ตอนที่ 14 : ดอกตั๊กแตน (อ่านฟรี)

นั่วหมี่พูดอย่างมีความสุขว่า “บ่าวอยากกินเนื้องูมานานแล้วเจ้าค่ะ เนื้องูมีลักษณะเย็น กินแล้วจะเป็นร้อนในช่วงหน้าร้อน น่าเสียดายที่คุณชายน้อยไม่ได้อยู่ที่นี่นะเจ้าคะ…”

เฉียวจินเหนียงคิดถึงต้วนเอ๋อร์เช่นกัน นางพูดด้วยความเสน่หาว่า "ต้วนเอ๋อร์มีผดผื่นขึ้นเยอะมากเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว ข้าไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นอย่างไรบ้าง…”

ฤดูร้อนในฉางอันนั้นร้อนจัด

เมื่ออ๋องหรงน้อยได้ยินผู้หญิงสองคนพูดถึงการกินเนื้องู เขาก็ตกใจ “พวกเจ้ากล้ากินงูนี่งั้นหรอ”

เมื่อเห็นว่า "องค์รัชทายาท" ยังอยู่ที่นี่ เฉียวจินเหนียงจึงทำความเคารพและกล่าวว่า "เนื้องูเป็นอาหารอันโอชะ และในหมู่พวกมัน งูไคฮัวนั้นรสชาติดีที่สุดเพคะ”

เจ้าหญิงหรงเซียวอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย “เจ้ามาจากตระกูลไหนกัน”

ระหว่างการล่าในฤดูใบไม้ผลิ ภูเขาทางเหนือได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา หญิงสาวที่สามารถเข้ามาที่นี่ได้ส่วนใหญ่จะต้องเป็นขุนนางหรือบุตรสาวของขุนนางเท่านั้น นอกจากนี้หญิงสาวคนนี้ยังแต่งกายด้วยผ้าเนื้อดี

อย่างไรก็ตาม อ๋องหรงน้อยสามารถจำสตรีผู้สูงศักดิ์ส่วนใหญ่ในฉางอันได้ แต่เขากลับไม่เคยเห็นนางมาก่อน

“ข้าแซ่เฉียวเพคะ ตอนนี้เริ่มสายแล้ว หม่อมฉันขอตัวก่อนนะเพคะฝ่าบาท”

เฉียวจินเหนียงไม่ต้องการพูดคุยกับองค์รัชทายาทนานเกินไป ถ้าหรูฉีรู้เข้านางอาจจะมาสร้างปัญหาให้เธออีก

เมื่อเธอกลับมาที่จวน เจ้าหญิงฟู่ลู่ก็มาเช่นกัน เธอพูดอย่างฉุนเฉียวว่า “พวกเขาไม่อนุญาตให้เราล่ากระต่าย! ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรน่าสนุกในการล่านี่แล้ว!”

เหล่าสตรีมักจะล่ากระต่ายกัน

แต่ปีนี้มีพระราชโองการห้ามล่ากระต่าย แม้ว่าจะมีสัตว์ป่าขนาดเล็กอื่น ๆ พวกมันก็ไม่ได้ถูกล่าได้ง่ายเหมือนกระต่าย

เจ้าหญิงฟู่ลู่ไม่ได้เหยื่อที่ดีมาเป็นเวลานาน ดังนั้นเธอจึงมาหาเฉียวจินเหนียงด้วยอารมณ์ขุ่นมัว

“ข้าได้ยินมาว่าเสด็จป้ามอบปิ่นปักผมที่พระองค์ทรงใช้ให้เจ้างั้นหรือ เจ้าว่าท่าทีของพวกผู้หญิงที่เคยเยาะเย้ยเจ้าจะน่าขบขันขนาดไหนเมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป”

เฉียวจินเหนียงยิ้ม “หม่อมฉันไม่มีเรื่องบาดหมางอันใดกับพวกนาง และไม่เคยแม้แต่จะสนทนากับพวกนางเลยด้วยซ้ำนะเพคะ เหตุใดพวกนางจึงต้องมาเยาะเย้ยหม่อมฉันกัน”

องค์หญิงฟู่ลู่กล่าวว่า “หลายคนต้องการใช้โอกาสนี้เยาะเย้ยเฉียวหรูหยุนพี่สาวของเจ้าต่างหาก

“นางแต่งงานกับคุณชายฉินเมื่อปีที่แล้ว แต่จนถึงตอนนี้นางก็ยังไม่ตั้งครรภ์ เจ้ารู้ไหมว่าสามีของนางมีชื่อเสียงขนาดไหนในฐานะบุตรคนแรก

“ฉินเมียวเหมี่ยวมักจะโอ้อวดว่าพี่ชายของนาง นั้นยอดเยี่ยมขนาดไหนต่อหน้าข้า!”

ในเวลานี้เสียงของ ฉินเมียวเหมี่ยวก็ดังขึ้นและเธอก็ตะคอก “ท่านกล้าไปวิจารณ์คนอื่นได้ยังไง? ไม่ใช่ว่าท่านเองก็เคยเยาะเย้ยพี่สะใภ้ของหม่อมฉันหรือ? เพราะคำพูดของพระองค์ นางจึงไม่ได้มาที่ลานล่าในครั้งนี้ด้วย!”

“ช่วงนี้นางไม่ค่อยจะอยากอาหาร น้ำหนักเองก็ลดลงไปมาก ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพระองค์ที่กล่าวว่าจะมีสายเลือดของทาสไหลเวียนอยู่ในลูกหลานตระกูลฉินของเรา…”

องค์หญิงฟู่ลู่จับจมูกของเธอและพูดอย่างเคอะเขินว่า “ข้าไม่ได้ตั้งใจที่จะทำร้ายนาง ข้าแค่พูดเพื่อที่จะให้เจ้าไม่พอใจ”

“ต่อให้ท่านจะไม่ได้ตั้งใจเช่นนั้น แต่พี่สะใภ้ของข้าก็เจ็บปวดเพราะคำพูดของพระองค์อยู่ดี!” เสียงของฉินเมียวเหมี่ยวเย็นชา

เมื่อตอนที่เฉียวจินเหนียงอยู่ในหลินอันหากเธอต้องการไปเยี่ยมใครสักคน เธอจำเป็นต้องทำการนัดหมายก่อน แต่สตรีผู้สูงศักดิ์ทั้งสองในฉางอันนี้ กลับเข้ามาและจากไปอย่างอิสระราวกับว่าจวนหลังนี้เป็นบ้านของพวกนางเองกระนั้น

“คุณหนูฉิน ท่านมาที่นี่ทำไมหรือ”

ฉินเมียวเหมี่ยวรู้ว่าเธอเสียมารยาทที่มาโดยไม่ได้นัดหมาย แต่เธอก็ยังคงนั่งบนเก้าอี้หินข้างๆองค์หญิงฟู่ลู่อย่างสง่างาม “ทำไม ตระกูลเฉียวของเจ้า ไม่ต้อนรับข้างั้นหรือ”

เฉียวจินเหนียงยิ้ม “ไม่ใช่เช่นนั้นเจ้าค่ะ เป็นเรื่องที่น่ายินดีที่พวกท่านมาที่นี่ บังเอิญข้าได้ทำเค้กน้ำผึ้งดอกตั๊กแตนและดอกตั๊กแตนทองคำ ตอนนี้พวกท่านอยู่ที่นี่แล้ว ให้ข้าทำน้ำซุปงูให้พวกท่านอีกสักสำรับล่ะกันนะเจ้าคะ”

ฉินเมียวเหมี่ยวขมวดคิ้ว “เจ้าจะทำอาหารเอง?”

“สกุลเฉียวไม่มีแม่ครัวเลยหรือ?”

เฉียวจินเหนียงกล่าวว่า "ไม่ใช่เจ้าค่ะ เพียงแต่ว่าข้าสนใจในการทำอาหาร องค์หญิง คุณหนูฉิน โปรดรอสักครู่นะเจ้าค่ะ”

เฉียวจินเหนียงรับน้ำมาจากหงหลิง ล้างดอกตั๊กแตนและเริ่มสับงู

เมื่อพวกเธอเห็นเฉียวจินเหนียงฆ่างูได้โดยไม่กระพริบตาองค์ญิงฟู่ลู่ก็ตัวสั่น ฉินเมียวเหมี่ยวก็เอนตัวไปหาองค์หญิงฟู่ลู่ศัตรูคู่อาฆาตของเธอเช่นกัน

เมื่อแม่นมของฮูหยินใหญ่มาส่งอาหารให้เฉียวจินเหนียง เธอเห็นเฉียวจินเหนียงกำลังหั่นเนื้องูอยู่ก็รีบพูดว่า “คุณหนู ฮูหยินใหญ่ให้บ่าวนำอาหารมาให้เจ้าค่ะ คุณหนูไม่จำเป็นต้องทำอาหารเองเลยนะเจ้าคะ”

เฉียวจินเหนียงยิ้ม “แม่นม ข้าทำเพราะข้าอยากกินอาหารพวกนี้เจ้าค่ะ”

แม่นมทำได้เพียงบอกสาวใช้ให้ระวังไม่ให้เฉียวจินเหนียงต้องบาดเจ็บ

เฉียวจินเหนียงผัดเนื้องู ใส่เห็ดหูหนูขาวและเห็ดหอม และตุ๋นน้ำซุปงูในหม้อตุ๋น

หลังจากผสมแป้งกับไข่ใช้ตะเกียบคนให้เข้ากัน จากนั้นก็นำมาปั้นข้าวปั้น เธอห่อดอกตั๊กแตนด้วยแป้งข้าวเจ้า แล้วจุ่มลงในน้ำมันที่เดือดแล้วทอด ปัจจุบัน วิธีการปรุงอาหาร เช่น การผัด การทอด และการต้มเพิ่งเป็นที่นิยมได้เพียงสิบปีเท่านั้น

ขุนนางจึงไม่ค่อยได้เห็นอาหารที่ปรุงด้วยวิธีนี้ ดอกตั๊กแตนทอดนั้นสวยงามดั่งทองคำ

หลังจากโรยเกลือลงไปหนึ่งกำมือแล้ว เฉียวจินเหนียงก็วางจานดอกตั๊กแตนต่อหน้าองค์หญิงฟู่ลู่และฉินเมียวเหมี่ยว

องค์หญิงฟู่ลู่เคยได้ลิ้มลองอาหารที่เฉียวจินเหนียงทำ ดังนั้นเธอจึงหยิบตะเกียบและชิมอาหารโดยไม่พูดอะไร ยิ่งชิมก็ยิ่งรู้สึกว่าอร่อย

“ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าดอกตั๊กแตนกินได้”

เมื่อเห็นองค์หญิงฟู่ลู่กินคำแล้วคำเล่า ฉินเมียวเหมี่ยวก็หยิบตะเกียบขึ้นมาชิมด้วย อาหารทอดกรอบเคล้ากลิ่นหอมของดอกตั๊กแตนทำให้ต่อมรับรสที่ปลายลิ้นของเธอมีความสุข

หลังจากที่เฉียวจินเหนียงทุบดอกตั๊กแตนที่เหลือและใส่ในน้ำผึ้ง เธอก็คว้าแป้งมาใส่จากนั้นนวดให้เป็นก้อน แล้วเธอก็ปั้นแป้งเป็นก้อนกลมเล็กๆ คล้ายดอกไม้ ก่อนนำไปนึ่งบนหวด

ในเวลานี้น้ำซุปงูก็เสร็จเรียบร้อยแล้วเฉียวจินเหนียงสั่งให้นั่วหมี่วางน้ำซุปงูไว้บนโต๊ะหิน และเสิร์ฟให้องค์หญิงฟู่ลู่และฉินเมียวเหมี่ยวคนละชาม

ทั้งสองคนไม่รู้ว่านั่นคือน้ำซุปงู พวกนางคิดว่ามันคือซุปไก่ พอลองชิมแล้วรสชาติเผ็ดร้อนก็อบอวลอยู่ในปากทันที

องค์หญิงฟู่ลู่กล่าวว่า “เฉียวจินเหนียง ทักษะการทำอาหารของเจ้ายอดเยี่ยมมาก น่าเสียดายจริงๆที่เจ้าไม่ได้เปิดโรงเตี๊ยมในฉางอันนี่”

เฉียวจินเหนียงยิ้ม “โรงเตี๊ยมของหม่อมฉันในฉางอันจะเปิดในอีกประมาณครึ่งเดือนให้หลัง ยินดีต้อนรับองค์หญิงมาเป็นแขกที่โรงเตี๊ยมของหม่อมฉันนะเพคะ”

เจ้าหญิงฟู่ลู่กล่าวอย่างเย้ยหยันว่า “คุณฉินเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์จากตระกูลที่มีชื่อเสียง นางไม่มีความต้องการอาหารแบบมนุษย์ทั่วไป และหญิงสาวผู้สง่างามเช่นนางคงจะไม่ไปโรงเตี๊ยมเพื่อทำให้ตัวเองกลายเป็นหมูอย่างแน่นอน”

เฉียวจินเหนียงกล่าวว่า “ไม่เป็นปัญหาเพคะ นอกจากไวน์และอาหารแล้ว ที่โรงเตี๊ยมของหม่อมฉันยังมีชาหลงจิงจากทะเลสาบตะวันตกที่ดีที่สุด รวมถึงชาลู่อัน ชาเหมาเฟิงและชาชั้นดีอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีขนมอบที่พิถีพิถันในการทำอีกหลายชนิดเลยนะเพคะ”

ฉินเมียวเหมี่ยวโต้กลับว่า “หลงจิงของเจ้า ต่อให้จะดีเลิศเพียงไรก็คงจะเสียของเปล่า ยังไงคนที่ดื่มชาเหมือนวัวดื่มน้ำ ก็ไม่เข้าใจอยู่ดีว่าชาที่ดีเป็นอย่างไร!”

เมื่อเห็นว่าองค์หญิงฟู่ลู่และฉินเมียวเหมี่ยวกำลังจะต่อสู้กัน เฉียวจินเหนียงก็รีบพูดขึ้นว่า “ถ้าพวกท่านสองคนชอบซุปงู ก็ทานเพิ่มอีกสักหนอยเถิดเจ้าค่ะ”

"อะไรนะ? ซุปงู? ที่ข้าเพิ่งกินไปคือซุปงูหรือ?!”

ฉินเมียวเหมี่ยวและองค์หญิงฟู่ลู่ต่างก็ตกตะลึง

ทั้งสองตะโกนพร้อมกันว่า “ข้าสงสารเจ้า จึงถือว่าเจ้าเป็นเพื่อนที่ดีของข้า แต่เจ้ากล้าให้พวกข้ากินซุปงูได้อย่างไร? ฮึ!”

“ข้าจะไม่คุยกับเจ้าอีกต่อไป!” ฉินเมียวเหมี่ยวเดินออกไปด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว

จินเหนียงแตะจมูกของเธออย่างเชื่องช้าและบอกตัวเองว่าเธอเป็นแม่คนแล้วและไม่ควรโกรธเด็กทั้งสองนี่ดังนั้นเธอจึงนั่งลงและเริ่มกินซุปงู

อย่างไรก็ตาม เมื่อทานอาหารไปได้ครึ่งทาง เธอเห็นเฉียวหรูฉีที่รีบเดินเข้ามาหา

เธอตะโกนอย่างหยาบคาย “เฉียวจินเหนียง คืนปิ่นหงส์ที่ฮองเฮาประทานมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”