บทที่ 81 - อุบายของซือหม่า

บทที่ 81 - อุบายของซือหม่า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายนอกหุบเขาจันทร์เสี้ยว องค์ชายสี่ทอดพระเนตรภาพความเสียหายยับเยินในสนามรบด้วยพระพักตร์เขียวคล้ำ ไม่รู้ว่ากำลังทรงดำริสิ่งใดอยู่

กลุ่มโจรของหนานเสวียนเฟิง ท้ายที่สุดก็ไม่กล้าปะทะซึ่งหน้ากับหวังอวี่ หรือบางทีอาจได้รับข่าวจากทางฝั่งเฉาไก้แล้วว่าภารกิจเสร็จสิ้น ดังนั้นหวังอวี่และจ้าวควงเวยจึงเดินทางมาถึงจุดหมายได้อย่างราบรื่นในภายหลัง

เพียงแต่หวังอวี่และจ้าวควงเวยเสียเวลาไประหว่างทางไม่น้อย กว่าจะมาถึงก็สายเกินไปแล้ว โจรทั้งหมดหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือทิ้งไว้เพียงซากศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

ผ่านไปประมาณเกือบหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดพวกองค์ชายสี่ก็สามารถเคลียร์เส้นทางได้สำเร็จ จึงได้มาเห็นภาพเหตุการณ์ในตอนนี้

"เหล่าทหารกล้า โจรเหลียงซานไร้มนุษยธรรม ขูดรีดชาวบ้าน เป็นภัยต่อราชสำนัก วันนี้ยังสังหารพี่น้องของข้าไปถึงสามพันนาย ณ ที่แห่งนี้ พวกเจ้าจงบอกข้า ว่าพวกเราควรทำเช่นไร!" องค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งลุกขึ้นยืนบนที่สูง ชักกระบี่ล้ำค่าเกล็ดมังกรที่เอวออกมา รวบรวมแรงทั้งหมดตะโกนก้องด้วยความโกรธแค้น

"ล้างแค้น ฆ่าศัตรู!"

"ล้างแค้น ฆ่าศัตรู!"

"ล้างแค้น ฆ่าศัตรู!" สวี่เหนียน นายพันทหารรักษาพระองค์เป็นคนแรกที่ตะโกนขานรับเสียงดัง

สวี่เหนียนนับเป็นทหารเก่าที่เจนจัดคนหนึ่ง คลุกคลีอยู่ในกองทหารรักษาพระองค์มานานกว่าสิบปี ย่อมรู้ดีว่าเวลานี้ต้องช่วยผู้บังคับบัญชาปลุกปลอบขวัญกำลังใจของกองทัพ

"ล้างแค้น ฆ่าศัตรู!..." สิ้นเสียงตะโกนนำของสวี่เหนียน เสียงโห่ร้องดั่งภูผาถล่มทลายก็ดังตามมา!

"มีดีเหมือนกันนี่!" หวังอวี่มององค์ชายสี่ที่ยืนอยู่บนที่สูง พึมพำกับตนเองเบาๆ

เพิ่งจะพ่ายแพ้ยับเยินมาหมาดๆ นอกจากจะไม่ได้รับผลกระทบด้านลบอะไรแล้ว กลับยังฉวยโอกาสจากเหตุการณ์นี้มาปลุกขวัญกำลังใจทหารทั้งกองทัพได้อีก นับว่าน่าสนใจทีเดียว!

"เหล่าทหารกล้า เก็บศพพี่น้องที่ตายในหน้าที่ พักผ่อนหนึ่งวัน พรุ่งนี้เดินทัพต่อ ครั้งนี้พวกเราจะต้องบุกทะลวงรังโจรเหลียงซาน ล้างแค้นให้พี่น้องให้จงได้!"

องค์ชายสี่ยืนโดดเดี่ยวอยู่บนที่สูง ทอดพระเนตรเหล่าทหารที่กำลังโกรธแค้นเบื้องล่าง ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่ยังคงตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและห้าวหาญ

......................................................

"ท่านแม่ทัพทุกท่าน การเริ่มศึกครั้งแรกไม่ราบรื่น ทุกท่านมีความเห็นว่าควรดำเนินการอย่างไรต่อไป?" หลังจากกลับมายังกระโจมชั่วคราว องค์ชายสี่นวดคลึงหว่างคิ้วขับไล่ความเหนื่อยล้า ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

การศึกในวันนี้ ความสูญเสียของทหารสามพันนายยังถือเป็นเรื่องเล็ก เพราะต่อให้ไม่มีทหารสามพันนายนี้ กองทัพทางการก็ยังมีความได้เปรียบด้านกำลังพล ความสูญเสียที่แท้จริงในวันนี้คือแม่ทัพเจิ้งโส่วฉาง และหงเทียนตูที่ต้องพักฟื้นอย่างน้อยครึ่งเดือน

มีเพียงองค์ชายสี่เองที่รู้ว่าศึกครั้งนี้สำคัญต่อพระองค์เพียงใด สำคัญมากถึงมากที่สุด

แม้ด้วยเหตุผลบางประการ พระราชบิดาหรือจักรพรรดิแห่งต้าชางองค์ปัจจุบันจะทรงยินดีมอบโอกาสนี้ให้พระองค์ ให้พระองค์มีโอกาสเข้าร่วมในเกมชิงบัลลังก์ครั้งนี้

แต่โดยเนื้อแท้แล้ว พระราชบิดาของพระองค์ก็เป็นคนที่ไร้หัวใจ ย้อนกลับไปในอดีต ก็เพราะความไร้หัวใจนี่เองที่ทำให้พระราชบิดาสามารถพลิกสถานการณ์ เอาชนะคู่แข่ง แย่งชิงบัลลังก์มาได้โดยการเหยียบย่ำซากศพของพี่น้องตนเอง จนกลายมาเป็นจักรพรรดิแห่งต้าชางในวันนี้

และก็เพราะความไร้หัวใจ ในอดีตพระมารดาของพระองค์จึงต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนา ตลอดหลายปีที่ผ่านมาแม้พระองค์จะได้ชื่อว่าเป็นองค์ชาย แต่แท้จริงแล้วกลับต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง ต้องซ่อนเร้นกายใจอย่างระมัดระวัง!

พระองค์แตกต่างจากรัชทายาท องค์ชายใหญ่ และองค์ชายสาม ทั้งสามพระองค์นั้นต่างมีตระกูลฝ่ายมารดาที่เข้มแข็งคอยสนับสนุน และได้สร้างขุมกำลังของตนเองขึ้นในราชสำนักแล้ว

แต่พระองค์ไม่เหมือนกัน หลังเกิดเหตุการณ์ในอดีต แม้ตระกูลเซี่ยจะยังพอมีกำลังหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ก็ทำได้เพียงหลบซ่อนอยู่ในเงามืด หากเปิดเผยตัวออกมาในที่แจ้ง ศัตรูในอดีตเหล่านั้นย่อมไม่ยอมปล่อยพวกเขาไว้แน่

ดังนั้น หากพระองค์ต้องการเล่นเกมนี้ต่อ ก็ขาดไม่ได้ซึ่งการสนับสนุนจากพระราชบิดา หากพระองค์ไม่สามารถแสดงความสามารถออกมาได้ อย่าว่าแต่พระมารดาที่ล่วงลับไปหลายปีแล้ว ต่อให้ยังมีชีวิตอยู่ พระราชบิดาก็คงจะทอดทิ้งพระองค์อย่างไม่ไยดี

และหากแม้แต่โจรกลุ่มเล็กๆ เพียงกลุ่มเดียวก็ยังปราบไม่ได้ นั่นไม่ใช่แค่แสดงความสามารถไม่ได้ แต่เรียกได้ว่าไร้ความสามารถเลยทีเดียว!

"องค์ชาย ศึกครั้งนี้กองทัพเราแม้จะมีความเสียหาย แต่ขุมกำลังหลักยังอยู่ ขอเพียงกองทัพเราไม่เปิดโอกาสให้โจรเหลียงซานอีก ชัยชนะในท้ายที่สุดย่อมตกเป็นของกองทัพเรา!" ซือหม่าชิงโหรวซึ่งทำหน้าที่เป็นกุนซือหัวสุนัขเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก วาจานี้ก็เพื่อเรียกขวัญกำลังใจของเหล่าขุนพลกลับคืนมา

ซือหม่าชิงโหรวอาจไม่รู้ว่าศึกนี้มีความหมายต่อองค์ชายสี่อย่างไร แต่สำหรับเขา หรือจะพูดให้ถูกคือสำหรับจ้าวควงเวยและหวังอวี่ เรื่องนี้เกี่ยวกับชื่อเสียงของพวกเขา

หากพวกเขาต้องมาพ่ายแพ้อย่างหมดรูปให้กับกลุ่มโจรที่นี่ วันหน้าหากเรื่องแพร่งพรายออกไป คงเป็นที่ขบขันของคนทั่วหล้า!

หวังอวี่นั้นอาจไม่ใส่ใจเพราะได้รับผลประโยชน์ที่แท้จริง และอย่างไรเสียองค์ชายสี่ที่เป็นแม่ทัพหลักก็ต้องรับผิดชอบมากที่สุด แต่จ้าวควงเวยและซือหม่าชิงโหรวกลับไม่สามารถละเลยได้

มิฉะนั้นเมื่อครู่นี้ จ้าวควงเวยคงไม่ร้อนรนที่จะไปช่วยเจิ้งโส่วฉางขนาดนั้น

"ก่อนจะถึงเหลียงซาน กองทัพเราควรส่งหน่วยลาดตระเวนออกไปให้มากเพื่อสำรวจเส้นทางล่วงหน้า นอกจากนี้ ควรมีคำสั่งให้ที่ว่าการอำเภอตามรายทางเข้มงวดการตรวจตราในพื้นที่ หากพบร่องรอยการเคลื่อนไหวของกองกำลังขนาดใหญ่ ให้รีบมารายงานทันที!" หวังอวี่เอ่ยขึ้นเรียบๆ

ด้วยแผนการของหวังอวี่ อย่างน้อยก่อนจะถึงเหลียงซาน พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกลอบโจมตีอีก หากเหลียงซานจะเคลื่อนไหว อย่างน้อยต้องใช้คนหลายพันคน กองกำลังขนาดนี้ย่อมทิ้งร่องรอยไว้แน่นอน

หากมีทางการท้องถิ่นช่วยสอดส่อง ร่องรอยของพวกมันย่อมถูกเปิดเผย และเมื่อร่องรอยถูกเปิดเผย พวกมันย่อมไม่สามารถลอบโจมตีกองทัพทางการได้อีก

"ได้ยินมาว่าทหารโจรเหลียงซานมีจำนวนไม่น้อยที่เป็นชาวบ้านจากอำเภอรอบๆ เหลียงซาน!" ซือหม่าชิงโหรวเอ่ยต่อจากหวังอวี่ แต่พูดเพียงประโยคสั้นๆ นี้แล้วก็เงียบไป ไม่พูดอะไรต่อ

ส่วนที่เหลือ องค์ชายสี่ผู้เป็นแม่ทัพหลักจะเข้าใจหรือไม่ หรือจะทำหรือไม่ทำ ก็ไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังอวี่และจ้าวควงเวยที่เข้าใจความหมายแฝงในวาจาของซือหม่าชิงโหรว ต่างก็อดไม่ได้ที่จะมองซือหม่าชิงโหรวด้วยสายตาลึกซึ้ง

เจ้านี่ กล้าเสนอแผนการที่อำมหิตเช่นนี้ออกมา หวังอวี่และจ้าวควงเวยเข้าใจดี ทหารทางการสามพันนายถูกโจรฆ่าล้างบางไม่ใช่เรื่องเล็ก ต่อให้เกณฑ์ชาวบ้านมาเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนหน้าค่าย เกรงว่าโจรเหลียงซานคงไม่ออกมายอมจำนนง่ายๆ หัวหน้าโจรเหลียงซานสามารถใช้เรื่องนี้มาปลุกระดมให้ลูกน้องสู้ตายได้อย่างง่ายดาย!

ดังนั้น เจตนาที่แท้จริงของแผนการซือหม่าชิงโหรว มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นการกวาดต้อนชาวบ้านมาไว้หน้ากองทัพ หรือกระทั่งใช้ชาวบ้านเป็นโล่มนุษย์เพื่อช่วยในการบุกโจมตี ถึงเวลานั้น เหลียงซานก็จะเกิดความวุ่นวายขึ้นเอง

สิ่งที่ซือหม่าชิงโหรวพูด หวังอวี่และจ้าวควงเวยก็สามารถคิดได้ เพียงแต่โดยสัญชาตญาณพวกเขาจะไม่คิดไปในทางนั้น หรือต่อให้คิดได้ก็จะมองข้ามไป

แต่ทว่า หลังจากได้ฟังประโยคนี้ของซือหม่าชิงโหรว ดวงตาขององค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งกลับสว่างวาบขึ้น เกรงว่าในใจคงเริ่มมีแผนการแล้ว

แน่นอนว่า ต่อให้พระองค์เตรียมจะใช้วิธีนี้ แต่ก็คงเป็นเพียงมาตรการสำรองที่จำใจต้องใช้เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น คงไม่ใช้วิธีนี้ตั้งแต่เริ่มต้นเป็นแน่

[จบแล้ว]