บทที่ 21 - องค์ชายใหญ่

บทที่ 21 - องค์ชายใหญ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชั่วพริบตา!

ทั้งสองฝ่ายต่างเปิดเกมรุกใส่กันอย่างเต็มที่ หมัดเท้าปะทะกันนับสิบกระบวนท่า

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!!!

ยามที่หมัดปะทะหมัด เสียงระเบิดดังสนั่นราวกับรัวกลองศึก

"ติ๊ง ผลลัพธ์ที่ 2 ของทักษะวีรชนทำงาน เมื่อค่าพลังยุทธ์พื้นฐานของศัตรูสูงกว่าตนเอง ค่าพลังยุทธ์ของตนเอง +3 ค่าพลังยุทธ์ปัจจุบันเพิ่มขึ้นเป็น 101"

ตูม!

หวังอวี่ยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม ยิ่งเมื่อผลลัพธ์ของทักษะทำงานอีกอย่าง ความแข็งแกร่งของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นไปอีกระดับ แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม

ขุมพลังสายใหม่หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด การโจมตีของหวังอวี่จึงยิ่งดุดันและเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ แม้เซียวปู้ยวี่จะเป็นคนท้าประลอง แต่กลับกลายเป็นฝ่ายที่ต้องคอยพะวงหน้าพะวงหลัง ไม่กล้าลงมือจุดสำคัญ

ผิดกับหวังอวี่ที่ออกอาวุธอย่างบ้าคลั่ง ไม่เกรงกลัวว่าจะทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บหนักแม้แต่น้อย

ตูม!

หวังอวี่รีดเร้นลมปราณในกาย พลังภายในอันมหาศาลไหลผ่านกำปั้นทั้งสองข้าง พุ่งกระแทกใส่เซียวปู้ยวี่อย่างรุนแรง

ในด้านลมปราณ เซียวปู้ยวี่ไม่อาจเทียบหวังอวี่ได้อยู่แล้ว ยิ่งเจอกับการโจมตีที่หวังอวี่เตรียมการมาอย่างดี เซียวปู้ยวี่จึงตั้งตัวไม่ติด

ภายใต้แรงปะทะจากลมปราณ เซียวปู้ยวี่ถึงกับเซถอยหลังไปหลายก้าว ที่มุมปากเริ่มมีรสเค็มปร่าของเลือดซึมออกมา

เมื่อเห็นช่องโหว่ หวังอวี่ไม่รอช้า รีบฉวยโอกาสรุกไล่ สองเท้าถีบส่งร่างพุ่งทะยานราวกับลูกธนูหลุดจากคัน หมัดเหล็กกระหน่ำซัดใส่ร่างของเซียวปู้ยวี่อย่างหนักหน่วง ภายใต้การโจมตีเต็มกำลังของหวังอวี่ เพียงไม่กี่หมัด เซียวปู้ยวี่ก็กระอักเลือดออกมาคำโต ล้มลงไปกองกับพื้น ลุกไม่ขึ้นอีกเลย

เมื่อเห็นว่าชนะแล้ว หวังอวี่ก็ยั้งมือทันที ขืนฆ่าแกงกันให้ตายไปจริงๆ เรื่องคงจบไม่สวย

"คุณชายอวี่สมคำร่ำลือจริงๆ เป็นหนึ่งในสิบยอดอัจฉริยะแห่งต้าชางโดยแท้!" พอผลแพ้ชนะปรากฏ เสียงเชิดชูสรรเสริญจากรอบข้างก็ดังกระหึ่มขึ้นทันที

"พี่เซียว ข้าว่าเราคงไม่ต้องสู้กันต่อแล้วกระมัง" หวังอวี่นั่งยองๆ ลงตรงหน้าอีกฝ่าย แล้วกระซิบเสียงเบา "ขืนสู้ต่อ หากข้าพลั้งมือฆ่าพี่เซียวตายไป คงเป็นเรื่องยุ่งแน่"

"เจ้า..." เซียวปู้ยวี่ตาแดงก่ำ จ้องมองหวังอวี่เขม็ง พยายามตะเกียกตะกายจะลุกขึ้นมา แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะออกแรงมากไปหรืออย่างไร จู่ๆ ก็สลบเหมือดไปเสียดื้อๆ

"คุณชาย คุณชาย!" บ่าวไพร่ตระกูลเซียวรีบวิ่งเข้ามาหามร่างเจ้านาย แล้วพากันวิ่งหนีหายไปอย่างทุลักทุเล

...

"เสี่ยวเอ้อ ขอซาลาเปาอีกสองเข่ง!" พอเห็นหลิงตงไหลเดินเข้ามา หวังอวี่ก็ตะโกนสั่งพนักงานในร้าน

"ได้เลยขอรับคุณชาย รอสักครู่นะขอรับ!"

ตอนนี้ผ่านไปกว่าสองชั่วยามแล้วนับตั้งแต่การประลองจบลง ทันทีที่เซียวปู้ยวี่ถูกบ่าวไพร่หามออกไป หวังอวี่ก็ส่งสัญญาณให้หลิงตงไหลสะกดรอยตามไปทันที

เรื่องในวันนี้ต้องมีคนบงการอยู่เบื้องหลังเซียวปู้ยวี่แน่ การที่มีหลิงตงไหลคอยจับตาดูอยู่ นอกจากฮ่องเต้แล้ว ไม่ว่าเซียวปู้ยวี่จะไปพบใคร หลิงตงไหลย่อมสามารถสืบหาตัวตนหรือแอบฟังบทสนทนาได้ทั้งหมด

เพราะในราชวงศ์ต้าชาง นอกจากฮ่องเต้แล้ว ต่อให้เป็นองค์รัชทายาท ก็คงไม่มียอดฝีมือระดับเทียนเหรินคอยติดตามดูแลตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงหรอก

หลังจากหลิงตงไหลแยกตัวออกไป หวังอวี่ก็เดินเตร็ดเตร่อยู่แถวนั้น ไม่ได้ไปไหนไกล เพื่อให้หลิงตงไหลกลับมาหาเจอได้ง่าย พอเดินจนเมื่อยก็มาเจอร้านซาลาเปาแห่งนี้เข้าพอดี จึงสั่งซาลาเปามานั่งกินรอ

"ได้เรื่องว่าอย่างไรบ้าง" หวังอวี่เคี้ยวซาลาเปาตุ้ยๆ แสร้งถามเหมือนไม่ใส่ใจ

จะว่าไป หลังจากเกิดใหม่มาเป็นคุณชายตระกูลใหญ่ วันนี้ได้มาสัมผัสบรรยากาศชาวบ้านร้านตลาด ก็ให้ความรู้สึกแปลกใหม่ดีเหมือนกัน

"องค์รัชทายาทไปพบคนผู้นั้นขอรับ" หลิงตงไหลยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยราวน้ำนิ่ง น้ำเสียงราบเรียบสม่ำเสมอ

"องค์รัชทายาท" หวังอวี่พึมพำกับตัวเอง

ดูเหมือนความเป็นไปได้ที่องค์รัชทายาทจะเป็นคนบงการเรื่องลอบสังหารจะลดน้อยลงไปอีก คนที่เปิดฉากด้วยการส่งนักฆ่ามาเอาชีวิต ไม่น่าจะมาใช้ลูกไม้ตื้นๆ แบบในวันนี้

เพียงแต่ไม่ว่าคนสั่งการลอบสังหารจะเป็นองค์รัชทายาทหรือไม่ ดูเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างเขากับองค์รัชทายาทคงยากจะประสานเสียแล้ว

สตรีหนอสตรี ช่างมีอานุภาพเหลือร้าย ทำให้คนที่แทบไม่รู้จักกันต้องกลายมาเป็นศัตรู

แต่ก็ยังดีที่ตอนนี้องค์รัชทายาทเป็นเพียงแค่องค์รัชทายาท

"พวกเขาคุยอะไรกันบ้างไหม" หวังอวี่ถามต่อ หลิงตงไหลรู้ดีว่าเขาหมายถึงเรื่องอะไร

"ไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้นเลยขอรับ"

ได้ยินดังนั้น หวังอวี่ก็นิ่งเงียบไป ปริศนาเรื่องใครเป็นคนสั่งฆ่าเขายังคงมืดแปดด้าน

หวังอวี่ครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายก็ตระหนักว่าคงต้องเริ่มสืบจากจุดเริ่มต้น ไม่ว่าคนบงการจะเป็นใคร ในระหว่างการติดต่อกับกองทหารรักษาพระองค์และหอบูชาหลวง หวังอวี่ไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย

...

"องค์ชายพะยะค่ะ!"

"มีอะไร" ผู้พูดคือชายหนุ่มในชุดคลุมสีฟ้าลวดลายวิจิตร ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา คิ้วเข้มดวงตาเป็นประกายดั่งสายน้ำ ผมยาวรวบตึงเป็นระเบียบ เขาคือองค์ชายใหญ่ หวงฝูหมิงเจ๋อ

องค์ชายใหญ่หวงฝูหมิงเจ๋อ และองค์ชายสามหวงฝูหมิงซิ่น คือคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดขององค์รัชทายาทหวงฝูหมิงเจา

ส่วนองค์ชายคนอื่นๆ ถ้าไม่อายุน้อยเกินไปจนไม่มีกำลังมาแย่งชิง ก็มักจะมีปัญหาเรื่องชาติกำเนิดของมารดา ขาดแรงหนุนจากตระกูลฝั่งแม่ ทำให้ยากจะขึ้นมาเทียบรัศมีกับสามคนนี้

"วันนี้ คนสนิทขององค์รัชทายาท เซียวปู้ยวี่ ได้ปะทะกับหวังอวี่ บุตรชายคนโตของแม่ทัพบูรพา..." ข้ารับใช้เล่าเหตุการณ์ที่เซียวปู้ยวี่มีเรื่องกับหวังอวี่อย่างละเอียด

"น่าสนใจ หวังอวี่คนนี้ถึงกับเอาชนะเซียวปู้ยวี่ได้เชียวหรือ" องค์ชายใหญ่ดูจะแปลกใจเล็กน้อย

ถ้าหวังอวี่อายุมากกว่านี้สักสองสามปี ผลลัพธ์นี้คงไม่น่าแปลกใจ แต่ตอนนี้หวังอวี่อายุน้อยกว่าอีกฝ่ายถึงสองสามปี แถมเป็นช่วงวัยที่ร่างกายกำลังเจริญเติบโตเต็มที่เสียด้วย นี่สิถึงน่าประหลาดใจ

"ดูท่าองค์รัชทายาทคงจะประกาศตัวเป็นศัตรูกับหวังอวี่แล้วสินะ" พอนึกถึงตรงนี้ องค์ชายใหญ่ก็ยิ้มออกมา ความขุ่นเคืองใจจากเรื่องเมื่อวันก่อนดูจะมลายหายไปจนหมดสิ้น

"ข้าจำได้ว่าถ้านับตามศักดิ์แล้ว ข้าคงต้องเรียกหวังอวี่คนนี้ว่าลูกพี่ลูกน้องสินะ"

ข้ารับใช้ไม่ได้ตอบคำถาม เพราะติดตามรับใช้องค์ชายใหญ่มาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าคำถามนี้องค์ชายไม่ได้ต้องการคำตอบ แต่เป็นการพูดกับตัวเองมากกว่า

เวลาแบบนี้มักจะเป็นช่วงที่องค์ชายกำลังใช้ความคิด ขืนทะเล่อทะล่าส่งเสียงขัดจังหวะ มีหวังได้โดนลงโทษเจ็บตัวฟรี ไม่มีใครอยากเจ็บตัว ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะยืนนิ่งทำตัวให้ลีบเล็กที่สุด

"ไปจัดการส่งเทียบเชิญให้หวังอวี่มาร่วมงานชุมนุมบทกวีในอีกสามวันข้างหน้าด้วย" องค์ชายใหญ่หวงฝูหมิงเจ๋อเกิดความสนใจในตัวหวังอวี่ขึ้นมา จึงคิดจะใช้งานชุมนุมบทกวีเป็นข้ออ้างในการพบปะ

ช่วงปลายเดือนแปดของทุกปี องค์ชายใหญ่จะจัดงานชุมนุมบทกวีขึ้นหลายครั้ง ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่บุคลากรทรงคุณค่าทั่วหล้ามารวมตัวกันที่เมืองหลวง จึงเป็นโอกาสทองในการเฟ้นหาคนเก่ง

เหล่าองค์ชายจึงมักใช้ช่วงเวลานี้งัดสารพัดวิธีออกมา เพื่อหยั่งเชิงดูว่ามีใครพอจะดึงตัวมาใช้งานได้บ้าง

[จบแล้ว]