บทที่ 40 - พานพบห้าสาวงามอีกครา

บทที่ 40 - พานพบห้าสาวงามอีกครา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยามค่ำคืนของเมืองหลวง ยังคงเป็นสถานที่ที่คึกคักและสว่างไสวที่สุด เต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิต กลิ่นหอมของอาหาร และความสนุกสนานของผู้คนที่เดินขวักไขว่ แผงลอยนานาชนิด เสียงพูดคุยจอแจหลากหลายภาษา

และ หอจุ้ยเมิ่ง ก็ตั้งตระหง่านอยู่บนถนนสายที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองหลวงแห่งนี้ ในแต่ละวัน ไม่รู้ว่ามีบัณฑิตเจ้าสำราญ เศรษฐีคฤหบดี หรือขุนนางผู้มีอำนาจจำนวนเท่าไหร่ ที่มาแวะเวียนหลงใหลอยู่ในหอจุ้ยเมิ่งแห่งนี้

วันนี้ โชคของหวังอวี่และจ้าวควงเวยถือว่าดีมาก เพราะวันนี้เป็นวันที่ ยอดนางรำอันดับหนึ่งแห่งต้าชาง เยี่ยหว่านชิง จะขึ้นเวทีแสดง

เยี่ยหว่านชิงเพิ่งจะเริ่มเข้าวงการเมื่อสามปีก่อน แต่ภายในเวลาเพียงสามปี นางได้กลายเป็นนางรำที่มีชื่อเสียงที่สุดในต้าชาง และกลายเป็นดาวเด่นอันดับหนึ่งของหอจุ้ยเมิ่ง ว่ากันว่าท่วงท่าการร่ายรำของเยี่ยหว่านชิง ต่อให้เทียบกันในเจ็ดราชวงศ์ใหญ่ นางก็สามารถติดอันดับหนึ่งในสามได้อย่างสบายๆ

เยี่ยหว่านชิงจะเปิดการแสดงสู่สาธารณะเพียงปีละครั้งเท่านั้น นอกเหนือจากนั้น นางจะแสดงเฉพาะในโอกาสพิเศษเพื่อต้อนรับบุคคลระดับสูงของเมืองหลวงเท่านั้น

เวลาการแสดงประจำปีของเยี่ยหว่านชิงที่หอจุ้ยเมิ่งนั้นไม่แน่นอน และครั้งนี้กลุ่มของหวังอวี่และจ้าวควงเวยดันมาเจอแจ็คพอตพอดี จึงต้องบอกว่าโชคของพวกเขาดีเหลือเกิน

อย่างน้อยที่สุด พอจ้าวควงเวยได้ยินว่าคืนนี้เยี่ยหว่านชิงจะขึ้นแสดง เขาก็ทิ้งมาดคุณชาย กลายร่างเป็นตาแก่บ้ากามทันที ส่วนสหายหลิวหยางนั้นไม่ต้องพูดถึง น้ำลายไหลย้อยลงพื้นไปเรียบร้อยแล้ว

เมื่อกลุ่มหนุ่มสาวกว่าสามสิบชีวิตเดินเข้ามาในหอจุ้ยเมิ่ง ผู้ดูแลสายตาเฉียบแหลมก็รีบเข้ามาต้อนรับขับสู้ และนำทางเหล่านายน้อยทั้งหลายขึ้นไปยั่งที่นั่งชั้นบนซึ่งมีทัศนียภาพกว้างไกลและเงียบสงบกว่า

อย่าได้ดูถูกเชียว ในกลุ่มคนกลุ่มนี้ มีทั้งคนจากสี่จวนแม่ทัพ สี่ตระกูลวาณิช หกตระกูลใหญ่ แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ยังมีอยู่หนึ่งคน

เมื่อคนเหล่านี้มารวมตัวกัน ต่อให้ผู้หนุนหลังหอจุ้ยเมิ่งจะมีอิทธิพลคับฟ้าเพียงใด ก็ไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย พวกผู้ดูแลตัวเล็กๆ ย่อมต้องรีบกุลีกุจอมาปรนนิบัติพัดวีให้ดีที่สุด

จ้าวควงเวย หวังอวี่ ซือหม่าชิงโหรว หวงฝูหมิงเฟิ่ง และตงฟางเจียวหนวี่ นั่งลงอย่างสงบที่แถวหน้าสุดเพื่อรอชมการแสดง ถัดจากพวกเขาทั้งห้า คือเหล่าเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ และถัดออกไปอีก คือเหล่าองครักษ์ของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าคนข้างหน้า

อยู่ในสำนักศึกษาอาจจะมีกฎระเบียบทำให้พกพาผู้ติดตามไม่ได้ แต่พอออกมาข้างนอก องครักษ์ที่ควรมีก็ต้องมีติดตามตัว เพียงแต่โดยมากจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เช่น หวังทง ในตอนแรกก็เป็นเช่นนั้น

ข้างกายของหลิงตงไหล องครักษ์คนอื่นๆ ต่างขยับตัวออกห่างโดยไม่รู้ตัว การยืนอยู่ข้างยอดฝีมือระดับเทียนเหรินทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย อีกอย่าง มีไพ่ตายระดับนี้อยู่แล้ว พวกเขาดูเหมือนจะเป็นส่วนเกินไปเลย!

ทันใดนั้น ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นที่โถงชั้นล่าง หวังอวี่ที่นั่งอยู่ชั้นบนสังเกตเห็นทันที

อาจเป็นเพราะเห็นสีหน้าผิดปกติของหวังอวี่ จ้าวควงเวยที่อยู่ข้างๆ จึงมองตามสายตาของหวังอวี่ลงไป

"พี่หวัง คนกันเองนี่นา!" จ้าวควงเวยมองดูร่างเหล่านั้นที่ชั้นล่าง แล้วเอ่ยแซวหวังอวี่

สิ้นคำพูดของเขา คนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้าง ยกเว้นหวงฝูหมิงเฟิ่งที่ยังคงหลับตาทำสมาธิอย่างเย็นชา ต่างก็มองเห็นกลุ่มคนที่ชั้นล่างเช่นกัน บางคนถึงกับทำหน้าตาสอดรู้สอดเห็นใส่จ้าวควงเวยและหวังอวี่

หวังอวี่คร้านจะสนใจจ้าวควงเวย เขา ลุกขึ้นเดินลงไปชั้นล่าง ปล่อยให้จ้าวควงเวยกระซิบกระซาบกับคนอื่นต่อไปโดยไม่สนใจ

"แม่นางทั้งหลาย ช่างมีวาสนาจริงๆ เมื่อวานเพิ่งจากกัน วันนี้ก็ได้พบกันอีกแล้ว!"

เมื่อเดินลงมาถึงชั้นล่าง หวังอวี่ก็ฝืนยิ้มทักทาย ไป๋รั่วหลาน เป่ยหมิงชิงอิ่ง หวงฝูจิ้งหยา หลิวรูเยียน และ สวี่ชิง ทั้งห้าสาว

พูดตามตรง เวลานี้หวังอวี่ไม่อยากเจอพวกนางเท่าไหร่หรอก หลังจากเกิดเรื่องเมื่อวาน เขายังคิดไม่ออกว่าจะวางตัวต่อหน้าไป๋รั่วหลานอย่างไรดี

ส่วนเป่ยหมิงชิงอิ่งที่ทำให้เขาหวั่นไหว หวังอวี่ก็ยังไม่อยากเข้าไปพัวพันมากนักในตอนนี้ สี่จวนแม่ทัพและสี่ตระกูลวาณิชมีกฎเหล็กที่รู้กันว่าห้ามแต่งงานเกี่ยวดอง หรือแม้แต่จะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันเกินงาม นี่แทบจะเป็นกฎที่รู้กันโดยนัย

และด้วยอำนาจที่หวังอวี่มีในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอที่จะทำลายกฎเกณฑ์นี้

แต่ในเมื่อเจอกันแล้ว จะไม่ทักทายก็ดูจะเสียมารยาท อีกอย่าง มีโทรโข่งเดินได้อย่างจ้าวควงเวยอยู่ด้วย วันนี้เขาคงหลบหน้าไม่ได้แน่

และก็เป็นไปตามคาด พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา

นึกถึงจ้าวควงเวย จ้าวควงเวยก็โผล่หัวมา

"แม่นางทั้งหลาย คงตั้งใจมาชมการร่ายรำที่หอจุ้ยเมิ่งเช่นกัน ไม่ทราบว่าพวกเราจะขอนั่งร่วมโต๊ะด้วยได้หรือไม่?"

จ้าวควงเวยที่เดินตามลงมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เอ่ยปากชวน

"ได้สิคะ ในเมื่อคุณชายจ้าวเอ่ยปากชวน หญิงสาวตัวเล็กๆ อย่างพวกเราจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร!" หลิวรูเยียนบิดเอวอ้อนแอ้นเดินขึ้นหน้ามา พร้อมรอยยิ้มพราวเสน่ห์

พอหลิวรูเยียนรับคำ สาวๆ ที่เหลือต่อให้ไม่ได้สนใจเรื่องนี้ หรือแม้แต่จะไม่อยากไป แต่เพื่อรักษาหน้าอีกฝ่าย ก็จำต้องตามน้ำขึ้นไปกับหลิวรูเยียนด้วย

"คารวะองค์ชายสี่!"

"พี่สี่!"

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นบนและเจอกับหวงฝูหมิงเฟิ่ง สาวๆ ทุกคนยกเว้นหวงฝูจิ้งหยาต่างก็ย่อกายทำความเคารพ ทางหนึ่งคือพวกนางไม่ได้อยู่ห้องเรียนเดียวกัน อีกทางหนึ่งคือตอนนี้อยู่นอกเขตสำนักศึกษาแล้ว

เพียงแต่หวังอวี่ฟังเสียงเรียก "พี่สี่" ของหวงฝูจิ้งหยาแล้ว ทำไมมันฟังดูทะแม่งๆ เหมือนเรียก "พี่ซี้ (พี่ตาย)" ยังไงชอบกล!

เมื่อสาวๆ มาถึง หวงฝูหมิงเฟิ่งเพียงแค่ลืมตาขึ้นมาพยักหน้าให้นิดหนึ่ง แล้วก็กลับไปเข้าฌานต่อ ไม่ได้ไว้หน้าสาวงามเหล่านี้เลยสักนิด

และดูเหมือนองค์ชายสี่ผู้นี้จะมีรสนิยมแปลกๆ ผู้ชายอกสามศอกแต่ดันพกถุงหอมติดตัว

หวังอวี่จ้องมองหวงฝูจิ้งหยาแล้วหรี่ตาลง ดูท่าจะไม่ใช่แค่หวงฝูหมิงเฟิ่งที่ไม่ถูกกับสายตระกูลพระสนมตงฟาง แม้แต่องค์หญิงสี่หวงฝูจิ้งหยาที่เป็นธิดาของพระสนมตงฟาง ก็ดูจะไม่ลงรอยกับองค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งเช่นกัน!

แม้สองคนนี้จะคนละแม่ แต่ก็เป็นพี่น้องร่วมสายเลือด เจอกันกลับทักทายกันแค่ตามมารยาทเท่านั้น!

ความสัมพันธ์ของสองคนนี้เป็นอย่างไร ดูจากตำแหน่งการนั่งก็พอจะเดาออก

ในฐานะองค์ชายแห่งต้าชาง ตามมารยาทแล้ว พวกหวังอวี่ย่อมต้องเว้นที่นั่งตรงกลางไว้ให้หวงฝูหมิงเฟิ่ง ส่วนคนอื่นนั่งขนาบซ้ายขวา บังเอิญว่าหวังอวี่นั่งอยู่ข้างหวงฝูหมิงเฟิ่งพอดี

เมื่อหวงฝูจิ้งหยาเดินเข้ามา หวังอวี่ก็ลุกขึ้นสละที่นั่งของตัวเอง (ซึ่งเคยเป็นที่ของจ้าวควงเวยมาก่อน) เพื่อให้หวงฝูจิ้งหยาได้นั่ง

แต่กลายเป็นว่าหวังอวี่ทำเกินหน้าที่ไปหน่อย หวงฝูจิ้งหยาดูเหมือนจะไม่เคยคิดจะนั่งข้างหวงฝูหมิงเฟิ่งเลย นางเดินตรงไปนั่งที่เก้าอี้ตัวขวาสุดของแถวแรก ข้างๆ เป่ยหมิงชิงอิ่ง

ส่วนจ้าวควงเวยที่โดนหวังอวี่แย่งที่ไป ก่อนหน้านี้เตรียมจะไปหาที่นั่งมั่วๆ แถวสองแล้ว พอเห็นว่าที่นั่งเดิมของหวังอวี่ว่างลงเพราะคนที่ควรจะนั่งดันไม่มานั่ง เขาก็รีบพุ่งตัวกลับมาเสียบที่แถวหน้าทันที

[จบแล้ว]