บทที่ 84 - เปิดฉากสงคราม

บทที่ 84 - เปิดฉากสงคราม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หิมะฤดูหนาวโปรยปรายลงมาอย่างไม่ทันตั้งตัว ห่มคลุมผืนแผ่นดินด้วยอาภรณ์สีขาวหนาทึบ

ในกองทัพทางการต้าชาง เหล่าแม่ทัพนายกองต่างยินดีปรีดากับหิมะที่ตกลงมาอย่างกะทันหันนี้ ด้วยหิมะระลอกนี้ พื้นผิวน้ำของบึงน้ำเหลียงซานย่อมจับตัวเป็นน้ำแข็งหนาแน่นจนเดินข้ามได้

"ฮ่าฮ่าฮ่า หิมะดี หิมะดีจริงๆ หิมะนี้ช่างมาได้ถูกเวลาเสียจริง!" หลังจากส่งคนไปตรวจสอบความหนาของน้ำแข็งบนผิวน้ำ องค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งก็หัวเราะร่าออกมาอย่างอดไม่ได้

หลังจากเผชิญเรื่องน่ารำคาญใจมาต่อเนื่อง หิมะระลอกนี้ก็นับว่าช่วยให้เขาสบายใจขึ้นมาได้บ้าง

"จริงสิ ให้เกณฑ์เสื้อนวมและผ้าห่มจากอำเภอโดยรอบมาเพิ่มอีก!" องค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งไม่ลืมที่จะสั่งการลูกน้อง

การทำศึกในฤดูหนาว ยุทโธปกรณ์ที่จำเป็นย่อมต้องเตรียมพร้อมมาตั้งแต่ตอนออกเดินทาง แต่หลังจากหิมะตกครั้งนี้ อากาศคงจะหนาวเย็นลงอีกมาก การเตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมไม่ใช่เรื่องเสียหาย!

อย่างไรเสีย การเกณฑ์เสบียงจากอำเภอโดยรอบก็เป็นเรื่องสะดวกง่ายดาย

"ท่านแม่ทัพ ได้ยินว่ารอบบึงน้ำเหลียงซานมีโรงเตี๊ยมหลายแห่งที่เป็นสายสืบของพวกโจร ให้พี่น้องทหารไปถอนรากถอนโคนโรงเตี๊ยมพวกนั้นก่อนดีหรือไม่?" นายทหารผู้หนึ่งเอ่ยเสนอขึ้น

รวมหงเทียนตูและเจิ้งโส่วฉางที่ตายไปแล้ว ครั้งนี้มณฑลเยี่ยนหนานส่งขุนพลมาช่วยองค์ชายสี่ทั้งหมดห้านาย เสบียงกรังต่างๆ ก็สนับสนุนอย่างเต็มที่ การสร้างภาพลักษณ์ภายนอกนับว่าทำได้สมบูรณ์แบบ ใครก็จับผิดไม่ได้!

และขุนพลผู้นี้ก็คือหนึ่งในห้าขุนพลเหล่านั้น นามว่า 'สวีเป่ยเหมี่ยว' เป็นขุนพลระดับฟ้าเช่นกัน เพียงแต่ในบรรดาขุนพลระดับฟ้า เขาไม่ได้โดดเด่นอะไรมากนัก มีค่าพลังยุทธ์พื้นฐานเพียง 101 แต้ม เป็นหนึ่งในสามขุนพลระดับฟ้าของกองทัพในครั้งนี้

สวีเป่ยเหมี่ยวผู้นี้ หวังอวี่ไม่ค่อยชอบหน้านัก เพราะปฏิบัติต่อลูกน้องและขุนพลคนอื่นด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง แต่พออยู่ต่อหน้าองค์ชายสี่ หวังอวี่ หรือจ้าวควงเวย กลับทำตัวเป็นเด็กดีว่านอนสอนง่าย

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือเขายังหนุ่ม อายุเพิ่งจะยี่สิบปี อาจจะยังมีโอกาสพัฒนาได้อีก

เพราะหงเทียนตูบาดเจ็บ คนผู้นี้จึงเริ่มมีบทบาทขึ้นมา

"ก็ดี มอบหมายเรื่องนี้ให้แม่ทัพสวีจัดการ!" หวงฝูหมิงเฟิ่งโบกมืออนุญาตอย่างไม่ใส่ใจ

ทว่า เมื่อสวีเป่ยเหมี่ยวพาทหารไปถึงโรงเตี๊ยมทั้งสี่แห่งนั้น ก็พบแต่ความว่างเปล่า ด้วยความโมโห สวีเป่ยเหมี่ยวจึงจุดไฟเผาโรงเตี๊ยมเหล่านั้นจนวอดวาย เพื่อระบายความแค้น

เมื่อได้ยินรายงานว่าสวีเป่ยเหมี่ยวคว้าน้ำเหลว องค์ชายสี่ก็ไม่ได้ตำหนิอะไร แต่สั่งให้เขาไปเตรียมตัวบุกเหลียงซาน

หรือจะพูดให้ถูกคือ องค์ชายสี่ไม่ได้คาดหวังว่าสวีเป่ยเหมี่ยวจะได้อะไรกลับมาอยู่แล้ว คนบนเหลียงซานถ้าไม่ใช่คนโง่ ป่านนี้คนในโรงเตี๊ยมพวกนั้นคงถอนตัวกลับขึ้นเขาไปหมดแล้ว

ที่ส่งเขาไป ก็แค่เผื่อฟลุ๊คเท่านั้นเอง!

......................................................

ในวันนี้ ทิศทางลมพัดตรงเข้าสู่ค่ายใหญ่เหลียงซาน

องค์ชายสี่ที่รอคอยเวลานี้มานาน สวมเกราะเต็มยศ สั่งให้ตีกลองระดมพล

เสียงกลองดังกึกก้องสามจบ ทหารราบและทหารม้าหนึ่งหมื่นห้าพันนายรวมพลครบถ้วน

ฆ่าหมูเชือดแกะ ตั้งเตาหุงหาอาหาร หลังจากอิ่มหนำสำราญ กองทัพหนึ่งหมื่นห้าพันนายก็จัดกระบวนทัพอย่างเป็นระเบียบ เตรียมอุปกรณ์ตีเมืองและเสบียงกรังพร้อมสรรพ

ทหารแบ่งกำลังเป็นชุดๆ เดินข้ามผืนน้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง เดินทัพไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม 'หาดทรายทอง' แห่งบึงน้ำเหลียงซานก็ปรากฏขึ้นในสายตาของกองทัพ

มองไกลออกไป สองข้างทางล้วนเป็นป่าเขาลำเนาไพรที่ไร้เส้นทางสัญจร ก้อนหินน้อยใหญ่ทับถมกันเป็นภูเขา ต้นไม้แห้งเหี่ยวที่ปกคลุมด้วยหิมะยืนต้นหนาทึบดั่งสายฝน ด้านหลังเป็นหน้าผาสูงชันที่แม้แต่ลิงค่างยังปีนป่ายยาก มีเพียงตรงกลางที่มีเส้นทางกว้างใหญ่ทอดขึ้นสู่ยอดเขา

"เดินหน้าต่อไปเถอะ ดูท่าพวกโจรจะรอเราอยู่ข้างหน้านี้แล้ว!" หวังอวี่กวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบ ก่อนจะชี้ไปที่ด่านกั้นทางที่มองเห็นอยู่ลิบๆ ด้านหน้า แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ

โจรเหล่านี้ทั้งกำลังพลและพลังการรบล้วนสู้ทหารทางการไม่ได้ แม้จะชนะมาได้หนึ่งยกในการซุ่มโจมตี แต่ก็ไม่อาจลบช่องว่างของความแข็งแกร่งที่แท้จริงได้ โดยเฉพาะเมื่อทหารรักษาพระองค์ยอดฝีมือสามพันนายขององค์ชายสี่ยังไม่ได้ลงมือ

ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อจากนี้ โจรเหล่านี้น่าจะไม่ยอมออกมาสู้รบง่ายๆ แต่จะอาศัยภูมิประเทศที่อันตรายในการตั้งรับ

ทุกคนมองไปตามทิศที่หวังอวี่ชี้ ก็เห็นบนกำแพงด่านมีเงาทหารยืนเรียงรายอยู่หลายแถว พร้อมด้วยก้อนหิน ท่อนซุง หน้าไม้ และธนู เตรียมพร้อมรออยู่ แม้กระทั่งหน้าไม้กลเตียงก็ยังมีติดตั้งไว้อย่างประปราย บนกำแพงยังปักขวากหนามไว้อย่างหนาแน่น

มองดูด่านกั้นทางที่อยู่ไกลออกไป เหล่าแม่ทัพน้อยใหญ่ต่างรู้สึกปวดหัวตุบๆ ต่อจากนี้คงเป็นงานหนักของพวกเขาแล้ว!

ด่านนี้สร้างขึ้นตามภูมิประเทศ สองข้างเป็นหน้าผาสูงชัน ตัวด่านเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่หลับใหลขวางกั้นอยู่ตรงกลาง แถมความกว้างของด่านยังมีไม่ถึงสามสิบเมตร

ความกว้างของด่านยิ่งแคบ หมายความว่าจำนวนทหารที่พวกเขาสามารถส่งเข้าไปโจมตีในแต่ละครั้งยิ่งน้อยลง ความยากในการตีให้แตกก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น!

แม่ทัพน้อยใหญ่ต่างพากันมองไปที่แม่ทัพใหญ่องค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งโดยอัตโนมัติ รอคอยให้แม่ทัพใหญ่เป็นคนตัดสินใจ

พวกเขาเคยได้ยินกิตติศัพท์ความอันตรายของภูมิประเทศเหลียงซานมาบ้าง แต่ไม่คิดว่าจะอันตรายถึงเพียงนี้

แม้ความหนาวเย็นจะช่วยให้พวกเขาข้ามบึงน้ำสามพันลี้มาได้อย่างง่ายดาย แต่พอข้ามมาแล้วถึงได้รู้ว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ความอันตรายหลังบึงน้ำไม่ได้ด้อยไปกว่าบึงน้ำสามพันลี้เลย

ต่างจากความกังวลของแม่ทัพคนอื่น หวังอวี่มองดูภูมิประเทศรอบๆ แล้วกลับลอบพยักหน้าในใจ

ที่นี่นับเป็นชัยภูมิทองคำจริงๆ หากให้ฉางอวี้ชุนสร้างกองทัพขึ้นที่นี่ อาศัยความได้เปรียบของภูมิประเทศเหลียงซาน ก็เพียงพอที่จะยันการล้อมปราบของราชสำนักได้

รอจนถึงวันที่หวังอวี่ยกทัพเข้าสู่มณฑลเยี่ยนหนาน ให้ฉางอวี้ชุนนำทัพเหลียงซานตีฝ่าออกมาจากภายใน ประสานกับเขาที่บุกจากภายนอก มณฑลเยี่ยนหนานที่ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก ย่อมตกเป็นของเขาในการรบเพียงครั้งเดียว!

"ไม่ทราบว่าแม่ทัพท่านใดพอจะมีวิธีตีแตกด่านโจรนี้ได้บ้าง?" องค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งถามด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้า อารมณ์ดีๆ เมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น

"ใช้อาวุธตีเมืองระดมยิงต่อเนื่อง!" สวีเป่ยเหมี่ยวแทรกขึ้นเป็นคนแรก

"กำแพงด่านสร้างจากหินแกร่ง!" หวังอวี่ชี้ไปที่กำแพงด่าน พลางเตือนสติด้วยความอ่อนใจ

ต่อให้เครื่องยิงหินและหน้าไม้กลเตียงของท่านจะทรงอานุภาพแค่ไหน แต่กำแพงนั่นสร้างจากหิน ท่านจะยิงให้มันพังทลายลงมาได้หรือ?

"มิสู้ทำเช่นนี้ พวกเราบุกตีจากด้านหน้า ส่วนอีกทางหนึ่งก็ส่งคนไปตามแนวเขาเพื่อหาดูว่ามีเส้นทางเล็กๆ อื่นหรือไม่!" ซือหม่าชิงโหรวเสนอความเห็น

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ การบุกตะลุยซึ่งหน้าคงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก ทำได้เพียงลองหาทางอื่นดู

ความจริงแล้ว ข้อเสนอของซือหม่าชิงโหรวก็ไม่ใช่วิธีที่ดีนัก เป็นการเสี่ยงดวงเสียมากกว่า แต่เมื่อเผชิญกับชัยภูมิเช่นนี้ ก็ยากที่จะคิดหาวิธีที่มีประสิทธิภาพจริงๆ ได้!

[จบแล้ว]