บทที่ 140 - ขุนพลกระบองคู่เซี่ยวหงเหยียน

บทที่ 140 - ขุนพลกระบองคู่เซี่ยวหงเหยียน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"แม่ทัพเซี่ยว! รบกวนท่านนำทัพล่วงหน้าเข้าเมืองไปก่อน ข้าจะทำหน้าที่ปิดล้อมประตูทั้งสี่ทิศเอาไว้ ในเมื่อพวกทหารรักษาพระองค์กล้าบุกเข้ามา ก็อย่าหวังว่าจะมีใครได้กลับออกไปแม้แต่คนเดียว!" ภายนอกเมืองเว่ยเฉิง ท่ามกลางกองทัพมืดฟ้ามัวดิน นายพลผู้สวมเกราะทองผู้หนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพ

กองทัพเหล่านี้ถูกวางกำลังดักซุ่มอยู่รอบเมืองเว่ยเฉิงมานานแล้ว ในเมื่อตอนนี้ข้าศึกหลงกลบุกเข้าไปในเมือง ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะเผยเขี้ยวเล็บ ปิดประตูตีแมวเสียที

"ท่านแม่ทัพวางใจได้!" เซี่ยวหงเหยียนเก็บซ่อนความไม่พอใจเล็กๆ ไว้ในใจ แล้วประสานมือคารวะนายพลเกราะทอง

เดิมทีคืนนี้เซี่ยวหงเหยียนต้องการจะไปร่วมรบในกองทัพเดียวกับเซี่ยวชางเซิงพี่ชายของเขา แต่สุดท้ายกลับถูกส่งตัวมาที่นี่ แม้ว่าที่นี่จะเป็นสนามรบเช่นกัน แต่ก็เป็นเพียงสนามรบรอง ไม่ใช่สมรภูมิหลัก ซึ่งทำให้คนบ้าการต่อสู้เข้าเส้นเลือดอย่างเซี่ยวหงเหยียนรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง

และความสัมพันธ์ระหว่างเซี่ยวหงเหยียนกับเซี่ยวชางเซิงนี่เอง คือเหตุผลที่ทำให้นายพลเกราะทองผู้เป็นแม่ทัพใหญ่ต้องให้เกียรติเขาถึงเพียงนี้

เซี่ยวชางเซิง คือยอดขุนพลอันดับหนึ่งภายใต้สังกัดอ๋องเฉิง และเป็นขุนพลระดับเทพอีกคนหนึ่งในกองทัพสามอ๋อง นอกเหนือจากหนานกงชีซิง

แน่นอนว่าในด้านฝีมือ เซี่ยวชางเซิงอาจเทียบไม่ได้กับหนานกงชีซิงที่เป็นขุนพลเทพที่แท้จริง แต่อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ในระดับเดียวกับพวกเหยียนเป่ยขวงหรือจงหลีมั่ว

การที่เซี่ยวชางเซิงก้าวขึ้นสู่ระดับเทพได้ ย่อมหมายความว่าเขาคือยอดคนผู้หนึ่งในแผ่นดิน และต้องมีรายชื่อจารึกอยู่บนทำเนียบมังกรพยัคฆ์วายุเมฆาอย่างแน่นอน

สองพี่น้องเซี่ยวชางเซิงและเซี่ยวหงเหยียน กำเนิดในตระกูลที่ล่มสลายและถูกศัตรูคู่อาฆาตตามล้างบางจนสิ้นตระกูล ท้ายที่สุดมีเพียงสองพี่น้องคู่นี้ที่รอดชีวิตมาได้จากโศกนาฏกรรมครั้งนั้น

นับแต่นั้นมา สองพี่น้องแซ่เซี่ยวต้องใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ เร่ร่อนขอทานประทังชีวิต สำหรับเซี่ยวหงเหยียนแล้ว เซี่ยวชางเซิงเป็นทั้งพี่ชายและบิดา ผู้ทำหน้าที่ดูแลปกป้องเขามาโดยตลอด

และสำหรับญาติเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ เซี่ยวชางเซิงก็รักและตามใจน้องชายคนนี้อย่างที่สุด คนที่รู้จักเซี่ยวชางเซิงดีต่างรู้ว่า หากคุณไปหาเรื่องเซี่ยวชางเซิง เขาอาจจะไม่ถือสาเอาความ แต่ถ้าคุณกล้าไปแตะต้องเซี่ยวหงเหยียน ก็เตรียมตัวรอรับพายุโทสะของเซี่ยวชางเซิงได้เลย!

บางทีแม้แต่อ๋องเฉิงเองก็คงคาดไม่ถึงว่า การที่พระชายาของเขาตั้งโรงทานแจกข้าวต้มทุกวันในอดีต จะทำให้เขาได้รับสองขุนพลผู้ภักดีที่ยอมถวายชีวิตให้โดยไม่เปลี่ยนแปลงมาจนถึงทุกวันนี้

ภายในเมืองเว่ยเฉิง กองทัพปราบกบฏและกองทัพสามอ๋องกำลังตะลุมบอนกันอย่างดุเดือด ทหารปราบกบฏที่บุกเข้ามาในเมืองต่างกระจายกำลังกันออกไปไล่ล่าสังหาร ในขณะที่ทหารฝ่ายสามอ๋องเดิมทำได้เพียงตั้งรับอย่างทุลักทุเล

ด้วยเหตุนี้ ประตูเมืองที่ควรจะมีการป้องกันแน่นหนา บัดนี้กลับเหลือทหารเฝ้าอยู่เพียงไม่กี่คน นอกนั้นล้วนเป็นซากศพเกลื่อนกลาด

"แม่ทัพเซี่ยว!" จางกุยป้าและจางกุยโฮ่วที่รออยู่ก่อนแล้ว รีบเข้ามาคารวะทักทายตามมารยาท แม้เจ้านายของพวกเขาจะเป็นคนละคนกัน แต่ในเมื่อมีศัตรูคนเดียวกันจึงต้องร่วมมือกันชั่วคราว ไม่จำเป็นต้องสนิทสนมกันมากเกินงาม

หลังจากเข้าเมืองมา เซียวฉีก็รีบร้อนนำทัพบุกเข้าไปในตัวเมือง ส่วนฮวาเยวี่ยเยี่ยก็นำทัพบุกขึ้นไปบนกำแพงเมือง

เมื่อประตูเมืองเปิดออก สำหรับเซียวฉีและฮวาเยวี่ยเยี่ยแล้ว หน้าที่หลักของสองพี่น้องตระกูลจางก็ถือว่าจบสิ้นลง จึงไม่มีความจำเป็นต้องคอยจับตาดูพวกเขาอีกต่อไป

และเมื่อจางกุยป้ากับจางกุยโฮ่วเห็นกองทัพฝ่ายเดียวกันเดินทางมาถึงตามแผน พวกเขาถึงได้วางใจลงอย่างแท้จริง จนถึงวินาทีนี้ พวกเขาถึงจะเรียกได้ว่าปลอดภัยแล้วจริงๆ

"แม่ทัพเซี่ยว ศึกครั้งนี้ข้าศึกมีแม่ทัพเซียวฉีและฮวาเยวี่ยเยี่ยเป็นผู้นำทัพ..." จางกุยป้ารีบรายงานสถานการณ์ที่เขาทราบให้ฟังอย่างรวดเร็ว

"แม่ทัพจางพักผ่อนเถิด ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!" เซี่ยวหงเหยียนควบม้าออกมาพลางโบกมือห้าม

เซี่ยวหงเหยียนเป็นคนบ้าการต่อสู้ เมื่อได้ยินว่าศัตรูมีแม่ทัพฝีมือดีอย่างเซียวฉีและฮวาเยวี่ยเยี่ย จิตวิญญาณนักสู้ในกายเขาก็ลุกโชนจนแทบระงับไม่อยู่

สาเหตุที่เซี่ยวหงเหยียนอยากไปอยู่ทัพเดียวกับเซี่ยวชางเซิง ก็เพราะทัพทางนั้นต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือมากมาย

เมื่อฝีมือบรรลุถึงระดับหนึ่ง การจะก้าวหน้าต่อไปด้วยการฝึกฝนเพียงอย่างเดียวนั้นยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา ในช่วงเวลานี้ สิ่งที่ต้องการคือการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่าน ต้องการแรงกดดันจากการเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย มีเพียงการขัดเกลาท่ามกลางความเป็นความตายเท่านั้น จึงจะค้นพบโอกาสที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้

และตอนนี้ เซี่ยวหงเหยียนก็กำลังติดอยู่ในคอขวดเช่นนั้น เขาจึงกระหายที่จะประมือกับยอดฝีมือระดับสูง

พี่ชายของเขาก็เก่งกาจมากเช่นกัน แต่ทว่านั่นคือพี่ชาย ในยามประลองกัน เซี่ยวชางเซิงอาจสร้างแรงกดดันให้เขาได้ก็จริง

แต่นั่นเป็นเพียงแรงกดดันจอมปลอม เพราะเซี่ยวชางเซิงไม่มีทางมีจิตสังหารต่อน้องชายของตน เมื่อไม่มีจิตสังหาร ก็ไม่อาจสร้างแรงกดดันแห่งความตายที่แท้จริงให้แก่เซี่ยวหงเหยียนได้ ดังนั้นเซี่ยวชางเซิงจึงไม่อาจช่วยให้น้องชายพัฒนาฝีมือได้อย่างมีประสิทธิภาพ

จางกุยป้าและจางกุยโฮ่วไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ต่อ แค่มีกองทัพของเซี่ยวหงเหยียนก็เพียงพอแล้ว ความดีความชอบที่พวกเขาสองพี่น้องทำไว้ในครั้งนี้ก็มากพอแล้ว กินเนื้อแล้วก็ต้องเหลือหนังเหลือกระดูกให้คนอื่นแทะบ้าง

หากกินคนเดียวจนหมด อาจสร้างความไม่พอใจให้เพื่อนร่วมงานได้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องเสี่ยงสร้างศัตรูเพราะผลงานเล็กน้อยแค่นี้

"แย่แล้ว ติดกับดัก!" ฮวาเยวี่ยเยี่ยฟันคอทหารเลวคนหนึ่งขาดกระเด็น เมื่อมองลงไปเห็นกองทัพสามอ๋องที่หลั่งไหลเข้ามาทางประตูเมืองอย่างไม่ขาดสาย ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที

มาถึงขั้นนี้แล้ว ฮวาเยวี่ยเยี่ยจะไม่รู้ตัวได้อย่างไรว่าสองพี่น้องตระกูลจางมีปัญหา พวกเขาคงหลงกลข้าศึกเข้าให้แล้ว

และกว่าข้าศึกจะวางแผนซับซ้อนซ่อนเงื่อนขนาดนี้ เป้าหมายย่อมไม่ใช่แค่ทหารไม่กี่หมื่นนายของพวกเขาแน่ เกรงว่าค่ายใหญ่เองก็น่าจะตกอยู่ในอันตราย เพราะหากเป้าหมายมีแค่กำจัดพวกเขากลุ่มนี้ ผลลัพธ์ที่ได้ก็คงไม่คุ้มค่าเหนื่อย

"ไม่ได้การ ต้องรีบส่งคนกลับไปเตือนภัย!" นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของฮวาเยวี่ยเยี่ย

ทว่าท่ามกลางความมืดมิด ภายนอกเมืองเว่ยเฉิงปรากฏมังกรไฟสายยาวเหยียดกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ กองทัพของนายพลเกราะทองผู้นั้นกำลังตีโอบเข้ามา ต่อให้ฮวาเยวี่ยเยี่ยส่งคนฝ่าวงล้อมออกไปได้ ก็คงไม่อาจหลุดรอดการปิดล้อมจากภายนอกไปได้

"รีบไปแจ้งแม่ทัพเซียวถึงสถานการณ์ที่นี่ บอกให้เขารีบนำทัพตีฝ่าวงล้อมออกไปทันที!" ฮวาเยวี่ยเยี่ยกระชากทหารใกล้ตัวสองสามคนมาสั่งการ

การส่งทหารกลุ่มเล็กออกไปย่อมไม่มีทางรอดพ้นการปิดล้อม วิธีเดียวที่ฮวาเยวี่ยเยี่ยคิดได้ในตอนนี้คือการรวมกำลังพลทั้งหมดตีฝ่าวงล้อมออกไปพร้อมกัน แล้วอาศัยจังหวะชุลมุนส่งม้าเร็วแยกย้ายกันหนีกลับไปรายงานโหยวสุยเฟิงที่ค่ายใหญ่ให้เร็วที่สุด

[จบแล้ว]