บทที่ 28 สามสหายผู้รนหาที่ตาย

เขาไม่เคยหวังสูงว่าหนิงหลงหลงจะหนีตามเขาไป

เขาหวังเพียงแค่จะได้แต่งเข้าตระกูลของนาง

ในทวีปโต้วหลัว การที่ผู้ชายแต่งงานเข้าบ้านภรรยานั้นเป็นเรื่องน่าดูถูก แต่แล้วอย่างไรเล่า?

เขาเชื่อในความรัก และเชื่อว่าโชคชะตาจะเข้าข้างเขา

ทว่า ทุกอย่างกลับตาลปัตรหลังจากเดินทางมาถึง 'นครวิญญาณ' เพื่อเข้าร่วมรอบชิงชนะเลิศ

หนิงหลงหลงกลับไปหลงใหลได้ปลื้มเจ้าหนุ่มหน้าขาวจากสำนักวิญญาณยุทธ์จนโงหัวไม่ขึ้น ถึงขั้นบอกเลิกเขา และยังยกเอาพรหมยุทธ์กระบี่มาข่มขู่เขาอีกด้วย

"เสี่ยวเอ้า เหม่ออะไรอยู่?"

จู่ๆ มือใหญ่ก็ตบลงบนแผ่นหลังของเอ้าซือข่า

เอ้าซือข่ารู้ดีว่าเป็นใคร

คนข้างหลังผู้นี้เคยแอบชักชวนเขาให้เข้าร่วมกับจักรวรรดิซิงหลัวอยู่หลายครั้ง แม้เขาจะไม่เคยตอบตกลง แต่อีกฝ่ายก็ไม่เคยละความพยายามและยังคงดูแลเอาใจใส่เขาเป็นอย่างดี

ถึงขนาดแอบสัญญาว่า หากเอ้าซือข่าย้ายข้าง เขาจะมอบทั้งยศฐาบรรดาศักดิ์ ที่ดินศักดินา และหญิงงามให้ไม่อั้น

"ลูกพี่ไต้ ข้า... ข้าคิดว่าข้าโดนทิ้งแล้วล่ะ"

เอ้าซือข่าอายเกินกว่าจะหันหน้ากลับไปมอง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย

แววตาของไต้มู่ไป๋ฉายแววหยิ่งทะนง เขาเดินมาหยุดยืนข้างเอ้าซือข่า มองทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง แล้วกระซิบว่า

"ไอ้น้องชาย ตามข้ามาเถอะ ถึงเวลานั้นผู้หญิงมีถมเถไป เจ้าอยากจะเล่นสนุกยังไงก็ได้!"

เวลานี้ไต้มู่ไป๋เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน เพราะเขาได้รับข่าววงในที่เชื่อถือได้ว่า ทางตระกูลตัดสินใจจะใช้เวทีรอบชิงชนะเลิศการประลองวิญญาณจารย์ครั้งนี้ เป็นเครื่องตัดสินผู้สืบทอดตำแหน่ง เขาเชื่อมั่นว่าด้วยความช่วยเหลือจากถังซานและพรรคพวกเชร็ค เขาจะสามารถทำภารกิจนี้ให้สำเร็จได้

ขอเพียงแค่ได้สิทธิ์ในการสืบทอดตำแหน่ง สัญญาที่เขาให้ไว้จะกลายเป็นจริงทันทีที่กลับถึงจักรวรรดิซิงหลัว

เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะกลายเป็นองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิซิงหลัว

ตัวตนที่สามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเสวี่ยชิงเหอได้อย่างสมศักดิ์ศรี

ในอนาคตเขาอาจจะได้เป็นผู้ปกครองสูงสุด ใครกล้าขัดขืน เขาจะสั่งประหารให้สิ้น

เอ้าซือข่ายังคงลังเลอย่างเห็นได้ชัด "ลูกพี่ไต้ ข้า... ข้ารู้สึกว่าหลงหลงแค่งอนข้าเล่นๆ ข้ารู้สึกได้"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านหลัง

ทั้งสองหยุดบทสนทนาและแสร้งทำเป็นชมทิวทัศน์ยามค่ำคืนนอกหน้าต่าง

หม่าหงจวิ้นวิ่งกระหืดกระหอบขึ้นบันไดมา เขาเงยหน้าขึ้นเห็นไต้มู่ไป๋กับเอ้าซือข่ายืนคุยกันอยู่

"เฮ้ พวกท่านทายซิว่าเมื่อกี้ข้าเจอใครข้างนอก?"

ไต้มู่ไป๋หันกลับมามองพลางกรอกตา "ไอ้อ้วนเอ๊ย อย่างเจ้าจะไปเจอใครได้? คงหนีไม่พ้นไปหาไก่หลงตามซ่องอีกล่ะสิ"

ไต้มู่ไป๋ย่อมรู้นิสัยสันดานดิบของหม่าหงจวิ้นดี สมัยอยู่เมืองหลวงจักรวรรดิเทียนโต้วก็เป็นแบบนี้ ว่างเมื่อไหร่เป็นต้องหายหัวไปทุกที

เจ้าหมอนี่เคยตามจีบเจียงจู แต่สุดท้ายก็โดนนางรังเกียจ

อันที่จริง ขอแค่เจ้าหมอนี่มีความอดทนสักหน่อย มีหรือจะพิชิตใจเจียงจูไม่ได้?

น่าเสียดายที่มันใจร้อนเกินไป

หม่าหงจวิ้นเกาหัวแกรกๆ หัวเราะแหะๆ "ลูกพี่ไต้ ท่านไม่ได้ออกไปข้างนอก สาวงามในนครวิญญาณนี่เยอะแยะไปหมดจริงๆ นะ ทายซิว่าข้าเจอใคร?"

ไต้มู่ไป๋หัวเราะร่า "วิญญาณจารย์หญิงวัยกลางคนหุ่นอวบอั๋นงั้นสิ?"

ความอยากรู้อยากเห็นของเอ้าซือข่าถูกกระตุ้น เขาหันไปถามหม่าหงจวิ้น "เจ้าอ้วน หรือว่าเจ้าเจอธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์?"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่"

หม่าหงจวิ้นทำท่าทางมีลับลมคมใน "ข้าเจอเย่หลิงหลิงจากโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต้วต่างหาก ทายซิว่านางมาเดทกับใคร?"

แม้ไต้มู่ไป๋และเอ้าซือข่าจะอยากรู้ แต่ทั้งคู่ก็ส่ายหน้าแทนคำตอบ

"ก็ไอ้หนุ่มหน้าขาวจากสำนักวิญญาณยุทธ์นั่นไง คนที่ขูดรีดพี่สามของเราน่ะ มันมาพลอดรักกับเย่หลิงหลิงอยู่!"

หม่าหงจวิ้นเฉลยข่าวเด็ดด้วยท่าทีลึกลับ

ไต้มู่ไป๋และเอ้าซือข่าถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ ทั้งสองต่างมึนงง เพราะเจ้าเด็กนั่นเพิ่งจะโดนทักษะพลังจิตของถังซานเล่นงานจนบาดเจ็บสาหัสไปเมื่อตอนกลางวันไม่ใช่หรือ?

ต่อให้กิน 'เห็ดหลินจือม่วงเก้าชั้น' ที่ถังซานให้ไป ก็ไม่น่าจะฟื้นตัวเร็วขนาดนี้

ตอนกลางวัน ทุกคนต่างคิดว่าเย่หลิงหลิงแค่ล้อเล่น นึกว่านางคงเหมือนฮั่วอู่จากโรงเรียนวายุเทพ ที่แค่อยากหาที่ระบายอารมณ์เพราะโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต้วพ่ายแพ้ให้กับเชร็ค

"เสี่ยวเอ้า ข้าคิดวิธีระบายแค้นให้เจ้าได้แล้ว!"

จู่ๆ ไต้มู่ไป๋ก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

เอ้าซือข่าเป็นคนหัวไว สีหน้าของเขาปรากฏแววดีใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "ลูกพี่ไต้ พรุ่งนี้รอบชิงจะเริ่มแล้วนะ ถ้าทำแบบนี้เราจะถูกตัดสิทธิ์ไหม?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ก็ทำให้เนียนๆ อย่าให้ใครรู้สิ เจ้าเด็กนั่นมันใช้หน้าตาหากินไม่ใช่เหรอ? เราก็แค่ทุบหน้ามันให้เละ ฮึ่ม! บังอาจมายุ่งกับผู้หญิงของข้า!"

ใบหน้าของไต้มู่ไป๋ฉายแววอำมหิต

เขาไม่เคยกลัวใครหน้าไหน เขาคือว่าที่องค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิซิงหลัว

ใครที่กล้ามายุ่งกับผู้หญิงของเขา มันผู้นั้นต้องเตรียมตัวตาย

ในที่สุดเอ้าซือข่าก็คล้อยตาม หม่าหงจวิ้นเองก็อยากจะช่วยระบายแค้นให้ถังซานอยู่แล้ว ทั้งสามคนจึงรีบหายตัวไปในความมืดมิดยามราตรี

...

ภายในห้องส่วนตัว

เย่หลิงหลิงและเย่เทียนซิงยังคงทดสอบผลลัพธ์ของ 'ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์' กันอยู่

พื้นห้องเกลื่อนกลาดไปด้วยเศษไม้ แม้แต่เตียงเล็กๆ ในห้องก็ถูกพลังมหาศาลกระแทกจนพังยับเยิน

ผลลัพธ์ของทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาคือ—《นักรบอมตะ》

ตอนนี้พวกเขากำลังทดสอบความสามารถในการรักษา เย่เทียนซิงลองใช้มีดกรีดแผลที่มือซ้ายของตัวเอง

ภาพน่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น บาดแผลนั้นสมานตัวหายสนิทในชั่วพริบตา

"คิกคิก พี่เทียนซิง ตอนนี้พวกเราคือนักรบอมตะแล้วนะ หมายความว่าตราบใดที่ยังมีลมหายใจ ต่อให้แขนขาขาดก็งอกใหม่ได้ทันที"

เย่หลิงหลิงดูมีความสุขและขี้เล่นขึ้นมาก ราวกับคนละคนกับเด็กสาวที่เคยดูโดดเดี่ยวอ้างว้างคนนั้น

บุคลิกของนางเปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือหลังจากได้พบเย่เทียนซิง

"หลิงหลิง เจ้าว่าพวกเราควรจะตั้งสโลแกนเท่ๆ สำหรับทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ของเราไหม? ข้าเห็นคนอื่นเขาชอบตะโกนสโลแกนเท่ๆ ข่มขวัญคู่ต่อสู้ก่อนจะใช้ท่าผสานกันทั้งนั้น"

เย่เทียนซิงนึกถึงสโลแกนของ 'สามเหลี่ยมทองคำ' และของคู่สามีภรรยา 'มังกรอสรพิษ'

เขาถึงกับจินตนาการไปไกลว่า หากเขาได้ใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ร่วมกับปี่ปีตงจะเป็นอย่างไร

เขาตั้งใจจะคิดสโลแกนเด็ดๆ ไว้รอเลย เขาคิดไว้แล้วสำหรับท่าผสานกับปี่ปีตง รับรองว่านางต้องปฏิเสธไม่ลงแน่

เย่หลิงหลิงหัวเราะคิกคัก "พี่เทียนซิง พี่ตั้งชื่ออะไรข้าก็ชอบทั้งนั้นแหละค่ะ"

"งั้นเอาเป็น... 'ความรอดพ้นในห้วงสิ้นหวัง' ดีไหม?"

เย่เทียนซิงนึกถึงการประลองวิญญาณจารย์ที่กำลังจะมาถึง จินตนาการภาพตัวเองก้าวออกมาในยามที่ทีมยอดฝีมือของสำนักวิญญาณยุทธ์กำลังเพลี่ยงพล้ำ และพลิกสถานการณ์จนทุกคนตกตะลึง

คิดได้ดังนั้น เขาก็อดอมยิ้มไม่ได้

"หืม?"

ทันใดนั้น การตรวจสอบด้วยพลังจิตของเขาก็พบความผิดปกติบางอย่าง

ประตูหลังโรงแรมถูกเปิดออก

มีคนเข้ามาสามคน

สามคนนี้คือ ไต้มู่ไป๋ เอ้าซือข่า และหม่าหงจวิ้น

ทั้งสามย่องเบาหลบเลี่ยงพนักงาน แล้วรีบวิ่งขึ้นไปยังชั้นสองอย่างรวดเร็ว

พวกเขาค่อยๆ แง้มประตูห้องส่วนตัวทีละห้องอย่างระมัดระวัง

"เป้าหมายคือข้าสินะ?"

ในโรงแรมแห่งนี้ไม่มีแขกคนอื่นอีกแล้ว สีหน้าและลักษณะการขยับปากพูดคุยกันของพวกนั้นฟ้องเจตนาชัดเจน

เย่เทียนซิงรู้สึกสนุกขึ้นมาทันที เขายังไม่ได้ไปตามหาเรื่องเจ้าพวกนี้เลย แต่พวกมันกลับรนหาที่ตายมาหาเขาถึงที่เอง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็โทษเขาไม่ได้แล้วนะ

พวกมันทำตัวเองแท้ๆ

"ลูกพี่ไต้ ห้องนี้ก็ไม่มี!"

"ห้องนี้ก็ไม่อยู่!"

เอ้าซือข่าและหม่าหงจวิ้นไล่ค้นห้องแล้วห้องเล่า แต่ก็ไม่พบเย่เทียนซิงกับเย่หลิงหลิงเสียที

คิ้วของไต้มู่ไป๋ขมวดมุ่น เขาตัดสินใจถีบประตูห้องส่วนตัวห้องสุดท้ายอย่างแรง