ามาปรนนิบัติ

"คุณหนูตื่นเช้าเกินไปแล้วเจ้าค่ะ ยังไม่เข้ายามเหม่าเลยด้วยซ้ำ" จินจั๋วตอบพลางยื่นมือเข้าช่วยประคองเซียวเนี่ยนเหยาให้ลุกขึ้น พร้อมกับยกน้ำชาเข้ามาให้ "คุณหนูนอนไม่หลับหรือเจ้าคะ?"

เซียวเนี่ยนเหยาส่ายหน้าโดยไม่เอ่ยคำใด นางเพียงจิบน้ำเล็กน้อยพอให้ลำคอชุ่มชื้น เมื่อเห็นว่ายังเช้าอยู่มากจึงยังไม่เรียกคนมาหวีผมแต่งหน้า นางเดินออกไปนอกห้อง มองแสงเงินแสงทองที่ลอดผ่านกลีบเมฆในยามเช้าตรู่ คิ้วที่ขมวดมุ่นจึงค่อยๆ คลายลง ทุกสิ่งทุกอย่างในชาติภพก่อนราวกับเป็นเพียงฝันตื่นหนึ่ง

มันเคยเกิดขึ้นจริงอย่างชัดเจน แต่บัดนี้กลับดูห่างไกลเหลือเกิน...

ขณะที่เซียวเนี่ยนเหยากำลังเหม่อมองท้องฟ้า ทันใดนั้นลู่เฟิงสิงก็ก้าวอาดๆ เข้ามาในชุดรัดกุม เขาเพิ่งกลับจากการฝึกยุทธ์ สวมชุดฝึกซ้อมทะมัดทะแมง บนหน้าผากยังมีเหงื่อผุดพราย กล้ามเนื้อกำยำแข็งแกร่งดูทรงพลัง คิ้วคมเข้มและดวงตาดั่งพยัคฆ์แผ่กลิ่นอายองอาจน่าเกรงขาม

นางไม่เคยข้องเกี่ยวกับบุรุษประเภทนี้มาก่อน ทันทีที่ลู่เฟิงสิงก้าวเข้ามา ราวกับเขาได้ฉีกกระชากมวลอากาศรอบตัว ทำให้ไม่มีใครสามารถละเลยการมีตัวตนของเขาได้

คำพูดวนเวียนอยู่ในปาก สุดท้ายเซียวเนี่ยนเหยาจึงหลุบตาลงแล้วเอ่ยทัก "นายท่านสาม"

ลู่เฟิงสิง "..."

เขาจ้องมองเซียวเนี่ยนเหยาเขม็ง ก่อนจะก้มลงมองเสื้อผ้าของตนเอง หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ไม่ได้เดินเข้าไปหานาง แต่กลับเลี้ยวไปยังห้องข้างเพื่อชำระล้างร่างกาย เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมผ้าไหมต่วนสีแดงเข้ม คาดเอวด้วยเข็มขัดถักสีดำ รวบผมที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อยแล้วสวมกวานรัดผมปักปิ่นหยก

ภาพที่เขาเดินยืดอกเชิดหน้ากลับมานั้น ไม่เพียงแต่เซียวเนี่ยนเหยา แม้แต่จินจั๋วและ 'อิ๋นจั๋ว' สาวใช้ทั้งสองยังต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

สาวใช้ทั้งสองก้มหน้างุด แก้มแดงระเรื่อ แอบกระซิบกระซาบกันว่า "เหตุใดท่านเขยคนใหม่ของเราถึงได้แต่งกายฉูดฉาดปานนี้!"

ต้องยอมรับว่าลู่เฟิงสิงมีรูปโฉมที่โดดเด่นสะดุดตา เพียงแรกเห็นก็รู้ว่าเป็นบุรุษรูปงาม แม้จะขาดความสุขุมนุ่มลึกแบบบัณฑิต แต่กลับเปี่ยมด้วยกลิ่นอายห้าวหาญของชายชาตรี ซึ่งชวนมองไปอีกแบบ

"ไปตั้งโต๊ะเถิด" เซียวเนี่ยนเหยาถอนสายตาจาก 'นกยูงรำแพน' ผู้นั้น แล้วสั่งความกับอิ๋นจั๋ว ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าห้องชั้นในเพื่อล้างหน้าและผลัดเปลี่ยนอาภรณ์

สายตาของลู่เฟิงสิงมองตามแผ่นหลังของเซียวเนี่ยนเหยาไปจนลับตา ดวงตาคู่คมลึกล้ำซ่อนเร้นความคิดบางอย่างเอาไว้

อิ๋นจั๋วรู้สึกว่าสายตาของท่านเขยนั้นดุดันราวกับสุนัขป่าหรือพยัคฆ์ร้าย จึงหดคอลงด้วยความหวาดหวั่นแล้วค่อยๆ ถอยฉากออกไปอย่างระมัดระวัง

ลู่เฟิงสิงนั่งลงข้างโต๊ะ ครุ่นคิดอย่างหนัก

ไม่น่าจะเป็นเช่นนี้นี่นา... เมื่อคืนนางยังเรียกเขาว่า 'ท่านพี่' อย่างอ่อนหวาน ไฉนวันนี้จึงกลับมาเรียก 'นายท่านสาม' เสียแล้ว?

เขาก้มมองชุดผ้าไหมต่วนบนร่างอีกครั้ง ตรงไหนที่นางไม่ชอบกันนะ?

เมื่อเซียวเนี่ยนเหยาแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยและเดินออกมา สำรับอาหารก็ถูกจัดวางพร้อมสรรพ ทันทีที่นางนั่งลงอย่างสำรวม ก็เห็นลู่เฟิงสิงยกชามขึ้นพุ้ยข้าวเข้าปาก รวดเร็วปานพายุพัดกวาดเมฆหมอก เซียวเนี่ยนเหยาชะงักค้าง ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองลู่เฟิงสิงด้วยความตื่นตะลึง

"อยู่ที่นี่กับข้าไม่ต้องมีพิธีรีตองมากความ อยากกินอย่างไรก็กินเถิด" ลู่เฟิงสิงคงดูออกถึงความคิดของเซียวเนี่ยนเหยา จึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

"..."

ด้วยเหตุนี้ เซียวเนี่ยนเหยาจึงได้แต่นั่งตัวเกร็งอยู่ด้านข้าง ไม่ได้แตะต้องอาหารแม้แต่คำเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ

นางรอจนกระทั่งลู่เฟิงสิงวางตะเกียบลง จึงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าอดกลั้นเล็กน้อย "นายท่านสาม ปราชญ์กล่าวว่า 'มิรังเกียจข้าวที่ตำจนขาว มิรังเกียจเนื้อที่แล่จนละเอียด' พ่อครัวตั้งใจปรุงรสอาหารเลิศรสเหล่านี้ หากไม่ค่อยๆ ลิ้มรส จะไม่เป็นการเสียมารยาทหรอกหรือเจ้าคะ?"

ลู่เฟิงสิงยิ้มมุมปาก เลิกคิ้วมองเซียวเนี่ยนเหยา "เจ้าไม่ต้องมาพูดจาภาษาหนังสือกับข้า ข้ามันคนหยาบ อ่านหนังสือไม่ออก"

"หากเจ้าทนดูท่าทางการกินของข้าไม่ได้ ต่อไปเราก็แยกสำรับกันกินเถอะ" ลู่เฟิงสิงหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ด บ้วนปากด้วยน้ำชาแล้วลุกขึ้นยืน "ประเดี๋ยวเจ้าจะพาลกินไม่ลงเสียเปล่าๆ"

"ขอบคุณนายท่านสาม" เซียวเนี่ยนเหยาหลุบตาลง กล่าวขอบคุณด้วยกิริยางดงาม

ลู่เฟิงสิงเม้มริมฝีปาก สีหน้าเคร่งขรึมลงทันตา ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไปทันที

จินจั๋วและอิ๋นจั๋วมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เห็นอาหารเต็มโต๊ะที่เหลือทิ้งขว้างก็รู้สึกไม่พอใจแทนคุณหนูของตนยิ่งนัก

พวกนางรีบก้าวเข้ามากล่าวว่า "คุณหนูอย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ ตระกูลลู่อย่างไรเสียก็เป็นถึงจวนมหาบัณฑิต ท่านเขยจะไร้มารยาทปานนั้นได้อย่างไร!"

เซียวเนี่ยนเหยาตวัดสายตามองอิ๋นจั๋วอย่างตำหนิ "บังอาจ! กล้าดีอย่างไรมาวิจารณ์เจ้านาย? หากมีครั้งหน้าอีก จงตบปากตนเองเสีย"

อิ๋นจั๋วหน้าซีดเผือด รีบก้มหน้าขอขมา

จินจั๋วถลึงตาใส่อิ๋นจั๋ว แล้วขยับเข้าไปปลอบเซียวเนี่ยนเหยา "ท่านเขยเป็นคนฝึกยุทธ์ คงเคยชินกับความอิสระเสรี คุณหนูอย่าเพิ่งแยกสำรับกับท่านเขยเลยเจ้าค่ะ รอให้สนิทสนมกันกว่านี้ค่อยเตือนท่านเขยว่าทานข้าวที่บ้านไม่ใช่ในสนามรบ ต้องค่อยๆ เคี้ยวถึงจะรู้รสชาติ"

เซียวเนี่ยนเหยาก้มหน้าเงียบ ไม่รู้ว่านางเก็บเอาคำพูดนั้นไปคิดหรือไม่ นางเพียงสั่งให้บ่าวไพร่จัดโต๊ะใหม่ ทานอาหารไปเพียงเล็กน้อย แล้วจึงลุกเดินออกจากเรือนปี้อวิ๋น

คาดไม่ถึงว่า ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเรือน นางกลับเห็นลู่เฟิงสิงยืนหันหลังรออยู่ด้านนอก จินจั๋วกับอิ๋นจั๋วถึงกับตะลึงงัน ส่วนเซียวเนี่ยนเหยาเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน เพราะคิดว่าวาจาเมื่อครู่คงทำให้เขาขุ่นเคืองไปแล้ว

"ไปกันเถอะ ท่านพ่อท่านแม่รออยู่" ลู่เฟิงสิงหันกลับมา ปรายตามองเซียวเนี่ยนเหยาแวบหนึ่ง แล้วก้าวเดินนำหน้า คล้ายกับจะเป็นผู้นำทางให้

"ท่านเขยดูหน้าตาดุร้าย แต่นึกไม่ถึงว่าจะรู้จักผ่อนปรนเอาใจใส่..." อิ๋นจั๋วกระซิบกระซาบกับจินจั๋ว "ข้ายังกังวลอยู่เลยว่าหากคุณหนูไปคนเดียวในวันแรก คงถูกบ่าวไพร่ตระกูลลู่นินทาเอาได้"

"เมื่อครู่เจ้าไม่ได้พูดถึงท่านเขยเช่นนี้นี่" จินจั๋วย้อนความพลางปรายตามองอิ๋นจั๋ว

"โธ่ ข้าก็แค่เป็นห่วงคุณหนู..."

เซียวเนี่ยนเหยาชำเลืองมองสาวใช้ทั้งสอง จินจั๋วกับอิ๋นจั๋วจึงรีบหุบปากเงียบกริบ

หนทางสู่โถงหน้าไม่ได้ไกลนัก แต่ด้วยฝีเท้าของเซียวเนี่ยนเหยาจึงใช้เวลาพอสมควร นางไม่คิดว่าลู่เฟิงสิงจะอดทนเดินเคียงข้างนางไปตลอดทาง ช่างไม่เหมือนกับ 'นายท่านสาม' ผู้เกเรที่ท่านมหาบัณฑิตลู่เคยพรรณนาไว้เลยสักนิด

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงหน้า นางเห็นพ่อแม่สามีนั่งรออยู่ตรงตำแหน่งประธานแล้ว นอกจากนั้นที่นั่งฝั่งซ้ายขวายังมีพี่ชายทั้งสองและพี่สะใภ้ อันได้แก่ พี่ใหญ่ 'ลู่คังสิง' พี่สะใภ้ใหญ่ 'จวงซื่อ' พี่รอง 'ลู่เฉิงสิง' พี่สะใภ้รอง 'เผยซื่อ' และคนสุดท้ายคือน้องสาวคนเล็กของตระกูลลู่ 'ลู่หนิงเล่อ' ซึ่งปีนี้อายุสิบสี่ปี

พี่สะใภ้ใหญ่จวงซื่อมีบุตรชายหนึ่งคนและบุตรสาวหนึ่งคน ทั้งคู่ถึงวัยเรียนจึงไปศึกษาที่สำนักศึกษา

ส่วนพี่สะใภ้รองเผยซื่อเพิ่งคลอดบุตรสาวตัวน้อยที่ยังต้องกินนมและอยู่ในห่อผ้าอ้อม

นี่คือสมาชิกทั้งหมดในเรือนตระกูลลู่ เซียวเนี่ยนเหยาสอบถามข้อมูลเหล่านี้มาตั้งแต่ก่อนนอนเมื่อคืน วันนี้ได้มาพบหน้าจึงไม่รู้สึกแปลกใจอันใด ทว่าคนในตระกูลลู่กลับมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับ 'ฮูหยินสาม' ที่เพิ่งถูกสลับตัวมาผู้นี้เป็นอย่างมาก สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมาที่นาง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทันทีที่ลู่หนิงเล่อเห็นหน้าเซียวเนี่ยนเหยา ดวงตาของนางก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาสุดประมาณ