บทที่ 5 - ออกเดินทาง

บทที่ 5 - ออกเดินทาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"อวี่เอ๋อร์ การเดินทางไปเมืองหลวงหนทางยาวไกล ลูกแม่ต้องระวังตัวให้มากนะ..." ที่หน้าประตูเมืองเจิ้นตง หวงฝูอวี่เวยยังคงพูดย้ำเตือนด้วยความเป็นห่วงไม่หยุดหย่อน

เมื่อมองไปยังรถม้าหลายคันที่บรรทุกข้าวของสัมภาระจนล้นปรี่ ซึ่งบางอย่างก็ดูไม่จำเป็นต้องใช้ในตอนนี้เลย หวังอวี่ก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงคำกล่าวที่ว่า "บุตรเดินทางไกล มารดาห่วงใยแทบขาดใจ" เดิมทีเขาตั้งใจจะเดินทางแบบเรียบง่าย นำไปเพียงตั๋วเงินให้เพียงพอ เพราะมีเงินเสียอย่างก็ไปได้ทั่วหล้า แต่ทว่าตอนนี้...

"ท่านแม่โปรดวางใจ ลูกทราบแล้วขอรับ"

ตลอดสามเดือนมานี้ นับตั้งแต่หวังอวี่ฟื้นขึ้นมาในร่างใหม่ เขาก็เก็บตัวอยู่แต่ในเรือนไม่ออกไปไหน โดยอ้างกับภายนอกว่าต้องการปรับสมดุลพลังยุทธ์ที่เพิ่งทะลวงระดับมาหมาดๆ

แน่นอนว่าข้ออ้างนี้ฟังดูสมเหตุสมผล การเพิ่งเลื่อนระดับย่อมต้องใช้เวลาในการทำสมาธิเพื่อปรับพื้นฐานลมปราณให้มั่นคง แม้จะใช้เวลานานไปสักหน่อยแต่ก็ไม่มีใครสงสัย

สาเหตุที่ทำเช่นนี้ ประการแรกคือหวังอวี่กังวลว่าตนเองกับเจ้าของร่างเดิมอาจมีนิสัยและรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่แตกต่างกัน หากความเปลี่ยนแปลงนี้ถูกสังเกตเห็นเร็วเกินไปอาจนำมาซึ่งความยุ่งยาก

ดังนั้นในช่วงแรก การปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนให้น้อยที่สุดย่อมดีกว่า รอให้ผ่านไปสักสามปีค่อยกลับมา ถึงตอนนั้นหากมีอะไรเปลี่ยนไปก็สามารถหาข้ออ้างมาแก้ต่างได้ง่ายขึ้น

อีกประการหนึ่งคือหวังอวี่ได้เรียนรู้จากระบบว่า แม้เขาจะมีค่าสถานะที่หรูหราเพียงใด แต่การจะดึงศักยภาพเหล่านั้นออกมาใช้ได้จริงหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ค่าสถานะเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากหวังอวี่คนเก่า แม้เขาจะผสานความทรงจำและค่าพลังมาแล้ว แต่ก็ขาดประสบการณ์ตรง ยังไม่ได้ผ่านการขัดเกลาจนกลายเป็นความสามารถของตนเองอย่างแท้จริง

เปรียบเสมือนเด็กน้อยที่ถือดาบสงคราม แม้ดาบจะคมกริบแต่เด็กน้อยก็ไม่อาจสำแดงอานุภาพของมันออกมาได้เต็มที่ หวังอวี่ในตอนนี้แม้จะมีค่าพลังยุทธ์ถึง 90 และมีลมปราณระดับเซียนเทียน แต่ประสบการณ์การต่อสู้จริงยังไม่อาจเทียบเท่าเจ้าของร่างเดิมที่เข้าสนามรบมาตั้งแต่เด็ก

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบยังระบุชัดเจนว่า มีเพียงต้องฝึกฝนจนสามารถควบคุมพลังเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์เท่านั้น ค่าสถานะของเขาจึงจะมีโอกาสพัฒนาต่อไปได้

ดังนั้นในเวลาสามเดือนนี้ หวังอวี่จึงขะมักเขม้นศึกษาตำราพิชัยสงคราม ประลองฝีมือกับเมิ่งเถียนและจ้าวยุน หรือไม่ก็ขอคำชี้แนะจากถงหยวน

ถงหยวน นามรอง สยงฟู่ เป็นปรมาจารย์ด้านวรยุทธ์ เป็นพี่น้องร่วมสาบานกับหลี่เยี่ยนแห่งปิ่งโจว ทั้งคู่เป็นศิษย์ของอวี้เจินจื่อ และแต่งงานกับสองพี่น้องตระกูลเหยียนแห่งเหอเป่ย คือเหยียนอวิ๋นและเหยียนอวี่ ถงหยวนมีศิษย์เอกคือจางเริ่นและจางซิ่ว ในช่วงบั้นปลายชีวิตได้รับจ้าวยุนเป็นศิษย์ปิดสำนัก ถ่ายทอดวิชาทั้งหมดให้ โดยมีท่าไม้ตายสร้างชื่อคือ "ร้อยวิหคเหินเวหา"

เมื่อได้พบถงหยวนครั้งแรก หวังอวี่ถึงกับตะลึงเมื่อพบว่าอาจารย์ของจ้าวยุนผู้นี้มีพลังฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นกลาง การอัญเชิญจ้าวยุนระดับฟ้ามาหนึ่งคน แล้วได้แถมระดับปรมาจารย์มาอีกหนึ่งคน การอัญเชิญครั้งที่สองของเขาช่างคุ้มค่าเกินคุ้มจริงๆ

ร่ำเรียนศิลปะการต่อสู้เพื่อขายฝีมือให้ราชวงศ์ แม้จวนแม่ทัพบูรพาจะไม่ใช่ราชวงศ์ และถงหยวนก็ไม่ได้ถูกระบบฝังความทรงจำให้เป็นลูกน้องโดยตรงเหมือนคนอื่นๆ ที่ติดมากับเมิ่งเถียนและจ้าวยุน แต่เมื่อหวังอวี่เอ่ยปากเชิญด้วยตนเอง ถงหยวนก็ไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด

"ออกเดินทาง!" บนหลังม้าศึก หวังอวี่มองไปยังหนทางเบื้องหน้าด้วยแววตามุ่งมั่น แม้จะเตรียมรถม้าไว้ แต่เขาก็ชอบที่จะขี่ม้ามากกว่า

เบื้องหลังหวังอวี่คือกองทหารม้าเหล็กคุ้มกันหนึ่งร้อยนาย ผู้ที่นำขบวนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจ้าวยุน จ้าวจื่อหลง ที่หวังอวี่อัญเชิญมานั่นเอง

ยามนี้จื่อหลงขี่ม้าสีขาว สวมผ้าคลุมไหล่สีเงิน มือถือกริบทวนเงินมังกรหาญ ดูองอาจผ่าเผยยิ่งนัก ประกอบกับรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลา หวังอวี่เริ่มรู้สึกว่ารัศมีของตัวเองกำลังจะโดนแย่งซีนไปเสียแล้ว

ส่วนเมิ่งเถียนนั้น หวังอวี่ไม่ได้พามาด้วยในครั้งนี้ การไปเมืองหลวงครั้งนี้ไปเพื่อศึกษาเล่าเรียน ไม่ได้ไปหาเรื่องใคร จึงไม่จำเป็นต้องขนยอดฝีมือไปมากมาย

อีกอย่างเมิ่งเถียนมีความถนัดด้านการบัญชาการทัพ การให้เขาประจำการอยู่ที่เมืองเจิ้นตงจึงเหมาะสมที่สุด

แม้หวังอวี่จะยังเด็ก แต่เขาก็มีตำแหน่งเป็นนายน้อย มีกองกำลังส่วนตัวในสังกัดถึงสามพันนาย หวังอวี่จึงมอบอำนาจชั่วคราวให้เมิ่งวู่ บิดาของเมิ่งเถียนเป็นผู้ดูแล โดยมีเมิ่งเถียนคอยเป็นผู้ช่วย

ตอนนี้เมิ่งเถียนยังอายุน้อย ค่าสถานะยังไม่ถึงจุดสูงสุด และด้วยวัยเพียงเท่านี้ยังไม่เหมาะที่จะผลักดันให้ขึ้นมารับตำแหน่งใหญ่โตทันที ผิดกับเมิ่งวู่วัยสามสิบห้าปีที่กำลังอยู่ในช่วงพีค แม้อนาคตเมิ่งเถียนจะเก่งกว่าพ่อ แต่ในเวลานี้เมิ่งวู่ยังถือว่าเหนือกว่าลูกชายอยู่ช่วงตัวหนึ่ง

เมื่อออกจากเขตวู่ตู ก็จะเข้าสู่เขตเหลียวหยาง และเมื่อพ้นเขตเหลียวหยางก็จะพ้นมณฑลเยี่ยนเป่ย มุ่งหน้าตะวันตกเข้าสู่มณฑลเหอเป่ย ซึ่งเป็นดินแดนที่มั่งคั่งเป็นอันดับสองของราชวงศ์ต้าชาง รองจากมณฑลเหอหนานอันเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงชางจิง

ทว่าภาพของมณฑลเหอเป่ยในยามนี้กลับต่างจากที่หวังอวี่เคยรับรู้มาอย่างสิ้นเชิง ตลอดทางที่ผ่านมาหาความมั่งคั่งไม่เจอแม้แต่น้อย มีแต่ผู้ประสบภัยเต็มไปหมด ผู้อดอยากไร้ที่พึ่งพิงมีให้เห็นเกลื่อนกลาด กระทั่งภาพอันน่าสลดหดหู่ของการแลกเปลี่ยนบุตรหลานเพื่อนำมาประทังชีวิตก็ยังมีให้เห็น

ก่อนหน้านี้หวังอวี่เคยได้ยินข่าวมาบ้างว่าสี่มณฑลรวมถึงเหอเป่ยประสบภัยธรรมชาติบ่อยครั้งในช่วงปีหลังๆ แต่ไม่คิดว่าจะรุนแรงถึงเพียงนี้

ที่น่าขันที่สุดคือ หวังอวี่ได้ยินข่าวลือว่าเสบียงช่วยผู้ประสบภัยที่ราชสำนักส่งมาดันเกิดเหตุไฟไหม้ระหว่างทาง การที่เสบียงช่วยชีวิตคนนับแสนเกิดอุบัติเหตุเช่นนี้ เบื้องหลังย่อมมีเงื่อนงำที่ไม่ธรรมดาแน่นอน

อย่างไรก็ตาม หวังอวี่ไม่ได้เข้าไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน หากเรื่องนี้มีเงื่อนงำจริง คนที่บงการอยู่เบื้องหลังย่อมต้องมีอิทธิพลล้นฟ้า การผลีผลามเข้าไปสอดแทรกโดยไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง รังแต่จะหาเหาใส่หัวเปล่าๆ

เมื่อได้เห็นสภาพของมณฑลเหอเป่ย หวังอวี่จึงตระหนักว่ากลียุคคงใกล้จะมาถึงจริงๆ ราชวงศ์ต้าชางแบ่งการปกครองเป็นสิบแปดมณฑล ภายใต้ระดมณฑลคือเขตและอำเภอ หากมณฑลเหอเป่ยเป็นเช่นนี้ แล้วอีกสามมณฑลที่ประสบภัยจะเลวร้ายขนาดไหน

และไม่ใช่แค่สี่มณฑลที่ประสบภัย แม้มณฑลอื่นจะไม่ทราบแน่ชัด แต่สถานการณ์ในมณฑลเยี่ยนเป่ยเองก็ใช่ว่าจะดีนัก แม้จะรีบเร่งเดินทางจนไม่ได้ลงไปดูรายละเอียด แต่ระหว่างทางหวังอวี่ก็เห็นฉากการขวางทางร้องทุกข์อยู่หลายครั้ง มองจากจุดเล็กๆ ก็พอจะอนุมานภาพรวมได้ว่า ระบบขุนนางของราชวงศ์ต้าชางเริ่มเน่าเฟะแล้ว

"จื่อหลง คืนนี้เราจะตั้งค่ายพักแรมกันที่นี่" หวังอวี่มองดูดวงตะวันที่กำลังจะลาลับขอบฟ้า แล้วหันไปสั่งการจ้าวยุน

แม้จะไม่เหมือนเจ้าของร่างเดิมที่เข้าสนามรบมาตั้งแต่เด็ก แต่หวังอวี่ในร่างนี้ก็ไม่ใช่คุณชายเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ

ดังนั้นตลอดการเดินทาง เขาไม่ได้บังคับว่าจะต้องเข้าไปพักในเมืองเท่านั้น แต่ค่ำไหนก็นอนนั่น ซึ่งส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นการกางเต็นท์นอนกลางป่าเขาลำเนาไพรเสียมากกว่า

"นายน้อยมีคำสั่ง ตั้งค่ายพักแรม!" เมื่อได้รับคำสั่ง จ้าวยุนก็ไม่รอช้า รีบสั่งการให้ทหารองครักษ์เริ่มกางเต็นท์และจัดเวรยามเฝ้าระวังทันที

การนอนกลางป่ากลางเขา จะประมาทเลินเล่อไม่ได้เด็ดขาด

[จบแล้ว]