บทที่ 4 ด่าจิ้งจอก

บทที่ 4 ด่าจิ้งจอก

"พวกเจ้าได้ยินกันหรือยัง บ้านเศรษฐีจางมีผีสิง ตายไปสิบกว่าคนแล้วนะ" มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

"ได้ยินแล้ว จะไม่ได้ยินได้อย่างไร เรื่องนี้เป็นที่โจษจันกันไปทั่ว ตามที่ลูกพี่ลูกน้องของข้าซึ่งเป็นทหารยามในจวนนั้นบอกว่า ทางการเข้ามาเกี่ยวข้องแล้ว มีเจ้าหน้าที่สิบกว่าคนเข้าไปในจวนสกุลจางเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ก็ตายไปหลายคน หลังจากนั้นทางการก็ไม่อยากจะยุ่งแล้ว"

"เรื่องนี้ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน ได้ยินว่าในจวนสกุลจางถึงกับมีประกาศออกมาว่า ใครก็ตามที่สามารถปราบภูตผีตนนั้นได้ จะได้รับเงินพันตำลึง"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเรารีบไปลองดูสิ ถ้าเกิดทำสำเร็จ ครึ่งชีวิตหลังก็ไม่ต้องกังวลแล้ว"

"เหอะ เจ้ารู้หรือไม่ว่าก่อนหน้านี้ก็มีคนคิดแบบนี้เหมือนกัน แต่ตอนนี้หลุมศพของพวกเขาคงมีหญ้าขึ้นแล้ว"

...

หลี่ซือได้ยินคำพูดจากโต๊ะข้าง ๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร โลกนี้ช่างอันตรายเสียจริง เรื่องผีสิงที่เขาไม่เคยพบเจอในโลกแห่งความจริงในชาติก่อน ตอนนี้กลับดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้ว

หลี่ซือคิดไปคิดมา ภูตผีตนนี้อาจจะเป็นค่าวิญญาณก้อนแรกของข้าได้ แต่ข้ายังไม่พร้อมที่จะไปตอนนี้ ข้าเตรียมรออีกสักสองสามวัน รอให้ร่างกายของข้าดีขึ้นกว่านี้ก่อน ร่างกายนี้ช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน แค่เดินไม่กี่ร้อยก้าวก็รู้สึกหอบแล้ว มิน่าเล่าข้าถึงมองเห็นผีได้

ขณะที่หลี่ซือครุ่นคิด เต้าหู้น้ำข้นหนึ่งชามก็หมดลง เขาเอาเหรียญทองแดงห้าเหรียญวางไว้ใต้ชาม แล้วเดินออกไป ถึงแม้ว่าท่านโจวจะบอกว่าไม่เอาเงินของเขา แต่เงินนี้ข้าก็ยังต้องจ่าย

จากนั้นหลี่ซือก็เดินไปยังตลาด เพื่อเตรียมซื้อของดี ๆ มาทำอาหารให้ตนเองเพื่อปลอบขวัญ

พอเข้าไปในตลาด ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังมุงดูอะไรกันอยู่ หลี่ซือรู้สึกสงสัยจึงเดินเข้าไป คนอื่น ๆ พอเห็นว่าเป็นเขาก็หลีกทางให้ และเตือนคนข้าง ๆ ให้หลีกทางให้หลี่ซือ

หลี่ซือเห็นพวกเขาหลีกทางให้ตน ก็ยิ้มแล้วประสานมือคารวะ พลางกล่าวขอบคุณ ชื่อเสียงที่เจ้าของร่างเดิมสะสมไว้ก่อนหน้านี้ยังคงนำประโยชน์มาให้เขามากมาย

หลี่ซือเดินเข้าไปใกล้ พบว่าเป็นหญิงสาวหน้าตางดงามคนหนึ่งสวมชุดไว้ทุกข์สีขาวกำลังคุกเข่าอยู่กลางถนน ข้าง ๆ มีศพที่คลุมด้วยผ้าขาว

"อำเภอจิ้งหนิงเกิดภัยแล้งอย่างหนัก ข้ากับท่านพ่ออยู่ที่นั่นต่อไปไม่ได้แล้ว จึงได้พากันมาที่อำเภอเฟิงเหมินเพื่อมาหาญาติ แต่ใครจะรู้ว่าญาติของข้าย้ายออกจากอำเภอไปนานแล้ว ท่านพ่อของข้าก็มาล้มป่วยหนัก ทำให้เงินเก็บที่เรานำมาหมดไป" หญิงสาวพูดไปพลางสะอื้นไห้ไปพลาง ท่าทางที่ร้องไห้ดูน่าเวทนาสงสาร

"ข้าช่างโชคร้าย แม่ตายตั้งแต่ยังเด็ก ท่านพ่อเลี้ยงดูข้ามาอย่างยากลำบาก เราสองคนพึ่งพากันมาตลอด แต่ตอนนี้ท่านพ่อก็จากไปแล้ว หวังเพียงว่าจะมีผู้ใจบุญท่านใดช่วยจัดงานศพให้ท่านพ่อ ข้าจะรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง และยอมเป็นทาสรับใช้ เป็นวัวเป็นม้าให้ท่านใช้งาน"

คนรอบข้างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน แต่ไม่มีใครออกมาข้างหน้าเลย เพราะคนที่ออกมาแต่เช้าตรู่แบบนี้ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านธรรมดาในละแวกนี้ จะมีเสบียงเหลือพอที่จะเลี้ยงคนเพิ่มอีกคนได้อย่างไร

แต่ก็มีชายหนุ่มบางคนสนใจ ชายหนุ่มเหล่านี้ยังไม่มีครอบครัว หากได้ภรรยาที่งดงามในครั้งนี้ ก็จะเป็นเรื่องที่น่าภูมิใจอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้โลงศพหนึ่งใบก็ต้องใช้เงินสิบกว่าตำลึง ถ้าเกิดหญิงสาวคนนี้หนีไปจะทำอย่างไร แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีบางคนที่อยากจะลองดู

หลี่ซือมองดูอย่างใกล้ชิด หญิงสาวคนนี้บอกว่าตนเองกับท่านพ่อพึ่งพากันมาตลอด ชีวิตลำบากยากเข็ญ แต่หญิงสาวคนนี้กลับมีผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้างดงามบริสุทธิ์ ผิวที่ขาวราวหิมะนั้นยังดีกว่าของข้าเสียอีก ต้องรู้ว่าเจ้าของร่างเดิมคร่ำเคร่งอ่านตำรานักปราชญ์อยู่ที่บ้านทุกวัน ประกอบกับกรรมพันธุ์จากมารดา ผิวของเขาจึงงดงามกว่าหญิงสาวทั่วไปถึงสามส่วน แต่หญิงสาวคนนี้กลับมีผิวที่ดีกว่าข้า เห็นได้ชัดว่าไม่ปกติ

หลี่ซือรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เกรงว่าจะเป็นภูตผีปีศาจอีกแล้ว จึงแอบใช้กระจกแปดทิศส่องดู การมองครั้งนี้ทำให้เขาตกใจอย่างมาก ในกระจกปรากฏจิ้งจอกสีขาวตัวหนึ่งสวมชุดไว้ทุกข์ ใช้กรงเล็บปิดหน้าพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น เห็นได้ชัดว่าเป็นจิ้งจอก แต่กลับทำท่าทางเหมือนมนุษย์ไม่มีผิด

จิ้งจอกตัวนี้เช็ดน้ำตา แต่ที่จริงแล้วกลับเป็นน้ำลายของตนเอง

จิ้งจอกตัวนี้คงไม่ได้คิดจะแฝงตัวเข้าไปในบ้านคนเพื่อกินคนหรอกนะ หลี่ซือสูดหายใจเข้าลึกอย่างเย็นเยียบ แต่เมื่อคิดว่าตนเองมียันต์ป้องกันตัวอยู่ ก็ไม่ได้กลัวนางจิ้งจอกตนนี้ ตอนนี้ข้าควรจะคิดว่าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรดี

"ฮ่า ๆ ๆ ๆ..." สักพัก เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วก็ก้มตัวกุมท้องหัวเราะออกมาเสียงดัง หัวเราะจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา ราวกับเจอเรื่องที่ตลกมาก

คนข้าง ๆ เห็นเขาเป็นเช่นนี้ก็รู้สึกงงงวย ไม่เข้าใจว่าท่านหลี่หัวเราะทำไม จึงมีคนถามเขาว่า "ท่านหลี่หัวเราะด้วยเหตุใด"

"ข้าคิดถึง...เรื่องที่ตลก...มากเรื่องหนึ่ง ฮ่า ๆ ๆ ๆ..." หลี่ซือหัวเราะจนไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ น้ำมูกน้ำตาไหลออกมาหมดแล้ว พูดจาติด ๆ ขัด ๆ

คนข้าง ๆ ยิ่งงงเข้าไปใหญ่ คนที่ถามก่อนหน้านี้จึงถามอีกครั้งว่า "แล้วท่านหลี่นึกถึงเรื่องตลกอะไรหรือ"

"เมื่อคืนข้าฝันว่ามีจิ้งจอกตัวหนึ่งสวมชุดไว้ทุกข์ ขายตัวฝังศพบิดาอยู่กลางถนน" หลี่ซือเช็ดน้ำมูกน้ำตา แล้วพูดพลางหัวเราะว่า "ข้าเคยได้ยินแต่ลิงสวมมงกุฎ แต่เพิ่งจะเคยเห็นจิ้งจอกสวมเสื้อผ้าคนเป็นครั้งแรก จึงรู้สึกตลก"

เมื่อได้ยินหลี่ซือพูดเช่นนั้น ทุกคนก็มองหน้ากันไปมา พวกเขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าท่านหลี่กำลังเหน็บแนมใครอยู่

หญิงสาวคนนั้นพอได้ยินหลี่ซือพูดเช่นนั้น ก็ร้องไห้โฮออกมาทันที พลางร้องไห้พลางตะโกนว่า "ข้าเป็นเพียงหญิงสาวอ่อนแอคนหนึ่ง ไม่มีญาติพี่น้องอีกแล้ว ตอนนี้กลับถูกดูหมิ่นเช่นนี้ ข้าจะอยู่ต่อไปได้อย่างไร"

ยิ่งพูด หญิงสาวคนนี้ก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้น ทำให้คนรอบข้างเริ่มเห็นใจนางขึ้นมา บางคนถึงกับมองมาที่หลี่ซือด้วยสายตาที่โกรธเคือง

เมื่อเห็นทุกคนเป็นเช่นนี้ หลี่ซือก็ถอนหายใจในใจ แล้วพูดต่อว่า "ถ้าอย่างนั้นเจ้าช่วยบอกหน่อยได้หรือไม่ว่าพ่อของเจ้าไปรักษาที่โรงหมอแห่งไหน ท่านหมอคือผู้ใด เจ้ากับพ่อของเจ้ามาหาญาติคนไหน นามสกุลอะไร ชื่ออะไร อาศัยอยู่ที่ไหน"

เสียงร้องไห้โฮของหญิงสาวผู้งดงามหยุดชะงักลงทันที ในดวงตาของนางเผยให้เห็นความตื่นตระหนก พูดไม่ออก

คนข้าง ๆ เห็นเช่นนี้แล้ว จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าใครพูดจริงใครพูดโกหก ทันใดนั้นคนกลุ่มหนึ่งก็ถอยหลังไปหลายก้าว

"เหอะ" หลี่ซือหัวเราะเหอะ แล้วด่าว่า "อย่างเจ้า จมูกก็ไม่ใช่จมูกของเจ้า ดวงตาก็ไม่ใช่ดวงตาของเจ้า คิดว่าสวมหนังคนแล้วจะเป็นคนหรือไง สัตว์เดรัจฉานก็คือสัตว์เดรัจฉาน ไม่มีวันเป็นคนได้ ปีศาจก็เกิดจากแม่ปีศาจ คนก็เกิดจากแม่คน เจ้าดูตัวเองสิ จะเป็นคนก็ไม่ใช่ จะเป็นปีศาจก็ไม่เชิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองเป็นตัวอะไร แล้วแม่ของเจ้าแซ่อะไรล่ะ"

คนรอบข้างเห็นเขาเป็นเช่นนี้ก็ตกตะลึงไปตาม ๆ กัน พวกเขาเคยเห็นท่านหลี่ผู้สุภาพเรียบร้อยด่าทอเหมือนแม่ค้าปากตลาดเช่นนี้เมื่อไหร่

ในขณะเดียวกัน หญิงสาวผู้งดงามคนนั้นพอได้ยินหลี่ซือด่าเช่นนั้น ก็โกรธจนควันออกหู ยิ่งหลี่ซือด่านางมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งเหมือนจิ้งจอกมากขึ้นเท่านั้น ในตอนแรกดวงตาสีดำสนิทก็กลายเป็นดวงตาสีเลือดในแนวตั้ง จากนั้นแก้มก็เริ่มเรียวยาว จมูกและปากก็ยื่นออกมา สุดท้ายหางสีขาวราวหิมะขนาดใหญ่ก็โผล่ออกมาจากด้านหลังของชุดไว้ทุกข์

"อ๊า!"

"จิ้งจอก!"

"จิ้งจอก!"

"ว๊า!"

...

คนข้าง ๆ แตกตื่นตกใจ วิ่งหนีกันกระเจิดกระเจิง พวกเขาเคยเห็นปีศาจแบบนี้เมื่อไหร่

จิ้งจอกสีขาวราวหิมะตัวใหญ่โผล่ออกมาจากชุดไว้ทุกข์ แยกเขี้ยวใส่หลี่ซือ ใบหน้าดูน่ากลัวอย่างยิ่ง ราวกับจะพร้อมที่จะขย้ำคนกินได้ทุกเมื่อ