บทที่ 12: เหมืองซอมบี้

บทที่ 12: เหมืองซอมบี้

วัยรุ่นท่าทางเหมือนพวกนักเลงห้าคนเดินตรงมายังแผงลอยของโรเซ็น

หัวหน้ากลุ่มเป็นชายร่างสูงผอม ผมดัดฟอยล์ที่เริ่มคลายตัว สวมรองเท้าบูทมาร์ตินขาดๆ ดูเหมือนพวกอันธพาลข้างถนนไม่มีผิด

โรเซ็นไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว เขาจึงเก็บแผงเตรียมจะจากไป แต่กลุ่มคนพวกนั้นกลับเข้าใจผิดว่าเขาพยายามจะเลี่ยงจ่าย ค่าคุ้มครอง

“เฮ้ย จะไปไหนวะ? ค่าเช่าที่คนละหนึ่งเหรียญเงิน!”

ชายผมดัดฟอยล์ก้าวออกมาข้างหน้า รองเท้าบูทมาร์ตินที่เปรอะเปื้อนเหยียบลงบนผ้าห่อของของโรเซ็นอย่างแรง เสียงผ้าฉีกขาดดังบาดหู

คิ้วของโรเซ็นขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาค่อยๆ วางข้าวของในมือลงแล้วยืดหลังตรง

ด้วยผลจากกายแกร่ง ร่างกายที่สูงเกือบ 190 เซนติเมตรของเขาดูใหญ่โตกำยำ เส้นกล้ามเนื้อเห็นเด่นชัด เขายืนตระหง่านราวกับภูเขาลูกย่อมๆ มองย้อนกลับไปยังกลุ่มคนเหล่านั้นจากมุมสูง

“โอ้โห สูงไม่เบานี่หว่า!”

ชายผมดัดฟอยล์แหงนหน้ามองเพื่อประเมินโรเซ็น แววตาของเขาฉายความตระหนกออกมาครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหันไปส่งสายตาให้พรรคพวกที่อยู่ด้านหลัง

เพียงชั่วพริบตา วัยรุ่นทั้งห้าคนก็ล้อมโรเซ็นไว้พร้อมกับอาวุธ บางคนถือไม้กระบอง บางคนถือหอก และมีคนหนึ่งถึงกับควักท่อนเหล็กออกมา

“พื้นที่ตรงหน้าประตูหมู่บ้านพาลาพวกข้าคุมอยู่ ตั้งแต่นี้ไป ถ้าจะตั้งแผงต้องจ่ายหนึ่งเหรียญเงิน”

เมื่อเห็นว่าพวกเยอะกว่า ชายผมดัดฟอยล์ก็ควงท่อนเหล็กในมือแล้วพูดอย่างเหี้ยมเกรียม “จ่ายมา เดี๋ยวนี้!”

วัยรุ่นอีกคนเหลือบไปเห็นขวดแก้วที่โรเซ็นเก็บลงห่อไป ตาของเขาลุกวาว “ส่งผงไขกระดูกนั่นมา แล้วจะถือว่านั่นเป็นค่าที่สำหรับวันนี้”

พวกนั้นพากันแสยะยิ้ม ในสายตาของพวกเขา ต่อให้คนจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ทนไม้กระบองฟาดหัวไม่ได้หรอก

โรเซ็นยังคงเงียบ เขาใช้เท้าเขี่ยห่อผ้าตรงปลายเท้า เผยให้เห็นกระบองไม้ก๊อบลินสามอันที่ยังขายไม่ออก “อันละหนึ่งเหรียญเงิน เอาไปอันหนึ่งแล้วไสหัวไปซะ”

“เช็ดเข้ กังจื่อ มันปั่นประสาทแกหรือเปล่าวะ?” ชายร่างผอมหัวเราะเยาะ

“แกคิดว่าพวกข้าเป็นขอทานเหรอ?” ชายผมดัดฟอยล์ตวาด พลางเอื้อมมือจะไปคว้าของของโรเซ็น

ก่อนที่มันจะทันได้ทำอะไร โรเซ็นก็ฉวยถุงผ้าใส่เหรียญเงินมาจากมือของมัน ในนั้นมีเหรียญเงินประมาณสิบกว่าเหรียญที่เก็บมาจากค่าคุ้มครอง

โรเซ็นมองถุงเงิน “ตอนนี้กระบองราคาอันละ 10 เหรียญเงินแล้ว เพิ่งขึ้นราคาเมื่อกี้เลย”

ก่อนที่พวกนักเลงจะทันตั้งตัว โรเซ็นก็คว้าคอชายผมดัดฟอยล์แล้วเหวี่ยงออกไปไกลกว่าสองเมตรเหมือนเหวี่ยงลูกเจี๊ยบ

ชายผมดัดฟอยล์กระแทกพื้น หน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

“ไอ้ระยำ! แกกล้าลงมือกับพวกเราเหรอ!” วัยรุ่นที่ถือท่อนเหล็กคำราม พลางหวดมันเข้าที่หัวของโรเซ็น

โรเซ็นรวดเร็วมาก เขาคว้าข้อมือของชายคนนั้นไว้ แสงสีเงินเย็นเยียบวาบขึ้น มีดสั้นเหล็กทังสเตนจ่ออยู่ที่คอหอยของมันแล้ว

เสียง ฉึบ ดังขึ้น คมมีดกรีดผ่านเนื้อ เลือดพุ่งกระฉูดออกมา

ชายคนนั้นตาค้างด้วยความไม่อยากเชื่อก่อนจะล้มลงไปชักกระตุกอยู่บนพื้น

พวกที่เหลือหน้าถอดสี ยืนตัวแข็งทื่อด้วยความช็อก... แต่มันยังไม่จบ โรเซ็นราวกับเทพแห่งความตาย เขาคว้าคออันธพาลอีกคน ปักมีดเข้าไปที่หลอดลมแล้วกรีดเฉียงจนเป็นแผลฉกรรจ์ที่คอ

เลือดสาดกระจายราวกับน้ำเปล่า

ตายไปสองศพในชั่วพริบตา!

ในเมื่อลงมือแล้วก็ต้องให้จบ โรเซ็นใช้แขนรับกระบองไม้ที่หวดมาแล้วแทงเข้าที่คอของชายอีกคน

อีกสองคนที่เหลือพยายามจะหนี แต่โรเซ็นคว้าคอคนหนึ่งได้แล้วเหวี่ยงไปทับอีกคนจนล้มกลิ้งไปด้วยกัน

เขาเดินตามไปไม่กี่ก้าวแล้วก้มตัวลง

“ฉึบ! ฉึบ!” แทงเข้าที่คอคนละหนึ่งแผล

พวกพ่อค้าแม่ค้าตรงประตูหมู่บ้านฝั่งตะวันออกแตกฮือเหมือนนกที่ตกใจ พากันไปหลบหลังบ้านแถวนั้นแล้วเฝ้ามองเหตุการณ์ด้วยความหวาดกลัว

โรเซ็นชั่งเหรียญเงินในมือ มีทั้งหมด 18 เหรียญ มนุษย์ดรอปของเยอะกว่าก๊อบลินเสียอีก

เขาสวมเป้ ถือท่อนเหล็กดำ แล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน

เขาออกจากหมู่บ้านและเดินไปตามทิศทางที่ผู้เล่นพูดถึงในช่องสื่อสาร

ตลอดเส้นทางดินลูกรังที่มุ่งสู่เหมือง โรเซ็นเห็นผู้เล่นจำนวนมากกำลังล่ากันเป็นกลุ่มสามถึงห้าคน

พวกที่ขี้ขลาดหน่อยก็รวมกลุ่มกันล่ากระต่ายและกวางป่าซึ่งเป็นสัตว์กินพืชที่เชื่อง ตอนเย็นพวกเขาก็จะมีเนื้อย่างกิน

ส่วนพวกที่กล้าหาญกว่าก็รวมกลุ่มกันล่าก๊อบลิน โดยใช้โล่ไม้ธรรมดาป้องกันธนูและใช้หอกปลายแหลมแทงเข้าใส่ มอนสเตอร์ตัวเขียวสูงเมตรเดียวเหล่านั้นไม่ใช่คู่มือเลย

หลังจากเดินไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เหมืองแบบเปิดก็ปรากฏแก่สายตา

กากแร่ที่ถูกทิ้งและดินสีเหลืองปกคลุมพื้นดิน มีวัชพืชที่อดทนโผล่ออกมาตามรอยแตกของซากถ่านหิน

โรเซ็นเดินตามรางเหล็กขึ้นสนิมไป จนกระทั่งทางเข้าเหมืองที่มืดสลัวค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น

มีผู้เล่นสองทีมปักหลักอยู่หน้าทางเข้า แยกจากกันอย่างชัดเจน

โรเซ็นจำหัวหน้าทีมหนึ่งได้ เขาคือจางจิ้งซือ คนที่พูดภาษาเสฉวนในวันนั้น

หมอนี่กลายเป็นพ่อครัวไปจริงๆ เสียด้วย เขากำลังดูเพื่อนร่วมทีมล้อมรอบหม้อเหล็กใบใหญ่ที่มีซุปเนื้อเผ็ดร้อนควันฉุยอยู่

อีกทีมหนึ่งเห็นโรเซ็นมาคนเดียวก็กวักมือเรียกอย่างกระตือรือร้นเพื่อชวนเขาเข้าพวก คงเป็นเพราะเห็นรูปร่างที่กำยำของเขา

โรเซ็นเพียงแต่ส่ายหน้าแล้วเดินตรงเข้าไปในเหมืองทันที

ผู้เล่นที่กวักมือเรียกส่งเสียงเหยียดหยามในลำคอ คงกำลังรอดู หมาป่าเดียวดาย คนนี้วิ่งหนีหน้าตั้งออกมาเพราะความกลัวซอมบี้

เข้าไปในเหมืองได้เพียงไม่กี่สิบเมตร โรเซ็นก็เห็นปราการที่ผู้เล่นสร้างไว้

อุโมงค์กว้างสี่เมตรถูกปิดกั้นด้วยกำแพงดินและทราย เหลือเพียงช่องว่างขนาดพอดีตัวคนเดียวพร้อมกับกับดักหลุมลึกด้านล่าง

ภายใต้แสงคบไฟ สามารถมองเห็นซากศพซอมบี้ที่ยังไม่เน่าเปื่อยอยู่ก้นหลุมหลายศพ

เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งบนร่างพวกมันปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ มีปรสิตไชชอนตามเนื้อที่เน่าเฟะ ใบหน้าที่บิดเบี้ยวดูน่ากลัวเป็นพิเศษในเหมืองที่มืดสลัว

โรเซ็นหยิบคบไฟที่ชุบไขมันสัตว์ออกมาจากห่อของแล้วจุดไฟจากคบไฟบนผนัง

ร้านตีเหล็กรับซื้อแร่เหล็กในราคาชั่งละ 99 เหรียญทองแดง ซึ่งได้กำไรมากกว่าการออกไปล่าข้างนอกมาก

โรเซ็นชูคบไฟขึ้นสูง แสงไฟทำให้เงาทอดลงบนผนังถ้ำวูบวาบ

แม้ทางเดินจะกว้างสามถึงสี่เมตรซึ่งถือว่ากว้างขวาง แต่เพดานที่ต่ำทำให้เขาไม่สามารถเหวี่ยงท่อนเหล็กหนักๆ ได้เต็มที่

อย่างไรก็ตาม ตามประสบการณ์ที่ผู้เล่นแบ่งปันกันในช่องสื่อสารภูมิภาค ซอมบี้เหล่านี้เป็นเพียงเสือกระดาษ พวกมันดูน่าเกลียดน่ากลัวแต่มีกระดูกที่เปราะบาง ซึ่งสามารถทุบให้แตกได้ง่ายๆ ด้วยอาวุธเหล็กทั่วไป

ความยากเพียงอย่างเดียวคือต้องทำลายส่วนหัวให้สิ้นซาก มิฉะนั้น ต่อให้แขนขาจะหักไปแล้ว พวกซากศพเดินได้เหล่านี้ก็ยังจะคลานเข้ามาโจมตีอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เหยื่อที่มีค่าจริงๆ ในพื้นที่เหมืองก็คือ หนอนกรด

สิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตรายเหล่านี้สามารถพ่นกรดรุนแรงที่ถึงแก่ชีวิตได้ แต่พฤติกรรมการกินแร่ของพวกมันกลับเป็นโชคดีสำหรับผู้เล่นอย่างไม่คาดคิด

น้ำย่อยในกระเพาะของพวกมันมีผลในการสกัดแร่ตามธรรมชาติ ทำให้พวกมันมีค่ามากกว่าพวกซอมบี้ที่เดินโซเซไปมามากนัก

โรเซ็นหยิบนกหวีดทองแดงก๊อบลินออกมา เสียงโลหะดังสะท้อนไปทั่วเหมืองลึก

นกหวีดทองแดงก๊อบลิน (สีขาว): สามารถอัญเชิญก๊อบลินตัวเขียว 3 ตนมาต่อสู้แทนคุณ (ระยะเวลาคูลดาวน์: 24 ชั่วโมง)

เมื่อเสียงนกหวีดจางลง ก๊อบลินตัวเขียวผอมแห้งสามตนก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า

พวกมันยืนหลังค่อม สวมผ้าเตี่ยวขาดๆ ดวงตาสีเหลืองขุ่นมัวทั้งหกคู่กะพริบตาอย่างไม่สบายใจ

โรเซ็นยัดแผ่นไม้ใส่มือพวกก๊อบลินโดยไม่พูดอะไรเพื่อใช้เป็นโล่

เจ้าตัวเล็กทั้งสามบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจจนกระทั่งโดนเตะไปคนละที จากนั้นพวกมันก็เดินโซเซเข้าไปในความมืดพร้อมกับชูโล่ขึ้น

เมื่อพ้นกำแพงดินที่เป็นปราการ แสงสว่างก็มืดลงทันที

นอกกำแพง คบไฟที่ผู้เล่นวางไว้ให้ความสว่างแก่ทางเดินอย่างทั่วถึง แต่ข้างในกลับเหมือนคนละโลก

ทางเดินเหมืองที่ลึกหยั่งถึงเปรียบเสมือนทางเข้าสู่ขุมนรก มีเพียงคบไฟในมือของโรเซ็นที่ลุกโชนอย่างดื้อรั้นในความมืด มอบแสงสว่างนำทางให้กับทีมสี่ชีวิตที่แปลกประหลาดนี้